Crixus bị người chọc tức, đột nhiên nhảy dựng lên, nhanh chân chạy đến, túm chặt lấy quần áo Cleonis, xốc hắn lên, quát: “Mẹ kiếp, ngươi là cái thá gì mà dám ở đây nói hươu nói vượn! Lão tử đang tàn sát người La Mã ở Campania, thì ngươi còn không biết đang ở xó xỉnh nào kiếm miếng cơm ăn...”

Crixus với dáng người cực kỳ khôi ngô, đứng sát gần, hung tợn trừng mắt nhìn Cleonis, trong mắt lóe lên ánh nhìn hung ác, giống như một con mãnh thú sắp xé xác người.

Cleonis có khả năng chiêu mộ bình dân ở nam Calabria, tập hợp một đội quân tham gia nghĩa quân, năng lực và bản lĩnh đều không tệ. Thế nhưng, giờ khắc này, hắn lại bị khí thế bức người của Crixus dọa đến quên cả phản kháng.

Spartacus kịp thời chạy đến, dùng sức tách Crixus ra, rồi cũng quát lớn với giọng điệu giận dữ tương tự: “Crixus, lời ta vừa nói ngươi không nghe thấy sao! Trở về chỗ ngồi của ngươi, cùng mọi người bàn bạc kỹ lưỡng những hành động tiếp theo của chúng ta, nếu còn dám làm loạn, ta sẽ không khách khí với ngươi!”

Một tiếng “Bốp!” giòn tan, Crixus dùng sức hất tay Spartacus đang đè lên ngực mình ra, giận dữ nói: “Hôm nay lão tử nhất định phải gây sự ở đây, làm sao nào! Spartacus, ngươi lại tính nghĩ ra quỷ kế gì để đối phó ta!”

Spartacus nghe lời này, nắm chặt hai nắm đấm, lồng ngực phập phồng dữ dội, nhưng hắn cắn chặt hàm răng, kiềm chế cơn giận đang dâng trào.

Hai người mặt đối mặt, nhìn nhau trừng trừng. Hamilcar thấy tình huống không ổn, vội vàng đứng dậy can ngăn: “Crixus—”

“Ngươi ngậm miệng!” Crixus giận dữ chỉ vào Hamilcar: “Ngươi là đồng lõa của Spartacus, cố gắng hiến kế xấu, để mọi người mù quáng nghe theo sự chỉ huy của hai người các ngươi, lão tử đã sớm muốn đánh ngươi rồi!”

“Ngươi nữa, Artorix, kẻ bám đuôi của Spartacus, ngoài việc gật đầu đồng ý hắn, ngươi còn có thể làm được gì!”

“Cả ngươi nữa—” Crixus lại chỉ tay về phía Maximus: “Giác đấu sĩ phản đồ, đã hại chết bao nhiêu anh em, vậy mà còn có thể làm thủ lĩnh!”

Maximus từ lúc bước vào đến giờ vẫn chưa hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Đối mặt với lời chỉ trích của Crixus, hắn quyết định án binh bất động, chờ thời cơ.

“Cả ngươi nữa, Arttumus, một gã chưa từng giết người bao giờ, vậy mà cũng có thể...” Crixus lần lượt mắng xối xả một trận các thủ lĩnh trong quân trướng, trút bỏ cơn giận kìm nén bấy lâu trong lòng. Sau đó, hắn nổi giận đùng đùng, khom lưng xuống, cầm lấy cây đoản kiếm cắm dưới đất.

Những người khác theo bản năng cũng rút đoản kiếm chĩa về phía hắn.

Crixus liếc nhìn xung quanh, lùi về sau hai bước, rồi cầm kiếm hô: “Thế nào, muốn cùng xông lên giết chết ta ngay tại đây sao?!”

“Crixus, đừng nói oan cho chúng ta, là ngươi rút đoản kiếm ra uy hiếp chúng ta trước!” Artorix trách cứ.

Crixus giận dữ nói: “Ta đã sớm nhìn ra, các ngươi liên thủ đối phó ta! Tốt! Tốt! Sĩ quan hội nghị cái gì chứ, cho nó gặp quỷ đi, ta sẽ không cùng chung một chỗ với lũ nhát gan các ngươi nữa, các ngươi muốn làm kẻ đào ngũ thì cứ đi đi, tôi tuyệt đối sẽ không rời đi! Tôi muốn dẫn anh em của tôi ở lại đây—”

Crixus nhìn thẳng Spartacus, dứt khoát nói: “Không có ngươi, Crixus ta cũng có thể đánh bại người La Mã, ngươi cứ chờ mà xem!” Nói xong, hắn tra kiếm vào vỏ, bước nhanh ra khỏi quân trướng.

Mặt Spartacus lúc trắng bệch lúc xanh mét, hiển nhiên bị tức đến nỗi không nhẹ, nhưng hắn chần chừ một lát, vẫn cứ đuổi theo ra ngoài.

Hamilcar theo sát phía sau.

Trong quân trướng, những người khác nhìn nhau, mặt ai nấy đều lộ vẻ bất an.

“Arttumus, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao Crixus đột nhiên lại trở mặt với chúng ta vậy?” Maximus xích lại gần Arttumus, thấp giọng hỏi.

“Ngươi mới đến nên không rõ, nào có chuyện đột nhiên trở mặt. Từ khi tên này dẫn quân đến đây, hắn đã không ngừng cãi vã với Spartacus và mấy vị thủ lĩnh này về việc có nên rút lui về phía bắc hay không. Trước khi ngươi đến, tên này đã la hét om sòm, suýt nữa thì động thủ đánh người, nếu không phải Spartacus ngăn cản, chúng ta đã sớm đánh gục hắn rồi!” Arttumus tức giận và căm phẫn nói, vừa rồi bị Crixus chỉ mặt mắng, trong lòng hắn cũng tức sôi máu.

Xem ra việc Crixus tức giận bỏ đi chẳng có liên quan gì đến việc mình đến họp muộn cả... Maximus cũng không còn tâm trạng nào để thả lỏng, lại hỏi tiếp: “Trước đó không phải đã nói muốn đón đánh ở đây sao, sao đột nhiên lại đổi ý, phải rút lui về phía bắc?”

“Ai, cũng đành chịu thôi.” Arttumus liếc nhìn những người khác, thấp giọng nói: “Sau khi chúng ta rút quân từ Metapontum về, tin tức ‘quân đội La Mã sắp đến’ rất nhanh lan khắp nơi đây. Đa số binh sĩ dưới quyền các thủ lĩnh này đều là người Magna Graecia, họ vô cùng e ngại người La Mã, nghe được tin này thì vô cùng hoảng sợ.

Họ cho rằng, quân đội Tự Do Italia chúng ta tuy đông đảo về số lượng, nhưng lại thiếu thốn giáp trụ và vũ khí, ngay cả một thành nhỏ Metapontum cũng không công phá được, thì làm sao có thể chiến thắng đại quân La Mã...”

Spartacus và những người khác vội vã chạy đến từng doanh trại, dù có trấn an thế nào cũng vô dụng. Những dân nghèo phụ thuộc chúng ta, dù không được biên chế vào các đội quân riêng mà vẫn tản mát bên ngoài, thậm chí đã bắt đầu lần lượt bỏ trốn về phía bắc.

Sau đó, Crixus dẫn quân đến đây, quân La Mã cũng đến bình nguyên Thuri, người dân nơi đây càng thêm hoảng sợ. Họ ùn ùn kéo đến kháng nghị với Spartacus và mọi người, từ chối giao chiến với người La Mã, yêu cầu lập tức rút lui...

Đây chính là lý do Spartacus phải gấp rút tổ chức hội nghị. Thật ra không chỉ ở đây, dù phía ta ở khá xa, nhưng những binh sĩ mới gia nhập cũng phản ứng tương tự, thêm vào việc nhìn thấy người dân không ngừng bỏ trốn về phía bắc, họ còn đâu dũng khí để chiến đấu với người La Mã. Ta vội vã chạy đến đây, vốn là muốn nói với Spartacus về chuyện này, tình hình bên ngươi có phải cũng như vậy không?”

“Ừm.” Maximus ừ hử một tiếng.

“Chúng ta vẫn nên coi trọng bản thân mình chứ.” Từ phía sau lưng truyền ��ến giọng nói của Artorix, hắn nghiêm nghị nói: “Thật ra chuyện này không cần mấy anh em chúng ta phải bàn bạc lại nữa, dựa theo quy định trước đó, chuyện trọng đại cần do đại hội binh sĩ quyết định. Giờ đây nhiều binh sĩ như vậy đều yêu cầu ‘từ bỏ chiến đấu, di chuyển về phía bắc’, chúng ta nên nghe theo ý kiến của họ.”

Khi Artorix đang nói, tấm bạt lều bật mở, Spartacus và Hamilcar với gương mặt đen sạm, bước chân nặng nề đi vào. Xem ra việc thuyết phục Crixus đã không thành công.

Spartacus vừa bước vào, liền trực tiếp mở lời: “Các vị thủ lĩnh, quân La Mã đã sắp đến bình nguyên Thuri, cách đây chỉ khoảng ba, bốn ngày đường. Ban đầu chúng ta định đón đánh người La Mã ở đây, nhưng đa số anh em... đều phản đối giao chiến với họ. Bởi vậy chúng ta buộc phải một lần nữa tổ chức hội nghị để quyết định có từ bỏ kế hoạch ban đầu, mà chọn di chuyển về phía bắc hay không...” Khi Spartacus nói chuyện, ánh mắt anh ta tập trung vào Maximus, bởi vì những thủ lĩnh khác đều đã thể hiện rõ thái độ từ trước, lời nói này thực ra là dành cho Maximus.

Maximus cảm thấy trong mắt Spartacus hiện lên chút không cam lòng và bất đắc dĩ. Hắn không lập tức trả lời, mà hỏi ngược lại: “Ngay cả khi chúng ta rời khỏi đây, người La Mã cũng sẽ truy đuổi không ngừng, chẳng lẽ chúng ta muốn cứ mãi hành quân về phía bắc sao?”

“À, đúng vậy.” Hamilcar tiếp lời nói: “Mấy người chúng tôi trước đó đã tự mình bàn bạc, nếu tình hình không tốt, đội quân của chúng ta sẽ tiếp tục hướng về phía bắc, tiến vào vùng núi phía bắc rộng lớn. Nơi đó là nơi ở của người Gaul, người La Mã chắc chắn sẽ không còn dám truy kích, thì chúng ta cũng sẽ giành được tự do.

Nhưng nếu tình hình có biến, tỉ như phía bắc cũng có quân La Mã chặn đánh, hoặc là—” “Hoặc là các anh em khôi phục được dũng khí chiến đấu, mà quân La Mã trong quá trình truy kích xuất hiện sơ hở, như vậy chúng ta liền có thể tìm cơ hội đánh bại chúng, lấy lại uy danh cho quân đội Tự Do Italia, để mọi người lấy lại lòng tin đánh bại người La Mã!” Spartacus nói trầm giọng, trong lời nói tràn đầy sức mạnh.

Maximus lúc này dứt khoát đáp lời: “Tôi đồng ý tạm thời di chuyển về phía bắc.”

Spartacus lại nhìn về phía những người khác, cao giọng nói: “Đã tất cả mọi người đồng ý rút khỏi đây, vì bảo đảm đại quân hành quân thuận lợi về phía bắc, chúng ta phải gấp rút vạch ra một kế hoạch rút lui—”

“Spartacus, Crixus thật sự định ở lại đây, không cùng đi về phía bắc với chúng ta sao?” Artorix nhịn không được hỏi.

Spartacus sửng sốt một chút, sau đó với vẻ mặt phức tạp nói: “Đúng vậy, hắn quyết định dẫn đội của hắn ở lại, không cùng đi với chúng ta. Hiện tại quân La Mã đang tới gần, chúng ta không có thời gian dư dả để chậm rãi thuyết phục hắn, chỉ có thể chúc hắn may mắn thôi...”

Trên bình nguyên Thuri, tại doanh địa mà Crixus và nghĩa quân để lại, giờ đây quân La Mã đang đóng quân. Trong lều lớn trung quân, Quan chấp chính Lucius Gellius Publicola đang lắng nghe Sertorius Turius, trưởng quan hành chính Metapontum, giới thiệu về nghĩa quân nô lệ.

“Kính thưa Quan chấp chính, bọn phản tặc đáng chết này chủ yếu chia làm ba bộ phận. Một bộ phận từng ở đây, ước chừng có bốn mươi ngàn người, thủ lĩnh phản tặc là Crixus và Oenamus, đều từng là giác đấu sĩ Capua.

Oenamus này từng dẫn quân vây công Metapontum, ta mạo hiểm dùng kỵ binh tập kích chém giết hắn, đáng tiếc chưa thể lấy được thủ cấp của hắn. Crixus thì bị đại quân do ngài thống lĩnh trấn áp, mang theo ba mươi ngàn người trốn về Tarentum.

Bộ phận phản tặc quan trọng nhất ở Uria, Calabria, và ở đây, ở đây... Toàn bộ khu vực đất liền phía bắc Calabria đều đã bị bọn phản tặc này giày xéo. Chúng ước chừng có một trăm mười đến một trăm hai mươi ngàn người—” Turius chỉ vào tấm bản đồ trước mặt, nghiêm túc nói.

“Một trăm mười đến một trăm hai mươi ngàn người?!” Publicola nghe được con số này, hơi giật mình.

“Theo ta được biết, trong đó có không ít người già yếu, tàn tật, thậm chí còn có phụ nữ. Số lượng thực sự có thể tham chiến, ta đoán chừng nhiều nhất là tám mươi, chín mươi ngàn người—”

“Tám mươi, chín mươi ngàn người cũng không ít đâu!” Publicola vẫn nhíu mày.

Turius lập tức trấn an nói: “Nhưng đa số trong số họ không có giáp trụ, không có vũ khí, chỉ có thể cầm khiên gỗ thô sơ và gậy gộc để chiến đấu. Ngay cả những phản tặc có giáp trụ và vũ khí cũng chẳng qua là những dân nghèo và nô lệ bỏ cuốc, roi chăn nuôi mà ra, họ không thể sử dụng kiếm và khiên thành thạo...”

Publicola gật đầu, lạnh lùng nói: “Những kẻ không có gì để mất tự nhiên sẽ không trân trọng cái mạng rẻ mạt của mình.”

“Quan chấp chính đại nhân cao kiến!”

“Thủ lĩnh của bộ phận phản tặc này là ai?”

“Thủ lĩnh chính là Spartacus, hắn cũng là thủ lĩnh của toàn bộ quân phản loạn. Phản tặc dưới trướng hắn vẫn còn chút quân kỷ, xây doanh trại, tuần tra có vẻ quy củ, cũng có chút sức chiến đấu...”

Publicola hiện lên vẻ hồi ức: “Spartacus... Ta từng nghe nói cái tên này ở Campania, tên ngu ngốc Valerius kia chính là bị hắn đánh bại. Theo lời khai của người quản lý trường đấu sĩ Lanista (Batiatus), hắn từng phục vụ trong quân đoàn La Mã, sau này đào ngũ, nên mới bị xử phạt trở thành giác đấu sĩ.”

“A, xem ra Spartacus này vẫn luôn âm hiểm xảo trá, chẳng có chút tín nghĩa nào, khó trách sẽ kích động nổi loạn! Bất quá, cho dù hắn từng phục vụ trong quân đoàn La Mã, những gì hắn học được cũng chỉ là chút da lông, tuyệt đối không phải đối thủ của ngài, Quan chấp chính.”

“Ngươi nói bọn phản tặc này có ba bộ phận, còn một bộ phận nữa đâu?”

“Bộ phận phản tặc cuối cùng ở đây.” Turius chỉ vào khu vực Apulia trên bản đồ: “Có hai thủ lĩnh phản tặc, một người tên là Arttumus, dưới trướng có khoảng hai mươi lăm ngàn người, tụ tập tại Canosa. Còn một người tên là Maximus, hắn ẩn náu ở Salapia, dưới trướng ước chừng có... cũng có hơn hai mươi ngàn người...”

Publicola nhận thấy vẻ do dự trên mặt Turius, lập tức hỏi: “Xem ra đối với tên phản tặc Maximus này, ngươi không hiểu rõ lắm tình hình đội quân của hắn?”

“À... Kính thưa Quan chấp chính cao quý, tình hình là như thế này.” Turius giải thích: “Tên phản tặc Maximus này vô cùng xảo quyệt. Sau khi công chiếm Salapia, hắn liền phong tỏa toàn bộ thành trấn, không cho phép người lạ tiến vào. Đội quân của hắn còn có một doanh trại nữa gần Bari, cũng tương tự nghiêm cấm người lạ tiến vào. Người ta phái đi dò la tin tức còn bị chúng bắt mất hai người...”

“Xem ra tên phản tặc Maximus này quản quân cũng vô cùng nghiêm khắc.”

“Bất quá, tên thủ lĩnh phản tặc này cho phép thương thuyền tiến vào bến cảng, dùng vật tư cướp bóc được để trao đổi lương thực và vũ khí. Ta từng phái thuyền buôn vào đó. Theo lời thuyền trưởng nói, trong bến cảng Salapia mỗi ngày đều có thuyền buôn từ bên ngoài cập bến, nhưng phản quân kiểm soát bến cảng rất nghiêm ngặt, căn bản không thể tiến vào khu thành, cho nên không thể nắm rõ tình hình cụ thể của đội phản quân này—”

Bạn đang theo dõi bản chuyển ngữ được chau chuốt kỹ lưỡng, độc quyền tại truyen.free.