Gió biển ùa vào mặt mọi người, mang theo chút hơi lạnh và thoảng mùi tanh nhàn nhạt. Đây chính là hơi thở của biển cả.

Khẽ hít vào...

Yuuhi Kurenai hít thở không khí nơi đây, vẻ mặt nàng dần trở nên dịu lại, cả người cũng theo bản năng mà thư giãn. Nàng chống hai tay lên mép thuyền, nhìn hòn đảo nhỏ đằng xa, nơi có phần giữa cao và bốn phía thấp, khẽ lẩm bẩm:

"Nơi đó chính là hòn đảo của Sóng Quốc sao?"

Vừa dứt lời, nàng đã cảm thấy mùi vị trong không khí biển hình như đã thay đổi, một mùi hăng nhẹ thoảng qua, khiến mũi nàng hơi khó chịu.

"Biển cả thật là kỳ lạ, mùi vị lại có thể biến đổi nhiều đến vậy, ban nãy vẫn còn mùi tanh mà."

Khi màn sương bao phủ dần tan theo ánh mặt trời, người chèo thuyền trông thấy bến cảng Sóng Quốc đã ở ngay trước mắt, anh ta vội lau vệt mồ hôi trên trán, rồi quay sang nói với ba vị Ninja trên thuyền:

"Các vị Ninja đại nhân, phía trước chính là Sóng Quốc."

Trên hòn đảo phía trước, một thị trấn với những ngôi nhà màu vàng nhạt hiện ra trước mắt mọi người. Từ mặt biển nhìn lên, những công trình kiến trúc đó dưới ánh bình minh rạng rỡ, tỏa ra ánh vàng óng, tựa như mặt trời vừa hé rạng, mang đến sức sống bất tận cho con người.

Đảo quốc "Sóng Quốc", đứng đầu trong số các quốc gia nghèo khổ nhất giới Nhẫn giả.

Vốn dĩ tài nguyên trên đảo đã vô cùng thiếu thốn, có lời đồn rằng năm đó khi Qua Quốc diệt vong, một số Ninja không rõ thân phận đã đến tấn công Qua Quốc, tiện thể cướp bóc Sóng Quốc. Rồi khi tấn công Qua Quốc xong xuôi, trên đường quay về, họ lại tiện tay cướp bóc Sóng Quốc thêm một lần nữa. Khiến quốc gia vốn đã nghèo khó này suýt nữa bị đẩy trở lại thời kỳ đồ đá.

Thầm ôn lại những kiến thức trong sách giáo khoa, Asuka và mọi người lên đảo. Vừa ra khỏi cảng, trước mắt họ là một con phố lớn rộng rãi.

Những người đi đường trên phố đều mặc áo vải thô, che kín hơn nửa thân hình, còn phần da thịt lộ ra thì sạm đen vì nắng gió.

Khi thấy ba người Asuka đổ bộ, họ đồng loạt quay đầu nhìn lại, trên môi nở nụ cười.

"Các vị Ninja làng Lá đã đến!"

"Hoan nghênh, hoan nghênh!"

"Hoan nghênh ba vị đến với Sóng Quốc đang tìm lại sức sống mới!"

Nhìn thấy người dân xung quanh nhiệt tình chào đón ba người họ, Yuuhi Kurenai thầm nhắc lại những gì sách lịch sử ghi chép, rồi lẩm bẩm:

"Người dân nơi đây tuy có phần gầy gò, nhưng hình như lại không giống lắm với những gì sách lịch sử đã ghi chép."

Bất kể nam nữ già trẻ, vóc dáng họ đều có v�� gầy gò, gò má lại hơi vàng ệch. Trông có vẻ như do đói kém, nhưng khi thấy nụ cười trên môi họ, cảm giác đó lại chẳng liên quan đến đói kém chút nào. Tựa hồ quốc gia này "lấy gầy làm đẹp" thì phải.

Shisui khẽ nheo mắt, thấp giọng nói:

"Luôn cảm thấy... có chút khó chịu." Asuka lấy một viên kẹo từ trong túi ra, ném vào miệng, rồi bĩu môi nói:

"Làm gì có chuyện Ninja lại được dân thường hoan nghênh đến thế? Huống hồ đây lại là một quốc gia thường xuyên bị Ninja quấy phá. Khi chúng ta đến những quốc gia khác, dân thường thấy chúng ta mà có thể chào hỏi đã là họ dũng cảm lắm rồi."

Dân thường mỉm cười với Ninja thì cũng thường thôi, trong suốt quãng đời Ninja nhiều năm của Asuka, hắn cũng từng gặp vài lần. Nhưng nụ cười đồng loạt và chân thành đến thế này, thì đây là lần đầu tiên hắn thấy. Thật kỳ lạ.

"Cũng không chừng là họ muốn làm du lịch..."

Quan sát những kiến trúc mới xây dựng hai bên đường, Asuka dùng tay lau thử một chút lên tường, rồi đưa lên mũi ngửi. Sau đó, vừa chùi lớp sơn dính trên tay, hắn vừa phân tích:

"Những căn nhà này đều mới được xây dựng gần đây, cộng thêm thái độ của những người ở cảng đối với Ninja, phỏng chừng nơi đây muốn biến thành một thành phố du lịch chuyên dành cho Ninja thì phải. Dù sao, Ninja là tầng lớp có tiền bạc rủng rỉnh, lại còn thích chi tiêu không cần suy nghĩ."

Hắn đi trước hai người, thầm quan sát những ngôi nhà mới xây dựng xung quanh, khẽ nhíu mày.

Cốt truyện của Sóng Quốc hắn gần như đã quên hết, nhưng đại khái vẫn nhớ mang máng. Khoảng 15 năm sau, vào năm Mười Hai Tiểu Cường tốt nghiệp, nơi này vẫn là một quốc gia nghèo khó. Một ông lão vì xây dựng cây cầu vượt biển đã cố tình che giấu cấp độ nhiệm vụ, lừa gạt nhân vật chính đi làm "Thánh mẫu", rồi ra tay sát hại. Khi đó, Sóng Quốc đáng lẽ không nên tươi tốt như vậy mới phải.

Nghĩ đến những căn nhà lở loét trong truyện tranh, những tấm kính đầy vết nứt, những con phố ngập rác, cùng với đám người xanh xao vàng vọt, phờ phạc... Asuka so sánh với con phố sạch sẽ hiện tại, những ngôi nhà mới sửa sang, tấm kính sáng choang, cùng với những người dân nở nụ cười với Ninja, vẻ nghi hoặc trên mặt hắn càng lúc càng đậm.

"Nếu như... Nếu những căn nhà này trong 15 năm qua vẫn không được ai tu sửa, có lẽ đến thời của "Thánh mẫu" kia, chúng mới trở thành dáng vẻ trong ký ức. Vậy thì, Sóng Quốc hẳn đã xảy ra biến cố ở khoảng giữa, khiến sự tươi tốt này bị cắt ngang chăng?"

Nghe thấy tiếng Uchiha Asuka lẩm bẩm phía trước, Yuuhi Kurenai, với đầu óc vẫn còn mơ hồ, khẽ mở miệng định hỏi, nhưng rồi lại từ bỏ ý định.

Trước đây nàng chưa từng tiếp xúc với Uchiha Asuka, cũng không rõ tính cách của hắn, chỉ biết rằng hắn là một kẻ khác biệt trong tộc Uchiha. Nhưng kể từ khi họ trở thành đồng đội, cùng với những cuộc trò chuyện dần nhiều lên, nàng nhận ra rằng cái nhìn của dân làng về tộc Uchiha là đúng, gia tộc này quả thật có chút vấn đề về mặt tình cảm. Uchiha Asuka lại không giống với những tộc nhân Uchiha khác, sóng điện não của hắn dường như có thể tự do chuyển đổi giữa người bình thường và tộc nhân Uchiha. Nghĩ đến cảnh tượng những cây đại th�� chất đầy sân lúc trước, Yuuhi Kurenai lập tức quay đầu nhìn về phía tiệm bánh bao bên cạnh.

Hơi nước trắng xóa theo gió bay tới trước mặt. Ngửi thấy mùi thơm ngọt trong không khí, nàng chợt nghĩ đến việc mình đã ăn lương khô suốt mấy ngày qua, liền bước đến bên Asuka, xin phép:

"Có thể mua mấy cái bánh bao được không?"

Asuka liếc nhìn chủ quán bánh bao với vẻ mặt hiền lành, rồi quay lại quầy bánh, dùng tay chọc thử vào chiếc bánh bao to béo trắng ngần, sau đó đưa ngón tay lên mũi ngửi một cái, rồi nói:

"Gói lại đi."

Vừa nói, hắn lại dùng mấy ngón tay khác chọc thêm vài cái bánh bao, rồi gật đầu bảo:

"Gói hết số này lại."

Gói xong bánh bao, hắn quay người đưa cho nàng, thấy Yuuhi Kurenai vẫn đứng sững sờ tại chỗ, hắn giải thích:

"Làm vậy sẽ an toàn hơn một chút."

Yuuhi Kurenai nhìn ba cái bánh bao trong tay bị ngón tay chọc thủng, cảm giác thèm ăn lập tức giảm đi không ít.

Dường như nhìn ra sự chần chừ của nàng, Shisui khi đi ngang qua Yuuhi Kurenai đã dừng bước, thấp giọng nói:

"Cứ ăn đi. Nhẫn thuật y tế của Thượng nhẫn Asuka đạt đến trình độ đỉnh cao trong giới Nhẫn giả, tất nhiên sự hiểu biết của cậu ấy về độc cũng thuộc hàng đỉnh tiêm, không cần nghi ngờ phán đoán của cậu ấy."

Nói xong, hắn liền theo sau Asuka tiếp tục đi về phía trước. Quốc gia này đã thay đổi quá lớn so với thông tin tình báo trước đây, có một số việc không thể không đề phòng.

Nhìn bóng lưng hai người rời đi cùng với gia huy quạt tròn sau lưng họ, Yuuhi Kurenai nét mặt biến đổi một lúc, rồi nhắm mắt cắn mạnh một miếng bánh bao. Là một Ninja, nàng vẫn hiểu rõ một vài điều lệ. Không thể lãng phí thức ăn, phải xem mỗi bữa ăn như bữa cuối cùng. Quan trọng nhất là, món ăn này đã được Ninja y tế kiểm nghiệm, thuộc loại thực phẩm an toàn. Nàng thật là ngốc, vừa nãy sao lại đòi ăn bánh bao cơ chứ. Lần sau nàng muốn uống canh, loại nóng hổi ấy.

Đi thêm một lúc nữa, Asuka dẫn hai người đến một quán rượu, tìm chỗ ngồi xuống. Ngay sau đó, một người hầu mặc áo vải thô, mặt tươi cười bước đến. Anh ta đưa thực đơn cho Asuka, rồi nhìn miếng hộ trán trên đầu ba người, mỉm cười nói:

"Các vị Ninja làng Lá đại nhân đã lặn lội đường xa mà đến, có thể ghé thăm quán nhỏ này là niềm vinh hạnh lớn lao của kẻ hạ đẳng này. Ông chủ có dặn, chỉ cần là các vị Ninja đại nhân đến đây chi tiêu, đều sẽ được giảm giá."

Giảm giá ư? Giảm một chút cũng là giảm giá, giảm nhiều cũng là giảm giá.

Trước câu nói đầy dè dặt của người hầu, Asuka bĩu môi, tùy tiện gọi hai món từ thực đơn, rồi đưa cho Shisui, xong xuôi thì ngả lưng vào ghế, nói:

"Kurenai, em cũng có thể gọi thêm vài món, ba cái bánh bao chắc không đủ no đâu."

Kurenai liếc nhìn thực đơn, sau đó xoa bụng đã thấy no, rồi lắc đầu. Trước đây sức ăn của nàng đâu có nhỏ thế, vậy mà hôm nay ăn ba cái bánh bao đã no rồi. Chắc là... chắc là do tức quá mà!

Lúc này, Asuka lại đảo mắt nhìn xung quanh. Trên phố của Sóng Quốc không hoàn toàn là dân thường mặc áo vải thô, mà còn có những người mặc quần áo kỳ lạ, trông có vẻ giống dân thường từ các quốc gia khác. Thậm chí, hắn còn nhìn thấy hai Ninja da đen của làng Mây, một Ninja làng Sương Mù và vài Ninja lang thang.

Hắn nhìn những Ninja nghênh ngang đi ngang qua ngoài cửa sổ, rồi lại liếc mắt nhìn những dân thường đang mỉm cười với Ninja, bỗng khẽ nhíu mày. Hóa ra người dân nơi đây không chỉ thân thiện với Ninja làng Lá.

Sau đó, Asuka chỉ vào những Ninja đang đi trên phố bên ngoài, quay đầu nhìn người hầu, h��i:

"Các ngươi cứ yên tâm để Ninja lang thang đi lại trên phố như vậy à?"

Người hầu lộ vẻ đắc ý.

"Xin các vị Ninja làng Lá đại nhân cứ yên tâm. Có Đại danh Kenpachi ở đây, kẻ nào dám cả gan xâm chiếm Sóng Quốc, hay Ninja và những phần tử bất hợp pháp gây rối trong nước, tất cả đều sẽ bị Đại nhân Kenpachi ngăn chặn. Đại danh của chúng tôi lợi hại vô cùng!"

"Đại danh của Sóng Quốc ư?"

Yuuhi Kurenai ngẩng đầu: "Đại danh của Sóng Quốc đổi người từ khi nào vậy?"

Người hầu gãi đầu, có chút ngập ngừng nói:

"Đại khái là khoảng nửa năm trước, Đại danh tiền nhiệm qua đời, cháu trai của ngài ấy, Đại nhân Kenpachi, bất ngờ trở về kế thừa vị trí Đại danh."

Nói đoạn, vẻ mặt anh ta lại lần nữa trở nên hưng phấn, rồi chỉ vào tòa nhà lớn ở giữa hòn đảo, nói với vẻ sùng bái:

"Đại nhân Kenpachi khinh thường những quý tộc suốt ngày trốn trong lâu đài ngâm thơ đối chọi nhau như chim hoàng yến. Ngài ấy cho rằng họ đứng quá cao, đến mức không thể nhìn thấy sự khốn khổ của bách tính dưới đáy xã hội. Vì vậy, sau khi lên nắm quyền, ngài ấy đã lật đổ toàn bộ chính sách của Đại danh tiền nhiệm, thực hiện một loạt các biện pháp cải cách. Sóng Quốc hiện tại đang từng bước hướng tới sự đổi mới."

Cốt truyện của Sóng Quốc, phiên bản TV tôi từng xem, khiến tôi nghĩ đến những căn nhà đó... Nhà của người dân Sóng Quốc tuy có phần đổ nát, nhưng phần lớn đều là những căn nhà nhỏ hai tầng, rất ít nhà chỉ có một tầng. Điều đó cho thấy tổ tiên họ từng sống khá giả.

Chương truyện này, được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời bạn đọc đón nhận.