Chính Đỗ Vinh, ông chủ lớn của hiệu buôn Khánh Phong Hành ở Giang Ninh, đã cướp bóc Tô Mi để lấy lòng Xa gia ở Tấn An, đồng thời ngầm thông đồng với giặc biển Đông Hải, gây ra vụ cướp chấn động cả vùng Giang Hoài tại huyện Bạch Sa.

Tuy sau đó đám giặc biển Đông Hải đó đã bị phó tướng Ninh Hải trấn Tiêu Đào Viễn đánh úp ngược trên đảo Tây Sa ở cửa sông Dương T���, Lâm Phược cùng Phó Thanh Hà cũng đã vượt qua hiểm nguy, cứu Tô Mi và những người khác ở đảo Trường Sơn. Nhưng nghĩ đến Đỗ Vinh vốn là một hào phú ở Giang Đông, mà vụ cướp huyện Bạch Sa lại liên quan đến Tấn An Xa gia vừa được phân đất phong hầu, Lâm Phược dù đã cứu Tô Mi, Tiểu Man, cũng tuyệt đối không dám để Đỗ Vinh biết rằng chuyện hắn cấu kết với Xa gia đã sớm bị bọn họ nhìn thấu.

Tô Mi bình an trở về Giang Ninh, nhất định sẽ khiến Đỗ Vinh hoảng loạn. Lâm Phược đã cùng Tô Mi thương lượng từ khi còn ở huyện Đình Hồ rằng, khi đến Giang Ninh rồi thì hai bên gặp nhau nên tỏ ra lạnh nhạt một chút, để tránh cho Đỗ Vinh nhìn ra bất kỳ sơ hở nào.

Lâm Phược đến Giang Ninh, Tiểu Man giả làm thiếu niên ra đón. Tô Mi cũng không dám cải trang ra đón, sợ rằng nếu lỡ bị ai đó phát hiện, ngày mai tin tức sẽ lan truyền khắp các hang cùng ngõ hẻm Giang Ninh, nhất định sẽ khiến Đỗ Vinh càng thêm nghi ngờ vô căn cứ.

Thấy Đỗ Vinh đang mặc áo lụa, vẻ mặt đôn hậu, bề ngoài trông có vẻ vô hại, mà lại cùng một thanh niên cẩm y đ��ng trước dịch quán đón Cố Ngộ Trần, Lâm Phược càng thêm hoảng hốt, vội vàng giữ chặt eo nhỏ của Tiểu Man, ôm nàng từ trên lưng ngựa xuống.

Tiểu Man cũng sợ tới mức hồn bay phách lạc, nào ngờ trên đời lại có chuyện trùng hợp đến vậy?

Lâm Phược tay còn ôm eo Tiểu Man, khẽ dùng sức, nhẹ giọng nói với nàng: "Không có chuyện gì, ngươi cứ như bình thường mà đi vào." Rồi lại nói nhỏ với Chu Phổ: "Kẻ đang chắp tay vái chào Cố Ngộ Trần chính là Đỗ Vinh... Ngươi dùng thân mình che cho Tiểu Man, ta sẽ lách ra một chút để thu hút sự chú ý của hắn."

Chu Phổ ngầm hiểu, tiếp nhận dây cương từ tay Lâm Phược, dắt ngựa tiếp tục đi theo phía sau đoàn lính trạm dịch của Cố gia đang kéo rương hành lý vào bên trong dịch quán. Triệu Hổ và Trần Ân Trạch cũng dắt ngựa chuyển sang bên trái Chu Phổ, chỉ có Liễu Nguyệt Nhi không hiểu lý do, không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ nhìn Lâm Phược nghiêng người sang một bên, tách khỏi họ vài bước.

Lâm Phược đi đến chỗ gần, thanh niên cẩm y kia đang đứng trước cửa dịch quán hàn huyên cùng Cố Ngộ Trần. Đỗ Vinh khiêm tốn đứng một bên, con trai Cố Ngộ Trần là Cố Tự Nguyên cũng vẻ mặt cao hứng đứng bên cạnh, trông thấy hắn và thanh niên cẩm y này rất đỗi quen thuộc.

"Cố thúc thúc, cháu cứ ngỡ các vị cùng Tự Nguyên huynh đã sớm vào thành Giang Ninh rồi, không ngờ lại gặp được các vị cùng đến Giang Ninh, thật lấy làm mừng." Thanh niên cẩm y kia chắp tay vái chào Cố Ngộ Trần, vừa nhiệt tình kéo tay Cố Tự Nguyên, nói: "Thuyền buôn trên đường gặp chút sự cố phải dừng lại, tiểu chất nghĩ bụng Cố thúc thúc có lẽ sẽ nghỉ chân ở trạm dịch Triều Thiên, liền xuống thuyền ở bến đò, chờ đợi Cố thúc thúc và Tự Nguyên ở đây. Cháu có mang theo gia phó từ Trung Châu đến, vị Đỗ tiên sinh này vô cùng hào sảng, khi gặp nhau ở Trung Châu biết cháu cũng đi Giang Ninh, liền mời cháu đi chung thuyền của ông ấy đến đây..."

Lâm Phược nghe họ nói chuyện, vẫn không biết thanh niên cẩm y này là ai. Hắn thầm nghĩ tên Đỗ Vinh này rất giỏi nịnh bợ quyền quý, khi gặp nhau ở Trung Châu liền hết sức nịnh nọt thanh niên này. Lại nhìn thấy thanh niên này và Cố Tự Nguyên cũng hết sức thân mật, đại khái có thể đoán được hắn thuộc loại người nào.

"Đỗ Vinh, hiệu buôn Khánh Phong Hành tại Giang Ninh, may mắn được bái kiến Cố đại nhân." Đỗ Vinh khiêm tốn chắp tay hành lễ với Cố Ngộ Trần rồi xưng danh.

Lâm Phược nhìn thấy Cố Ngộ Trần có vẻ hơi ngạc nhiên, chắc hẳn ông ấy cũng đã từng nghe nói về Đỗ Vinh.

Khánh Phong Hành vốn là hiệu buôn lớn nổi danh ở Giang Ninh, huống chi Xa gia xin hàng nghị hòa, cuối cùng được triều đình sách phong làm Tấn An hầu. Đỗ Vinh, với tư cách một thương nhân lớn, lại hoạt động khá sôi nổi ở hậu trường. Cố Ngộ Trần đến đây để nhậm chức Án sát phó sứ Giang Đông, nếu trước đó ông ấy chưa từng nghe nói về một nhân vật như Đỗ Vinh, thì đó mới là chuyện lạ.

"Đỗ tài chủ khách khí," Cố Ngộ Trần hai tay không đáp lại, coi như là mời Đỗ Vinh miễn lễ. Đúng lúc này, ông trông thấy Lâm Phược đi đến chỗ gần, liền gọi hắn lại: "Lâm hiền điệt... ta giới thiệu hiền chất Cẩm Sinh cho cháu làm quen. Các cháu là những người trẻ tuổi cùng ở Giang Ninh nên kết giao thật tốt. Hiền chất Cẩm Sinh là Thiếu hầu gia Vĩnh Xương..."

Lâm Phược ngược lại thật không ngờ thanh niên cẩm y này lại chính là vương tôn họ Nguyên, hơn nữa còn là con trai thừa kế tước Vĩnh Xương hầu.

Đại Việt vương triều từ Cao Tổ trở xuống, con cháu hoàng tộc trực hệ được phong gọi là ân phong. Những người được ân phong, mỗi đời sẽ bị giáng xuống một cấp tước vị, cuối cùng chỉ còn cấp Võ Quốc tướng quân là được truyền đời mà không bị giáng tước nữa. Đại Việt vương triều khai quốc hơn hai trăm năm, trải qua mười ba đời vua, hầu như mỗi đời đều phong đất cho rất nhiều vương hầu công tước. Mấy đời bị giáng tước xuống, con cháu của các thân vương, quốc công trước đây bị giáng tước đến Võ Quốc tướng quân đã có đến mấy trăm người. Đại đa số những vương tôn này có mối quan hệ không hòa thuận với Thánh thượng hiện tại, cho nên những vương tôn tông tử này danh tiếng, cũng chỉ được triều đình ân huệ rất có hạn. Kẻ không giỏi kinh doanh thậm chí còn nghèo rớt mùng tơi.

Bất quá, ngoài ân phong, còn có những người thừa kế tước vương hầu nhờ quân công. Những vị này đều là huynh đệ, con cháu Cao Tổ, lập nhiều quân công hiển hách khi khai quốc. Tước vị của họ được truyền đời vĩnh viễn không bị giáng cấp, tục xưng là chén vàng Hầu vương. Toàn bộ Đại Việt vương triều cũng chỉ có mười hai vị chén vàng Hầu vương. Tổ tiên của Vĩnh Xương hầu chính là em trai của Cao Tổ, khi khai quốc, mở rộng bờ cõi, đã lập nhiều công lao hiển hách. Con cháu ông ấy nhiều đời vĩnh viễn tập tước Vĩnh Xương hầu, không bị giáng cấp.

Tuy nói những vương tôn được phong tước này trên danh nghĩa đều có đất phong, nhưng triều đình để hạn chế việc các vương tôn tông tử được phong tước lộng quyền, gây hại địa phương, nên dù có đất phong, triều đình lại ban thưởng cho xây phủ đệ ở hai kinh đô để các vương tôn tông tử này ở, nghiêm cấm họ tự ý đến đất phong của mình. Thực tế, điều này cũng là để các vương tôn này hưởng thụ vinh hoa phú quý, đừng có suy nghĩ đến chuyện lộng quyền, soán vị gì gì đó.

Phủ đệ của Vĩnh X��ơng hầu ngay trong thành Giang Ninh, coi như là vương tôn quý tộc đã thâm căn cố đế tại Giang Ninh.

Lâm Phược chắp tay vái chào Thiếu hầu gia Vĩnh Xương, Nguyên Cẩm Sinh, và nói: "Cử tử Lâm Phược bái kiến Thiếu hầu gia." Rồi lại chuyển hướng Đỗ Vinh chắp tay, với nụ cười giả tạo trên gương mặt căng thẳng nói: "Đỗ tài chủ chắc hẳn không ngờ lại gặp ta ở đây nhỉ?"

Trước cổng dịch quán, hai chiếc phong đăng treo cao, khiến cảnh đêm mờ ảo bị cách ngăn ở cách đó mười trượng. So với hai tháng trước ở huyện Bạch Sa, Lâm Phược trông đen hơn một chút, gầy hơn một chút, khuôn mặt cũng góc cạnh sắc sảo như được đao búa khắc tạc. Ánh mắt dưới ánh đèn lửa long lanh đầy thần thái, một bộ thanh sam, dáng người cao ngất, bên hông buộc một thanh bội đao mang vẻ cổ xưa tự nhiên.

Lâm Phược đến gần, tuy toàn bộ khí chất và hình tượng con người đã thay đổi rất lớn, toát lên vẻ cương nghị, hùng dũng như mũi kiếm vừa rời vỏ, Đỗ Vinh vẫn nhận ra hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đỗ Vinh tự nhận mình đã luyện được bản lĩnh trấn đ���nh như núi Thái Sơn sập trước mắt mà sắc mặt không đổi, nhưng nhìn Lâm Phược điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra mà bước tới, Đỗ Vinh vẫn không thể che giấu được sự kinh ngạc trong mắt. Hắn nheo mắt nhìn thẳng mặt Lâm Phược mất mấy khắc, mới thổn thức thật lâu mà nói: "Nguyên lai thật sự là Lâm công tử – hai tháng nay ta ăn không ngon, ngủ không yên, sau này biết Tô tiểu thư bình an trở về Giang Ninh, ta liền ôm hy vọng Lâm công tử còn sống, cảm ơn trời đất..." Trong lòng hắn thầm nghĩ không biết Lâm Phược có quan hệ thế nào với Án sát phó sứ Giang Đông Cố Ngộ Trần.

"Hóa ra Đỗ tài chủ lại coi trọng Lâm Phược đến vậy ư!" Lâm Phược lạnh lùng cười khẩy nói: "Những lời Đỗ tài chủ đã nói trước kia, vẫn còn văng vẳng bên tai Lâm Phược, chỉ là những lời đó nghe như Đỗ tài chủ vô cùng khinh thường người khác."

Đỗ Vinh cũng chưa từng ngờ tới lần nữa gặp nhau Lâm Phược lại bộc lộ thẳng thắn đến vậy, không chút che giấu mà vạch trần oán hận cũ. Lại không rõ hắn và Cố Ngộ Trần có quan hệ thế nào, Đỗ Vinh ngẩn người tại chỗ, nhất thời quẫn bách không thể đáp lời.

Những quan viên của Án sát sứ ty Giang Ninh sang sông đón Cố Ngộ Trần ở bên cạnh đều kinh ngạc nhìn thanh niên mặc thanh sam trước mắt, trong lòng thậm chí thầm nghĩ: Có phải Đỗ Vinh của Khánh Phong Hành đã từng đắc tội hắn nặng lắm không?

Lâm Phược chắp tay vái chào Cố Ngộ Trần và Thiếu hầu gia Vĩnh Xương Nguyên Cẩm Sinh, nói: "Ngày xưa ở phủ Duy Dương, Lâm Phược từng bị người này cậy thế mà nhục nhã. Lâm Phược tuy nghèo rớt mùng tơi, nhưng không thiếu khí phách. Có người này ở đây, xin thứ cho Lâm Phược thất lễ cáo lui trước..." Khi nói xong lời này, hắn tay đè chặt thanh bội đao bên hông, khiến người ta nghi ngờ liệu hắn có thể vì tức giận quá mà rút đao về phía Đỗ Vinh ngay tại chỗ hay không.

Thời đại này, quan viên, nho sĩ đều ưa thích bội đao làm trang trí, thậm chí có những người chỉ đeo thanh đao trang sức bằng vàng bạc bên hông. Nhưng Lâm Phược bên hông lại là một thanh trường đao sống lưng thẳng tắp, tuy vỏ đao chất phác tự nhiên, chỉ có những chi tiết trang trí bằng da vụn vặt, nhưng người khác vừa nhìn đã biết đó là một thanh phong đao sắc bén. Đỗ Vinh nhìn Lâm Phược tay nắm chặt chuôi đao, trong lòng cũng đã giật mình. Hai tên hộ vệ bên cạnh hắn cũng lo lắng, chuẩn bị xông lên bất cứ lúc nào.

Lâm Phược lướt nhìn Đỗ Vinh, tay vẫn đặt lên bội đao, lại quay vào bên trong dịch quán.

Lâm Phược vẻ mặt đầy oán giận mà rời đi. Ánh mắt mọi người nhìn Đỗ Vinh liền ẩn chứa những ý vị khác: Rốt cuộc Đỗ Vinh đã làm chuyện thương thiên hại lý gì, khiến thanh niên này thề không đội trời chung đến vậy?

Đỗ Vinh cứ tưởng Lâm Phược ghi hận vì từng bị hắn khinh mạn ở huyện Bạch Sa, hoàn toàn không ngờ rằng Lâm Phược đã biết được hoạt động đứng sau vụ cướp huyện Bạch Sa. Lâm Phược bày ra thái độ như vậy khiến Đỗ Vinh vô cùng bị động và lúng túng, cũng không cách nào giải thích, dù sao thì khi ở huyện Bạch Sa, hắn đúng là đã có lời lẽ không tôn trọng Lâm Phược.

Lâm Phược gây náo loạn như vậy, Cố Ngộ Trần đối với Đỗ Vinh đương nhiên cũng không còn ấn tượng tốt đẹp gì, liền quay đầu nói với con trai Cố Tự Nguyên: "Con và Cẩm Sinh cứ nói chuyện hàn huyên thật tốt, ta vào trước..."

Nhờ có Cố Ngộ Trần giúp đỡ, trạm dịch cũng sắp xếp cho Lâm Phược và những người khác một sân nhỏ có năm gian phòng nhã. Chờ đám tạp dịch của dịch quán dẫn họ đến nơi rồi rời đi, Tiểu Man ôm ngực n��i: "Hù chết ta rồi..."

Lâm Phược không đáp lời Tiểu Man, trước tiên nói với Liễu Nguyệt Nhi: "Liễu cô nương, trời cũng đã tối rồi, cô về phòng nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai chúng ta sẽ vào thành Giang Ninh..."

Liễu Nguyệt Nhi thấy Lâm Phược muốn tránh mặt mình, cũng không nói gì thêm, khẽ cúi người hành lễ, rồi lui ra ngoài, quay về phòng nhã đã được chuẩn bị cho nàng để nghỉ ngơi.

"Hì hì," Tiểu Man cười duyên lên: "Chàng có râu ria đâu mà trừng mắt..." Nàng vui vẻ đi đến bên Lâm Phược, ngồi xổm xuống, chống khuỷu tay lên án thư, rồi nói thêm: "Sau khi chúng ta trở về Giang Ninh, Đỗ Vinh đã hai lần đến ngõ Bá Cơ, nói gần nói xa để dò xét xem chúng ta có biết nội tình vụ cướp huyện Bạch Sa hay không. Tiểu thư rất lo lắng, lại bó tay không biết làm sao, đều mong chàng có thể sớm ngày đến đây định đoạt... Giờ thì chúng ta không cần lo lắng nữa rồi."

Lâm Phược cười cười, nói với Chu Phổ đang ôm đao ngồi một bên: "Chu huynh, có lẽ Đỗ Vinh sẽ cho người lén lút đến đây tìm hiểu. Nếu ngươi thấy, cứ chặt đứt một chân của đối phương. Đỗ Vinh trong dịch quán cũng không dám làm gì ồn ào đâu." Rồi lại nói với Trần Ân Trạch: "Kẻ mặc cẩm y kia là Nguyên Cẩm Sinh, con trai đương kim Vĩnh Xương hầu. Hắn có quan hệ mật thiết với công tử Cố Tự Nguyên của Cố gia, có lẽ nha hoàn nhà họ Cố biết rõ vài chuyện. Nếu ngươi không vội nghỉ ngơi, có thể đi đến các gian phòng bên cạnh dò hỏi một chút..."

Trần Ân Trạch đáp: "Được ạ!" Dù sao Trần Ân Trạch vẫn đang tuổi dậy thì, suốt đoạn đường trên quan thuyền, hắn lại rất hòa hợp với đám nha hoàn, vú già của Cố gia.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản chuyển ngữ này.