Sáng sớm hôm sau, Trưởng Tôn Canh mang văn bản cam kết về vụ vượt ngục đêm qua đến nộp. Sau khi Lâm Phược ký tên, anh sai người đưa đến Án Sát Sứ ty để nghị định hình phạt và lập hồ sơ. Anh cố ý trì hoãn ở cửa sông đến sáng mới vào thành, tiện thể đưa Liễu Nguyệt Nhi theo cùng.

Hơn một tháng nay Liễu Nguyệt Nhi đều ở ngoại thành. Tuy rằng những thứ cần mua sắm bình thường có thể nhờ người khác vào thành làm việc hộ, nhưng cũng có những món đồ riêng tư không tiện nhờ vả. Hơn nữa, cả ngày ở mãi trong căn nhà tranh bên cửa sông cũng dễ sinh buồn chán, thỉnh thoảng vào thành thay đổi không khí là điều cần thiết.

Vào đến thành, Lâm Phược phải ghé Án Sát Sứ ty để trình báo trước, rồi buổi trưa còn có hẹn mời đồng liêu đến tửu lâu giao lưu tình cảm. Thế nên, anh bảo Liễu Nguyệt Nhi cứ qua chợ phía đông dạo chơi trước. Dù nội thành, đặc biệt là khu vực gần chợ phía đông nơi các gia đình quyền quý và nha môn tập trung, trị an tốt hơn ngoài thành rất nhiều, nhưng vẫn không tránh khỏi sự xuất hiện của những kẻ du côn đường phố. Lâm Phược dẫn theo bốn hộ vệ võ sĩ vào thành, liền cắt cử cả bốn người đi theo bảo vệ Liễu Nguyệt Nhi trên xe ngựa đến chợ phía đông. Lâm Phược lúc này chỉ là quan ty ngục tòng cửu phẩm, sau khi vào thành vẫn cần giữ thái độ khiêm nhường. Anh chỉ đưa Chu Phổ theo làm tùy tùng khi đến nha môn Án Sát Sứ ty.

Chuyện vượt ngục đêm qua đã lan truyền khắp Án Sát Sứ ty. Vừa đến nơi, Lâm Phược phải ghé thăm cấp trên trực tiếp là Án sát thiêm sự Tiêu Huyền Trù. Dương Phác ghé ngang nói nhỏ, bảo Cố Ngộ Trần muốn anh qua ngay lập tức.

"Ta đã bảo Dương Thích vào thành từ sáng sớm, Dương thúc có gặp mặt nó chưa?" Lâm Phược trong lòng cũng muốn giữ quan hệ tốt với Dương Phác, không thể vì chức quan mà lạnh nhạt. Dương Phác tuy là người hầu của Cố gia, nhưng đã theo Cố Ngộ Trần vào sinh ra tử, đến nỗi ngay cả Cố Tự Nguyên dám giở thói công tử với Dương Phác cũng sẽ bị Cố Ngộ Trần giáo huấn, huống hồ Lâm Phược tự nhiên không phải kẻ không biết điều.

"Thấy rồi, thằng bé cứ ở lì trong nhà, đến mức làm trễ nải cả chính sự của ta..." Dương Phác nói. Sáng sớm hắn còn trò chuyện với con trai một lúc. Trước vụ án Thanh Ngục, trong lòng hắn hiểu rõ Dương Thích có thành kiến với Lâm Phược, nên lo rằng sau khi Dương Thích đến đảo sẽ gây mâu thuẫn, tạo cơ hội cho Lâm Phược sửa trị. Thế nhưng, lần này khi Dương Thích trở về và nhắc đến Lâm Phược, thái độ lại khác hẳn mọi khi. Thậm chí khi Cố Tự Nguyên tỏ thái độ khinh thường Lâm Phược, Dương Thích lập tức trở nên lạnh nhạt rõ rệt. Dương Phác vẫn còn chút lo lắng, rằng Lâm Phược trong thời gian ngắn đã tỏa sáng quá chói mắt, khiến người khác phải lóa mắt. Chỉ có điều Cố Ngộ Trần lại càng thêm tin nhiệm và ỷ lại vào Lâm Phược, thậm chí dung túng cho anh ta lợi dụng Tập Vân Xã để mưu lợi cá nhân. Dương Phác thầm nghĩ có lẽ mình lo lắng vô cớ, Lâm Phược dù cường thế, dù có dã tâm, cũng chỉ là một quan văn tòng cửu phẩm xuất thân từ khoa cử, làm sao có thể làm chủ một phương?

Lâm Phược không biết Dương Phác đang nghĩ gì, chỉ theo hắn đến gặp Cố Ngộ Trần. Khi bước vào sảnh làm việc của Cố Ngộ Trần, anh thấy cả cấp trên trực tiếp của mình là Tiêu Huyền Trù cũng có mặt. Lúc này, anh mới biết Cố Ngộ Trần có việc chính sự muốn gặp mình. Lâm Phược cung kính hành lễ và hỏi: "Hai vị đại nhân triệu kiến, có chuyện gì muốn phân phó ạ?"

"Văn bản cam kết về vụ vượt ngục mà ngươi sai người đưa đến sáng sớm nay, đều là sự thật chứ?" Cố Ngộ Trần bảo người khác chuyển một chiếc ghế đến trước bàn cho Lâm Phược ngồi.

"Hạ quan không dám lừa dối hai vị đại nhân." Lâm Phược đáp.

"Vậy thì tốt," Cố Ngộ Trần đưa văn bản cam kết cho Án sát thiêm sự Tiêu Huyền Trù và nói, "Chuyện này xin nhờ Tiêu thiêm sự vất vả đi một chuyến để xác minh rõ ràng tình hình rồi tường trình cụ thể lại cho Cổ đại nhân..."

"Cố đại nhân cẩn trọng quá. Đổi lại người khác, có lẽ đã sớm ghi công cho việc công minh thế này rồi..." Tiêu Huyền Trù nói.

"Cẩn thận vẫn hơn." Cố Ngộ Trần mỉm cười đáp.

Lâm Phược nghe Cố Ngộ Trần muốn Tiêu Huyền Trù tự mình đến ngục đảo kiểm tra đối chiếu sự thật vụ vượt ngục đêm qua, vội hỏi: "Tiêu đại nhân khi nào khởi hành, hạ quan xin đi cùng ngài về đó?"

"Ngươi khó khăn lắm mới vào thành một chuyến, không sao đâu," Cố Ngộ Trần cười nói, "Cũng là để tránh ngươi quay về giở trò gì. Tiêu thiêm sự đi rồi, trên đảo cứ để thư lại trình bày rõ ràng tình tiết vụ án là được."

Sau khi Tiêu Huyền Trù lui ra, Cố Ngộ Trần mới lên tiếng: "Việc này ngươi làm rất tốt. Chờ Tiêu thiêm sự xác minh về để ngăn chặn miệng lưỡi thiên hạ, Án Sát Sứ ty ta sẽ tấu lên Bộ Hình xin công trước. Sau đó, ta sẽ xem xét thái độ của Bộ Hình, rồi viết thư cho Thang công và Trương tể tướng, xem liệu có thể khiến Đô Sát viện tấu trình việc này lên vua xem xét hay không..."

"E rằng khó tránh khỏi sẽ có kẻ oán thầm rằng bên ta chỉ là chuyện bé xé ra to..." Lâm Phược không ngờ Cố Ngộ Trần lại coi trọng việc này đến vậy. Nghe anh nói có khả năng được tấu lên vua xem xét, anh cũng có chút bất an.

"Thời Cao Tổ thiết lập hình luật đã định ra chế độ 'Thương hình xót tù', 'vượt ngục để cầu được tăng hình phạt' là một việc công minh, hợp với thánh huấn của Cao Tổ. Dù có kẻ oán thầm cũng khó tránh khỏi, nhưng ai dám nói thẳng ra?" Cố Ngộ Trần rất rõ về lề lối văn chương quan trường, trấn an Lâm Phược nói.

Lâm Phược khẽ thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Lúc này khắp nơi đều là tin tức xấu, có lẽ cần những việc nhỏ nhặt tưởng chừng vô nghĩa thế này để tô vẽ một cảnh thái bình giả tạo. Việc này đối với Cố Ngộ Trần cũng có nhiều chỗ hay. Một khi được vua xem xét, sẽ là bước đệm đầu tiên cho việc nghị luận xây dựng lao ngục mới ở trung tâm quyền lực, và Án Sát Sứ ty bên này cũng sẽ tranh được công lao.

Thấy Cố Ngộ Trần đã hạ quyết tâm, Lâm Phược không còn nói thêm gì, chỉ đáp: "Đó đều là nhờ công lao giám sát của đại nhân, cùng với sự chỉ đạo đúng phương pháp của Tiêu thiêm sự, ngục đảo mới có được thành tích như ngày nay..." Theo quy củ, nếu thật sự muốn xin công, tên của Án sát sứ, Án sát phó sứ và Án sát thiêm sự sẽ được ghi đầu tiên. Mọi thứ ở đây mới chỉ bắt đầu, Lâm Phược còn sợ nếu công lao quá lớn mà bị điều đi nơi khác thì sẽ được ít mất nhiều. Đương nhiên, khả năng này cũng thấp, Cố Ngộ Trần lúc này sẽ không để anh rời khỏi ngục đảo.

Cố Ngộ Trần cười cười, nói: "Hôm qua chúng ta mới gặp nhau, ngươi vào thành còn có những việc khác cần làm, đừng ở lại chỗ ta lâu quá."

Lâm Phược cũng không khách sáo với Cố Ngộ Trần. Buổi trưa anh mời các đồng liêu đều là những quan lại cấp thấp trong Án Sát Sứ ty, nếu Cố Ngộ Trần có mặt ngược lại sẽ khiến mọi người ngại ngùng, gò bó. Anh lại ở trong phòng Cố Ngộ Trần nói thêm một lát, chỉ là những chuyện vụn vặt như Án Sát Sứ ty bị các phủ ty khác chèn ép, công việc khó bề tiến triển.

Ở các quận khác, Án Sát Sứ ty có quyền giám sát. Bất cứ việc gì Án Sát Sứ ty muốn làm, Tuyên Phủ Sứ ty và Phủ Đô đốc đều tương đối hợp tác, còn các nha môn cấp phủ huyện và thấp hơn thì càng nghe lời răm rắp. Riêng quận Giang Đông tình hình đặc thù, Phủ Giang Ninh và Phủ Tướng quân trấn thủ Giang Ninh vốn đã là những nha môn ngang cấp hoặc thậm chí cao hơn Tam ty. Hơn nữa, trong nội thành có rất nhiều quan cao hiển hách, một số quan viên hưu trí dù không còn thực quyền nhưng danh vọng và ảnh hưởng lại vô cùng lớn, khiến cho cục diện Giang Ninh phức tạp hơn các quận khác gấp mười, gấp trăm lần. Chẳng trách Cố Ngộ Trần, dù mang theo hào quang của tân quý Sở đảng, vẫn gặp phải trùng trùng cản trở.

Chính vì Cố Ngộ Trần là tân quý Sở đảng, mà Sở đảng lại có vẻ như sắp nắm quyền trung ương, nên các thế lực địa phương ở Giang Ninh càng thêm đề phòng anh ta. Họ không muốn một nhân vật mạnh mẽ đến phá vỡ cán cân quyền lực vốn có của địa phương, và đã ngầm giở trò ngáng chân hết lớp này đến lớp khác. Vụ thảm án lưu dân xảy ra trước đây, trong mắt nhiều quan viên Giang Ninh cũng được coi là có người âm thầm ngáng chân Cố Ngộ Trần. Anh ta muốn điều tra rõ vụ án này, đương nhiên gặp phải trùng trùng cản trở, cuối cùng đành bất lực.

Bất kể là chuyện tốt hay chuyện xấu, vụ vượt ngục đã lan truyền khắp nha môn. Bất kể người ta trong lòng nghĩ gì, Lâm Phược lúc này là tâm phúc dưới trướng Cố Ngộ Trần, mà Cố Ngộ Trần lại là tân quý Sở đảng. Tất cả mọi người đều tin chắc Cố Ngộ Trần sẽ tiếp nhận chức Án sát sứ, vì vậy trong bữa tiệc Lâm Phược nghe được toàn là những lời lẽ nịnh nọt.

Sau khi yến hội kết thúc, Lâm Phược mới đến chợ phía đông hội họp cùng Liễu Nguyệt Nhi. Anh đã hẹn trước với Lâm Mộng Đắc sẽ gặp mặt tại Đông Dương hội quán. Thấy trời vẫn còn sớm, anh định tìm Liễu Nguyệt Nhi rồi cùng đi đến Đông Dương hội quán.

Thành Giang Ninh tuy vẫn còn các phường, nhưng không còn xây dựng những tường phường cao lớn như triều đại trước. Chợ phía đông nằm ở khu vực tập trung của các gia đình phú hộ quyền quý, trên thực tế là thị trường hàng hóa cao cấp của Giang Ninh. Dân chúng phố phường bình thường rất ít khi đến chợ phía đông để mua sắm. Tuy nhiên, dù sao đây cũng là một khu chợ mở, nên không tránh khỏi những kẻ du thủ du thực đến đây đục nước béo cò.

Càng đến gần chợ phía đông, người đi đường trên phố dần trở nên đông đúc. Lâm Phược liền cùng Chu Phổ dắt ngựa đi bộ.

"Ngươi xem kìa..."

Chu Phổ dắt ngựa dừng lại, nhắc Lâm Phược ngẩng đầu nhìn lên một quán trà phía trên. Lâm Phược nhìn theo, chỉ thấy từ mái hiên lầu hai của quán trà đó, công tử Vương Siêu, con trai Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện, đang thò hẳn nửa người ra, ngó nghiêng nhìn về phía Tu Nghĩa phường trong chợ phía đông.

Lâm Phược và Chu Phổ bị dòng người trên phố che khuất tầm nhìn, nhưng nhìn thấy dáng vẻ của Vương Siêu, anh đã biết chuyện gì đang xảy ra bên trong Tu Nghĩa phường. Lâm Phược nhớ Liễu Nguyệt Nhi vẫn còn ở trong Tu Nghĩa phường. Dù có bốn hộ vệ võ sĩ đáng tin cậy đi theo, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì, nhưng anh vẫn bước nhanh hơn, lách qua đám đông tiến về phía chợ phía đông. Lâm Phược đi qua quán trà, quay đầu nhìn thoáng qua, Vương Siêu cũng nhìn thấy anh. Chỉ thấy Vương Siêu giật mình, vội vàng rụt người vào quán trà, Lâm Phược lập tức cảm thấy có chuyện chẳng lành.

Thấy phía trước có đám người vây kín, Lâm Phược chen lấn qua, nhìn thấy Liễu Nguyệt Nhi và tiểu thư Cố gia là Cố Quân Huân đang bị một đám du côn đường phố vây chặt. Cố Quân Huân vốn giả trai, nhưng mũ đội đầu hoặc khăn trùm tóc không biết rơi đâu mất, mái tóc đen như thác nước xõa tung, lộ rõ thân phận nữ nhi. May mà bốn hộ vệ võ sĩ Lâm Phược phái đến bảo vệ Liễu Nguyệt Nhi đều có mặt, chỉ là đám du côn này quá đông và hung hãn, nên các hộ vệ chỉ có thể cố gắng ngăn cản không cho chúng sàm sỡ Liễu Nguyệt Nhi và Cố Quân Huân.

Lâm Phược và Chu Phổ thẳng thừng xông vào. Anh chỉ nghe thấy đám du côn đường phố kia tuy chưa động tay nhưng miệng đầy lời lẽ thô tục:

"Rốt cuộc là tiểu thư nhà ai giả trai ra ngoài ve vãn, nói mau để các hương thân phụ lão Tu Nghĩa phường còn biết!"

"Bây giờ lại lôi thêm một đại mỹ nhân nữa đến, một người giả trai, chẳng lẽ là chơi trò đổi vai sao?"

"Các ngươi không biết đâu, mấy hôm nay người ta đồn rằng hai cô nương nhà quan thường ngủ chung. Hai cô này đều yểu điệu xinh đẹp, lại cứ sốt sắng muốn đi như vậy, không biết cuối cùng sẽ rơi vào tay gã đàn ông nào, trông còn khiến người ta ngứa mắt hơn cả chàng kép hát trong các tửu lâu..."

"Nếu thật muốn hỏi thăm rõ ràng cô nương giả trai này là tiểu thư nhà ai, xin mời Liễu Nhị tiên sinh ở Hưng Điền phường biên thành một vở tuồng, rồi diễn một câu chuyện thật hay ở Giang Ninh này..."

"Nhìn bộ binh phục kia, bốn tên lính quèn này là lính canh ngục ở đại lao cửa sông. Nói không chừng hai đại mỹ nhân này chính là nữ tù trong đại lao cửa sông. Đừng thấy tướng mạo xinh đẹp thế, biết đâu đã bị bắt bán vào kỹ viện trong thành rồi..."

"Đúng vậy, vài ngày trước có tin đồn đại lao cửa sông có nữ tù bị bắt bán vào quán ăn ở trấn Khúc Dương. Lão tử đây đã chơi chán kỹ nữ rồi, nhưng nữ tù thì chưa chơi bao giờ! Các ngươi là ở kỹ viện nào, mấy huynh đệ ta nhất định sẽ đến ủng hộ!"

Lâm Phược và Chu Phổ chỉ đứng nghe một lát liền biết rõ ràng việc này có liên quan đến Vương Siêu, kẻ vừa thò đầu ra từ quán trà xem kịch vui ở đây. Rõ ràng đây là một âm mưu nhắm vào Cố gia. Đám du côn đường phố này chặn người lại mà nói lời tục tĩu, trong khi tuần đinh thường xuyên qua lại ban đêm ở chợ phía đông lại vắng bóng; chúng chỉ dùng lời lẽ khiêu khích, lấy đám đông vây kín không cho Liễu Nguyệt Nhi và Cố Quân Huân rời đi, hơn nữa miệng đầy lời lẽ bẩn thỉu lại còn làm cho Cố Quân Huân phải lộ thân phận...

Liễu Nguyệt Nhi còn tương đối trấn tĩnh, nhưng Cố Quân Huân thì chưa từng chứng kiến cảnh tượng này bao giờ. Cô vừa thẹn vừa phẫn, mặt đỏ bừng, gần như sắp khóc. Cô sợ hãi đến co rúm lại, chưa thấy Lâm Phược tới gần, nhưng cũng biết lúc này không thể hô tên cha mình, bằng không chắc chắn sẽ bị đám du côn này dựng chuyện xấu, đồn thổi những điều bất lợi cho Cố gia. Những người đi đường khác ở chợ phía đông chỉ đứng xem náo nhiệt, thậm chí còn cảm thấy người đẹp như hoa như ngọc bị trêu ghẹo như vậy cũng làm phong phú đời sống giải trí của họ. Không một ai đứng ra làm anh hùng cứu mỹ nhân, đại khái cũng là vì sợ đám du côn này khó đối phó.

Vương Siêu thấy Lâm Phược xuất hiện đã rụt đầu đi, nhưng đám du côn đường phố này thì không ai báo tin cho chúng. Lâm Phược tháo yêu đao và nha bài xuống, cầm trong tay. Anh gõ đầu vỏ đao lên người một gã vô lại đang hò hét lớn tiếng, gọi hắn: "Huynh đệ..."

"Chuyện gì?" Tên vô lại quay đầu lại hỏi, ăn ngay một vỏ đao quật thẳng vào mặt. Chưa kịp ôm mặt, hắn đã cảm thấy một lực mạnh truyền đến vùng háng, đầu gối trái bị Lâm Phược đạp gãy. Hắn hét thảm, ngã nhào, kéo theo hai người khác, mặt và đầu gối đều đau thấu trời, khiến hắn không biết nên ôm mặt hay ôm chân.

Lâm Phược cầm yêu đao với vỏ kiếm cứ thế chém bổ, đâm chọc, đánh cho đám vô lại phía trước ngã lộn nhào. Sau khi chen vào giữa vòng vây, anh quát lớn: "Lũ quỷ quái các ngươi! Giữa ban ngày ban mặt, dám gây sự trêu ghẹo dân nữ, thật tưởng rằng trong thành Giang Ninh này không có vương pháp sao!" Anh lúc này giơ cao nha bài, hét lớn: "Án Sát Sứ ty chấp pháp, người bình thường tránh xa ra, ngộ thương miễn trách!" Rồi quay đầu ra lệnh cho bốn hộ vệ võ sĩ: "Không được rút đao giết người, nhưng cầm vỏ kiếm đánh cho chúng tàn phế cũng không sao!"

Đám vô lại này nào ngờ tai họa bất ngờ ập đến. Chúng chưa kịp trở tay đã bị Lâm Phược đánh từ phía sau, khiến mấy tên hỗn loạn cả lên. Thấy Lâm Phược chẳng qua chỉ là một quan văn tòng cửu phẩm, chúng không coi anh ta ra gì, liền xông lên định đánh trả. Nghe lệnh của Lâm Phược, bốn hộ vệ võ sĩ đã nhẫn nhịn bấy lâu không dám động thủ lúc này như hổ như sói xông vào. Với vỏ kiếm trên tay, họ noi theo cách Lâm Phược vừa ra tay, liều mạng đá vào đầu, đạp vào chân, dùng đầu gối thúc vào hạ bộ của đám vô lại này. Gần hai tháng luyện tập bổ kích thuật cuối cùng cũng có cơ hội thực chiến chính thức. Loáng cái, họ đã đánh cho đám du côn đường phố kêu cha gọi mẹ, chỉ hận cha mẹ sinh ít chân, phải chạy tán loạn vào các cửa hàng lân cận.

Lâm Phược cũng nhẫn tâm muốn đánh tàn phế mấy tên để lập uy. Anh bảo Chu Phổ bảo vệ hai cô nương, còn mình thì cầm vỏ kiếm ti��p tục đánh ngã những tên vô lại vừa bị đánh nằm sấp, định đứng dậy chạy trốn.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.