Dương Thích cố kìm nén cơn đau nhức buốt khắp cơ thể, đến sảnh viện ty ngục để gặp Lâm Phược.

Trong sân nhỏ hình vuông treo hai chuỗi phong đăng, ánh lửa mờ nhạt chiếu lên, khiến những bóng đen trong sân di động. Chu Phổ cùng Triệu Hổ đang luyện quyền giữa sân, còn Ngô Tề thì ngồi xổm một cách thiếu đứng đắn trên lan can dưới mái hiên sảnh trước, theo dõi họ. Thấy Dương Thích đến, họ liền dừng tay, trở vào hành lang.

Dương Thích thấy Triệu Hổ, sau khi hoàn thành sáu trăm lần động tác ngồi xổm một cách liên tục không ngừng mà vẫn còn sức lực đấu quyền với Chu Phổ, thì có chút ngượng ngùng. Trước kia hắn từng rất xem thường Triệu Hổ, cho rằng hắn chỉ là một tên thô lỗ, chỉ biết luyện quyền cước, từng trải qua hai năm lăn lộn trong hương doanh. Nay mới biết mình không có tư cách coi thường người khác. Hắn sờ mũi, hỏi Triệu Hổ: "Lâm đại nhân ở trong đó chứ?"

"Đại nhân đã dặn, Dương điển úy đến thì cứ vào thẳng." Triệu Hổ giúp Dương Thích đẩy cửa sảnh trước.

Dương Thích thăm dò bước vào trong, nhìn quanh. Lâm Phược đang cùng Lâm Mộng Đắc và Lâm Cảnh Trung ngồi trước bàn hồ sơ bàn bạc sự tình, Thư biện Trưởng Tôn Canh cũng ngồi ở một bên.

"Ngươi đã đến rồi, có việc gì thì cứ ngồi xuống đã, đừng đứng." Lâm Phược mời Dương Thích vào ngồi, chưa vội nói chuyện với hắn mà tiếp tục bàn bạc với Lâm Mộng Đắc, Lâm Cảnh Trung cùng Trưởng Tôn Canh.

Dương Thích ngồi ở bên cạnh nghe một lúc, mới biết được Lâm Phược tìm Lâm Mộng Đắc, Lâm Cảnh Trung cùng thư biện Trưởng Tôn Canh đến đây là để bàn bạc chuyện đặt mua guồng quay tơ.

Dương Thích đối với guồng quay tơ cũng không lạ lẫm. Gia đình hắn cùng Cố gia khi lưu quân ở tái bắc, cuộc sống rất nghèo khó. Mẹ hắn và Cố phu nhân, hai người phụ nữ khuê các không tiện ra mặt, liền mời thợ thủ công làm hai chiếc guồng quay tơ cầm tay để kéo sợi vải, phụ thêm gia dụng. Ngoài lúc ăn cơm và ngủ, hai người họ làm việc liên tục một ngày có thể kéo được một cân bông vải, một ngày vất vả có thể đổi được hai ba cân gạo lứt.

Dương Thích nghĩ đến trong ngục có gần năm mươi nữ tù, nếu mua thêm năm mươi chiếc guồng quay tơ, sai khiến họ làm việc chân tay, mỗi ngày tổng cộng đại khái có thể kiếm được hai ba trăm tiền, đổi lại có thể trang trải tiền ăn cho các nàng trong ngục. Trong lòng hắn nghĩ cách kiếm tiền này tuy an toàn, nhưng lại có phần quá vụng về. Chẳng trách trước đây ty ngục Cát Tổ Tín cùng thư biện Chu Sư Đức và những người khác phải cấu kết bí mật với bên ngoài, bức bách tù nhân làm kỹ nữ. Những nữ tù nhân có chút tư sắc bị ép bu��c đến kỹ viện bán thân, một đêm có thể kiếm được hai ba trăm tiền. Đối với người muốn kiếm tiền mà nói, cách làm này tuy ti tiện, nhưng lại hiệu quả hơn nhiều. Nếu người khác biết Lâm Phược sai khiến nữ tù kéo sợi vải để kiếm tiền, e rằng sẽ giễu cợt hắn cổ hủ, buồn cười mà thôi.

Lâm Phược không biết Dương Thích ngồi ở bên cạnh đang suy nghĩ vẩn vơ điều gì. Thực tế, Dương Thích mới chỉ nghe được một phần cuộc trò chuyện của họ.

Trên bàn của Lâm Phược bày một bộ 《Nông Thư Chú》 do Trương Thế Trinh, Thị lang Bộ Công thời Vĩnh Thiêm Đế, biên soạn. Lâm Phược tìm Lâm Mộng Đắc để hiểu rõ tình hình, biết rằng nông dân quanh Giang Ninh chủ yếu dùng guồng quay tơ cầm tay lẻ tẻ, một người phụ nữ nông dân ngày đêm vất vả cũng chỉ có thể kéo được một cân sợi bông. Ngược lại, trong cuốn 《Nông Thư Chú》 của Trương Thế Trinh lại giới thiệu rằng hơn bốn mươi năm trước, tại phủ Bình Giang đã có người cải tiến kỹ thuật bóc tơ, bật tơ và cả guồng quay tơ, khiến phụ nữ ngày đêm có thể kéo sợi được hơn ba cân.

Điều này khiến Lâm Phược gần như tuyệt vọng về tốc độ phổ biến kỹ thuật của thời đại. Phủ Bình Giang và phủ Giang Ninh giáp ranh nhau, tại phủ Bình Giang hơn bốn mươi năm trước đã có người cải tiến rộng rãi kỹ thuật kéo sợi, nâng cao hiệu suất kéo sợi lên hơn ba lần, thế mà ngần ấy thời gian trôi qua vẫn chưa được phổ biến đến phủ Giang Ninh ư?

Trương Thế Trinh cũng là một văn nhân có tính khí đặc trưng của giới sĩ phu. 《Nông Thư Chú》 ông viết rất súc tích, chỉ vài đoạn văn hoa giới thiệu, căn bản khiến người khác không thể nhìn ra công nghệ kéo sợi của phủ Bình Giang rốt cuộc tiên tiến hơn phủ Giang Ninh ở điểm nào.

Trong số các nữ tù có người xuất thân từ gia đình thợ dệt ở phủ Bình Giang. Lâm Phược vừa rồi đã sai thư biện Trưởng Tôn Canh đưa nữ tù đó ra hỏi han, mới biết được ở phủ Bình Giang không chỉ có guồng quay tơ đạp chân, mà các công xưởng, xưởng dệt thậm chí còn sử dụng một loại guồng quay tơ lớn cần hai đến ba người hợp tác cùng lúc.

Tập Vân Xã không có đủ nhân lực, Lâm Phược muốn mời Lâm Mộng Đắc phái người đến phủ Bình Giang giúp tìm hiểu tình hình. Tốt nhất là thuê được hai vị thợ lành nghề về đây, thật sự không được thì mua hai chiếc guồng quay tơ mẫu về tìm thợ mộc ở Giang Ninh làm theo.

Lâm Cảnh Trung ở bên cạnh thì lại bắt đầu tính toán sổ sách. Hắn nghĩ, nếu đúng như lời nữ tù xuất thân từ gia đình thợ dệt kia nói, một chiếc guồng quay tơ lớn cần ba người hợp tác, mỗi ngày có thể kéo được hai mươi cân sợi vải, tính trung bình ra, năng suất làm việc của một người cao hơn gấp bảy lần so với nông hộ bình thường ở ngoại ô thành Giang Ninh. Năm mươi nữ tù trong ngục mỗi ngày kéo sợi vải có thể có hai nghìn tiền thu nhập, một năm không sai biệt lắm có thể kiếm được hơn bảy trăm lượng bạc. Chà, ngay cả mở một tửu lầu lớn kinh doanh náo nhiệt trong thành cũng chưa chắc có được thu nhập tốt đến thế.

Hơn nữa, ai bảo chỉ có phụ nữ mới có thể bị sai khiến kéo sợi vải chứ? Những người đàn ông bên ngoài có thể sĩ diện, bỏ mặc việc của phụ nữ, nhưng trong nhà lao giám sát này, họ còn có thể tự mình lựa chọn sao? Hơn hai trăm tù phạm, nếu đều được sai khiến kéo sợi vải, hàng năm ít nhất cũng có thể kiếm được hai nghìn lượng bạc từ đó.

Nhớ lại Tập Vân Xã thông qua quan hệ của Cố Ngộ Trần độc quyền tiêu thụ trà của Cố gia, tính toán đâu vào đấy, mỗi năm nhiều lắm cũng chỉ có thể kiếm được hai nghìn lượng bạc sạch. Ai mà ngờ trong ngục lại ẩn giấu tài nguyên lớn đến vậy? Lúc này Lâm Cảnh Trung mới hiểu vì sao Lâm Phược trước kia lại coi trọng tạp học và thợ thuật đến thế. Đối với thương nhân mà nói, tiền tài hoàn toàn có thể đến từ tạp học và thợ thuật.

Lâm Phược thầm thở dài. Qua lời nữ tù mà biết được, ngay cả loại guồng quay tơ lớn dùng cho quy mô lớn này cũng không hề phổ biến ở phủ Bình Giang. Trong khoảng thời gian này, Lâm Phược cũng đã hiểu rõ sâu sắc thế giới xung quanh, thế nên có thể minh bạch nguyên do trong đó.

Guồng quay tơ lớn vào thời đó vẫn được coi là một loại khí cụ tương đối phức tạp. Chế độ hộ thợ thời bấy giờ, tình trạng chủ công xưởng bị quan phủ bóc lột, cùng với tập quán kinh doanh truyền thống của các hộ gia đình nghèo, đều nghiêm trọng hạn chế việc phổ biến loại khí cụ phức tạp này. Dù cho có người hoặc thế lực đủ năng lực phổ biến loại khí cụ sản xuất tiên tiến này, nhưng lại ngại làm như vậy thì kiếm tiền quá chậm.

Lâm Phược biết rõ sự khác biệt to lớn giữa việc thời đó chủ yếu coi thường tạp học, thợ thuật như những kỹ năng tầm thường, dâm tiện, và việc đời sau tôn sùng thuyết duy sức sản xuất. Lâm Cảnh Trung, Lâm Mộng Đắc còn đỡ hơn chút, trong mắt Trưởng Tôn Canh lộ rõ nhiều nghi hoặc, còn Dương Thích ngồi ở một bên thì ánh mắt đã có chút khinh thường. Lâm Phược không hề thao thao bất tuyệt giải thích gì với họ. Hắn chỉ cố gắng làm tốt việc của mình, người khác thấy rõ sẽ tự khắc hiểu ra trong lòng. Bằng không, dù có phí thêm bao nhiêu lời lẽ cũng rất khó thay đổi tư tưởng ngoan cố của người khác.

Nói xong chuyện guồng quay tơ, họ tiếp tục bàn đến chuyện vườn rau và chuồng gia súc. Thời tiết sắp ấm trở lại, những công việc này cần phải bắt tay vào làm ngay. Trên ngục đảo không thiếu lao động, nhưng việc xây dựng vườn rau, chuồng gia súc cần các vật liệu như tre, gỗ, gạch, đá; cùng với hạt giống rau, cây non, gà, vịt, dê, heo con, vân vân, đều phải được cung cấp từ đất liền. Tập Vân Xã không có đủ nhân lực, nên phải nhờ kho hàng Lâm Ký phái người giúp làm những việc vặt này trước. Lâm Phược nói với Lâm Mộng Đắc: "Mộng Đắc thúc, mấy thứ này đều sẽ được tính toán theo giá thị trường. Dù sao thúc cũng là người quản lý Lâm gia ở Giang Ninh, còn cháu dù thế nào cũng là đệ tử Lâm gia, nếu ngục đảo có lợi lộc gì, tuyệt đối không thể bỏ sót phần của Lâm gia." Nói những lời này, Lâm Phược cũng không tránh mặt Dương Thích. Sau khi nói xong những chuyện này, Lâm Phược cũng không để Trưởng Tôn Canh và những người khác lảng tránh, mà nghiêng người nói với Dương Thích: "Hôm nay tại Võ Tốt Viện, năm võ tốt tinh thông quyền thuật mà ngươi đã chọn, ngươi bảo họ sáng mai đến nội viện của ta tìm Chu Phổ để trình báo, ta muốn dùng họ làm hộ vệ..."

Mặt Dương Thích hơi đỏ. Hắn vừa rồi đã chọn ra năm võ tốt tinh thông quyền thuật cho Lâm Phược kiểm tra, nhưng lại bị Triệu Hổ một mình đánh cho tan tác, nghĩ đến e rằng còn không phải địch thủ của Chu Phổ, người bên cạnh Lâm Phược. Theo lệ cũ, Lâm Phược là ty ngục tòng cửu phẩm, nhiều lắm chỉ được dùng hai hộ vệ tùy thân. Nhưng lệ cũ hay quy củ gì thì từ trước đến nay đều là để người cường thế phá vỡ, chà đạp. Lâm Phược vừa mở miệng đã đòi năm võ tốt để làm hộ vệ cho mình, Dương Thích chỉ thấy ngượng ngùng, chứ không thấy có điều gì bất ổn khác. Hắn gật đầu nói: "Được, năm người này từ nay về sau chỉ nghe mệnh lệnh một mình đại nhân."

Dương Thích và Trưởng Tôn Canh rời đi. Triệu Hổ vào ca trực, trong đêm phải đến phòng giam tuần tra. Chu Phổ và Ngô Tề với danh nghĩa gia phó, còn Lâm Mộng Đắc, Lâm Cảnh Trung với tư cách khách nhân, đều theo Lâm Phược ở lại trong viện.

Chỉ sau khi lên đảo, Lâm Mộng Đắc mới thật sự cảm nhận được Lâm Phược có quyền thế một tay che trời ở ngục đảo. Chưa nói đến thư biện Trưởng Tôn Canh, ngay cả Dương Thích được Cố Ngộ Trần coi là con cháu cũng hoàn toàn không thể hiện được nhuệ khí gì trước mặt Lâm Phược.

*

Sáng sớm hôm sau, nghe tiếng nói chuyện bên ngoài, Lâm Phược mặc quần áo đẩy cửa bước ra. Năm võ tốt hôm qua bị Triệu Hổ đánh cho sưng cả mắt mũi đều đang đứng trong sân chờ huấn thị. Thể chất của họ trong số đám võ tốt này coi như là mạnh, thân thủ cũng khá linh hoạt, bằng không thì tối qua Dương Thích đã không chọn họ. Nhưng quyền thuật thực chiến đích thực thì quân doanh bình thường không thể huấn luyện được.

Đồng thời, Lâm Phược không muốn để Dương Thích nắm giữ võ tốt trên ngục đảo. Một mặt là Lâm Phược cũng không biết mình sẽ cùng Cố gia đi được đến bao giờ rồi đường ai nấy đi, mặt khác, Dương Thích cũng không phải người phù hợp để thống lĩnh võ tốt ngục đảo. Nhưng lúc này không thể xa lánh Dương Thích, người được Cố Ngộ Trần coi là con cháu, vì vậy chỉ có thể âm thầm chia nhỏ các võ tốt thành vài bộ phận. Ngoài các võ tốt làm hộ vệ, còn chia các võ tốt thủ ngục thành hai đội, giao cho Dương Thích và Triệu Hổ lần lượt chịu trách nhiệm huấn luyện. Ngày sau có cơ hội, Lâm Phược còn có thể tăng thêm nhân thủ bên cạnh mình.

"Ta dùng các ngươi làm hộ vệ không phải vì các ngươi rất mạnh, mà vì các ngươi có khả năng trở nên mạnh mẽ. Ta không cần biết các ngươi có chịu đựng được khổ cực này không, nhưng khi làm việc bên cạnh ta, dù trong lòng có khổ đến mấy thì trước hết cứ chịu đựng đã." Lâm Phược nghiêm nghị huấn thị, rồi nghiêng đầu phân phó Chu Phổ: "Ngươi giúp ta đi lấy mấy thanh đao đến. Những người này tạm thời không có tác dụng gì khác, nhưng lấy ra luyện tập bổ kích thuật thì hữu dụng. Trước khi họ luyện đao cho ta, ngươi hãy giảng giải nội dung chính của bổ kích thuật cho họ..."

Đây là bản dịch chuyên nghiệp, độc quyền thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.