Tống Loan lần trước mang thai, còn chưa kịp vui mừng bao lâu thì đứa bé đã mất. Cô hầu như không có kinh nghiệm gì về việc mang thai.

Cảm nhận được đứa bé cựa quậy trong bụng, nàng rất vui mừng. Nhẹ nhàng đặt tay lên, chậm rãi vuốt ve, Tống Loan cười nói: "Con bé sau này nhất định sẽ là một tiểu cô nương hiếu động."

Không chỉ Tống Loan mong có con gái, bản thân Triệu Nam Ngọc cũng muốn một cô con gái.

Cô bé có diện mạo giống nàng nhất, sẽ mỉm cười ngọt ngào với anh, gọi anh là phụ thân.

Khóe mắt Triệu Nam Ngọc lấp lánh ý cười nhạt. Bàn tay anh vẫn còn hơi lạnh, cách lớp xiêm y khẽ vuốt ve bụng nàng, đoạn hỏi: "Sao lại không đạp nữa rồi?"

Tống Loan đáp: "Chắc là con bé vừa đạp mệt rồi."

Đứa bé trong bụng chỉ cựa quậy hai ba cái, rồi khi Triệu Nam Ngọc sờ vào lại im bặt. Có lẽ con bé không thích người cha này chăng.

Những lời này nghe có vẻ hơi làm tổn thương anh, nên Tống Loan đành thôi không nói nữa.

Triệu Nam Ngọc cũng không để trong lòng, "Sau này còn nhiều lần mà."

Lời anh nói cũng không sai, đứa bé này dường như quá đỗi nghịch ngợm, ngay cả khi còn trong bụng mẹ đã làm nàng khổ sở.

Tống Loan ăn vào là nôn ngay, hầu như chẳng nuốt trôi thứ gì. Duy nhất thứ nàng có thể ăn được có lẽ là kẹo hồ lô, mà còn phải là kẹo hồ lô làm từ sơn trà thật chua.

Nàng gầy đi trông thấy, sờ vào người đã cảm thấy xương xẩu. Triệu Nam Ngọc thấy vậy lòng như lửa đốt, nhưng ngoài miệng chẳng nói gì. Anh âm thầm cho người mời thêm một đầu bếp từ trong cung về.

Tống Loan khó khăn lắm mới ăn hết bát bột sắn chua cay do đầu bếp làm. Chưa đầy một khắc sau, nàng đã lại nôn ọe.

Tống Loan tuy không yếu ớt lắm, nhưng nàng thật sự rất ghét cảm giác nôn mửa, mật xanh mật vàng đều trào ra hết.

Triệu Nam Ngọc rót cho nàng chén nước, xót xa nhìn nàng, "Trước hết súc miệng đi đã."

Tống Loan mặt vẫn tái mét, vịn lấy cánh tay anh. "Em khó chịu quá." Nàng vừa nói vừa cấu mạnh vào tay anh, "Tất cả là tại anh đấy."

Triệu Nam Ngọc không tranh cãi với nàng, mặc nàng trút giận cái tính khí tiểu thư của mình, "Đều tại anh, em còn muốn ăn gì không? Anh sẽ cho người làm cho em."

Tống Loan lắc đầu, "Không nuốt vô."

Nôn đến thế này rồi, làm sao mà nuốt trôi được nữa.

Triệu Nam Ngọc nhíu mày, nói: "Em gầy quá rồi."

Tống Loan chỉ tay vào bụng, "Con bé không chịu ăn thì em cũng đành chịu."

Triệu Nam Ngọc nói: "Đợi con bé ra đời, xem ta trừng trị nó thế nào."

Nếu đúng là một cô con gái, Tống Loan nghĩ Triệu Nam Ngọc chắc chắn sẽ chẳng nỡ trừng phạt đâu.

Đến nửa đêm, Tống Loan vẫn trằn trọc không ngủ. Nàng lay lay người đàn ông nằm cạnh, đầy vẻ mong mỏi nói: "Em muốn ăn cháo, loại cháo có thật nhiều tiêu và thịt băm ấy."

Triệu Nam Ngọc ngủ không sâu, nhìn ra bên ngoài thấy trời còn tối như vậy, e là đầu bếp vẫn còn ở ngoài phủ. Anh đứng dậy khỏi giường, khoác vội một bộ xiêm y lên người, thắp một ngọn đèn, dịu dàng nói: "Anh đi vào bếp."

Anh không biết nấu ăn, cũng chẳng quen ăn cay. Nhưng trước đây từng thấy Tống Loan ăn vài lần cháo này, anh nghĩ chắc mình làm cũng không khó lắm.

Tống Loan nuốt nước bọt, giục: "Vậy anh nhanh lên nhé."

May mắn thay trong bếp có sẵn cháo và nguyên liệu tẩm ướp do đầu bếp đã chuẩn bị từ trước. Triệu Nam Ngọc nhóm lửa đun nước, đợi nước sôi, anh liền cho cháo vào nồi.

Khi cháo đã nhừ, anh múc ra bát, rưới thêm gia vị, thế là có một bát cháo nóng hổi.

Tống Loan ngồi chân trần bên giường. Thấy anh bưng bát vào, mắt nàng sáng rỡ. Nghe mùi cháo thơm, bụng nàng kêu réo ùng ục.

Tống Loan xỏ dép đi đến bên cạnh anh, cứ quẩn quanh anh mãi, "Nhanh vậy đã xong rồi sao? Em cứ tưởng phải lâu lắm chứ."

Triệu Nam Ngọc cười nói: "Xong rồi, em nếm thử xem."

Tống Loan liếm môi, dùng đũa gắp hai hạt bỏ vào miệng, nếm được vị cay như ý mới thỏa mãn, "Ngon thật."

Triệu Nam Ngọc thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn dặn dò: "Không được ăn nhiều quá."

Quá cay, ăn nhiều không tốt cho em.

Tống Loan ăn chưa được nửa bát đã thấy no. Phần còn lại nếu bỏ đi thì phí quá, nàng liền đưa bát đến trước mặt Triệu Nam Ngọc: "Anh ăn không?"

Triệu Nam Ngọc thử một ngụm nhỏ đã bị sặc đến đỏ bừng mặt. Mặc dù vậy, anh vẫn cố gắng ăn hết phần còn lại.

Tống Loan lặng lẽ nhìn anh bị cay đến chảy nước mắt, hai tay chống cằm, chợt mở miệng: "Trước đây anh từng ăn cay như vậy bao giờ chưa?"

Triệu Nam Ngọc lắc đầu, "Chưa từng."

Tống Loan có chút kỳ lạ nói: "Em cứ cảm thấy như trước đây anh cũng từng bị cay đến chảy nước mắt rồi."

Hình ảnh này thật sự đã từng hiện lên trong đầu nàng. Tống Loan vắt óc cố nhớ lại, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào.

Sắc mặt Triệu Nam Ngọc thoáng chùng xuống, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm nàng, cố giữ vẻ bình tĩnh: "Em nhớ nhầm rồi."

Nàng không hề nhớ lầm. Chẳng qua đó là chuyện từ rất lâu rồi, từ kiếp trước kia.

"Có lẽ vậy."

Trời dần sáng, đầu Tống Loan gật gù như gà mổ thóc. Triệu Nam Ngọc bật cười, ôm người còn ngái ngủ kia đặt cẩn thận lên giường.

Anh vừa sợ nàng nhớ lại, lại vừa hy vọng nàng nhớ lại.

Nàng không yêu anh. Đời này cũng sẽ không yêu anh nữa.

Thế nhưng Triệu Nam Ngọc thực lòng tham, thỉnh thoảng cũng tự hỏi, liệu nếu nàng nhớ lại tất cả, có phải cũng sẽ nhớ về những năm tháng họ từng yêu nhau sâu đậm đến thế không.

Triệu Nam Ngọc đứng khoanh tay trước cửa sổ. Nắng sớm hơi chói mắt, những tia nắng vàng óng đậu trên sườn mặt anh, ánh mắt nặng trĩu, không ai đoán được anh đang nghĩ gì.

Một nha hoàn bưng nước vào. Triệu Nam Ngọc đột nhiên nói: "Ra ngoài đi, đừng làm ồn đến nàng."

*

Triệu Nam Ngọc sợ Tống Loan buồn chán nhưng lại lo lắng nàng ra ngoài, đành mời Tam phu nhân đến bầu bạn nói chuyện cùng nàng.

Ban đầu, khi biết nàng vẫn còn sống, Tam phu nhân giật mình hoảng sợ, mặt tái mét như tờ giấy.

Người này chẳng phải đã chết từ l��u rồi sao!?

Triệu Nam Ngọc không có ý định giải thích với bà, mà cũng chẳng cần phải giải thích với bất kỳ ai. Giờ đây, Triệu gia đều do một tay anh gánh vác. Nếu có ngày nào đó anh tâm tình không tốt, nhớ lại những chuyện hồ đồ Triệu gia đã làm với anh trước đây, việc lật lại món nợ cũ chắc chắn sẽ rất đau đầu.

Tam phu nhân miễn cưỡng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, rồi bước vào phòng.

Tống Loan, với cái bụng đã hơi nhô cao, đang chọn vải dệt. Vừa quay đầu, nàng đã thấy Tam phu nhân. Triệu Nam Ngọc cũng không hề nói với nàng rằng Tam phu nhân sẽ đến.

Nàng còn tưởng anh định giấu nàng cả đời, không cho ai biết chứ.

Tống Loan buông mảnh tơ lụa trong tay, "Người sao lại đến đây?"

Tam phu nhân đến trước đó vẫn không tin nàng còn sống khỏe mạnh. Đến khi tận mắt thấy nàng, bà mới không thể không tin.

Tam phu nhân run rẩy đưa tay sờ lên mặt nàng. "Con... con... Rốt cuộc chuyện này là sao vậy?"

"Chuyện này nói ra thì dài lắm."

Ngay cả bản thân nàng cũng còn mơ mơ hồ hồ, chưa hoàn toàn hiểu rõ.

Cũng chẳng có cách nào trả lời câu hỏi ấy của Tam phu nhân.

Tam phu nhân nhìn bụng nàng, trong mắt lấp lánh nước mắt. "Người không sao là tốt rồi. Giờ lại mang thai, con cần phải giữ gìn sức khỏe của mình thật tốt."

Tam phu nhân vẫn nhớ chuyện Tống Loan vốn xương cốt yếu ớt, trước kia luôn đau ốm, thường xuyên bệnh đến nỗi không thể rời giường.

Tống Loan cười cười, "Bây giờ con đã khỏe hơn rất nhiều, người không cần lo lắng."

"Vẫn gầy quá."

"Em bé quấy quá, con chẳng ăn ngon miệng được."

Tam phu nhân cũng là người từng trải, cười nhẹ, "Hồi ta mang thai cũng chẳng ăn ngon miệng gì, phải hơn nửa tháng sau mới đỡ hơn chút. Chuyện này cũng chẳng có cách nào khác, chỉ có thể cố gắng mà chịu đựng."

Uống cạn chén trà, Tam phu nhân do dự một lát rồi hỏi: "Chuyện của con người ngoài vẫn chưa biết... Con và A Ngọc rốt cuộc là tính sao đây?"

Họ chỉ biết Triệu Nam Ngọc đã sát thê và có một tân hoan được sủng ái đến tận xương tủy. Nào ngờ, người tân hoan được cưng chiều giấu kín trong nhà ấy lại chính là Tống Loan.

Tống Loan cũng đành bó tay. Nàng đã làm nũng, đã cầu xin đủ kiểu, thế mà Triệu Nam Ngọc vẫn dường như không định cho nàng một thân phận rõ ràng.

Nàng cũng đâu phải con giun trong bụng anh ta, làm sao mà đoán được anh ta nghĩ gì.

"Người cũng biết đấy, anh ấy từ trước đến giờ có bao giờ nghe lời em đâu. Mọi chuyện trong nhà đều do anh ấy quyết định, em cũng chẳng có cách nào khác."

Tam phu nhân cũng nghĩ, chắc chắn hơn nửa là Triệu Nam Ngọc cố tình làm vậy.

Không danh không phận, lại còn có con cái. Triệu Nam Ngọc làm như thế quả thật không đúng.

Thế nhưng dù có lòng muốn giúp Tống Loan, bà cũng không thể giúp được.

Chuyện riêng tư này, bà cũng không dám can thiệp.

"Ủy khuất cho con." Dừng một chút, Tam phu nhân còn nói: "Thực ra anh ấy nhất định vẫn muốn nghe lời con đấy chứ."

Tống Loan đã quen với tác phong độc đoán, ngang ngược của Triệu Nam Ngọc, nên cũng chẳng thấy ủy khuất gì. Đằng nào cũng không thoát khỏi lòng bàn tay anh ta, chi bằng cứ an phận mà sống.

Tam phu nhân thở dài: "Hồi đó... A Ngọc đau khổ lắm. Ta chưa từng thấy nó đau khổ đến thế bao giờ. Nó không cho phép bất cứ ai chạm vào con, ngay cả Thức ca nhi cũng không thể bước vào phòng con."

"Sau này, lúc cháy nhà, ta thấy nó đau khổ đến mức tưởng chừng như trái tim đã tan nát."

Cho nên dù bên ngoài đồn thổi có cái mũi cái tai, Tam phu nhân đều không tin Triệu Nam Ngọc cố ý hại chết Tống Loan.

Tống Loan nghe những lời ấy mà lòng trống rỗng. Rõ ràng đó là những lời dễ khiến người ta xúc động, vậy mà lòng nàng vẫn bình lặng như nước.

Nàng khẽ cúi đầu, "À" một tiếng.

Tam phu nhân kể cho Tống Loan nghe rất nhiều chuyện, còn nói rằng vợ của Triệu Văn Diễn cũng đã mang thai.

Tống Loan mừng thay cho hai người họ. Nàng vẫn nhớ cô nương hiền lành tên Sanh Sanh ấy. Khi đó nàng đau đớn muốn chết, đã cầu Sanh Sanh lén mang cho nàng một con dao găm.

Tống Loan lại nghĩ đến Hoài Cẩn, chàng trai xinh đẹp ấy, không biết bây giờ ra sao rồi. Từ sau khi nàng lâm bệnh, nàng không còn gặp lại Hoài Cẩn nữa.

Triệu Nam Ngọc bất chợt xuất hiện phía sau nàng, hỏi: "Em đang nghĩ gì mà xuất thần thế?"

Tống Loan xoay người ôm lấy eo anh. "Anh còn nhớ Hoài Cẩn không?"

Có lẽ vì tình yêu dành cho Triệu Nam Ngọc đã bị bóc trần, nên Tống Loan không cách nào đồng cảm với những cảm xúc của anh, sẽ không hiểu anh ghen tuông đến nhường nào.

Cơ thể Triệu Nam Ngọc khẽ cứng lại, "Nhớ."

Tống Loan ngay sau đó hỏi: "Vậy anh có biết bây giờ cậu ấy thế nào không?"

Triệu Nam Ngọc chậm rãi nhấn từng chữ: "Biết."

Đợi mãi mà không thấy anh nói tiếp, Tống Loan nhìn anh, lay lay tay anh: "Anh nói đi."

Triệu Nam Ngọc đột nhiên nắm chặt cổ tay nàng, hốc mắt vằn lên những tia máu nhỏ. Anh cắn răng nói: "Hồi em lâm bệnh, hắn đã quay về Nam Man rồi."

Nam Man, cái đất nước có chút thần bí kia.

Tống Loan lộ vẻ buồn bã. Nàng nghĩ chắc Hoài Cẩn đã biết chuyện nàng lâm bệnh nên quay về tìm thuốc cho nàng.

Lòng nàng có chút nặng trĩu, sợ Hoài Cẩn cũng giống như trong nguyên tác, chết ở trong tuyết mất.

Tống Loan chợt nhận ra sắc mặt người đàn ông trước mặt hơi trầm xuống, khóe miệng anh mím thành một đường thẳng, những đường nét trên khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

Nàng có chút khó hiểu, hỏi: "Anh sao vậy?"

Lời vừa dứt, nàng liền nghĩ tới Triệu Nam Ngọc khẳng định là vì nàng nhắc đến người đàn ông khác nên mới không vui.

Nàng có chút bất đắc dĩ, tính chiếm hữu của người đàn ông này thật sự quá mạnh. Chẳng nhắc đến người khác được, bá đạo, dã man.

Triệu Nam Ngọc nói: "A Loan, anh yêu em, em biết chứ?"

Tống Loan cụp mắt xuống, "Dạ."

Triệu Nam Ngọc khẽ vuốt lọn tóc nàng, "Vì tốt cho em, sau này đừng nhắc đến đàn ông khác trước mặt anh nữa."

Nỗi ghen tuông mãnh liệt dường như nuốt chửng lấy anh. Triệu Nam Ngọc lo sợ có ngày nào đó sẽ nghe Tống Loan nói ra chuyện nàng yêu người khác.

Tống Loan nói: "Cậu ấy chỉ là bạn, em chỉ hơi lo lắng cho cậu ấy thôi, không có ý gì khác." Sợ Triệu Nam Ngọc không tin, nàng còn nói thêm: "Anh đừng sợ em cắm sừng anh."

Em ngay cả cửa còn chẳng ra được cơ mà!

Triệu Nam Ngọc hít sâu một hơi, cố kiềm chế sự bực bội trong lòng. Cổ họng anh có vị tanh tưởi của máu. Anh cắn răng, "Được."

*

Lại qua năm sáu ngày, Tống Loan đã có thể ăn uống được nhiều hơn, ít nôn ói hơn. Sau vài ngày uống thuốc bổ, sắc mặt nàng hồng hào hẳn lên, gò má cũng đầy đặn hơn chút, trông đỡ yếu ���t.

Tống Loan mơ màng ngủ cho đến khi vào đến hoàng cung. Trong nội cung chỉ có thể đi bộ, không được dùng xe ngựa. Chân nàng vừa chạm đất, Triệu Nam Ngọc đã ôm ngang nàng lên.

Nhiều người như vậy nhìn, Tống Loan hơi ngượng ngùng, mặt đỏ bừng, "Em tự mình đi được mà."

"Em không phải đau lưng sao?"

Tối qua em đau lưng không ngủ được, phải là anh xoa bóp nửa canh giờ mới đỡ đấy thôi.

Tống Loan đặt tay lên vai anh. "Sáng sớm đã đỡ rồi mà."

Triệu Nam Ngọc không nghe, một mạch ôm nàng đến tận ngoài chính điện mới đặt nàng xuống.

Tống Loan chỉnh sửa lại xiêm y và tóc, rồi mới nhớ ra hỏi: "Đưa em vào cung có chuyện gì sao?"

Triệu Nam Ngọc đan mười ngón tay vào tay nàng. "Để phong cho em."

Tống Loan giật mình, rồi chợt nhận ra, khóe môi cong lên một nụ cười. "Anh định cho em danh phận có phải không!?"

"Ừ."

"Em cứ tưởng đời này anh sẽ để em sống trong hậu viện như một người không có danh phận vậy chứ."

Triệu Nam Ngọc bật cười, "Đừng nói linh tinh."

"Được rồi, vậy chúng ta mau vào thôi."

Hoàng đế thấy nàng không hề sợ hãi, hẳn là đã sớm biết chuyện nàng còn sống từ miệng Triệu Nam Ngọc rồi.

Thế nhưng tân hoàng vẫn còn chút hận nàng vì chuyện giúp A Vân trốn thoát.

"Tống cô nương hãy đi thăm A Vân đi, nàng ấy nhớ cô lắm."

Ngày A Vân bị Cố Yến bắt về, Tống Loan cũng đã chuẩn bị tâm lý, biết rằng ngày tháng của nàng ấy chắc chắn sẽ không dễ chịu.

Thế nhưng, khi nàng thật sự thấy A Vân bị nhốt trong một gian cung điện dát vàng lộng lẫy, nàng vẫn không khỏi hoảng hốt.

Nàng ôm chân co ro trong góc, đến mức khi cánh cửa mở ra, ánh sáng tràn vào cũng khiến nàng giật mình.

A Vân nghe thấy tiếng nàng, thân thể đang căng cứng dần thả lỏng. "Tống cô nương, là cô sao!"

"Là ta, nhưng sao cô lại trốn trong góc phòng thế?"

"Ta sợ hắn đi tới..."

Mỗi lần Lý Hàn đến, nàng đều trốn đi. Nhưng một nơi rộng lớn thế này thì có thể trốn đi đâu được? Lần nào cũng bị hắn bắt được, rồi còn bị hắn cười nhạo một trận.

"Hắn không đánh cô đấy chứ?" Tống Loan rất sợ tên hoàng đế tệ bạc kia lại động tay động chân với A Vân.

"Không có, hắn từ trước đến giờ không đánh ta."

Những thủ đoạn Lý Hàn dùng với nàng còn độc ác hơn việc động tay động chân nhiều.

A Vân "Nha" một tiếng, rồi chợt nhận ra bụng Tống Loan hình như đã nhô lên. Nàng hỏi: "Cô có em bé rồi sao?"

"Ừ ừ."

A Vân nhớ lại nàng trước đây cũng từng có con.

Dù không phải con của nàng, A Vân nhìn cũng cảm thấy vui vẻ.

Nàng thận trọng sờ tay lên, đôi mắt lấp lánh. "Sau này em bé ra đời, ta có thể ôm nó được không?"

"Đương nhiên là được."

A Vân cười tủm tỉm, sau đó còn nói: "Ta cứ tưởng cô không thích Triệu Nam Ngọc chứ."

Chắc chắn là thích thì mới chịu sinh con cho hắn.

Tống Loan ngẩn người ra, rồi thản nhiên đáp: "Đúng thế."

A Vân cảm thấy kỳ lạ, "Không thích cũng nguyện ý ở lại bên cạnh hắn sao?"

"Cuộc sống an ổn, bình thản, anh ta lại có dung mạo ưa nhìn, ở lại cũng không thiệt thòi gì. Còn về tình yêu, thứ đó quá đỗi hư vô mờ mịt, em không thể động lòng với anh ta được."

Lý Hàn và Triệu Nam Ngọc đứng ngoài phòng, lặng lẽ lắng nghe, không bỏ sót một lời nào lọt vào tai họ.

"Triệu đại nhân hóa ra là một tên "tiểu bạch kiểm", Tống cô nương chẳng qua là nhìn trúng cái mã bề ngoài của ngươi thôi." Lý Hàn thấy vậy không chê vào đâu được, mỉa mai nói.

Sắc mặt Triệu Nam Ngọc lạnh tanh, anh mỉa mai đáp lại: "Nhưng cái mã bề ngoài của ngươi thì chẳng ai thèm nhìn tới."

Triệu Nam Ngọc còn cảm thấy chưa đủ, bâng quơ nói: "Chúng ta đã có hai đứa con rồi, còn ngươi thì sao?"

Sắc mặt Lý Hàn chợt biến đổi, "Câm cái miệng thối của ngươi lại!"

Triệu Nam Ngọc không cần phải nói nhiều hơn, đầu óc có chút đau nhức. Dù sớm đã biết Tống Loan cắt đứt tình cảm với mình, nhưng tự tai nghe thấy vẫn không khỏi khó chịu.

Tuy nhiên, chiếu thư phong thưởng đã ban, chẳng bao lâu nữa, Tống Loan sẽ đường hoàng trở thành phu nhân của anh.

Chẳng còn nơi nào để trốn nữa.