Sau khi dặn dò thêm đôi chút trên ngục đảo, dùng bữa trưa xong, Lâm Phược liền cưỡi thuyền ô bồng rời ngục đảo.

Nước sông cuồn cuộn sóng vỗ, lớp lớp như ngọc vỡ. Dường như chỉ mới vài ngày, gió thổi trên mặt sông đã không còn lạnh buốt như trước. Dưới đê sông, vài chú vịt nước lững lờ trôi. Thấy thuyền ô bồng lướt tới, chúng vỗ cánh bay phành phạch một đoạn rồi lại hạ xuống mặt nước phía xa.

"Gia đình Ô Nha bên đảo Trường Sơn sống thế nào rồi? E rằng Tần tiên sinh có khổ cũng không chịu nói cho chúng ta biết." Lâm Phược ngồi ở mũi thuyền, cùng Ngô Tề, Chu Phổ trò chuyện. Người lái thuyền ở đuôi thuyền cũng là một trong số những cựu hải tặc Lưu Mã Khấu đã chuyển nghề sang đảo Trường Sơn. Buổi chiều, Chu Phổ và Ngô Tề đích thân đến ngục đảo đón Lâm Phược về bờ.

Trước Tết, Ngô Tề đích thân hộ tống Tần Thừa Tổ vận chuyển một thuyền vật tư đến đảo Trường Sơn. Khi Ngô Tề trở về, Lâm Phược đã lên ngục đảo. Đây là lần đầu tiên anh gặp Ngô Tề sau Tết.

"Gió Tây Bắc cứ thổi vù vù, chúng tôi lên đảo đúng vào ngày Tết, không ngừng nghỉ làm vằn thắn, còn thức đêm may đồ mới... Trước khi lên đảo, chúng tôi đã không ăn gạo, mì gần một tháng rồi, đành ăn tạm cho đỡ đói. Có người thích nghi được, có người lại không ngừng tiêu chảy sau khi lên đảo. Vừa không có thuốc, lại thiếu áo ấm, những túp lều cỏ dựng lên cứ bị gió thổi tan. Mùa đông trên đảo cũng nhiều mưa, hơn mười người sức khỏe yếu đã không qua khỏi." Ngô Tề kể chuyện trên đảo Trường Sơn. Dù sao cũng là người từng trải qua núi đao biển máu, thấy người chết nhiều, sinh tử cũng dần hóa nhạt. Nỗi đau đã trải qua thì cất vào lòng, không để sự bi thương hiện rõ trên mặt. Dù sao việc kịp thời vận chuyển một thuyền vật tư lên đảo Trường Sơn trước Tết cũng đã thay đổi đáng kể tình hình trên đảo.

Lâm Phược nghĩ đến tình hình đảo Trường Sơn, ngay cả khi không có người mới lên đảo, việc nuôi sống gần bốn trăm người cũng đòi hỏi phải bổ sung hơn trăm thạch lương thực, vải vóc, thuốc men và một số công cụ sắt thép mỗi hai tháng. Phải mất khoảng hai năm mới có thể khiến đảo Trường Sơn tự cấp tự túc. Một khi đảo bị bão tấn công, nhà cửa, vườn tược của người dân bị phá hủy đều phải xây dựng lại, vẫn phải dựa vào sự viện trợ từ đất liền – đây cũng là lý do tại sao các hòn đảo nhỏ xung quanh chỉ dựa vào sức dân thường phát triển rất chậm chạp.

Ngô Tề thấy Triệu Hổ chưa lên thuyền cùng Lâm Phược, liền hỏi: "Vậy Triệu Hổ huynh đệ đâu rồi?"

"Nhân cơ hội này, Lâm Phược cho Triệu Hổ nhập quan võ." Lâm Phược kể qua loa cho Chu Phổ và Ngô Tề nghe về biến động lớn ở ngục giam. "Trong khoảng thời gian này, cứ để hắn ở lại trên đảo đã. Ta cũng chỉ chạy đi chạy lại giữa ngục đảo và hai bên cửa sông, không đi đâu xa, không cần hắn đi theo."

Để Cố Ngộ Trần hoàn toàn yên tâm về mình, Lâm Phược đã trọng dụng Dương Thích trong việc huấn luyện võ tốt phòng giữ ngục đảo. Tuy nhiên, hắn cũng đề phòng Dương Thích không nghe lời nên đã trực tiếp đưa Triệu Hổ vào danh sách quan võ của các võ tốt.

Hơn nữa, nếu Chu Phổ và Ngô Tề trực tiếp nhập quan võ thì sẽ càng có lợi cho việc hắn nắm giữ đội võ tốt thủ ngục trong tương lai. Thế nhưng, thân phận của Chu Phổ và Ngô Tề dù sao cũng không chịu được sự cân nhắc quá kỹ, còn Triệu Hổ thì có thân thế trong sạch.

Lâm Phược, một ty ngục nho nhỏ chức tòng cửu phẩm, còn không dám gánh tội danh chứa chấp kẻ cướp.

Mọi chuyện không phải lúc nào cũng tuyệt đối. Khi Lý Trác nhậm chức Giang Tây Án sát sứ, trong một buổi tra tấn có án chém đầu, một tên giang hồ đại đạo đã cùng Lý Trác cụng bát rượu uống trước khi bị chém. Hai người nhìn nhau, Lý Trác tiếc tài khí khái của hắn, lập tức hoãn hình phạt chém đầu, tấu lên triều đình xin xóa tội cho tên đại đạo giang hồ đó để thu làm gia nô. Khi Lý Trác vào Đông Mân bình định, tên giang hồ đại đạo này liền trở thành thủ lĩnh thân vệ của ông ta, thậm chí còn đưa nhiều huynh đệ xuất thân là sơn tặc vào làm thân vệ cho Lý Trác. Lý Trác đều công khai rửa sạch tội danh cho họ, nhất thời trở thành câu chuyện được mọi người ca tụng.

Đáng tiếc, khi Lý Trác làm những chuyện này, ông ta đã là quan lớn chính tam phẩm ở địa phương. Lâm Phược chỉ là một quan tép riu, nào có tư cách trở thành câu chuyện được mọi người ca tụng.

Mấy ngày nay, Chu Phổ và Ngô Tề đều ẩn mình bên cửa sông, theo dõi ngục đảo. Thực sự họ không ngờ trên ngục đảo lại có động tĩnh lớn như vậy. Ngô Tề gãi gãi gáy, nói: "Vậy là ngục đảo Kim Xuyên sau này sẽ hoàn toàn nằm trong tay ngươi sao?"

Lâm Phược bình thản cười. Lúc này, thuyền đã đến cửa sông Kim Xuyên. Trên bờ, Lâm Cảnh Trung và Lâm Mộng Đắc cùng những người khác đang chờ đợi, họ bước thấp bước cao trèo lên bãi sông. Người lái thuyền, vốn là Lưu Mã Khấu giả dạng, ở phía sau thuyền đặt tấm ván nối ra bãi sông, đón Lâm Cảnh Trung và Lâm Mộng Đắc lên thuyền.

Lâm Mộng Đắc, Lâm Cảnh Trung bước đi trên sàn thuyền chòng chành, ai cũng loạng choạng như sắp ngã xuống nước – đây chính là cái bất tiện khi không có bến tàu.

Thuyền phải có độ sâu nhất định mới nổi được, không thể hoàn toàn cập sát bãi sông. Thuyền nhỏ có thể dùng tấm ván nối với bãi sông; còn thuyền lớn ngàn thạch, đặc biệt là thuyền đáy nhọn, độ sâu mớn nước gần như vượt quá một trượng. Độ dốc của bãi sông lại rất nhỏ, nước sâu một trượng thường cách bờ mười ba mười bốn trượng. Lúc đó, cần phải dùng tấm ván gỗ dài mười ba mười bốn trượng để nối với bãi sông, và những tấm ván dài như vậy phải được làm từ cây cổ thụ hàng trăm, thậm chí hơn nghìn năm tuổi. Dù là v��y, việc vận chuyển hàng hóa, người xuống bãi sông rồi từ bãi sông lên đê cũng khá tốn công, không tiện lợi và nhanh chóng bằng có bến tàu. Mặc dù bên ngoài cửa Đông Giang Ninh có một bến tàu ở phía bắc cầu Cửu Ung, nhưng bến tàu cầu Cửu Ung lại nằm giữa dòng sông Kim Xuyên, nơi đó sông Kim Xuyên chỉ rộng mười bảy mười tám trượng. Nếu nhiều thuyền neo đậu có thể chắn cả đường sông, vì vậy quan phủ Giang Ninh chỉ cho phép thuyền quan, tàu chiến neo đậu ở đó.

Muốn vận chuyển hàng hóa nhanh gọn, vẫn phải xây bến tàu tại cửa sông rộng rãi hoặc trực tiếp trên bờ sông.

"Nghe Cảnh Trung nói, ngươi muốn xây bến tàu, xây kho hàng ở đây sao?" Lâm Mộng Đắc nhảy lên thuyền, Chu Phổ và Ngô Tề đứng dậy nhường chỗ cho ông và Lâm Cảnh Trung.

"Ừ." Lâm Phược gật đầu, trên thuyền không câu nệ phép tắc, Lâm Phược nhấc ấm sắt rót nước ấm vào những chiếc ly đang dùng dở của Chu Phổ và Ngô Tề, sau đó đưa trà cho Lâm Mộng Đắc và Lâm Cảnh Trung. "Ta không thể tùy tiện rời ngục đảo, vậy nên nhờ Cảnh Trung mời chú Mộng Đắc đến đây trao đổi."

"Nếu là hôm qua, ta e rằng việc này quá khó làm, nói không chừng đã chẳng muốn đi chuyến này." Lâm Mộng Đắc không hề vòng vo với Lâm Phược. Giờ đây, ông chỉ tiếc nuối vì sao Lâm Phược không phải là đệ tử bổn gia. Ông cầm ly trà, nhấp một ngụm. Đó là thứ trà cao bọt của thiết mạc. Đặt ly xuống, ông nhìn Lâm Phược hỏi: "Chuyện trên ngục đảo đều là ngươi quyết định sao?"

"Chú Mộng Đắc quả là thính tai." Lâm Phược cười cười.

"Sao có thể không biết? Cố Ngộ Trần áp giải gần hai trăm người vào thành, ta dù có bịt tai cũng nghe thấy tin tức này mà..." Lâm Mộng Đắc nói.

"Hiện tại xem như vậy đi. Cố đại nhân đã phái Dương Thích đến giúp ta trên đảo." Lâm Phược lúc này mới trả lời câu hỏi vừa rồi của Lâm Mộng Đắc.

Lâm Mộng Đắc gật đầu. Ông đã viếng Cố phủ không chỉ một hai lần, ông biết rõ những người thân cận của Cố Ngộ Trần. Nếu Cố Ngộ Trần không tín nhiệm Lâm Phược, hẳn sẽ phái Dương Phác hoặc Mã Triều đến ngục đảo kiềm chế Lâm Phược, chứ không phải phái một tên tiểu tử lông bông như Dương Thích.

Mặc dù ty ngục nhà lao lớn ở đảo sông chỉ là một tiểu quan tòng cửu phẩm hạt vừng, nhưng Lâm Mộng Đắc không phải loại người chỉ nhìn vào lớn nhỏ quan giai mà che mờ mắt. Đặc biệt khi Cố Ngộ Trần lại tạo ra biến động lớn đến vậy đối với nhà lao lớn ở đảo sông, ông ta có thể đoán được Cố Ngộ Trần muốn biến ngục đảo Kim Xuyên thành một nhà lao lớn kiên cố. Quan chức lớn nhỏ chỉ là thứ yếu, mấu chốt là phải có thực quyền, và còn phải xem thực quyền này có tác dụng gì khác nữa.

Ngày sau, nếu tất cả trọng tù từ Giang Đông trở lên đều bị giam giữ tại nhà lao thành, thì đương nhiên không khó tưởng tượng việc phòng giữ ngục đảo Kim Xuyên, nằm ở phía nam Triều Thiên Đãng, sẽ nghiêm ngặt đến mức nào. Nơi đây cách ngục đảo Kim Xuyên chỉ một dặm đường thủy, đương nhiên có thể hỗ trợ lực lượng phòng giữ cho ngục đảo Kim Xuyên.

Lâm Mộng Đắc vuốt chòm râu dưới cằm suy nghĩ một lát, rồi nói với Lâm Phược: "Nghe nói Tập Vân Xã đã có được thương phiếu từ huyện Mạt Lăng, vốn liếng có hai vạn lượng bạc. Nhưng muốn xây bến tàu, kho hàng ngay tại bờ sông thì hai vạn lượng bạc e rằng không đủ đâu..." Lâm Mộng Đắc đương nhiên hiểu rõ hai vạn lượng bạc vốn liếng đó chỉ là con số ảo. Ông ta thực sự không thể tưởng tượng Lâm Phược lấy đâu ra hai vạn lượng vàng. Ông ta thậm chí còn hoài nghi Tập Vân Xã chỉ là một vỏ bọc rỗng tuếch, ngoại trừ số tiền thu được từ những thương nhân ngựa đến từ các xứ khác mua ngựa ở Thượng Lâm. Hơn nữa, những thương nhân ngựa đó rốt cuộc có lai lịch thế nào, Lâm Mộng Đắc vẫn luôn ngờ vực không có căn cứ.

"Là không đủ đâu, hơn nữa số bạc trong tay ta cho dù có chút ít thì cũng có quá nhiều nơi cần dùng đến." Lâm Phược nói, "Cho nên ta mới tìm chú Mộng Đắc đến thương lượng."

Sau khi Lâm Mộng Đắc và Lâm Cảnh Trung lên thuyền, thuyền liền ra cửa sông, sát bờ sông đi về phía tây, chạy chậm rãi.

Khi xây bến tàu ở Thượng Lâm, Lâm Mộng Đắc còn nhỏ. Về sau, khi bến tàu được mở rộng, ông có tham gia nên biết rõ việc xây bến tàu tại cửa sông Thạch Lương và suối Thượng Lâm khó khăn đến mức nào. Lần này phải xây bến tàu ngay tại bờ sông, độ khó càng lớn hơn.

Lâm Mộng Đắc nhìn bờ sông bị nước xói mòn, chỉ vào bãi sông dưới thuyền, nói với Lâm Phược: "Phải chất đá khối lên cao đến tận chỗ lòng sông đủ sâu để neo thuyền ngàn thạch, gần như phải chất đá xây bến ra xa ba mươi bốn mươi trượng mới được. Sóng sông quá lớn, dùng đất chắc chắn không ổn. Ngay cả dùng đá, cũng phải đóng cọc gỗ lớn xuống đáy sông, dùng đá tảng đè chặt. Công trình này quá lớn, e rằng phủ Giang Ninh đứng ra chủ trì cũng khó mà làm nổi, huống chi là chỉ dựa vào sức lực của vài hiệu buôn..." Đây là lần đầu tiên Lâm Mộng Đắc khảo sát thực địa. Càng nghĩ, ông càng muốn bỏ cuộc giữa chừng. Chỉ riêng việc xây một bến tàu cỡ nhỏ ở bờ sông này thôi, tổn thất bạc đã tính bằng hàng chục vạn lượng, có bao nhiêu hiệu buôn nguyện ý bỏ tiền ra mạo hiểm như vậy?

"Không, không, không, chú Mộng Đắc không vất vả như chú nghĩ đâu. Xây bến tàu có hai hướng tư duy: một là xây đài cao nối ra chỗ nước sâu, hai là đào đường thủy nối vào đài cao. Cách làm thông thường hiện nay quả thật là chất đá xây đài cao kéo dài đến tận chỗ nước sâu để tàu thuyền neo đậu tiện lợi. Ta và Cảnh Trung đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Chú Mộng Đắc xem bãi sông này, chúng ta sẽ thuê người đào một con lạch sâu từ bãi sông vào để tàu thuyền có thể trực tiếp lái vào cập bờ đá mà neo đậu, việc này sẽ tiết kiệm được rất nhiều nhân lực. Khó khăn duy nhất là con lạch sâu đó thỉnh thoảng sẽ bị bùn sông bồi lấp, cần phải thường xuyên cử người xuống nạo vét..."

"..." Lâm Mộng Đắc ngẩn người. Ông tự cho là người kiến thức rộng rãi, nhưng không ngờ việc xây dựng bến tàu lại có thể theo hướng tư duy như vậy. Nghĩ kỹ lại, chẳng phải nói cho cùng là tìm cách tránh việc để tàu thuyền ăn sâu nước phải tránh xa bờ cạn, tiện lợi cho việc bốc dỡ hàng hóa sao?

"Các ngươi có hỏi qua các kiến tạo sư phụ chưa?" Lâm Mộng Đắc hỏi.

"Hỏi rồi, chúng ta tìm những sư phụ có kinh nghiệm. Ban đầu, họ còn không tin có thể xây bến tàu ngay tại bờ sông như vậy. Sau khi được chiêu đãi rượu thịt ngon, mời đến tận bờ sông xem xét kỹ lưỡng, ai nấy đều cảm thấy có thể thử." Lâm Cảnh Trung nói, "Còn phải căn cứ theo biến đổi mực nước sông theo từng mùa mà phác thảo một đối sách hoàn chỉnh. Cần chọn bờ đá, vách đá càng dốc đứng càng tốt. Nếu bờ đá rất cao, có thể đục thành thềm đá, cũng sẽ tốn ít sức hơn nhiều so với việc xây bệ đá ra tận lòng sông."

Lâm Mộng Đắc gật đầu. Đục đá dĩ nhiên dễ dàng. Trước tiên chất củi lửa đốt nóng, rồi tưới nước lạnh. Cứ một nóng một lạnh, tảng đá sẽ nứt ra từng khối lớn. Việc đục một con đường bậc đá nối thẳng ra bãi sông ngược lại không tốn nhiều nhân lực.

So với việc xây đài cao trong lòng sông đầy sóng cuộn, việc đào lạch nước sâu quả thực dễ dàng hơn rất nhiều. Ngay cả sau này việc nạo vét lạch nước cũng dễ hơn, vì dù sao xây đài cao còn phải đề phòng nước sông xói mòn theo thời gian cũng tốn kém hơn.

Lâm Mộng Đắc trong lòng thắc mắc: "Một biện pháp đơn giản như vậy, tại sao lại không được dùng phổ biến?" Nghĩ lại ông cũng hiểu ra ngay. Phương pháp đó chỉ thích hợp với bờ đá, tốt nhất là bờ đá tự nhiên. Nếu bờ đê là đất đắp, mà lại đào lạch sâu ngay dưới chân đê đất, chẳng phải sẽ dễ khiến đê đất bị sụt lún, tạo ra lỗ hổng sao?

Lâm Mộng Đắc nhìn bờ sông, nghĩ thầm khó trách Lâm Phược xây kho hàng lại chọn ở chỗ này. Những bờ đá lởm chởm này hóa ra đều là nền đá. Ngay cả khi đào sâu xuống mười trượng, cũng không sợ bờ đá sẽ bị nước sông xói lở.

Lâm Phược cùng Lâm Mộng Đắc, Lâm Cảnh Trung ngồi thuyền khảo sát những địa điểm thích hợp để đào lạch nước sâu xây bến tàu, chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến. Tiếng vó ngựa dừng lại ngay trên đê sông, ở phía trên đầu họ. Lâm Phược trong lòng lấy làm lạ: "Ai mà cưỡi ngựa đến đê sông vào lúc này để ngắm cảnh vậy?" Ngẩng đầu nhìn lên, trong khoảnh khắc, khuôn mặt thiên kiều bá mị của Tống Giai thò ra nhìn xuống.

Sản phẩm biên tập này là tâm huyết của truyen.free.