Ba ngày sau chính là ngày Kinh Trập giữa xuân, cây cối đâm chồi nảy lộc, trên mỏm đá bờ bắc ngục đảo, vài cành đào cũng đã hé nở những nụ hoa đỏ thắm.

Chỉ khoảng hơn một tháng nữa, cây ngô đồng sẽ nở hoa, khi đó phủ Giang Ninh sẽ chính thức bước vào mùa mưa.

Lúc này, tuy cái se lạnh của mùa xuân vẫn còn vương vấn, nước sông Triều Thiên Đãng đã ánh lên một màu xanh nhạt. Những mầm lau non xanh biếc trên bãi cỏ phía bắc ngục đảo cũng đã nhú lên. Từng đàn vịt con được thả nuôi đang kiếm ăn giữa những mầm lau xanh ấy, thi thoảng vài chú vịt con lại bị những con sóng bạc đầu xô xuống đáy nước, rồi một lát sau mới lại nhô đầu lên.

Cố Ngộ Trần ngồi xổm trên tảng đá cạnh mép nước bãi cát, ngắm nhìn đàn vịt con đông đúc khắp bãi. Xen lẫn giữa đó là những chú gà con lông vàng óng và đàn ngỗng con với bộ lông tơ màu vàng nhạt, tất cả đều đã lớn hơn được một chút.

Không như những vị quan không biết đến nỗi cơ hàn kia, Cố Ngộ Trần từng lưu đày tái bắc gần mười năm, trải qua muôn vàn cực khổ. Hắn hiểu rằng, bãi bồi đầy ắp cua, cá, hến, tôm tép, cùng bèo rong, tảo sông này chính là nguồn thức ăn dồi dào để chăn nuôi gia cầm. Bãi bồi ngục đảo rộng đến ba bốn nghìn mẫu, ngay cả khi chỉ thả nuôi tự nhiên trên bãi, cũng đủ sức nuôi tới hai ba vạn con gia cầm. Đến đây, hắn liền hỏi Lâm Phược, mới hay riêng trên bãi ghềnh phía bắc này đã thả nuôi bảy tám nghìn con vịt con. Vịt con, ngỗng con ở Giang Ninh vốn rẻ mạt, ngay cả loại có thể thả trực tiếp xuống bãi ghềnh sông để nuôi, một con cũng chỉ hai đồng. Điều này khiến những người nuôi vịt chất đầy từng thuyền vịt con chở đến, rồi thả thẳng xuống bãi ghềnh sông này, chỉ cần ngục đảo phái thêm vài nhân công trông coi là đủ.

Cái gọi là tài năng kinh bang tế thế không phải chỉ là lời nói suông, nhìn từ một chi tiết nhỏ có thể thấy được toàn cục. Lâm Phược đến ngục đảo nhậm chức chưa đầy hai tháng, mà đã có thể gây dựng ngục đảo nên cảnh tượng này, Cố Ngộ Trần cảm thấy không có gì phải lo ngại.

Điều khiến hắn bất ngờ hơn là, ông lão quan Công Bộ ở Giang Ninh tên là Cát Phúc, vốn đã bế môn từ khách nhiều năm, vậy mà lại bằng lòng đến ngục đảo dựng nhà để ở.

Đây là lần thứ hai Cố Ngộ Trần đến ngục đảo thị sát trong hai tháng qua. Hắn vốn phải đi cùng đoàn tùy tùng một cách thong thả, nhưng vì bước chân nhanh nhẹn, lại khiến Lâm Phược, Dương Phác và những người khác bị tụt lại phía sau.

Cố Tự Nguyên, người đi cùng Cố Ngộ Trần, lại cảm thấy ven bãi sông có một mùi tanh nhẹ của bèo rong, sợ rằng không cẩn thận sẽ giẫm phải phân vịt, chỉ muốn lập tức rời khỏi đó. Trong lòng thầm nghĩ: Lâm Phược này thật đúng là, dù gì cũng xuất thân cử tử, là quan văn nhập lưu danh xứng với thực, đến ngục đảo lại chẳng lo làm việc đứng đắn, mà chỉ chuyên tâm vào những việc chăn heo nuôi vịt hèn mọn này. Phụ thân cũng thật quá hồ đồ. Những việc vặt vãnh này đáng ra phải giao cho hạng hạ đẳng sai vặt làm, có gì đáng để ngợi khen chứ? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ thành trò cười cho thiên hạ sao?

“Đến mùa thu, việc kiếm ăn ở bờ sông sẽ dần khó khăn, e rằng phải dựng lều vịt để nuôi dưỡng chứ?” Cố Ngộ Trần quay lại, thấy con trai mình cau mày nhưng không đáp lời mình, liền cùng Lâm Phược bàn về chuyện nuôi vịt.

“Đến mùa thu, đàn gà vịt ngỗng này có thể được bán hoặc làm thịt để bổ sung lương thực, năm sau lại thay lứa mới.” Lâm Phược hồi đáp.

“Ha ha,” Cố Ngộ Trần nở nụ cười, “Thật đơn giản vậy thôi, mà đầu óc ta nhất thời lại không nghĩ ra. . . Phủ Giang Ninh xưa nay vốn là đất đai dồi dào, tấc đất tấc vàng, lời này quả không sai.”

“Khỏi phải nói, chỉ riêng khu vực bãi bồi rộng hơn mười vạn mẫu và vùng thủy vực trăm dặm quanh Triều Thiên Đãng này thôi, nếu thực sự được quản lý tốt, thì nuôi sống mấy vạn người cũng chẳng thành vấn đề. . .” Lâm Phược nói.

Cố Ngộ Trần thấy ánh mắt Lâm Phược khi nói chuyện hướng về phía bắc Triều Thiên Đãng, hỏi: “Ngươi muốn nhắc đến chuyện mở cấm sông à? Cứ nói thẳng, đừng vòng vo tam quốc.”

“Ta từng trò chuyện với lão quan Cát Phúc, ông ấy kể sáu mươi năm trước, khi mới đến Giang Ninh, khi ấy, Nha môn Hà Bạc vẫn còn tuân thủ quy củ, quanh Triều Thiên Đãng có không dưới nghìn hộ nuôi vịt, mỗi hộ kéo lưới rào, nuôi gần trăm con vịt bãi sông, đủ để nuôi sống bốn năm miệng ăn dư dả. Sáu mươi năm qua, thuế nuôi vịt mà Nha môn Hà Bạc thu từ nửa tiền một con đã tăng lên hai tiền một con, sau này Thủy doanh Giang Ninh lại nhảy vào thu thêm tiền nước, khiến Triều Thiên Đãng giờ chẳng còn bóng dáng người nuôi vịt nào. . .” Lâm Phược nheo mắt nhìn về phía Bắc. Tầm mắt con người hữu hạn, không thể nhìn rõ hơn mười vạn lưu dân đang sống tạm bợ trên bờ bắc Triều Thiên Đãng mênh mông, hắn nói: “Hình luật triều ta cho phép tù nhân dùng tiền chuộc tội, chỉ những kẻ không có tiền chuộc tội, bị phán án tù ba năm trở lên mới b��� đưa đến ngục đảo này. Những năm gần đây, số tù nhân bị giam giữ trên ngục đảo này thường duy trì ở mức khoảng hai trăm người. Thế nhưng, chỉ trong hai tháng gần đây, số tù nhân mà các phủ huyện đưa đến ngục đảo đã tăng vọt, nhanh chóng đạt gần bốn trăm người. Các phủ huyện khác thì không sao, nhưng riêng phủ Giang Ninh cùng các huyện trực thuộc lại có số tù nhân tăng vọt. Phía sau chuyện này có lẽ có nguyên nhân khác, nhưng việc lưu dân bờ bắc chịu cảnh đình trệ quá lâu cũng không thể không phải là một nguyên nhân quan trọng. . .”

“Mở cấm sông khó lắm. Miếng thịt béo đã vào miệng, nào ai muốn nhổ ra,” Cố Ngộ Trần thở dài một hơi. Với tư cách Án sát Phó sứ, ông ta không thể không xem xét kỹ tình hình lưu dân sống tạm bợ ở bờ bắc. Hơn mười vạn lưu dân sống tạm bợ ở bờ bắc, đương nhiên chuyện trộm cắp xảy ra rất nhiều, chưa kể số tù nhân ở ngục đảo này tăng vọt, còn có chuyện lưu dân gây rối bị đánh chết tại chỗ, hay giết người hầu như ngày nào cũng có, mâu thuẫn giữa lưu dân và dân địa phương cũng ngày càng gay gắt. Ông ta nhìn về phía cửa sông Kim Xuyên ở phía nam hòn đảo, rồi nói với Lâm Phược: “Vụ thảm án ở cửa sông giờ về cơ bản đã chẳng còn tiếng tăm gì, Án sát Sứ ty muốn nhúng tay cũng không được. Trong tháng này, lưu dân ở huyện Cổ Đường và hương dân đã hai lần dùng binh khí đánh nhau, cả hai lần thương vong đều vượt quá trăm người, Giang Ninh Phòng giữ Phủ Tướng quân đã phải điều động sáu doanh trấn quân đến bờ bắc đóng quân. . . Phiền toái là thế, nhưng cấm sông lại không thể mở. Các ty phủ khác đều sợ rằng một khi nới lỏng, sẽ thu hút thêm nhiều lưu dân đổ về đây, đến lúc đó lại phải vất vả ứng phó với những hỗn loạn lớn hơn. Chưa kể, hiện tại kẻ thu lợi lớn nhất từ thuế sông chính là Giang Ninh Phòng giữ Phủ Tướng quân. Vị tướng quân Giang Ninh này đang chờ người khác đến thay vị trí của mình, thì nào chịu ngừng cái món béo bở hái ra tiền này?”

“Ông ta không lẽ không sợ lưu dân gây ra loạn lớn sao?” Lâm Phược thầm hít một hơi khí lạnh.

“Hắn thật sự là không sợ,” Giọng Cố Ngộ Trần tuy nhỏ nh��� nhưng chất chứa bất mãn sâu sắc, ông ta nói, “Lưu dân bờ bắc dù có tụ tập gây rối, ông ta cũng chẳng phải gánh chịu bao nhiêu trách nhiệm. Thậm chí, có khi ông ta còn mong muốn gây ra chút hỗn loạn, để tích lũy quân công, tạo uy thế rồi rời đi. . .”

Lời Cố Ngộ Trần nói lẽ ra không có bằng chứng, thậm chí có phần quy kết ý đồ xấu, nhưng trong lòng Lâm Phược cũng thầm nghĩ, có lẽ vị Giang Ninh Phòng giữ tướng quân này thực sự có tâm tư xấu xa như vậy. Dù sao, riêng quân trú phòng dưới quyền Phòng giữ Phủ tướng quân ở đây đã có tới ba vạn người, cộng thêm một vạn quân trú phòng của Nha môn Đô đốc phủ, thì họ cũng chẳng sợ hơn mười vạn lưu dân sống tạm bợ ở bờ bắc kia gây ra loạn lớn gì.

Những kẻ này chỉ sợ không đủ loạn, để dễ bề đục nước béo cò.

Lâm Phược thầm hít một hơi khí lạnh, lại hỏi: “Vị quan mới đó bao giờ nhậm chức?”

Sau khi Xa gia chính thức quy phục và được phong hầu, triều đình đã gửi công văn yêu cầu các quận Giang Đông, Lưỡng Chiết, Giang Tây, Hồ Quảng ngừng cung cấp thuế ruộng cho Đông Mân. Sau khi quân đội Đông Mân đến đồn trú tại các vị trí mới, từ Bộ Binh lại phát văn bổ sung, thúc giục quân đội Đông Mân Bắc tiến. Mấy tháng nay, triều đình đã lần lượt điều động năm sáu vạn tinh binh cường tướng từ Đông Mân đi nơi khác, nhưng thánh dụ điều nhiệm Lý Trác, Thượng thư Bộ Binh Giang Ninh kiêm Tổng đốc Đông Mân, làm Giang Ninh Phòng giữ tướng quân lại chậm chạp chưa ban, cũng không biết sẽ kéo dài đến khi nào.

“Đều nói là sắp rồi. . .” Cố Ngộ Trần đáp, ra ý rằng với thân phận của ông ta cũng không thể biết được thời gian chính xác.

Lâm Phược suy đoán, một mặt triều đình muốn Lý Trác trấn thủ Đông Mân thêm chút thời gian nữa, mặt khác, triều đình có lẽ muốn rút hết những tinh binh cường tướng dưới trướng Lý Trác nhiều nhất có thể, ngăn ngừa việc sau khi Lý Trác đến trấn thủ Giang Ninh, những tinh binh mạnh mẽ dưới trướng ông ta lại cố thủ Đông Nam không chịu rời đi. Chỉ cần Lý Trác nắm giữ thuế ruộng của một quận Giang Đông, ông ta cũng đủ sức nuôi mười vạn quân, đến lúc đó rất có thể sẽ hình thành cục diện đuôi to khó vẫy.

Lý Trác đã nổi danh từ lâu, Lâm Phược ngược lại mong chờ ông ta đến Giang Ninh, có thể khiến cục diện nơi này có phần khởi sắc.

Lâm Phược và Cố Ngộ Trần dọc theo bãi sông đi về phía nam. Cố Ngộ Trần trông thấy nhiều thuyền đánh cá trên mặt nước, hỏi Lâm Phược: “Thời tiết ấm lên, trên mặt nước cũng có nhiều thuyền đánh cá, ngục đảo mỗi ngày bắt cá có tăng lên không?”

“Trước đây, mười lăm người đi đánh cá mỗi ngày được ba bốn trăm cân, hai ngày nay đã lên tới năm sáu trăm cân, quả là có tăng. . .” Lâm Phược nói. Hắn cũng nhìn về phía những con thuyền đánh cá phía xa trên mặt nước, thầm nghĩ: Những con thuyền đánh cá này e rằng không phải tất cả đều đến Triều Thiên Đãng để bắt cá. Khúc gia đã âm thầm tung tin rằng hôm nay sẽ giao tiền chuộc người tại Triều Thiên Đãng, khiến biết bao giặc cỏ, đạo phỉ quanh phủ Giang Ninh nảy ý muốn đến Triều Thiên Đãng đục nước béo cò, dù sao hai vạn lượng bạc không phải là con số nhỏ đối với bất cứ ai.

Lâm Phược v���a trò chuyện chuyện lưu dân với Cố Ngộ Trần, một bên vẫn quan sát tình hình trên mặt sông.

Chiếc thuyền chở bạc của Khúc gia, ngụy trang thành thuyền đánh cá, đang neo đậu cách góc đông nam ngục đảo khoảng bốn năm dặm trên mặt nước, giả vờ đánh bắt cá. Chiếc thuyền nhỏ ngụy trang này có một ký hiệu đặc biệt nhưng không quá rõ ràng. Khi chiếc thuyền này đi qua cửa sông vào sáng sớm, Lâm Phược đã nhìn thấy nó. Lâm Phược thầm nghĩ: Khúc Võ Dương lúc này rốt cuộc đang ẩn mình ở đâu để quan sát nhất cử nhất động của Triều Thiên Đãng?

“Đại nhân,” Dương Phác đi tới hỏi, “Chúng ta có nên trở về thành không ạ?”

“Trời còn sớm mà,” Cố Ngộ Trần ngẩng đầu nhìn, nói, “Ta đã nói còn muốn đi lên bờ xem xét một chút. . .” Ông ta từ lâu đã nghe nói cửa sông Kim Xuyên luôn tấp nập, đã sớm muốn đến xem nhưng vẫn không có danh nghĩa thích hợp, lúc này tiện thể ghé qua một chút.

“Vậy tôi đi sắp xếp. . .” Dương Phác nói.

*

Sau vài lần qua lại thăm dò, Khúc Võ Dương lần này, ngoài việc âm thầm tung tin, thật sự không trực tiếp giở trò gì khác. Để tránh các thế lực khác đang rình mò đục nước béo cò phát hiện ra chiếc thuyền bạc ngụy trang sớm hơn, ngoài dấu hiệu đặc biệt không quá rõ ràng, chiếc thuyền này không khác gì những thuyền đánh cá khác. Ngay cả hai tên thân tín cũng là ngư dân xuất thân, mang theo đầy đủ ngư cụ ra ngoài. Thuyền chở bạc đã ra khỏi cửa sông Kim Xuyên vào sáng sớm, tiến vào Triều Thiên Đãng chờ đối phương mang người đến đổi bạc. Khúc Võ Dương dẫn người đứng trên đê cao bờ đông cửa sông Kim Xuyên, quan sát xem mặt nước có gì bất thường không.

Hôm nay Triều Thiên Đãng quả thực có nhiều chuyện xảy ra. Sáng sớm có phu nhân Giang Ninh Phủ doãn Vương Học Thiện đi quan thuyền sang bờ bắc thắp hương; buổi sáng Án sát Phó sứ Cố Ngộ Trần đến ngục đảo thăm dò. Khi Cố Ngộ Trần đi quan thuyền đến ngục đảo, đường thủy giữa ngục đảo và cửa sông còn bị phong tỏa một đoạn thời gian. May mắn là chiếc thuyền bạc ngụy trang đã ra khỏi cửa sông sớm một bước, nếu không thì đường thủy bên ngoài cửa sông bị phong tỏa, phải đến sau gi�� ngọ mới thông hành được. Khúc Võ Dương đứng dưới một gốc liễu cổ thụ trăm năm tuổi, thấy mặt nước quanh thuyền bạc ngụy trang không có thuyền nào khác tiếp cận, lại nhìn về phía ngục đảo, có thể trông thấy bóng dáng Cố Ngộ Trần và Lâm Phược đang đứng trên mỏm đá nói chuyện.

Tuy cách khá xa, nhưng Cố Ngộ Trần với quan bào màu son, Lâm Phược với quan bào màu xanh, cùng các hộ vệ mặc giáp đeo đao lại nổi bật rõ ràng.

“Ở huyện Thạch Lương, sao hắn không bị ai chém chết phứt đi, đến Giang Ninh rồi lại âm thầm vì hắn mà gây ra nhiều sóng gió như vậy.” Khúc Võ Minh lầm bầm chửi rủa.

Khúc Võ Dương ngẩng đầu nhìn trời, tính ra thuyền bạc đã vào Triều Thiên Đãng được hai canh giờ, mà vẫn chưa thấy ai đến lấy bạc. Tuy biết mọi người đang đấu sức nhẫn nại, hắn vẫn không khỏi cảm thấy chút lo lắng.

Không chỉ Khúc Võ Dương lo lắng, mà ngay cả các thế lực giặc cỏ khắp nơi, nghe tin kéo đến Triều Thiên Đãng đục nước béo cò, cũng bắt đầu sốt ruột. Một vài chiếc thuyền bắt đầu xích lại gần các thuyền đánh cá bên cạnh, hòng tìm ra chiếc thuyền bạc ngụy trang để ra tay đoạt trước khi giao dịch diễn ra, chẳng hề nghĩ tới việc sau khi đoạt được bạc, bại lộ mục tiêu, mình sẽ trở thành đối tượng bị người khác tranh nhau cướp giết.

Lòng tham làm mờ mắt, Khúc Võ Dương không kỳ vọng những tên cướp táo tợn này có thể giữ được bao nhiêu lý trí. Lúc này hắn cũng lo lắng chiếc thuyền bạc ngụy trang của mình sẽ bị giặc cỏ, giặc sông đang đục nước béo cò phát hiện. Nói như vậy, việc Khúc gia âm thầm tung tin ra ngoài sẽ biến khéo thành vụng mất. Đúng lúc này, phía ngục đảo lại bắt đầu phong tỏa sông nước, bốn chiếc thuyền chèo chở đầy võ tốt đã phong tỏa đường thủy giữa ngục đảo và bờ nam, đuổi hết thuyền đánh cá, thuyền chở khách trong phạm vi đó ra ngoài. Khúc Võ Dương thấy Cố Ngộ Trần mặc quan bào màu son và Lâm Phược mặc quan bào màu xanh không lên chiếc quan thuyền lớn hơn kia, mà lại lên một chiếc thuyền ô bồng đi về phía bờ nam, trong lòng lấy làm lạ: Cố Ngộ Trần muốn đến cửa sông bên này sao?

“Không đúng. . .” Khúc Võ Minh ban đầu cũng bị việc Án sát Phó sứ Cố Ngộ Trần đi thuyền ô bồng thu hút sự chú ý, nhưng khóe mắt ông ta thoáng chú ý thấy hai tên thân tín trên thuyền bạc ngụy trang, vốn đang giả vờ tung lưới bắt cá, có chút khác thường. Họ dừng tay, mặc cho chiếc lưới cá giả vờ đánh bắt bị nước sông cuốn đi, từ xa nhìn thấy thần thái của họ dường như đang nhìn xuống dưới nước ở một bên thuyền. Khúc Võ Minh lập tức hiểu ra: “Có người ẩn nấp dưới nước!”

Khúc Võ Dương vô cùng sốt ruột nhìn chằm chằm mặt nước, thì thấy hai người mặc quần áo ướt sũng, đầu quấn khăn, chân đi ủng, có màu sắc tương tự màu nước sông, đang lật mình lên thuyền. Hắn vừa rồi vẫn nhìn chằm chằm mặt nước bên kia, khu vực hai ba dặm quanh thuyền bạc ngụy trang đều không có gì bất thường, ngay cả chiến thuyền phong tỏa đường thủy của Cố Ngộ Trần cũng còn cách đây hơn hai dặm thủy trình, không biết hai người này từ đâu lặn xuống nước mà tới.

Đối phương không chỉ có hai người. Khúc Võ Dương lại thấy sát mạn thuyền bạc ngụy trang, ở phía bên kia, lộ ra hai điểm phản quang dường như là mũi tên làm bằng sắt. Hắn đương nhiên không tin có người có thể dưới nước dùng cung tên uy hiếp hai tên thân tín của mình khiến họ không dám nhúc nhích. Đó không phải cung thì cũng là nỏ, đối phương thậm chí có nỏ! Trong quân giới bản triều, việc quản chế nỏ là nghiêm ngặt nhất. Phủ quân và hương binh đều cấm dùng nỏ. Tuy nói luật pháp có phần lỏng lẻo, nhưng thế lực nào có được nỏ chắc chắn không hề đơn giản.

Dưới nước, cạnh chiếc thuyền bạc ngụy trang, đột nhiên xuất hiện thêm vài người, lại có hai người nữa leo lên thuyền. Quanh đó, những tên giặc cỏ cướp sông, dù đầu óc có ngu đần đến mấy, cũng nhìn ra có điều huyền cơ. Lập tức mấy chiếc thuyền cướp giả dạng thuyền đánh cá xung quanh liền có động thái, tất cả đều tranh nhau chèo về phía đó.

Hai tên thân tín của Khúc gia bị những kẻ cầm nỏ dưới nước khống chế không dám nhúc nhích, còn hai người vừa leo lên thuyền thì lần lượt mang năm túi bạc nặng trịch từ khoang thuyền ra ngoài. Mỗi túi bạc nặng khoảng hai tr��m năm mươi cân. Khúc Võ Dương thì thấy hai người trên thuyền lần lượt ném thẳng các túi bạc xuống nước, rồi cũng nhảy theo xuống.

Rốt cuộc đối phương có bao nhiêu người dưới nước tiếp ứng? Khúc Võ Dương và Khúc Võ Minh hai mặt nhìn nhau. Ngay cả khi nước sông có sức nổi, bạc thật dưới nước cũng chẳng nhẹ đi là bao. Hắn cũng không tin trên đời có người nào có thể ở lòng sông Dương Tử sâu và chảy xiết, mang theo túi bạc nặng hai trăm năm mươi cân mà lặn đi một dặm thủy trình. Trừ phi cùng lúc có bốn năm người ẩn mình dưới nước cùng vận chuyển một túi bạc! Để chuyển hai vạn lượng bạc dưới nước, thì trước đó ắt phải cử ra hai ba mươi tay bơi lội cừ khôi đồng thời tiếp cận thuyền bạc ngụy trang — điều này cũng không thể nào. Họ trên bờ, dù cách khá xa, cũng không thể nhìn thấy dấu vết dưới nước, nhưng hai tên thân tín được phái đi vốn đã có kỹ năng bơi lội tốt, không lẽ lại không phát hiện ra hai ba mươi người cùng lúc tiếp cận thuyền.

Lúc này, bảy tám chiếc thuyền cướp khác đang điên cuồng chèo về phía khu vực thủy vực kia. Khúc Võ Dương chăm chú nhìn, hắn nghi ngờ có một chiếc thuyền chính là của bọn cướp. Hắn đã chẳng bận tâm đến chuyện bạc nữa, từ khi tung tin ra, hắn đã không hề nghĩ đến việc hai vạn lượng bạc có thể quay về tay Khúc gia. Hiện tại hắn chỉ mong đối phương giữ lời hứa thả người ra.

Bảy tám chiếc thuyền đánh cá vây quanh chiếc thuyền bạc ngụy trang, đồng thời có mười bảy, mười tám người nhảy lên thuyền. Mười bảy, mười tám người này hiển nhiên không thuộc cùng một thế lực. Vài kẻ xô đẩy nhau chen vào khoang thuyền, nhìn thấy rỗng tuếch, liền tranh nhau nhảy sang những thuyền khác để xem xét. Những kẻ này cũng nghi ngờ rằng trong số họ ắt có một chiếc thuyền là của bọn cướp được phái tới để lấy bạc. Hai vạn lượng bạc đủ sức khiến tất cả mọi người đỏ mắt. Một số kẻ từ ngày đầu biết tin đã giả dạng thuyền đánh cá đợi sẵn ở Triều Thiên Đãng, càng lúc càng mất kiên nhẫn. Đến khi đột nhiên phát hiện chiếc thuyền bạc ngụy trang đang giao dịch, lòng tham lập tức bùng cháy. Họ cũng không tin có ai có thể theo nước sông mang hai vạn lượng bạc lên bờ, bởi bờ nam cách đây những bốn dặm thủy trình, ngục đảo thì lại càng xa hơn, hơn nữa còn phải đi ngược dòng. Phía sau, không ngừng có thêm những chiếc thuyền cướp giả dạng thuyền đánh cá kéo đến vây quanh. Trong lúc Khúc Võ Dương đang chăm chú nhìn mặt nước muốn tìm ra chiếc thuyền nào đó có thể giấu con trai mình, thì trên mười bảy, mười tám chiếc thuyền cướp đang dây dưa hỗn loạn kia, những kẻ trên thuyền đã động thủ chém giết lẫn nhau. Một người rút đao, lập tức tất cả đều tranh nhau rút đao chém giết. Các đội thuyền cướp khác vừa chạy tới, thấy bên này đã phát hiện bạc, lại chứng kiến cảnh chém giết, cũng liền như ruồi bu kiến cỏ mà xông đến vây hãm.

“Mẹ kiếp!” Khúc Võ Dương nhìn xem cảnh hỗn loạn trên mặt sông, hai người cùng đồng bọn vừa nhảy xuống nước ban nãy căn bản không hề trồi lên mặt nước nữa. Khúc Võ Dương đột nhiên tỉnh ngộ, đối phương chỉ tốn công sức đến lấy bạc, căn bản không hề nghĩ đến chuyện thả người. Hắn thấy hai tên thân tín được phái đi, vì không mang binh khí, đã bị đám cướp đông đảo trong trận hỗn chiến chém giết đầu tiên. Khúc Võ Dương tức giận đấm mạnh một quyền vào cành liễu, mặc kệ tay nứt chảy máu, trong lòng hận đến thấu xương, hai mắt đỏ ngầu, trông như một con chó điên mà gầm lên chửi rủa mặt sông: “Đồ bất tín, lũ rùa rụt cổ không dám ló đầu ra, Khúc gia ta ngày sau nhất định sẽ băm thây vạn đoạn các ngươi. . .”

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, khiến những chiếc thuyền võ tốt phong tỏa đường thủy, thấy nhiều thuyền đánh cá tụ tập lại rồi đột nhiên hỗn chiến, cũng kinh ngạc không hiểu. Sau một thoáng chần chừ, bốn chiếc thuyền võ tốt đồng loạt khôn ngoan mà tụ tập về phía cửa sông, làm như để bảo vệ đường lui cho Cố Ngộ Trần.

Lâm Phược và Cố Ngộ Trần lúc này vừa mới lên tới đê bờ tây cửa sông. Cố Ngộ Trần cũng bị trận loạn chiến bất ngờ trên mặt sông làm cho bối rối, liền đứng trên đê cao nhìn một lúc. Hơn mười chiếc thuyền đánh cá hỗn chiến với nhau, đao quang kiếm ảnh lóa mắt, hoàn toàn không th�� phân biệt bên nào đánh bên nào, chỉ là một trận loạn chiến. . . Một lát sau mới nhớ ra bảo Dương Phác phái kỵ binh cưỡi ngựa nhanh đi truyền tin cho Thủy doanh Giang Ninh Phòng giữ Phủ Tướng quân xuất chiến thuyền dẹp phỉ.

Lâm Phược ngẩng đầu nhìn về phía bờ đông cửa sông Kim Xuyên, loáng thoáng nghe thấy tiếng chửi rủa của Khúc Võ Dương, nhưng hắn chỉ giả vờ như không nghe thấy gì, rồi nghiêng đầu nói với Cố Ngộ Trần: “Vụ thảm án lưu dân đã khiến ba mươi sáu người chết, trừ một người được đưa về Thượng Lâm an táng, ba mươi lăm người còn lại đều đã được chôn cất ở khu mộ viên phía trước. Lâm Phược mạo muội mời đại nhân đến thắp hương tế bái những vong hồn vô tội này. . .”

Cố Ngộ Trần ban đầu lo lắng đám hung đồ loạn chiến trên mặt sông sẽ tràn đến ngục đảo, nhưng thấy Lâm Phược vẫn thản nhiên như không có chuyện gì, lại nhìn sang phía ngục đảo cũng đã cảnh giác, các võ tốt quản ngục đang tự giác áp giải những tù nhân lao dịch bên ngoài tường cao vào trong, thì yên tâm nói: “Đương nhiên phải đến tế bái. . .”

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép.