Cháu rể của Đông thành úy Trần Chí, con trai của Hộ tào lệnh sứ Chu Thái phủ Giang Ninh, con trai của Tư mạc Triệu Cần Dân phủ doãn Giang Ninh, con trai của chủ hiệu cầm đồ Quảng Thái Triệu Khải Quý – bốn người này tuy không phải là những công tử nổi tiếng nhất thành Giang Ninh, nhưng cũng không phải hạng tép riu không chút tiếng tăm.

Việc Đông Dương cử tử Lâm Phược ở chợ phía đông đã đánh gãy chân tay hơn mười tên du côn vô lại, rồi lại bị đội quân của Đông thành úy vây bắt, tuốt gươm áp giải những kẻ đó đến Án sát sứ ty, chuyện này đương nhiên đã lan truyền chóng mặt khắp thành Giang Ninh. Trước khi hoàng hôn buông xuống, hơn nửa số người dân Giang Ninh đã biết chuyện, chỉ là phần lớn mọi người đều không rõ ngọn ngành.

Người dân thường các tầng lớp đã sớm ghi hận trong lòng bọn du côn ác bá, chỉ là không có khả năng trừng trị. Lúc này thấy có kẻ dám ra tay, tự nhiên ai nấy đều hả hê. Thế nhưng, khi tin tức truyền đến tai các quan lại và những gia đình trung, thượng lưu trong thành, họ đều cảm thấy vị Đông Dương cử tử này thật đúng là ngang ngược càn rỡ quá đỗi. Với một lỗi nhỏ trên đường mà đã đánh người đứt tay đứt chân, có vẻ hơi quá đáng.

Đến tối, thêm nhiều tin tức nữa được truyền đến, đặc biệt là vụ ẩu đả ở chợ phía đông đã lôi kéo cháu rể Đông thành úy Trần Chí, con trai Hộ tào lệnh sứ Chu Thái, con trai phò tá Vương Học Thiện – Triệu Cần Dân, con trai chủ hiệu cầm đồ Quảng Thái Triệu Khải Quý… vào cuộc. Thậm chí có tin đồn Án sát Phó sứ đã trực tiếp ra lệnh nhốt họ vào nhà lao trong thành, và phải đợi đến ngày mai mới được bảo lãnh ra. Người có chút đầu óc đều hiểu rằng mọi chuyện tuyệt đối không hề đơn giản như bề ngoài.

***

Phủ Xa.

Xa Phi Hổ và vợ là Tống Giai đang dùng bữa tối trong sảnh. Tùy tùng đi Án sát sứ ty thăm dò tin tức trở về bẩm báo. Xa Phi Hổ nghe xong, vừa cười vừa nói với vẻ vui vẻ: "Tối nay thành Giang Ninh e rằng có chút gió giục mây vần đây…"

"Gió giục mây vần gì chứ? Bốn nhà này đều là thế lực của Vương Học Thiện. Hiệu cầm đồ Quảng Thái chính là túi tiền riêng của Vương Học Thiện. Chỉ có thể trách họ đến giờ mới nhận ra Cố Ngộ Trần là một cục xương khó gặm. Chuyện này chỉ là chuyện giữa Cố Ngộ Trần và Vương Học Thiện. Cứ xem Vương Học Thiện có dám tự mình ra mặt bảo lãnh người hay không, còn các nhà khác thì chỉ biết khoanh tay đứng nhìn thôi…"

"Cố Ngộ Trần muốn giết người lập uy, các nhà khác sẽ không cảm thấy trái tim băng giá sao?" Xa Phi Hổ không đồng tình với quan điểm của vợ, nói.

"Trái tim băng giá thì sao chứ? Kẻ có thể ngồi vào vị trí đó, làm sao có thể là nhân vật dễ chọc?" Tống Giai nói đến đây, trên mặt lại nở nụ cười thản nhiên, "Thiếp đã sớm nói, Cố Ngộ Trần lưu đày mười năm mà vẫn sống sót, không thể nào là kẻ hiền lành. Chàng nói Vương Học Thiện có cứu được người ra không?"

"Thật khó nói…" Xa Phi Hổ lắc đầu.

"Thiếp đánh cược với chàng mười lạng bạc, thiếp cược Vương Học Thiện không cứu được người. Ngày mai những kẻ bị ném ra khỏi nhà lao trong thành sẽ chỉ là bốn cái xác chết vì bạo bệnh, lạnh lẽo." Tống Giai thản nhiên cười, rồi nói thêm, "À, cũng có thể là họ sẽ giữ lại một hơi tàn cho những kẻ đó, nhưng chắc chắn không sống quá ba ngày. Nếu sống quá ba ngày thì coi như thiếp thua."

"Vậy thì thiếp cũng chỉ có thể cược Vương Học Thiện sẽ cứu được người ra." Xa Phi Hổ nói, rồi lại hỏi người nhà đi Án sát sứ ty dò la tin tức, mới biết các phủ như Vĩnh Xương Hầu, Tuyên Phủ Sứ, Giang Ninh Phòng Giữ Phủ Tướng Quân, Phủ Đô Đốc… đều đã phái người đến dò hỏi tin tức. Ông lắc đầu, thầm nghĩ: Tình thế càng hỗn loạn thì càng có lợi cho Tấn An, quả thực đêm nay lại là một chuyện tốt.

***

Trong phủ đệ của Vương Học Thiện, ở ngõ Thiết Oa Tử, khu đông thành Giang Ninh, đại sảnh đèn đuốc sáng trưng.

Vương Học Thiện đau đầu nhức óc, râu cũng đã bứt đứt mấy sợi. Hắn thật không ngờ sự đối đầu với Cố Ngộ Trần lại đột ngột trở nên kịch liệt đến mức này. Đông thành úy Trần Chí, Hộ tào lệnh sứ Chu Thái phủ Giang Ninh, Tư mạc Triệu Cần Dân phủ doãn Giang Ninh, chủ hiệu cầm đồ Quảng Thái Triệu Khải Quý… mọi người ngồi trong sảnh, đều với vẻ mặt chờ đợi, chằm chằm nhìn Vương Học Thiện, chờ hắn đưa ra quyết định. Việc có cứu được người từ nhà lao trong thành ra tối nay hay không, đều trông cậy vào Vương Học Thiện.

Vương Siêu đã quỳ gối một canh giờ, hai chân và đầu gối đã tê dại đến mức không còn cảm giác. Vai tựa vào cột hành lang, miễn cưỡng không ngã, nhưng cũng không dám đứng lên.

Trên các ngọn đèn dầu, vật liệu dễ cháy kêu lép bép khi cháy, mùi nhựa thông lan tỏa. Lúc này có gia phó của Vương gia tiến vào bẩm báo: "Vương quản sự đã về ạ…"

Sắc mặt mọi người ngồi trong sảnh hơi đổi. Vương quản sự là đại quản gia của phủ Vương Học Thiện. Trước đó đã cầm danh thiếp của Vương Học Thiện đi phủ Cố tìm Cố Ngộ Trần. Có chuyển cơ hay không, phải xem Cố Ngộ Trần có để tâm đến danh thiếp của Vương Học Thiện hay không.

Vương quản sự, người đã ngoài năm mươi, bước vào sảnh, tay vẫn cầm danh thiếp của Vương Học Thiện. Thấy mọi người đều đang chờ đợi nhìn mình, liền lộ vẻ khó xử lắc đầu, nói: "Đại môn cũng không thể vào được. Người ta nói Cố Ngộ Trần hôm nay hiếm khi có tâm trạng tốt mời khách uống rượu, không tiếp bất kỳ vị khách nào…"

Vương Học Thiện sắc mặt trầm như nước. Cố Ngộ Trần cứng rắn như thép, đến một mặt cũng không chịu nhìn. Nếu muốn cứu người từ nhà tù trong thành ra, thủ lệnh của Án sát sứ Giả Bằng Vũ là hữu dụng nhất. Thế nhưng Án sát sứ Giả Bằng Vũ buổi chiều nói rằng sẽ đi huyện Thượng Nguyên thị sát trước, rồi sau đó mới đến phủ Bình Giang. Hắn phái người đuổi theo, mới biết Giả Bằng Vũ sau khi rời Giang Ninh đã trực tiếp dẫn đội đi phủ Bình Giang rồi. Hắn lại phái người cưỡi khoái mã đuổi theo đến phủ Bình Giang, nhưng tính toán thời gian, e rằng khi lấy được thủ lệnh của Gi��� Bằng Vũ về, người đã chết trong nhà lao rồi.

Đông thành úy Trần Chí bỗng nhiên đứng dậy nói: "Thật sự không được, ta sẽ dẫn người ngựa đi nhà lao trong thành đoạt người ra, sợ gì bọn chúng có thể lật được trời ở Giang Ninh!" Cháu rể của hắn bị bắt, vợ hắn khóc lóc om sòm, cào cho mặt hắn bê bết máu, bắt hắn nhất định phải cứu người ra, nếu không thì sẽ không để yên cho hắn. Cả nhà anh em vợ của hắn già trẻ đều đang chờ tin tức ở nhà hắn.

"Huyên náo cái gì mà huyên náo!" Vương Học Thiện vỗ mạnh xuống án thư, quát lớn, "Không thể để ta yên tĩnh một chút à?"

Trần Chí lập tức sợ đến mức không dám nói thêm lời nào.

Triệu Cần Dân đã làm văn thư cho Vương Học Thiện tám năm, Vương Học Thiện là người thế nào, trong lòng hắn rõ nhất. Hắn biết rõ Vương Học Thiện không có đủ đảm lượng để Trần Chí dẫn người đi tấn công nhà lao trong thành. Cố Ngộ Trần ngoài thân phận Án sát Phó sứ, còn kiêm nhiệm Tả Thiêm Đô Ngự Sử Đô Sát Viện. Trong hệ thống quan chức, vị trí này ngang hàng với Án sát sứ Giả Bằng Vũ. Thân phận này là bảo kiếm Thượng Phương của Cố Ngộ Trần tại quận Giang Đông, có quyền được nghe tin đồn mà tấu lên sự việc. Nói cách khác, bất kể việc gì, hắn không cần có chứng cứ rõ ràng, chỉ cần có nghi ngờ là có thể trực tiếp ghi tấu lẻ để vua ngự lãm.

Trần Chí cũng là một kẻ hèn nhát. Nếu hắn có gan chặn người lại ở chợ phía đông, thì chuyện gì cũng có thể qua loa cho xong. Dù có chết vài tên lính quèn trên đường, nhiều lắm là hắn bị cách chức điều tra. Hắn chỉ việc tìm một nơi khác tránh vài năm là xong chuyện. Mọi người đều thuận theo, lẽ nào Cố Ngộ Trần còn có thể gây loạn đến mức trời đất đảo lộn? Đằng này hắn lại không có đảm lượng ra tay quyết đoán, kéo dài đến bây giờ, người đã rơi vào tay Án sát sứ ty, Cố Ngộ Trần không tha người thì thật khó giải quyết.

"Có Phủ Doãn đại nhân làm chỗ dựa cho chúng ta, Cố Ngộ Trần chưa chắc đã dám ra tay ác độc." Triệu Cần Dân quan sát sắc mặt Vương Học Thiện, biết rõ không thể trông mong vào hắn thêm nữa, liền đứng dậy, cúi đầu cung kính nói, "Ngày mai rồi sẽ rõ trắng đen, chúng ta cứ về chờ tin tức đi, cũng thật sự không cần quá bi quan." Ông nhìn Vương Siêu đang quỳ gối đã lâu, nói, "Thiếu quân cũng đứng dậy đi. Việc này không thể trách Thiếu quân, ai biết vị Đông Dương cử tử kia lại ra tay tàn nhẫn đến thế?"

"Ta sẽ nghĩ cách, các ngươi cứ về chờ tin tức đi…" Vương Học Thiện nghe Triệu Cần Dân nói vậy, thở dài một hơi, không hổ là phò tá hắn tám năm, cuối cùng cũng hiểu được tâm tư của hắn.

Vương Siêu nghe Triệu Cần Dân nói, cũng thuận thế định đứng lên, nhưng vì quỳ quá lâu, đầu gối đã tê dại, vừa chống tay đứng dậy liền ngã nghiêng sang một bên. Gia phó bên cạnh vội vàng luống cuống tay chân đỡ hắn dậy. Vương Siêu trong miệng vẫn bi ai kêu lên: "Ta có lỗi với mấy vị thúc thúc…"

Vương Học Thiện phất tay nói: "Đuổi thằng súc sinh này ra ngoài, bắt nó về phòng diện bích tư quá, không có lệnh của ta, ai cũng không được thả nó ra…"

Vương Siêu bị bốn gia phó khênh đầu ôm chân mang ra khỏi đại sảnh. Khi ra đến sân nhỏ, Vương Siêu giãy giụa đứng lên, phân phó một tên gia phó: "Ngươi đi gặp Phiên Tri Mỹ, bảo hắn đưa tiểu kỹ nữ ở Bách Viên đến đây cho ta… Chuyện này, ta sẽ không để yên cho cái thằng nhãi ranh Đông Dương đó."

Tên người làm trong lòng khẽ thở dài. Thiếu công tử không tìm cách cứu những bạn bè xấu vì mình mà bị nhốt vào nhà lao trong thành, cũng không dám trực tiếp đi tìm Đông Dương cử tử Lâm Phược báo thù, lại chỉ nghĩ đến trút giận lên một cô gái yếu ớt. Nhưng dù sao Vương Siêu là chủ nhân, tên người làm liền đáp lời, rồi ra khỏi phủ đi tìm Phiên Tri Mỹ. Không biết Phiên Tri Mỹ ở đâu, hắn đành phải đến Phiên Lâu hỏi thăm trước.

Bên này, những người khác trong đại sảnh cuối cùng vẫn không cam lòng. Lúc này họ chỉ có thể trông cậy vào Vương Học Thiện, làm sao chịu dễ dàng rời đi? Triệu Cần Dân liền cáo từ trước để rời đi. Triệu Cần Dân là văn thư cho Vương Học Thiện, nên ông ngụ ở Đông viện trong phủ Vương Học Thiện. Vừa đẩy cửa tiến vào sân nhỏ, vợ hắn liền nhào đến, buồn bã khóc: "Lão gia à, chàng phải nghĩ cách cứu Tấn nhi một mạng chứ. Thằng bé còn trẻ dại, tính tình thì tốt, chàng dạy dỗ con cái thế nào, trong lòng chàng rõ nhất. Nhưng Thiếu công tử đã sai nó làm gì, làm sao nó dám không làm? Chàng phải nghĩ cách cứu Tấn nhi một mạng chứ, nó mới mười bảy tuổi thôi, nếu nó chết rồi, thiếp cũng không sống nổi…"

"Vào nhà rồi nói chuyện!" Triệu Cần Dân quay đầu nhìn thoáng qua, không có ai theo sau. Trước tiên hắn đóng kín cửa sân, rồi đỡ vợ trở về chính phòng. Thấy hai cô con gái chưa đến tuổi thành niên đều đang ngồi trong phòng, mắt đỏ hoe vì khóc. Trong nhà có lão bộc và nha hoàn, hai người này là do phủ Vương Học Thiện phái đến hầu hạ họ sau khi ông trở thành phụ tá thân cận của Vương Học Thiện. Hắn nói với lão bộc và nha hoàn: "Không có chuyện gì đâu, ngày mai Tấn nhi sẽ về, các ngươi về phòng nghỉ ngơi đi. Đừng tùy tiện đi lại trong phủ, Đại nhân và Thiếu công tử đang rất tức giận, tâm trạng không tốt đâu." Chờ xác định trong viện không có người ngoài, ông mới nói với vợ con: "Muốn cứu Tấn nhi, các con phải nghe lời ta dặn. Ta bây giờ sẽ ra ngoài, nếu người khác hỏi đến, hãy nói là ta tâm trạng buồn bực nên đi tìm chỗ uống rượu. Một canh giờ sau, con dẫn Phương nương và Tế nương ra ngoài, không cần kinh động bất kỳ ai. Nếu gặp người khác, hãy nói là đi tìm ta. Nhớ mang theo ba, năm lạng bạc là đủ, những thứ khác đừng động đến. Đến cầu Thiên Hán phía Bắc, tìm một khách sạn ở lại, không cần tiết lộ thân phận với người ngoài, cứ nói là vào thành thăm viếng. Nếu ta cứu được Tấn nhi, tự khắc sẽ có cách tìm đến ba mẹ con các con."

"Nếu chàng có bề gì thì sao?" Triệu thê khóc hỏi.

"Ta sẽ không sao đâu," Triệu Cần Dân chỉ có thể an ủi vợ con như vậy, thở dài một hơi, nói, "Mưa gió sắp đến rồi, thời buổi rối loạn, đừng chỉ nhìn Vương Học Thiện hôm nay đang phong quang, ngày khác kết cục sẽ ra sao, ai mà biết được. Các con cả ngày ở nhà không trải sự đời, mặt phía bắc không biết có bao nhiêu người phiêu bạt khắp nơi, e rằng thiên hạ này sắp loạn rồi. Ta bây giờ cũng chỉ có thể liệu cơm gắp mắm mà thôi."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.