Năm 78 trước Công nguyên, độc tài Sulla của Rome qua đời, mở ra thời kỳ hậu Sulla của Cộng hòa La Mã.

Năm 76 trước Công nguyên, Viện Nguyên lão Rome quyết định điều động Pompey, khi đó 29 tuổi, suất lĩnh quân đội tiến đến tỉnh Hispania để trấn áp quân phản loạn của Sertorius. Đây là người La Mã thứ hai trong lịch sử quân sự của Cộng hòa La Mã, sau Scipio, được giao trọng trách thống soái quân đội khi chưa đầy ba mươi chín tuổi.

Cũng trong chính năm này, Caesar, ở tuổi 24, lên đường đến đảo Rhodes để du học, nhưng trên đường đi, ông lại bị hải tặc bắt cóc. Ông đã chủ động nộp năm mươi talent tiền chuộc. Sau khi an toàn cập bờ, ông lập tức chiêu mộ nhân lực, huấn luyện quân đội, sau đó bất ngờ tấn công nơi trú ẩn của hải tặc trên bờ, thành công bắt toàn bộ bọn chúng làm tù binh và lấy lại số tiền của mình.

Cũng trong năm ấy, Crassus, 37 tuổi, đã kiếm được vô số tiền tài ở Rome thông qua việc cho vay nặng lãi và kinh doanh bất động sản, nhưng điều này cũng khiến danh tiếng ông bị hoen ố. Không cam chịu khi chứng kiến Pompey thăng tiến nhanh chóng và đầy vẻ vang như vậy, ông bắt đầu ráo riết vận động, chuẩn bị cho cuộc tranh cử chức quan pháp vụ của Viện Nguyên lão Rome vào một năm sau.

Từ Thiên Vũ vô cùng hối hận, biết thế đã chẳng nhận lời mời đi ăn của cậu bạn cấp ba. Ai ngờ trong bữa ăn, do uống quá chén, cậu bạn cấp ba của anh đã xảy ra xô xát với vị khách bàn bên. Trong lúc anh cố gắng can ngăn, lại bị đẩy ngã vô ý, gáy đập vào góc bàn, lập tức bất tỉnh nhân sự.

Khoảnh khắc ý thức tan biến, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh: "Đáng tiếc, tựa game chiến thuật « Total War: Rome II » mình mới mua mà còn chưa kịp chơi!"

Không rõ bao lâu sau đó, một âm thanh huyên náo đánh thức ý thức của anh: “Crixus, ngươi ra tay quá ác độc, Maximus bị ngươi đánh chết rồi!” Tiếng kêu kinh ngạc vang lên.

“Mới ăn một đấm của ta đã chết ư? Đúng là quá hời cho tên phản đồ này, hắn đã bán đứng chúng ta, ta hận không thể lóc thịt hắn thành ngàn mảnh!” Đó là một giọng nói vang dội, chất chứa đầy hận thù.

“Không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Maximus được, Batiatus chắc chắn đã nghe được phong thanh từ trước nên mới gọi Maximus đi dò hỏi. Đối mặt với con sói dữ đó, không phải ai cũng đủ dũng khí để giữ kín bí mật. Hơn nữa, sau khi trở về, lẽ ra hắn có thể che giấu không nói, nhưng hắn lại lập tức thú nhận với chúng ta, giúp chúng ta tránh khỏi việc bị con sói dữ đó hãm hại mà không hề hay biết. Từ góc độ đó, hắn đã giúp chúng ta một ân huệ lớn, Crixus, ngươi thật sự không nên quá kích động như vậy!” Đó là m���t giọng nói trầm thấp, ôn hòa.

“Hừ, cái tên hèn nhát này, hắn đã phá hỏng kế hoạch của chúng ta, khiến tất cả chúng ta lâm vào nguy hiểm, chẳng lẽ còn muốn chúng ta phải cảm ơn hắn sao?!”

“Spartacus, Crixus, hai người đừng cãi vã nữa, tình hình bây giờ nguy cấp, chúng ta phải làm gì đây?!” Một giọng nói trong trẻo cất lên.

“Artorix, đừng hoảng sợ, chúng ta vốn đã chuẩn bị khởi sự trong thời gian gần đây. Dù Batiatus đã biết chuyện, nhưng hắn chắc chắn vẫn chưa biết Maximus đã kể cho chúng ta nghe tình hình thực tế. Chúng ta phải hành động ngay lập tức, lợi dụng lúc con sói dữ kia còn chưa chuẩn bị kịp, tập hợp tất cả mọi người, phá vỡ đội gác ở đây rồi bỏ trốn!” Giọng nói ôn hòa ấy lúc này lại tràn đầy sức mạnh khích lệ.

Giọng nói hung ác khi nãy lập tức vang lên: “Ngươi nói đúng, chúng ta nhất định phải hành động ngay lập tức! Chúng ta mau đi thông báo cho các anh em thôi!”

Vừa dứt lời, “Keng! Keng! Keng!...” tiếng kim loại va vào nhau chói tai vang lên, theo sau là một giọng nói lạnh lùng văng vẳng bên tai Từ Thiên Vũ: “Spartacus, Crixus, chủ nhân muốn gặp hai ngươi để hỏi ý kiến về trận đấu ở đấu trường ngày mai!”

“Chết tiệt! Batiatus chắc chắn muốn hãm hại hai ngươi!” Giọng nói trong trẻo khi nãy vội vàng thấp giọng nói.

“Chúng ta đang lo làm sao mở được cánh cửa sắt kia, hắn đến thật đúng lúc!” Giọng nói ôn hòa ấy lúc này lại tràn ngập vẻ vui mừng.

Giọng nói hung ác hiểu ý, thấp giọng nói: “Không sai, ta và Spartacus sẽ giả vờ nghe theo mệnh lệnh, nhưng khi ra khỏi cánh cửa sắt đó, chúng ta sẽ lập tức ra tay xử lý hai tên chó săn canh gác bên ngoài cánh cửa sắt đó!”

“Nhưng hai tên chó săn bên ngoài cánh cửa sắt đó không những trang bị đầy đủ mà còn không phải hạng yếu ớt, trong khi hai người các ngươi lại tay không tấc sắt ——”

“Vậy nên, khi ta và Crixus phát động tấn công, Artorix, ngươi phải lập tức dẫn theo các anh em ở những phòng khác cùng xông ra. Chúng ta có giành được tự do hay không, mấu chốt là phải xem ngươi có đủ nhanh hay không!”

“Ta hiểu rồi, xin cứ yên tâm, Spartacus!”

Ngay sau đó, giọng nói ôn hòa ấy cất tiếng hô lớn: “Biết rồi, ta và Crixus bây giờ sẽ đến ngay!”

Nghe tiếng bước chân xa dần, Từ Thiên Vũ không khỏi kinh ngạc lẫn hoài nghi: “Spartacus, Crixus... Chẳng lẽ đây là đang chiếu bộ phim truyền hình cũ « Spartacus: Blood and Sand » của Mỹ ư? Thế nhưng những âm thanh này nghe lại chân thực như thể đang xảy ra ngay bên cạnh anh! Hơn nữa, họ không hề nói tiếng Anh mà là một thứ ngôn ngữ lạ lẫm, vậy mà anh lại có thể nghe hiểu được. Rốt cuộc chuyện này là sao?!”

Anh cố gắng muốn mở đôi mí mắt nặng trĩu, nhưng một dòng chảy thông tin khổng lồ đột ngột tràn vào trong đầu anh: ‘...Maximus là con trai của một nô lệ trong gia đình kỵ sĩ mới nổi ở Rome, là con trai do một nô lệ Illyria và một nô lệ Thracia sinh ra. Từ nhỏ, hắn đã bộc lộ thiên phú về ngôn ngữ. Chủ nhân thấy hắn thông minh lanh lợi nên đã quyết định cho hắn theo con trai mình cùng học tập, để sau này khi lớn lên, hắn có thể quản lý nông trường và các hoạt động thương mại, trở thành cánh tay đắc lực cho con trai ông ta. Năm tháng trôi qua, Maximus học hành xuất sắc, lại tuyệt đối trung thành với thiếu chủ. Kỳ vọng của chủ nhân hắn đang dần thành hiện thực.

Nào ngờ, vào năm Maximus mười ba tuổi, Sulla đã suất lĩnh quân đội tiến vào Rome, trở thành độc tài, bắt đầu một cuộc tàn sát đẫm máu đối với phe bình dân. Không may thay, chủ nhân của hắn nằm trong danh sách thanh trừng của Sulla, không lâu sau cả nhà ông ta đã bị bọn ác ôn tàn sát. Maximus cũng bị đưa đến chợ nô lệ Capua để bán, và cuối cùng bị trường đấu sĩ của Batiatus mua lại.

Batiatus, người vốn thích mua tù binh man di từ tay các thương nhân nô lệ để biến họ thành đấu sĩ, sở dĩ mua Maximus cũng có những toan tính riêng. Có lẽ nhờ lợi thế “tạp giao”, Maximus, dù còn chưa đến tuổi trưởng thành, đã có vóc dáng cao lớn, thể trạng cường tráng, thoạt nhìn là một nguyên liệu tốt cho đấu sĩ. Tiếp đến, Maximus là con của nô lệ, tính tình nhu thuận, nghe lời, không giống những đấu sĩ man rợ đầy dã tính khác, dễ dàng bị Batiatus kiểm soát. Thứ ba, Maximus thông thạo nhiều loại ngôn ngữ của người man di, lại còn biết chút ít chữ nghĩa. Việc để hắn trà trộn trong số những đấu sĩ man di này có thể giúp Batiatus kịp thời nắm bắt thông tin, phòng ngừa những sự cố bất ngờ xảy ra. Bởi lẽ, những người man di này bản tính hoang dã khó thuần, thỉnh thoảng lại gây ra chút rắc rối, khó quản thúc hơn nhiều so với những người La Mã tự nguyện trở thành đấu sĩ vì nợ nần.

Batiatus tính toán rất kỹ lưỡng, nhưng ai ngờ, sau khi trở thành đấu sĩ, Maximus lại bị Spartacus thu hút trong quá trình sớm tối chung sống, ngược lại đã gia nhập vào phe phản loạn của anh ta. Lợi dụng thân phận tương đối tự do của mình, hắn đã âm thầm truyền tin tức cho Spartacus giữa các khu nhà ở của đấu sĩ, liên tục thông báo những thay đổi bên ngoài, để Spartacus cùng các thủ lĩnh đấu sĩ khác có thể hoàn thiện kế hoạch bạo động.

Nhưng việc hơn hai trăm đấu sĩ cùng nhau phát động phản loạn thì không thể nào giữ bí mật tuyệt đối được. Batiatus đã nghe được chút phong thanh, nên đã gọi Maximus đi dò hỏi.

Dưới sự ép hỏi tàn nhẫn của ông ta, bản chất gen phục tùng chủ nhân trong người Maximus đã phát huy tác dụng. Hắn khuất phục, thổ lộ với Batiatus chân tướng cuộc bạo loạn của các đấu sĩ. Để tránh các đấu sĩ sinh nghi, Batiatus đã cảnh cáo Maximus rằng: sau khi trở về không được nói cho bất cứ ai về việc hắn đã biết chuyện này. Nếu hắn có thể làm được, ông ta sẽ tha thứ cho sai lầm lần này của hắn.

Maximus đã vâng lời. Nhưng khi nhìn thấy Spartacus, nhớ đến người đàn ông ấm áp như cha, luôn hết lòng chăm sóc mình bấy lâu nay rất có thể sẽ phải chết vì chuyện này, hắn không khỏi lộ vẻ xấu hổ và bi thương, từ đó bị Spartacus nhìn thấu. Dưới sự truy vấn nhiều lần của anh ta, Maximus đã xấu hổ kể ra tình hình thực tế. Từ đó, hắn bị Crixus đang phẫn nộ giáng một cú đấm mạnh, đầu đập vào chỗ lồi lõm trên tường đá, ngã quỵ xuống đất và bất tỉnh nhân sự….”

(Sau này, nhân vật chính sẽ được gọi là Maximus.)

Độc quyền bởi truyen.free, bản dịch này được tạo nên từ tâm huyết.