Đoạn bờ sông này toàn là đá lởm chởm, sâu mười một, mười hai trượng. Tiếng vó ngựa vang lên, phu nhân của Tấn An hầu Giang Ninh tiến tấu sứ Xa Phi Hổ, Tống Giai, từ trên bờ thò ra một khuôn mặt kiều diễm. Lâm Phược nhìn thấy mà giật mình, thầm nghĩ, giữa tiết trời xuân lạnh lẽo, những nữ nhân này chạy ra chốn hoang vu làm gì, chẳng lẽ hẹn hò riêng với dã hán tử?

Tống Giai nhìn xuống bờ sông, thấy một chiếc thuyền ô bồng nhẹ đang neo đậu. Lâm Phược cùng hai nam tử ăn mặc như văn sĩ, một người cao lớn, một người thấp bé, đang ngồi uống trà ở mũi thuyền. Nàng lại càng kinh ngạc, thấy ở đuôi thuyền còn có ba gã hán tử vạm vỡ đứng đó. Một người trong số đó nàng từng gặp ở Tập Vân Cư, hẳn là tùy tùng của Lâm Phược.

Xa Phi Hổ, Đỗ Vinh và những người khác xuống ngựa, không hề để ý dưới bờ sông có thuyền. Họ gọi hộ vệ mang dây thừng đến buộc vào cây bên bờ sông, rồi lệnh bốn hộ vệ cột một đầu dây thừng vào thắt lưng, trượt xuống bãi sông. Lúc này, họ mới chú ý đến chiếc thuyền ô bồng bên dưới, ai nấy đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Lâm Phược nhìn thấy Xa Phi Hổ, Đỗ Vinh lần lượt ló ra. Họ còn để bốn gã hán tử khác buộc dây thừng ngang hông, thả mình xuống từ vách đá dốc đứng. Lâm Phược trong nháy mắt đã suy đoán ra mục đích họ xuất hiện ở đây.

Trong đầu Lâm Cảnh Trung cũng chợt nảy ra một ý nghĩ. Ông ngẩng đầu nhìn lên bờ sông, hỏi Lâm Phược: "Chẳng lẽ bọn họ cũng muốn xây bến tàu ở đây?"

"Chắc chắn là vậy rồi," Lâm Phược khẽ nói. Xa Phi Hổ đến Giang Ninh, đương nhiên không thể thành thật ở trong thành làm Giang Ninh tiến tấu sứ mãi. Liên lạc khắp nơi, chiêu mộ nhân tài, âm thầm tích trữ thực lực mới là mục đích chính của Xa Phi Hổ khi đến Giang Ninh. Cửa hàng chính của Khánh Phong Hành đặt trong thành, dù có thể giấu được ba năm trăm tinh nhuệ, nhưng trong thành Giang Ninh phòng thủ nghiêm ngặt, sự hạn chế quá lớn. Ngoài thành cần có vài trang viên, không chỉ dễ dàng hơn trong việc ẩn giấu thực lực, mà làm việc gì cũng tiện lợi hơn nhiều. Anh ta tự giễu, nói với Lâm Cảnh Trung và Lâm Mộng Đắc: "Không biết đây có được coi là 'anh hùng sở kiến lược đồng' chăng? Hai năm qua, đội tàu của Khánh Phong Hành khuếch trương rất nhanh. Họ có một kho hàng ở Long Tàng Phổ, phía nam thành, nhưng quá nhỏ. Hơn nữa, nơi đó lại nằm ngay cạnh thủy doanh của Giang Ninh, không có lợi cho việc che giấu, làm bất cứ hoạt động gì cũng bất tiện..."

"Xa gia âm thầm cấu kết với hải khấu Đông Hải, cũng chẳng sợ Triều Thiên Đãng che giấu hải tặc rồi cho chúng xung kích kho hàng của họ..." Lâm Mộng Đắc nói.

Lâm Phược cười cười, tay chống vào bàn nhỏ đứng dậy, hướng lên bờ sông hành lễ rồi nói: "Thiếu hầu gia, Thiếu phu nhân hôm nay cũng có nhã hứng đến ngoại ô thưởng ngoạn cảnh sông. Lâm Phược tại đây xin hành lễ. Trên thuyền chẳng có gì khác, chỉ c�� bình trà nóng, nếu tiện, xin mời Thiếu hầu gia, Thiếu phu nhân lên thuyền cùng nhau thưởng thức cảnh sông..." Trước Tết, Xa Phi Hổ vừa mang một ngàn sáu trăm lượng quan bạc cùng bốn hạt nam châu lớn như mắt rồng làm hậu lễ đến tặng. Nay Lâm Phược gặp Xa Phi Hổ ở ngoại ô, tự nhiên phải giữ chút lễ nghi.

"Ha ha, quả là nhân sinh hà xứ bất tương phùng! Phiền Lâm công tử chờ một lát, chúng ta sẽ xuống ngay..." Xa Phi Hổ cao giọng đáp. Lâm Phược có thể đoán được ý đồ của họ khi xuất hiện ở đây, nhưng họ lại rất khó đoán được dụng ý của Lâm Phược và những người khác khi neo thuyền tại chỗ này. Thấy Lâm Phược đứng dậy mời, Xa Phi Hổ liền nảy ý muốn lên thuyền gặp gỡ.

"Thiếu hầu gia..." Đỗ Vinh chần chừ cản Xa Phi Hổ lại. Hắn nghĩ, nếu hắn, Xa Phi Hổ và Thiếu phu nhân cùng lên thuyền, thì trên chiếc thuyền ô bồng sẽ không còn bao nhiêu chỗ trống. Cùng lắm là chỉ thêm được hai ba tên hộ vệ nữa thôi. Nếu Lâm Phược có ý đồ xấu, trên thuyền bọn họ sẽ chỉ có thể chịu sự khống chế của đối phương.

Xa Phi Hổ bị Đỗ Vinh cản lại, lập tức hiểu ra nỗi lo của hắn, cũng chần chừ theo. Tống Giai ở bên cạnh khẽ cười nói: "Đúng là hai tên nhát gan! Dù Lâm Phược có lột da xẻ thịt hai ngươi sống ra, thì cũng bán được bao nhiêu tiền chứ?"

Xa Phi Hổ bị vợ giễu cợt đến đỏ mặt. Anh ta giật lấy sợi dây thừng trong tay hộ vệ, buộc vào thắt lưng mình, rồi một tay ôm vợ dưới nách, ra hiệu cho hộ vệ thả họ xuống bờ sông. Đỗ Vinh cũng đành kiên trì làm theo, cầm thanh yêu đao bên hông, cùng hộ vệ trượt xuống. Lâm Phược cũng phân phó Chu Phổ và những người khác hạ boong thuyền xuống bãi đá ven sông, để đón Xa Phi Hổ, Đỗ Vinh, Tống Giai và hai gã hộ vệ lên thuyền.

"Thiếu hầu gia, Thiếu phu nhân mời ngồi. Gió xuân không lạnh chút nào, đúng là thời tiết đẹp để thưởng ngoạn cảnh sông. Dù sao thì phi ngựa trên bờ cũng không sánh kịp với việc ngắm cảnh trên thuyền..."

Lâm Phược mời Xa Phi Hổ và Tống Giai ngồi xuống, rồi lại mời Lâm Mộng Đắc ngồi cùng: "Lâm công húy Mộng Đắc là tộc thúc của Lâm Phược, cũng là hiếm khi có được sự nhàn nhã đến đây thưởng ngoạn cảnh sông..." Đỗ Vinh thì bị anh ta lạnh nhạt bỏ ở mũi thuyền, ngay cả một ánh mắt cũng chẳng thèm liếc.

Ngược lại, Lâm Cảnh Trung, người đang đứng hầu ở mũi thuyền, lại không quên mời Đỗ Vinh: "Đỗ tài chủ đã lâu không gặp..."

Mặt Đỗ Vinh cứng đờ. Hắn biết rõ Lâm Cảnh Trung là quản sự của Tập Vân Xã, nhưng so với Khánh Phong Hành, Tập Vân Xã chỉ là hạng ruồi muỗi. Chứ đừng nói đến Lâm Cảnh Trung, ngay cả Lâm Mộng Đắc cũng chỉ có tư cách xách giày cho hắn. Lúc này, Đỗ Vinh hận không thể nhảy đầu xuống sông Dương Tử, lại hận không thể rút yêu đao ra băm Lâm Phược thành mười tám mảnh. Thế nhưng, bao nhiêu ấm ức trong lòng lại không thể phát tiết ra.

Xa Phi Hổ và Tống Giai cũng hiểu nỗi ấm ức trong lòng Đỗ Vinh. Nhưng đêm trước khi Lâm Phược đến Giang Ninh, tại dịch trạm Triều Thiên, anh ta đã thề không đội trời chung với Đỗ Vinh trước mặt mọi người. Lúc này, việc không đuổi Đỗ Vinh rời thuyền đã là vô cùng khách khí rồi. Dù Đỗ Vinh ấm ức trong lòng, họ cũng chỉ có thể giả vờ không nhìn thấy.

"Đây là trà thiết mạc quê nhà của Lâm Phược, vốn dĩ nhiều bọt. Lâm Phược đối đãi bạn bè theo lẽ thường, dùng tấm lòng bình dị." Lâm Phược đón lấy nước sôi mà Chu Phổ vừa đun xong đưa đến, cầm lấy những chiếc ly sạch sẽ, thay Xa Phi Hổ và Tống Giai pha trà mời: "Mời Thiếu hầu gia, Thiếu phu nhân nhấm nháp một chút, đừng chê trà chất lượng kém."

Xa Phi Hổ nâng tách trà lên, cẩn thận thổi đi lớp bọt trà ở rìa bát, uống một ngụm. Trà này quả nhiên vô cùng bình thường. Chỉ là, trong chén của Lâm Phược cũng là loại trà lá tầm thường này. Hắn thầm nghĩ, Lâm Phược trên thuyền không chuẩn bị trà ngon, cũng chẳng có gì phải khách khí.

Khi Tống Giai uống trà, nàng cầm tay áo khẽ che môi son, dáng vẻ vô cùng ưu nhã. Đôi mắt linh động của nàng nhìn ngắm cảnh sông, quả thật khác hẳn với trên bờ.

Sau khi họ lên thuyền, Lâm Phược liền cho người hạ neo, giữ thuyền dừng lại dưới bờ sông này. Hướng đông bắc nhìn lại, đảo ngục Kim Xuyên sừng sững trên mặt sông, cách đó hơn một dặm.

Cố Ngộ Trần ra tay như sấm sét, tiến hành thanh trừng đảo ngục Kim Xuyên. Chỉ trong một hành động đã truy nã gần hai trăm binh lính nhập thành, đây được coi là sự kiện chấn động toàn thành hôm nay. Đây cũng là việc lớn đầu tiên mà các tân quý phe Sở đảng làm sau khi đến Giang Ninh. Ngay cả họ cũng đã nghe tin này trước khi vào thành.

Trước Tết, tin tức Lâm Phược sẽ đến đảo ngục đại lao đảm nhiệm chức Ty ngục quan đã lan truyền. Trong mắt nhiều người, chức Ty ngục quan nhỏ bé tòng cửu phẩm, giữa thành Giang Ninh nơi quan viên nhiều như chó chạy, thực sự chẳng đáng là gì. Mùng mười tám tháng Giêng, Lâm Phược chính thức nhậm chức Ty ngục tại đảo ngục đại lao. Mặc dù ở Đông Dương hương, đảng bộ không coi đó là việc lớn, nhưng hôm nay mọi chuyện diễn biến như vậy, ý nghĩa lại sâu xa hơn nhiều.

Đôi mắt xinh đẹp tuyệt trần của Tống Giai nhìn về phía đảo ngục Kim Xuyên đang sừng sững trong tầm mắt. Nàng đang suy nghĩ hai vấn đề: Cố Ngộ Trần đến Giang Ninh muốn làm gì, và quyền lực của Lâm Phược trên đảo ngục Kim Xuyên sẽ lớn đến mức nào?

"Thuyền dừng ở dưới vách đá này, ngoài cảnh sắc tuyệt đẹp ra, ta và tộc thúc còn cảm thấy nơi đây rất phù hợp để xây dựng một kho hàng kiêm bến tàu." Lâm Phược nâng tách trà lên, chậm rãi thổi nhẹ lớp bọt trà ở vành bát, anh ta híp mắt nhìn Xa Phi Hổ nói: "Thiếu hầu gia thấy sao?" Anh ta cũng chẳng sợ Xa Phi Hổ biết mục đích họ neo thuyền ở đây. Sau này nếu muốn tranh giành mảnh đất này, muốn xây kho hàng ở đây, cũng chẳng thể giấu được ai.

"A!" Tống Giai đứng cạnh nghe xong giật mình, không cẩn thận để trà nóng làm bỏng miệng. Nàng thất thủ làm bát trà lăn xuống, rơi vào bàn nhỏ, bắn tung tóe lên người Lâm Phược, Xa Phi Hổ, Lâm Mộng Đắc, khiến họ tránh không kịp. Xa Phi Hổ, Lâm Mộng Đắc thì lại càng hoảng hốt, đứng dậy tránh ra. Lâm Phược trái lại vẫn trấn tĩnh. Mu bàn tay anh ta bị nước nóng làm bỏng, nhưng anh ta kịp thời đỡ được bát trà suýt nữa lăn xuống bàn, đặt bát trà của mình xuống, lau đi vài giọt trà trên mặt, rồi nói: "Trên thuyền chỉ chuẩn bị có bốn cái ly, Thiếu phu nhân làm vỡ một cái rồi, vậy Thiếu phu nhân và Thiếu hầu gia chỉ có thể dùng chung một ly trà thôi..." Anh ta đưa bát trà cho Tống Giai.

Tống Giai vốn tính mạnh dạn đanh đá, nhưng lúc này cũng đỏ bừng cả mặt. Nàng đưa tay đón bát trà, ngón tay chạm nhẹ vào Lâm Phược. Chẳng hiểu sao, một cảm giác tê nhẹ truyền đến, khiến đôi mắt nàng lướt đi, tránh ánh mắt Lâm Phược. Trong lòng nàng nghĩ, lần đầu gặp nhau, dù cả người đã bị tên gia hỏa này lục soát, cũng chẳng thấy khác thường. Vậy mà giờ đây, ngón tay vừa chạm nhau lại có cảm giác tê dại, thật là kỳ lạ. Nàng liếc nhìn Xa Phi Hổ đang loay hoay lau nước trà trên mặt, rồi gật đầu tạ lỗi với Lâm Phược, nói: "Lâm công tử lại nói lời kinh người rồi. Bờ sông này toàn là đá lởm chởm, đứng chân còn chẳng vững, sao có thể xây bến tàu?"

"Thiếu hầu gia và Thiếu phu nhân xuất thân vùng biển, cách xây dựng bến tàu hải cảng và bến sông hoàn toàn khác biệt. Thiếu phu nhân sao có thể so sánh như vậy với Lâm Phược được?" Lâm Phược cười hỏi. "Mà nói đến cách xây bến tàu, ta còn muốn thỉnh giáo Thiếu phu nhân, Thiếu hầu gia đây." Anh ta chỉ vào đảo ngục Kim Xuyên phía sau mình. "Trên đảo Kim Xuyên có một bến tàu, nằm đối diện với bến cầu Cửu Ung. Phải đi thêm mười bảy, mười tám dặm đường thủy mới lên được bờ, rất bất tiện. Ta nghĩ sẽ chọn một chỗ bờ đá ở đây, mở một con đường đá xuống bãi sông, xây một bến tàu giản dị, để việc qua lại giữa đảo Kim Xuyên và bờ sông tiện lợi hơn. Thiếu phu nhân và Thiếu hầu gia thấy sao?"

Xa Phi Hổ và Đỗ Vinh, người đang đứng một bên, đều kinh ngạc nghi ngờ, khó lòng quyết định. Hôm nay họ đến đây, đích thực là vì Đỗ Vinh đã sớm chọn trúng nơi này để xây dựng bến tàu, kho hàng. Anh ta cùng với thê tử Tống Giai đến đây là để khảo sát thực địa. Không ngờ Lâm Phược lại cho thuyền neo đậu dưới bờ sông, càng không ngờ Lâm Phược cũng đã chọn trúng nơi này.

Xa Phi Hổ, Tống Giai, Đỗ Vinh và những người khác bị lời nói của Lâm Phược làm cho xao nhãng tâm tư. Xa Phi Hổ liền lấy cớ quần áo bị nước trà làm ướt, cáo từ rời đi, rồi mượn dây thừng để lên bờ. Lâm Phược nhìn thấy Xa Phi Hổ, với vẻ ngoài vạm vỡ, bám dây thừng mà lên bờ vẫn nhanh nhẹn đến thế, thầm nghĩ hẳn là một hổ tướng. Đỗ Vinh ngày thường cũng ăn mặc như văn sĩ, nhưng lúc này lại lộ rõ thân thủ nhanh nhẹn của hắn.

Lâm Mộng Đắc đứng bên cạnh Lâm Phược, hỏi: "Liệu họ có từ bỏ ý định không?"

"Chuyện đó không dễ dàng đâu," Lâm Phược đáp. "Xa Phi Hổ đến Giang Ninh với quá nhiều tham vọng, sao có thể vì chút trở ngại nhỏ này mà từ bỏ kế hoạch?"

"Vậy chúng ta phải làm thế nào?" Lâm Cảnh Trung hỏi. Trong thâm tâm ông vẫn không khỏi lo lắng, bất an, dù không sợ đối đầu với Tấn An hầu phủ đường đường.

"Đoạn bờ sông này chúng ta đã chọn rồi, đương nhiên không thể nhường," Lâm Phược nói. "Trời đã ấm lên, nước sông còn chưa dâng cao. Thêm hai ngày nữa là thích hợp để đào đường thủy. Nếu cứ trì hoãn, đợi đến khi nước sông dâng, thì sẽ kéo dài đến tận sang năm, không thể chậm trễ được nữa. Việc đào đường thủy, ngươi lập tức tổ chức nhân lực thực hiện. Việc mua đất, ngươi cũng phải lo liệu. Đoạn bờ sông này, ta chỉ có thể cố gắng mua thêm chút ít đất. Khánh Phong Hành nếu muốn tranh giành với chúng ta, chúng ta đều có kế sách đối phó. Ngươi phải biết, bây giờ không phải chúng ta đau đầu vì họ, mà là họ sẽ đau đầu vì chúng ta."

Mọi bản quyền đối với đoạn văn chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.