Vừa về đến nhà, Sakaze tắm rửa qua loa, định bụng nghỉ ngơi, nhưng nhớ ra mình đã rời làng nhiều ngày, vẫn chưa biết chuyện tranh cử Đệ Tứ Hokage diễn biến ra sao. Thế là, cậu vội vã ra cửa tìm Hoshino Gekkō cùng hai ông lão Inoue, Masushita.

Lúc này, ba người họ đang ngồi chơi cờ ở nhà ông Masushita. Hai người đánh, ai thua thì nhường chỗ cho người thứ ba thay thế, cứ thế xoay vòng. Ba ông lão chơi say sưa đến quên cả mệt, đúng là những "cá ướp muối" nhàn rỗi.

"Cha, ông Inoue, ông Masushita!" Sakaze cung kính gọi sau khi trèo tường vào.

"Cửa chính không đi, sao lại trèo tường?" Hoshino Gekkō vừa bị ông Inoue đánh cho tơi bời, liền uy nghiêm trút giận lên đầu Sakaze.

Sakaze cười hắc hắc, vội đánh trống lảng hỏi: "Cha, cuộc tranh cử Đệ Tứ Hokage đã bắt đầu chưa?"

Quả nhiên, Hoshino Gekkō bị chuyển hướng sự chú ý, nói: "Mấy ngày trước mới bắt đầu tiếp nhận đăng ký tranh cử."

Sau khi Làng Đá tuyên bố đầu hàng có điều kiện, họ đã bắt đầu đặt ra các điều kiện đó, hoàn tất rồi gửi về Konoha. Thế nhưng, trên đường đi, họ lại bị Nhẫn Giả Làng Cát phục kích, khiến mọi chuyện bị kéo dài một thời gian rất lâu. Mãi đến mấy ngày trước, hai Làng Nhẫn Giả lớn mới hoàn tất các thủ tục cần thiết.

Ngay sau đó, Sarutobi Hiruzen đã trịnh trọng tuyên bố tin tức từ chức với toàn thể ninja Konoha, đồng thời kêu gọi mọi người hăng hái đăng ký tranh cử Đệ Tứ Hokage.

Đối với người dân thường trong làng, họ phải chờ kết quả cuối cùng mới được thông báo. Nếu không, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày của dân làng, đặc biệt là các sòng bạc. Nếu được thông báo sớm, chắc chắn họ sẽ mở sàn cá cược xem ai sẽ kế nhiệm Đệ Tứ Hokage.

Ông Inoue trêu chọc nói: "Sakaze, con quan tâm cuộc tranh cử Đệ Tứ Hokage đến vậy, chẳng lẽ cũng muốn tham gia, tranh một phen sao?"

Ninja vốn lấy chữ "nhẫn" làm đầu, bình thường sẽ không dễ dàng thể hiện sự khinh thường, trừ phi không thể nhịn được nữa.

Sakaze nghiêng đầu, hung hăng lườm một cái bằng Byakugan, bực bội nói: "Cháu là muốn giúp ông Inoue đăng ký đấy chứ! Ông còn trẻ chán, vẫn có thể cống hiến hết mình cho làng mà!"

Ông Inoue cười vui vẻ: "Ấy ấy, tôi thì không được đâu. Nhưng mà, nếu Đệ Tam đồng ý, tôi cũng có thể thử xem, ha ha ha ha."

Sakaze cứng họng.

"Lần này, không ít nhân vật lớn đã đăng ký tranh cử Đệ Tứ Hokage đó chứ."

Ông Masushita vừa suy nghĩ xem nước cờ tiếp theo nên đi thế nào, vừa nói: "Ví dụ như Tộc trưởng tộc Uchiha, Uchiha Fugaku. Vì cuộc tranh cử n��y, toàn bộ đội cảnh vụ đều đang dốc sức làm việc, tạo thanh thế cho ông ta."

"Còn có Đại nhân Orochimaru, một trong Tam Nhẫn huyền thoại."

Hoshino Gekkō liếc nhìn Sakaze, nói: "Vị này là đệ tử thân truyền của Đệ Tam, không chỉ thực lực mạnh mẽ mà chiến công còn xuất sắc. Trong mắt nhiều người, Đại nhân Orochimaru là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Đệ Tứ!"

Ông Inoue cũng nghiêm chỉnh lại: "Còn có Tia Chớp Vàng Namikaze Minato, người đã buộc một làng nhẫn giả phải ra lệnh rút quân vô điều kiện. Ông ấy là người thứ hai sau Nanh Trắng của Konoha làm được điều đó, và trong cuộc chiến lần này thực sự đã nổi danh vang dội khắp Giới Nhẫn Giả. Hơn nữa, sư phụ của cậu ấy là Jiraiya, một trong Tam Nhẫn huyền thoại và ngang hàng với Orochimaru, cũng là đồ tôn của Đệ Tam. Khả năng cậu ấy trở thành Hokage cũng rất cao!"

Sakaze hỏi: "Sau đó thì sao nữa ạ?"

"Ngoài ba vị đó, còn có một số Jonin khác, hoặc có chiến công, hoặc xuất thân từ gia tộc lớn. Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, ba người Orochimaru, Uchiha Fugaku và Namikaze Minato vẫn là những người có khả năng cao nhất."

Ông Masushita vừa nói vừa giả vờ vô ý xáo trộn các quân cờ trên bàn, rồi kêu "Ái chà!" một tiếng: "Xin lỗi, xin lỗi, không cẩn thận làm rối hết rồi! Sakaze, tất cả là lỗi của cháu!"

Sakaze khẽ co giật khóe miệng: 'Ông mới là cao thủ thực sự đó!'

Ông Inoue lộ vẻ không vui, ván cờ vừa rồi rõ ràng ông đã sắp thắng rồi, không ngờ lão già này lại dám chơi xấu!

"Tuy nhiên, bây giờ bàn bạc những chuyện này vẫn còn quá sớm."

Hoshino Gekkō nhìn hai ông lão cãi cọ, quay đầu nói với Sakaze: "Thời gian đăng ký tranh cử thường kéo dài một tháng, bây giờ mới trôi qua bốn ngày, còn sớm chán."

"Một tháng ư? Lâu vậy sao?" Sakaze ngạc nhiên, hiệu suất này thấp quá rồi còn gì?

Chẳng lẽ đây là bộ lạc nguyên thủy sao?

"Chuyện này cũng là bất khả kháng thôi."

Ông Masushita dỗ ngọt mãi, cuối cùng cũng dỗ được ông Inoue, rồi lại bắt đầu một ván cờ mới, tiện miệng nói: "Vị trí Hokage vô cùng quan trọng, cho nên bất kể ai đăng ký, Đệ Tam đều sẽ phái Anbu điều tra thông tin cụ thể của những ninja đó. Thậm chí có những thông tin mà chính bản thân họ cũng không biết cũng sẽ bị khai thác."

"Đúng vậy, nếu có nhiều người đăng ký, một tháng có khi còn không đủ," Hoshino Gekkō nói thêm.

Lúc này Sakaze mới chấp nhận thực tế, cậu lại hỏi: "Vậy sau khi kết thúc đăng ký sẽ là quy trình gì ạ?"

Ông Masushita đang vui vẻ, nói: "Kết thúc đăng ký cũng có nghĩa là việc thu thập tình báo đã hoàn thành. Tiếp đó, Đệ Tam cùng các cố vấn cấp cao sẽ dựa trên tình báo để loại bỏ những ninja không đạt yêu cầu, và những ninja còn lại sẽ được sàng lọc chung bởi các tầng lớp cao."

"Sàng lọc chung bởi các tầng lớp cao?" Sakaze giật mình.

"Cái gọi là sàng lọc chung bởi các tầng lớp cao, tức là do Đệ Tam Hokage dẫn đầu các cấp cao của làng, và Đại Danh Hỏa Quốc dẫn đầu các cấp cao của ông ta."

Hoshino Gekkō giải thích: "Các cấp cao của làng chúng ta là Đệ Tam Hokage, ba vị cố vấn, và chỉ huy cấp Jonin. Chẳng qua hiện tại vị trí này đang bị bỏ trống. Còn về phía Đại Danh, chỉ cần ông ấy gật đầu, các đại thần của ông ấy cũng không dám phản kháng đâu."

Sakaze lại giật mình: "Chỉ huy cấp Jonin chẳng phải là Nara Shikaku sao? Chẳng lẽ vẫn chưa được bổ nhiệm?"

Đang lúc suy nghĩ, ông Masushita tiếp lời: "Sau khi các tầng lớp cao sàng lọc xong, sẽ đến lượt các Jonin trong làng bỏ phiếu tín nhiệm. Nếu số phiếu thấp hơn một nửa, sẽ phải tiến hành bầu cử lại."

"Vì vậy, những người không có danh tiếng rất khó trở thành Hokage."

Hoshino Gekkō cười nói: "Ngược lại, danh tiếng càng lẫy lừng thì khả năng trở thành Hokage càng lớn."

Sakaze gật đầu: "Cháu hiểu rồi."

"Con thực sự đã hiểu rồi sao?" Ông Inoue nghiêm túc nhìn cậu.

Sakaze quay đầu nhìn lại, liền thấy ông Inoue đang không ngừng nháy mắt với cậu.

Sakaze nhìn theo ánh mắt ông, hướng về phía bàn cờ, phát hiện sau khi bắt đầu ván mới, ông Inoue lại bị đánh cho tơi bời.

Sakaze bỗng nhiên bừng tỉnh, cậu đã "ngộ" ra.

Thế là, cậu đưa tay xáo trộn bàn cờ: "Không cần cảm ơn đâu, tôi họ Ầm tên Đùng!"

Dứt lời, Sakaze lập tức nháy mắt biến mất.

"Ối giời, thằng nhóc con này quá đáng rồi! Ha ha, xem ra chỉ có thể bắt đầu lại ván mới thôi." Ông Inoue cố gắng nén cười trên mặt, nhưng không sao kìm lại được.

Ken két.

Ông Masushita bắt đầu nghiến răng.

Cùng lúc đó, tại Root.

Danzō lúc này đang sai thủ hạ đi xóa sạch những quá khứ đen tối của Orochimaru. Bỗng nhiên, một thành viên Root cầm theo một phong thư đi tới.

"Thưa ngài Danzō, đây là thư tín của Thủ lĩnh Hanzō Kỳ Nhông của Vũ Quốc!"

"Hửm?"

Ánh mắt Danzō sắc lại, ông vội vàng nhận lấy thư tín.

Đọc xong thư, Danzō nở một nụ cười hài lòng: "Ngươi rốt cuộc cũng đã hiểu ra rồi, Bán Thần của Giới Nhẫn Giả!"

Trước đó, khi rời khỏi Làng Mưa, Danzō đã viết thư cho Hanzō, ngoài những lời hỏi thăm thông thường, còn là để một lần nữa cảnh báo ông ta về sự nguy hiểm của tổ chức Akatsuki. Sau hơn nửa tháng, Hanzō cuối cùng đã quyết định ra tay với tổ chức Akatsuki, đồng thời mời Danzō cùng hợp tác đối phó bọn chúng.

Danzō suy nghĩ một chút. Khoảng cách thời gian đăng ký kết thúc còn ít nhất hai mươi bốn ngày, chắc hẳn là đủ. Tuy nhiên, phòng trường hợp bất trắc, Danzō vẫn ra lệnh: nếu trước khi kết thúc đăng ký mà ông vẫn chưa trở về, thì sẽ chọn hai Jonin từ Root để ghi danh cho đủ số. Như vậy, Anbu sẽ cần thời gian để thu thập tình báo, và mọi chuyện lại có thể kéo dài thêm một thời gian nữa.

Sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Danzō dẫn theo mấy chục ninja Root lặng lẽ rời khỏi làng.

Toàn bộ bản văn này đã được truyen.free biên tập và giữ quyền sở hữu.