Dù Maximus không tin vào thần linh, giờ phút này anh ta cũng không nhịn được thầm cầu nguyện trong lòng, đồng thời đặt hy vọng vào sức bền bỉ phi thường và sự tin tưởng tuyệt đối mà các binh sĩ quân khởi nghĩa đã rèn luyện được sau hơn một năm tôi luyện gian khổ.

Trên thực tế, ngay lúc này, việc biến trận của quân khởi nghĩa đã bắt đầu đi chệch khỏi dự tính ban đầu của Quintus và các chỉ huy.

Theo kế hoạch ban đầu, cánh phải như một cái neo, phải cố gắng giữ vững vị trí bất động. Nhờ đó, trung lộ và cánh trái mới có thể lấy nó làm điểm tựa để lùi lại, giúp đội hình không bị xáo trộn.

Thế nhưng, trong thực chiến, khi trung lộ lùi về sau, những binh sĩ ở cánh phải gần trung lộ, để không để sườn mình bị hở trước đòn tấn công của địch, họ đương nhiên cũng sẽ lùi theo để giữ liên kết với đồng đội ở trung lộ. Hơn nữa, dưới sức ép của địch, đáng lẽ phải lùi chậm rãi, họ lại không kìm được mà bước nhanh hơn. Dưới hiệu ứng dây chuyền này, những binh sĩ ở cuối cánh phải, dù có xoay hướng cũng không thể giữ được đội hình liền mạch với các binh sĩ lân cận. Để toàn bộ đội hình không bị phá vỡ, họ đành phải lùi theo. Cứ như vậy, toàn bộ trận tuyến quân khởi nghĩa cứ thế vừa xoay chuyển về phía bắc vừa không ngừng lùi lại, ngay cả khi lá cờ đỏ trên đồi núi vẫy lên ra hiệu kèn đồng ngừng thổi, việc rút lui vẫn tiếp diễn.

“Thủ lĩnh… Xin cứ yên tâm, họ sẽ ổn thôi!” Quintus đang an ủi Maximus, thế nhưng giọng nói của anh ta lại run rẩy.

“Tôi tin tưởng họ sẽ hoàn thành kế hoạch!” Maximus giờ phút này lại càng tỏ ra trấn tĩnh, anh ta vững tin nói: “Khó khăn lắm chúng ta mới đến được đây, khó khăn lắm mới có được hy vọng mới, tuyệt đối không cam lòng chết yểu giữa đường!”

Quintus đứng sững một lát, lập tức mặt đỏ bừng, hô: “Vâng, thủ lĩnh, họ nhất định sẽ đứng vững trước địch!”

Anh ta do dự một chút, rồi hỏi: “Thủ lĩnh, bây giờ có cần thông báo Pecot bắt đầu hành động không?”

Quintus vì sao lại do dự?

Bởi vì một khi quân khởi nghĩa hoàn thành biến trận, họ sẽ không thể tiếp tục chặn đứng quân Segestica, và các chiến binh Segestica sẽ có thể vòng ra sau lưng cánh sườn quân khởi nghĩa. Nếu để họ vòng quanh thành công, kế hoạch tiếp theo của quân khởi nghĩa sẽ không thể hoàn thành. Do đó, sau khi hoàn thành biến trận, quân khởi nghĩa nhất định phải nhanh chóng thực hiện bước hành động tiếp theo. Nhưng trong tình thế đội hình chưa vững, hành động vội vàng rất dễ dẫn đến toàn quân tan rã.

Nếu thông báo Pecot vào lúc này, anh ta dẫn quân đuổi kịp chiến trường, nhưng đại quân vì không có đội hình vững chắc, không thể tiến hành bước hành động tiếp theo. Khi đó, kẻ địch đang vòng qua cánh sườn chắc chắn sẽ phát hiện sự tồn tại của đạo kỳ binh Pecot. Một khi họ cảnh giác cao độ và có sự phòng bị, thì toàn bộ kế hoạch quân sự xem như thất bại.

Bởi vậy, giờ phút này Quintus trong lòng cực kỳ căng thẳng, đồng thời còn có sự áy náy sâu sắc…

Maximus quan sát xuống dưới núi. Lúc này, chiến trường đã gần họ hơn rất nhiều so với trước, anh ta thậm chí có thể nghe rõ mồn một tiếng chém giết khiến người ta sôi sục máu huyết. Gió núi luồn qua vách đá, tạt vào má anh ta. Chẳng hiểu sao giờ phút này trong lòng anh ta lại bình tĩnh lạ thường, giọng anh ta trầm ổn nhưng ẩn chứa sức mạnh: “Cứ theo kế hoạch mà chấp hành, thông báo Pecot! Mọi người đã nhất trí đồng ý kế hoạch mạo hiểm này của cậu, thì hãy tin tưởng họ cũng sẽ cố gắng thực hiện nó!”

“Vâng… Thủ lĩnh!” Chẳng biết tại sao, Quintus chỉ cảm thấy mắt mình cay cay.

Tại một ngọn đồi khác, Budokaribas và những người khác lại đang tranh cãi gay gắt hơn nhiều.

“Siceliotes, những kẻ ngoại lai kia… bại rồi!”

“Họ với ít binh lực như vậy mà có thể chống cự quân Segestica lâu đến thế đã là rất tốt rồi! Vả lại, họ bây giờ vẫn chưa bại, chỉ là bị buộc phải lùi lại thôi.”

“Không chặn được thì phải lùi lại, quân Segestica sẽ thừa thắng xông lên, họ chẳng mấy chốc sẽ tan tác!”

“Budokaribas, ngươi xem chúng ta có nên lập tức phái chiến binh trong tộc đến trợ giúp những kẻ ngoại lai đó, giúp họ vãn hồi thất bại không? Sức chiến đấu của những kẻ ngoại lai vẫn khá mạnh, có họ làm lá chắn, chúng ta mới có thể thở phào một chút.”

“Ngươi điên rồi! Vào lúc này mà đi cứu viện họ, e rằng chúng ta còn chưa đến nơi thì họ đã tan tác rồi! Đến lúc đó, vô số binh lính hỗn loạn sẽ tràn vào đội ngũ của chúng ta, một khi quân Segestica đang truy đuổi lợi dụng sự hỗn loạn đó để xông vào trại của chúng ta, ngươi… ngươi chính là tội nhân của bộ lạc! Budokaribas, ngàn vạn lần đừng nghe lời hắn!”

“Tất cả mọi người đừng cãi nhau!” Giờ phút này, Budokaribas đang bực bội hét lớn một tiếng, ngăn những thủ lĩnh khác đang cãi vã, sau đó trịnh trọng dặn dò thuộc hạ: “Ngươi lập tức chạy về trại, triệu tập chiến binh tăng cường phòng bị, đồng thời canh chừng đám tù binh kia cho ta. Một khi có bất thường, hãy giết sạch chúng cho ta!”

“Vâng, thủ lĩnh.”

Budokaribas lại nhìn về phía những thủ lĩnh khác, trầm giọng nói: “Chư vị, tình huống bây giờ khẩn cấp, ta hy vọng các vị có thể về bộ lạc của mình, triệu tập chiến binh, nhanh chóng dẫn đội đến trại của ta để phòng vạn nhất!”

“Ngươi không nói, chúng ta cũng sẽ làm như vậy! Giữ vững trại của ngươi, chính là bảo vệ tất cả chúng ta!” Siceliotes rất thẳng thắn đáp lại.

“Không sai! Các bộ lạc chúng ta đều là một thể!…” Những thủ lĩnh khác cũng nhao nhao nói.

“Đa tạ! Đa tạ!” Budokaribas không ngừng nói lời cảm tạ, rồi nói thêm: “Nếu như những kẻ ngoại lai này thất bại, chúng ta sẽ không mạo hiểm phái viện binh. Cửa trại không những sẽ đóng chặt mà còn phải niêm phong kiên cố, các chiến binh sẽ lên tường gỗ, chuẩn bị phòng ngự.

Bất quá, chúng ta sẽ xuất động thuyền, chèo thuyền đến doanh trại bên sông của họ, cố gắng hết sức cứu viện họ, nhưng phải ưu tiên vận chuyển những vật tư trong doanh trại đó về.”

Lời này vừa ra, ai nấy đều hiểu rõ.

Các vị thủ lĩnh rời đi, Budokaribas quay đầu nhìn về phía chiến trường, trong lòng khẽ thở dài một tiếng: “Maximus, đừng trách ta không nói tình nghĩa, ai bảo ngươi lại mạo hiểm đến thế, đối đầu hội chiến với quân đội Segestica hùng mạnh như vậy. Giá như ngươi cứ phòng ngự kiên cố trong doanh trại thì tốt biết mấy!”

“Sĩ quan quân vụ, cờ đỏ trên núi động rồi!” Hộ vệ vội vàng nhắc nhở.

“Ta thấy rồi.” Frontinus sắc mặt trở nên ngưng trọng: Lúc này cờ đỏ lay động, cho thấy biến trận đã vào đúng vị trí, nhưng binh sĩ vẫn cứ lùi lại không thể ngăn cản, vậy phải làm sao đây?

Anh ta không chần chờ, lập tức nói: “Hagux, ngươi nhanh đi doanh trại tạm thời thông báo Pecot!”

“Vâng!”

Frontinus tiếp đó vội vàng ra lệnh cho đám lính liên lạc thuộc hạ: “Ngươi nhanh đi tìm Fisaros!… Ngươi đi tìm Torerugo!… Ngươi đi tìm Calminus!… Nói với họ, đội dự bị đã trên đường tiến đến, họ nhất định phải nhanh chóng chặn đứng địch nhân, nếu không trận hội chiến này sẽ gặp rắc rối lớn!”

Kỳ thật, lá cờ xí lay động trên gò núi không chỉ Frontinus, người phụ trách thi hành mệnh lệnh, nhìn thấy, mà cả ba vị Quân đoàn trưởng đang chú ý diễn biến chiến cuộc ở phía sau đội ngũ mình phụ trách cũng đều nhận ra. Ai nấy đều hiểu tình huống khẩn cấp và gần như áp dụng biện pháp tương tự.

Ba vị Quân đoàn trưởng cùng với các hộ vệ, tay cầm khiên kiếm, gia nhập vào hàng ngũ phía sau, đồng thanh hô to: “Quân đoàn trưởng có lệnh! Ổn định hàng ngũ, không được lui về sau nữa! Ổn định hàng ngũ, không thể lui lại!…” Ban đầu chỉ có mười mấy người hô vang, rất nhanh sau đó là hàng trăm, hàng ngàn người. Khi gần 9000 binh sĩ quân khởi nghĩa, những người đã đồng cam cộng khổ hơn một năm, đều phát ra tiếng hò hét, âm thanh đồng loạt này như tiếng sấm sét kinh thiên động địa, át hẳn mọi ồn ào náo động trên chiến trường, khiến nhiệt huyết của họ sôi trào, khơi dậy ý chí chiến đấu mạnh mẽ trong lòng.

Thế là, các binh sĩ tuyến đầu một lần nữa giẫm vững hai chân đang lùi lại vào bùn đất, dùng cánh tay trái đang sưng nhức một lần nữa nâng khiên vuông lên, nghiêng người, dùng vai giữ vững tấm khiên vuông, tay phải cầm đoản kiếm đâm ra, giảm bớt áp lực. Những chiến hữu phía sau lần lượt đứng vững, cuối cùng truyền lực lượng tập trung đến trên người họ, để chống đỡ những đợt xung kích liên tục của địch.

Cách làm của quân khởi nghĩa kỳ thật không phù hợp với đặc tính linh hoạt mà quân trận La Mã đề cao, cũng có chút tương tự với phương trận Hy Lạp. Nhưng vào lúc này, phương pháp này lại phát huy tác dụng: quân khởi nghĩa đã hành động thống nhất, ổn định được trận hình, không tiếp tục lùi bước dưới sự tấn công của địch.

Khi Hagux đến được doanh trại tạm thời, Pecot và binh lính dưới quyền đã sớm sốt ruột không chịu nổi.

Vừa nhận được mệnh lệnh, Pecot lập tức giơ cao cánh tay, dùng tiếng Illyria cao giọng hô: “Các anh em, có đánh bại được quân Segestica hay không là nhờ vào chúng ta đây!”

“Rống!!!…” 300 lính hộ vệ đồng thanh đáp lại, và 2000 nô lệ Scordisci vừa gia nhập quân khởi nghĩa vài ngày trước, được vũ trang, càng hò reo phấn khích.

Pecot dùng sức ph���t tay về phía trước: “Xuất phát, giết quân Segestica!”

Anh ta dẫn đầu ra khỏi cổng doanh trại, theo sát phía sau là người cầm cờ. Lá cờ được giơ cao chính là cờ rồng mà Maximus đã vẽ đêm đó. Các binh sĩ đội hộ vệ, đảm nhiệm vai trò đội quan, dẫn theo những người Scordisci tay cầm khiên tròn và trường mâu nối đuôi nhau tiến ra…

Ra khỏi doanh trại, toàn bộ đội quân nhanh chóng chuyển từ đội hình hàng dọc sang đội hình mũi nhọn. Phần tiên phong vẫn là Pecot cùng lá cờ rồng đang bay cao.

Sau đó toàn bộ đội ngũ hướng phía chiến trường tiến lên.

Gowes và những người Scordisci vừa gia nhập quân khởi nghĩa đang chỉnh đốn đội ngũ ở phía đông doanh trại tạm thời, cách đó không xa. Đội hộ vệ đã điều 100 lính đến phát xong khiên và trường mâu cho họ.

Tạm thời đảm nhiệm thống lĩnh của đội quân này là một Bách phu trưởng thuộc đội hộ vệ, tên là Gernin. Anh ta vốn là một nô lệ Celtic. Khi anh ta giảng giải nhiệm vụ và yêu cầu sắp tới cho những người Scordisci này, anh ta đặc biệt nói bằng tiếng Celtic, khiến họ cảm thấy rất thân thuộc.

Pecot chỉ huy đội quân đi ngang qua họ, ngay lập tức thu hút sự chú ý của họ. Gernin liền thừa cơ lớn tiếng nói: “Thấy chưa, đồng bào của các ngươi đang ra chiến trường, họ là đi đánh tan quân Segestica! Rất nhanh, các ngươi cũng sẽ theo ta, giáng cho kẻ địch một đòn cuối cùng. Hôm nay là thời điểm tuyệt vời để các ngươi báo thù, hãy nhanh chóng hoàn tất sự chuẩn bị cuối cùng đi!”

Những lời này khiến Gowes và những người Scordisci khác đều nhiệt huyết sôi trào.

“…Ô! Ô! Ô!… Ô! Ô! Ô!…” Tiếng kèn đồng lại vang lên.

Lần này là dồn dập và cao vút, khiến Calminus và Aulus trong lòng thắt lại, hai người họ biết thời điểm quan trọng nhất cuối cùng đã đến!

Trước đó, khi sắp xếp Quân đoàn 3 đảm nhiệm cánh trái, Calminus và Aulus liền kiên quyết phản đối. Maximus đưa ra lý do là: Quân đoàn 3 có kinh nghiệm chạy trốn, có thể giảm bớt thương vong.

Kể từ khi Maximus thành lập và lãnh đạo đội quân khởi nghĩa này đến nay, họ chưa từng nếm mùi thất bại, ngoại trừ trận chiến ở sông Vomanus, nơi Quân đoàn 3 đại bại nhưng cuối cùng lại chuyển bại thành thắng. Maximus nói họ có kinh nghiệm dĩ nhiên không phải để chế nhạo, nhưng đây chỉ là một trong các nguyên nhân.

Còn có một nguyên nhân khó nói ra thành lời: Quân đoàn 1 và Quân đoàn 2 có binh lực tương đối đầy đủ, từ trước đến nay sức chiến đấu khá mạnh, là trụ cột vững chắc của quân khởi nghĩa. Quân đoàn 3 xưa nay chưa từng đủ quân số, hiện tại vẫn chưa đến 2000 người, đương nhiên phải lấy Quân đoàn 3 làm chủ lực để đảm nhiệm nhiệm vụ nguy hiểm này, trong tương lai việc tái tổ chức quân đoàn này cũng sẽ thuận tiện hơn.

Tiếng kèn vẫn liên tục vang lên, thời gian cấp bách, Calminus và Aulus cắn răng hô lớn: “Cánh trái biến trận! Cánh trái biến trận!…”

Hộ vệ hai bên cùng binh lính xung quanh cũng hô theo.

Cùng lúc đó, họ dẫn đầu rời khỏi hàng ngũ. Toàn bộ phần sau của cánh trái dần chia làm hai bộ phận: Các binh sĩ gần trung lộ nhanh chóng nhập vào đội ngũ phía sau của trung lộ, còn các binh sĩ gần cuối đội hình thì triển khai ra ngoài, tạm thời chặn đứng kẻ địch đang muốn vòng qua cánh sườn���

Tiếng kèn đồng vang lên, Staggs liền trong lòng thắt lại, anh ta không ngừng hô lớn: “Các anh em, hãy chuẩn bị biến trận thật tốt! Hãy chuẩn bị biến trận thật tốt!…”

Tất cả các binh sĩ tuyến đầu, dưới sự nhắc nhở của các đội quan, đều dồn hết mười hai phần tinh thần.

Khi cảm giác được lực lượng hỗ trợ phía sau đột nhiên yếu đi, Staggs, với giọng đã khàn đi, vẫn còn đang hô lớn, nhưng nội dung đã thay đổi thành: “Các anh em kiên trì thêm một chút nữa! Kiên trì thêm một chút nữa!…”

Đã mất đi sự hỗ trợ từ phía sau, mà tâm trí các binh sĩ giờ đây cũng không còn đặt nặng vào việc phòng ngự, tuyến phòng ngự cánh trái dưới sức xung kích của quân Segestica lại bắt đầu lùi bước…

Đúng lúc này, Staggs hô lớn một tiếng: “Chạy!” Tấm khiên vuông trong tay anh ta ném thẳng về phía kẻ địch đối diện.

Đối thủ không ngờ tới anh ta sẽ có một chiêu này, trong lúc vội vã nâng khiên lên đỡ, Staggs nhanh chóng quay người.

Nhìn thấy Staggs ném ra khiên vuông, binh lính phía sau anh ta lập tức quay người chạy trốn…

Tất cả các binh sĩ tuyến đầu đều nhao nhao học theo chiêu này của Staggs. Đây là chiêu đã được luyện tập kỹ lưỡng từ trước, có thể giúp họ giành được chút thời gian ngắn ngủi để chạy thoát.

Tuyến phòng ngự cánh trái của quân khởi nghĩa sụp đổ, nhưng tất cả binh sĩ đang chạy về phía doanh trại tạm thời đều không có vẻ kinh hoàng trên mặt, chỉ có sự căng thẳng và phấn khởi…

Giờ phút này, tuyến phòng ngự vững chắc như đê điều mà quân khởi nghĩa đã xây dựng, sau gần một giờ chống cự, đã sụp đổ một phần ba. Quân Segestica liền như dòng lũ đã tích tụ đủ sức mạnh, nhanh chóng tuôn ra qua lỗ hổng này. Các chiến binh hưng phấn gầm rú, trút bỏ những cảm xúc bị dồn nén bấy lâu nay trong lòng, vung vẩy trường kiếm, trường mâu trong tay, truy đuổi gắt gao những binh sĩ quân khởi nghĩa đang chật vật tháo chạy…

Tại trên gò núi, Maximus siết chặt hai nắm đấm, ngắm nhìn xuống dưới núi.

Sau một lát, anh ta liền nghe thấy Quintus bên cạnh khẽ thở phào nhẹ nhõm: “Thủ lĩnh, đúng như chúng ta đã dự đoán trước đó, quân Segestica thiếu tổ chức hiệu quả. Phần lớn họ chỉ lo truy kích binh sĩ của chúng ta đang tháo chạy, chứ không phải vây hãm trung lộ của chúng ta! Ngài xem, bây giờ họ đã hoàn toàn phân tán, căn bản không thể tập hợp lại được nữa!”

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.