Asuka bước ra khỏi quán rượu, nhận thấy bão cát bên ngoài đã yếu đi rất nhiều so với lúc nãy.

Mặc dù trong gió vẫn còn mang theo những hạt cát, thỉnh thoảng táp vào mặt, nhưng chúng đã không còn sắc bén và buốt nhói như buổi sáng, mà trở nên dịu hơn nhiều.

Lúc này, bầu trời mờ đục cũng dần hiển lộ màu sắc vốn có của nó.

Những người dân trú ẩn vì bão cát cũng nhao nhao rời khỏi nơi tránh gió, một lần nữa bước ra đường phố.

Họ ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh nhạt, không chút oán trách, chỉ vui mừng vì bão cát không gây ra thiệt hại quá lớn, rồi sau đó lại tiếp tục công việc thường ngày của mình.

“Làng Cát!” Asuka khẽ nhắc tên ngôi làng, ngẩng đầu ngắm nhìn bốn phía, ánh mắt lướt qua những hạt cát mịn lơ lửng trong không khí, không khỏi lắc đầu.

Ngay cả vào những ngày nắng đẹp không gió, không khí nơi đây vẫn lơ lửng những hạt bụi trần có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Mặt đất dưới chân trông có vẻ kiên cố, nhưng chỉ cần nhẹ nhàng giẫm xuống là có thể làm bốc lên một làn bụi.

Thêm vào đó, dòng người đi lại tấp nập trên đường càng làm tăng nồng độ bụi trần trong không khí, khiến cho bầu không khí vốn trong suốt trở nên vẩn đục, ố vàng, làm người ta đi đường cũng chẳng dám mở to mắt.

“Chẳng trách người dân Làng Cát ngày nào cũng muốn đánh Làng Lá!”

“Ai ở một nơi như thế này mười mấy năm rồi cũng sẽ nảy sinh ý nghĩ đổi nhà với người khác thôi.”

Sau đó, Asuka nheo mắt lại, dùng sức giẫm mấy cái xuống đất. Hành động kỳ quặc này lập tức thu hút ánh mắt những người xung quanh.

Đợi đến khi lớp bụi bốc lên làm quần áo của hắn nhuộm thành màu vàng sẫm, khiến hắn trông càng giống một người dân Làng Cát, Asuka mới phẩy tay chào những người dân xung quanh rồi nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Đối với nhiệm vụ sắp tới, Asuka không hề có bất kỳ manh mối nào, đơn giản là cứ thế mà đi dạo lung tung, không mục đích.

“Quả xương rồng vỏ đỏ, chua chua ngọt ngọt!”

“Rau dưa mới nhập sỉ từ ốc đảo về, vừa rẻ vừa tươi.”

“Người giấy vàng mã cây tiền rụng, tiền vàng mã, tiền âm phủ, Đại Nguyên bảo!”

“Uchiha Madara đứng ở giữa, huynh đệ Senju hộ hai bên, hoa cúc giấy treo trước mộ phần, niềm thương nhớ xa xôi gửi ngàn năm.”

Theo những tiếng rao hàng ngày càng kỳ lạ, Asuka đang thất thần cũng bỗng dưng dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía người bán hàng vừa hô to “Uchiha Madara đứng ở giữa”.

Hắn nhớ lại hai năm trước khi đến Làng Cát, ngôi làng này vẫn rất bình thường.

Nhưng giờ đây...

“Sao lại biến thành quái đản thế này?”

Hắn lẩm bẩm tự nhủ, ánh mắt nhanh chóng lướt qua đám người buôn bán, cuối cùng dừng lại ở người đàn ông kia.

Lúc này, người đàn ông đó dường như không nhận ra mình vừa rao lên có gì không thích hợp, trái lại vẫn tiếp tục nhiệt tình vung vẩy hàng hóa trong tay, cố gắng thu hút sự chú ý của những người qua đường.

Thế nhưng, khi Asuka nhìn thấy vật phẩm đối phương đang vung vẩy trong tay, hắn lập tức trợn tròn mắt, kinh ngạc thốt lên:

“Trời đất ơi, người giấy??”

Chỉ thấy trong tay người bán hàng đang vung vẩy là một bức người giấy mặc bộ đồng phục chiến đấu bó sát màu đen, khoác áo choàng đỏ nhiều lớp.

Khuôn mặt người giấy tuy có hai phần thần thái giống Uchiha Madara, nhưng lại không có khí chất ngông cuồng, tự đại của bản thể, thay vào đó là vài phần cảm giác quỷ dị không tên.

Mặc dù hắn không hiểu cách làm người giấy này, nhưng cũng biết tay nghề của người bán hàng này quá tệ.

Dán ảnh lên người giấy, có lẽ còn đẹp hơn cái trò hề này nhiều.

Thế nhưng...

Asuka ngắm nhìn bốn phía, phát hiện hai bên đường, phần lớn người bán hàng đều đang bán người giấy, vàng mã, thỏi vàng và các loại vật phẩm cúng tế khác.

Những món đồ đó chủng loại càng đa dạng.

Trong đó không chỉ có người giấy Senju Hashirama, Uchiha Madara, mà còn có người giấy của các đời “Ảnh” ở các làng ninja khác. Thậm chí hắn còn nhìn thấy người vợ bé của Đệ nhất Thảo Ảnh, một kỹ nữ phong trần nổi tiếng trong giới Ninja hơn 40 năm trước.

“Hả? Khách hàng tiềm năng?”

Lúc này, người bán hàng đang vung vẩy người giấy chú ý thấy vẻ chần chừ của Asuka, mắt liền sáng lên.

Loại người này hắn đã gặp quá nhiều rồi, đều là những kẻ có tư tưởng chưa đủ cởi mở, không theo kịp trào lưu.

“Chỉ cần dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục, cộng thêm giảm giá 20%.”

Nghĩ vậy, người bán hàng chợt đặt người giấy trong tay xuống, vẫy tay với Asuka, nhiệt tình nói: “Này, tiểu ca, lại đây xem nào! Chỗ tôi có đủ loại người giấy, tất cả đều sao chép y hệt bản gốc, tuyệt đối tinh xảo.”

Asuka chần chừ một lúc rồi bước đến gần, quan sát kỹ lưỡng những vật phẩm cúng tế được bày bán.

Rầm!

Người bán hàng lúc này lấy ra người giấy do chính mình chế tác, chỉ vào bức người giấy rất giống Đệ nhất Raikage, trầm giọng nói: “Đây chính là người giấy tôi mới ra mắt năm nay, Mười hai Ảnh mạnh nhất, nhìn thôi đã thấy rất có khí phách.”

“Tiểu ca, cậu có cảm nhận được không? Có không??”

Nhìn những bức người giấy của các đời “Ảnh” được người bán hàng bày ra, Asuka trợn tròn mắt.

Trong số những người giấy này, ngoại trừ các đời Kazekage của Làng Cát vắng mặt, thì các đời “Ảnh” đã khuất của bốn làng còn lại đã đủ cả.

“Mấy người ở Làng Cát này, lại biết chơi đến vậy sao?” Asuka lẩm bẩm tự nhủ một câu.

Lúc này, người bán hàng thấy vẻ mặt kinh ngạc của hắn, khóe miệng không khỏi nhếch lên một chút, nhưng giọng điệu lại trở nên đặc biệt trầm lắng.

“Người ông đã khuất mấy năm trước, bỗng nhiên có một ngày báo mộng cho tôi, khóc lóc kể rằng ông ấy ở Tịnh thổ, bị người khác bắt nạt, khổ sở vô cùng.”

“Thế này thì làm sao được, đó là ông nội yêu quý nhất của tôi mà.”

Nói đến đây, ánh mắt người bán hàng đột nhiên đỏ hoe, bàn tay nắm chặt người giấy vô thức siết chặt, để lại mấy lỗ thủng rõ rệt trên đó.

Nhận ra người giấy bị mình vô tình làm hỏng, người bán hàng lòng đau x��t, nhưng bên ngoài vẫn giữ nguyên vẻ mặt tức giận, giọng nói trầm thấp có chút khàn khàn:

“Sau khi tỉnh dậy từ trong mộng, tôi trong cơn nóng giận, trực tiếp biến tất cả các đời “Ảnh” đã từ trần của giới Ninja thành người giấy, đốt cho ông nội.”

“Sau đó ông nội mang theo những Ảnh đó, tung hoành Tịnh thổ, ngày càng ngạo nghễ.”

Asuka nghe xong câu chuyện khá hoang đường này, lại nhìn ánh mắt đỏ hoe của người bán hàng, không nhịn được mở miệng hỏi:

“Nếu như... nếu như tôi đốt những người giấy này đi, chẳng phải ông nội của cậu sẽ đụng phải ông nội của tôi sao? Đến lúc đó hai nhóm người sẽ đánh nhau thì sao? Cậu đã nghĩ đến vấn đề này chưa?”

Nghe vậy, người bán hàng hơi nín thở, vẻ mặt khó tránh khỏi cứng đờ.

Không phải hắn không nghĩ đến vấn đề này, mà là có ai hỏi vấn đề này bao giờ đâu?

Đốt người giấy chẳng qua cũng chỉ là để an ủi tinh thần thôi sao?

Làm gì mà nghiêm túc thế?

“Haizz!”

Asuka nhìn vẻ mặt ngập ngừng của người bán hàng, khẽ thở dài một tiếng, xoay người rời ��i.

“Khoan đã!”

Lúc này, người bán hàng một tay chống lên quầy hàng, trực tiếp nhảy ra ngoài, rất dứt khoát chặn trước mặt Asuka, mở miệng nói: “Người giấy có đến được tay người thân hay không, chúng tôi không rõ, người giấy có giúp ích được cho người thân hay không, chúng tôi cũng không rõ.”

“Thế giới của người đã khuất, chúng tôi chưa từng đặt chân tới.”

“Chúng tôi chỉ có thể dựa vào suy đoán, cho rằng nơi đó giống hệt thế giới hiện thực, cũng sẽ có người xấu, cũng sẽ có chuyện bất công.”

“Ông nội tôi lương thiện cả đời, chuyện xấu nhất ông từng làm cũng chỉ là khi xây nhà, lén lút lấn sang hàng xóm 10 phân đất. Một người lương thiện như vậy, tôi còn mơ thấy ông ấy ở Tịnh thổ bị người bắt nạt.”

Nhìn viền mắt người bán hàng dần ửng đỏ, Asuka nghĩ đến người ông nội chưa từng gặp mặt của mình.

Mặc dù không biết phẩm tính của đối phương thế nào, nhưng nếu là người sở hữu Mangekyou Sharingan, chắc hẳn số người có thể bắt nạt ông ấy không nhiều đâu nhỉ?

“Thôi được, coi như gửi gắm nỗi nhớ.”

Nghĩ đến đây, Asuka phẩy tay một cái, nói với vẻ uể oải: “Lấy một bộ đi.”

Người bán hàng xoa xoa nước mắt, không hề tỏ ra kích động vì giao dịch thành công, trái lại vô cùng cẩn thận bắt đầu đóng gói người giấy, rồi chỉ vào chỗ hỏng trên thân người giấy, đau lòng nói:

“Giảm 30% nhé, vừa rồi tôi vô ý làm hỏng mất.”

Một lát sau.

Đúng lúc Asuka ôm túi người giấy đã được đóng gói cẩn thận, chuẩn bị rời đi thì phía sau đột nhiên truyền đến tiếng rao hàng của người bán hàng:

“Thời đại nào rồi, ai còn đốt người giấy truyền thống nữa?”

“Tôi nói cho cậu biết, người ông đã khuất mấy năm của tôi, bỗng nhiên có một ngày báo mộng cho tôi, khóc lóc kể rằng ông ấy ở Tịnh thổ, bị người khác bắt nạt, khổ sở vô cùng...”

Nghe những lời tương tự này, Asuka lại liếc nhìn hàng chục bức người giấy của các đời “Ảnh” đang vác trên vai, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một dự cảm.

E rằng ngày mai khi ngày cúng tế bắt đầu, mỗi người sẽ có một bộ “Mười hai Ảnh mạnh nhất” mất?

“Cậu cũng mua cái này à?” Đúng lúc Asuka đi về phía quán trọ, bên tai bỗng vang lên một tiếng hỏi thăm đầy kinh ngạc.

Sau đó, Asuka dừng bước lại, quay đầu nhìn lại, phát hiện cách đó không xa đứng một người đàn ông trung niên, trên vai ông ta cũng đang vác “Mười hai Ảnh mạnh nhất”.

“Cái ông bán hàng đó đúng là bậc thầy bán hàng, ngay cả tôi cũng bị thuyết phục.”

Người đàn ông trung niên đi đến gần, ánh mắt rơi vào những người giấy trên vai Asuka, cảm thán nói: “Cha tôi lương thiện cả đời, tuy rằng khi còn sống ông ấy là một ninja, nhưng cũng chỉ là ninja trên danh nghĩa.”

“Cả đời lão gia không hề g·iết người, chuyện xấu nhất ông từng làm cũng chỉ là nói xấu người khác đôi ba câu sau lưng.”

“Một ninja lương thiện, an phận như vậy, tôi rất lo lắng ông ấy ở thế giới khác cũng sẽ bị bắt nạt.”

Nói đến đây, ông ta chú ý thấy ánh mắt có chút cảnh giác của Asuka, lập tức ý thức được đối phương có thể không biết mình là ai, liền cười sảng khoái chủ động giới thiệu.

“Tôi tên là Cửa ải lớn, là một giáo viên trường ninja.”

“Sáng nay chúng ta cũng uống rượu ở quán đó, chỉ là tôi ngồi cách các cậu rất xa.”

Asuka nghe vậy, trong mắt cũng hiện lên một vẻ bừng tỉnh.

Chẳng trách hắn lại cảm thấy cái tên này nhìn quen mắt.

Hóa ra hai người đã từng gặp nhau ở quán rượu trước đó, chỉ là bây giờ đối phương đeo khăn che mặt dính cát nên hắn không nhận ra.

“Ngày cúng tế mỗi năm một lần sắp bắt đầu rồi!” Cửa ải lớn tự nhiên đi tới bên cạnh Asuka, với vẻ mặt vô cùng thân quen.

Làng Cát tuy không to lớn như Làng Lá, nhưng trong làng, người dân cộng thêm khách du lịch cũng có mấy vạn nhân khẩu. Hắn chính là một giáo viên, làm sao có thể biết hết tất cả mọi người được.

Lại thêm vào thời điểm “Ngày cúng tế” này, đối phương lại đang vác người giấy, sáng nay còn ngồi ở quán rượu, với vẻ mặt lo lắng, thở dài.

Mọi dấu hiệu cho thấy, người này chính là người dân Làng Cát.

Đối với người dân trong làng, Cửa ải lớn không hề phòng bị, bắt đầu nói về ngày cúng tế: “Mỗi làng có tập tục riêng, cách cúng tế cũng khác nhau.”

“Người ở Làng Lá thì thích đặt hoa tươi lên mộ; người ở Làng Mây, gần đây những năm này lại thích tổ chức âm nhạc ở mộ, như bài ‘Cứ xông lên đi, em khiến anh rục rịch thế này, Yo! Yo! Yo!’.”

Nhìn vẻ mặt khoa trương của đối phương, Asuka lẳng lặng lùi lại một bước, đồng thời trong đầu hiện ra hình ảnh rapper Killer B, người đã luyện tập rap hai năm rưỡi.

Nhờ công lao to lớn của hắn, đã thu hút không ít fan ở Làng Mây, thậm chí mơ hồ có xu hướng thay đổi không khí của Làng Mây.

Nhưng mà, chết tiệt, đúng là quá trừu tượng.

“Trong sa mạc rất ít khi mọc hoa tươi, cũng chẳng thể sản sinh ra những trò âm nhạc ngớ ngẩn!”

Lúc này, động tác rap của Cửa ải lớn bỗng dừng lại giữa không trung, trên mặt nhanh chóng hiện lên vẻ đau thương: “Ngày cúng tế của Làng Cát chúng tôi, luôn thích đốt chút đồ vật cho người thân đã khuất để gửi gắm nỗi nhớ.”

“Có lần tôi không thể đến cúng tế cha vào ngày cúng tế, liền tìm một chỗ, châm một điếu thuốc từ xa cho cha. Tôi thấy điếu thuốc ấy cháy nhanh hơn bình thường.”

Asuka nghe đến đây, tâm trạng cũng theo đó mà trùng xuống.

Hắn nhìn những người giấy đang vác trên vai, khẽ tự nói: “Mỗi làng có tập tục riêng, chúng ta đốt những thứ này, chẳng qua cũng chỉ là một cách để gửi gắm nỗi nhớ đơn phương mà thôi.”

“Không sai.” Cửa ải lớn đáp lời, ánh mắt nhìn Asuka cũng thêm vài phần tán đồng.

Trò chuyện với người trưởng thành thật thoải mái, không cần nhồi nhét kiến thức, chỉ cần nói sơ qua về vài tập tục là đối phương có thể tâm đầu ý hợp trò chuyện cùng mình.

“Tôi...” Hắn còn chưa kịp tiếp tục trò chuyện với Asuka, phía trước trong đám người đột nhiên xuất hiện mười mấy đứa trẻ, cắt ngang cuộc đối thoại giữa hai người.

Mà những đứa trẻ này cũng lập tức nhận ra người thầy trước mặt, trong nháy mắt trở nên vô cùng hưng phấn, nhao nhao chạy tới, líu lo nói.

“Thầy Quan Lớn!”

“Thầy Quan Lớn, về bài giảng lịch sử Làng Cát của thầy hôm nay, em vẫn chưa hiểu.”

“A, Thầy Quan Lớn, thầy vác cái gì thế? Xấu quá à...”

Cửa ải lớn: “...”

Hắn nhìn đám nhóc bỗng nhiên xuất hiện này, rồi lại nhìn bức người giấy xấu xí trên vai, giọng nói có chút bất đắc dĩ: “Thứ thầy đang vác này, gọi là nỗi nhớ! !”

Nghe vậy, trong đám người bỗng nhiên bước ra một đứa bé trai, hắn một bên ngoáy mũi, vừa bình phẩm về người giấy:

“Thầy ơi, nỗi nhớ của thầy xấu quá.”

Sắc mặt Cửa ải lớn tối sầm, hắn cúi đầu nhìn về phía thằng nhóc lanh mồm lanh miệng đó, cười nhưng không phải là cười nói: “Kankuro, em mà nói chuyện nhiều hơn một chút, thầy thích nghe lắm đấy.”

Kankuro sáng mắt lên, sau đó chỉ vào bức người giấy xấu xí kia, lại lần nữa nói:

“Thầy ơi, nỗi nhớ của thầy còn không bằng con búp bê em tặng em trai đâu...”

Rầm!

Lời còn chưa dứt, Cửa ải lớn trực tiếp nhấc chân, đạp bay Kankuro, đứa trẻ liên tục chê bai người giấy của mình.

Bọn trẻ chứng kiến biến cố bất ngờ, ánh mắt vô thức hướng về khuôn mặt đen sạm, nghiêm nghị của Cửa ải lớn, trong lòng bỗng nhiên dâng lên cảm giác ớn lạnh.

Chúng liếc nhìn nhau, ăn ý quay người, tản ra chạy về hướng vừa tới với tốc độ nhanh nhất.

“Lũ ngốc này!” Cửa ải lớn liếc nhìn đám trẻ con đang chạy tán loạn, cố gắng bình tĩnh lại, sau đó quay đầu nhìn về phía Asuka đang vô cùng ngạc nhiên, thờ ơ phẩy tay.

“Đặc biệt là cái thằng ngốc nhà Kazekage đại nhân này, đầu óc lúc nào cũng không được lanh lợi cho lắm.”

Nhìn hướng Kankuro biến mất, Asuka trầm mặc một lúc lâu, đột nhiên mở miệng nói: “Này, Cửa ải lớn, cậu cứ thế mà đạp bay con của Kazekage đại nhân, không sao chứ?”

“Đạp nó thì không sao đâu, Kazekage đại nhân thích những giáo viên nghiêm khắc mà.”

Cửa ải lớn bĩu môi, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, cảm thán nói: “Tuy rằng đều là con của Kazekage, nhưng giữa các con trai ít nhiều cũng có sự chênh lệch. Đứa con út của Kazekage đại nhân, hiện tại đã thể hiện thiên phú ninja xuất sắc.”

Đứa con út?

Gaara sao?

Trong đầu Asuka dần hiện ra hình ảnh thiếu niên tóc đỏ vác hồ lô.

Asuka ngẩng đầu nhìn xa xăm, ánh mắt xuyên thấu qua tầng tầng kiến trúc, cuối cùng dừng lại ở tòa nhà Kazekage đồ sộ phía xa.

Thế nhưng, ngay giây tiếp theo đó.

Ô kính của tòa nhà Kazekage vốn nguyên vẹn, đột nhiên vỡ tan thành vô số mảnh vụn mà không có bất kỳ dấu hiệu nào, đồng thời, một chấm đen từ sâu bên trong tòa nhà nhanh chóng bay ra.

“Trời đất ơi? Kazekage bị tấn công sao?” Asuka lập tức trợn tròn mắt, kinh hô.

Cửa ải lớn dường như không hề bất ngờ, hắn phẩy tay với Asuka, lạnh nhạt nói: “Kazekage đại nhân đúng là bị tấn công, nhưng không phải là bị kẻ địch tấn công.”

“Câu chuyện đằng sau đó có chút phức tạp, trong đó có liên quan đến đứa con út của Kazekage đại nhân mà tôi vừa nói.”

Nói đến đây, Cửa ải lớn không nhịn được ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía tòa nhà Kazekage đầy vẻ phức tạp.

Chuyện này thì...

Người biết chuyện không ít.

Thế nhưng chẳng có ai dám nói ra ngoài cả.

Dù sao chuyện này mà nói ra, có phần tổn hại hình tượng của Kazekage đại nhân.

Làm một Kazekage đứng trên vạn ninja, ngày ngày phải chịu đựng những gì từ bà xã của mình chứ?

Bản văn chương này được truyen.free chỉnh sửa và xuất bản.