Sititos không để ý đến hắn.

Một gã thợ rèn bên cạnh châm chọc nói: “Kedessos, giờ hắn không dám nói chuyện với mày nữa rồi. Còn nhớ lần trước hắn nói gì không? Hắn bảo mày là đồ lừa đảo, nếu quân Italia tự do thật sự cấp đất cho hắn, hắn sẽ ăn da dê đã trải cỏ mạch. Nói thật, giờ bọn tao còn muốn xem cái bộ dạng hắn ăn da dê ra sao cơ.”

Mấy tên thợ rèn cất lên tiếng cười cợt, khiến Sititos cuối cùng không thể nhịn được nữa, khẽ thì thầm: “Giờ bọn họ cũng chỉ giỏi nói mồm thôi, đất đai thì đã thấy bóng dáng đâu!”

“Vẫn còn ngoan cố hả!” Một gã thợ rèn giả vờ đứng dậy: “Hay là giờ tao đi nói với đại nhân Capito là mày không muốn bộ lạc phân đất?”

“Đứng lại đó, thằng khốn!” Sititos cuối cùng không thể kiềm chế mà quát lên.

Ngay lập tức, tiếng Capito nghiêm nghị vang lên: “Ngươi... có chuyện gì thế?!”

Sititos bị Capito lườm một cái thầm lặng, liền trở nên căng thẳng, lắp bắp: “Tôi... chúng tôi vừa bàn về... cách cải tiến luyện quặng sắt, rồi... rồi thì xảy ra tranh cãi... phải... xin lỗi ngài...”

“Là thế này phải không?” Capito hoài nghi nhìn sang những người khác.

“Vâng... là như thế này ạ...” Mấy tên thợ rèn vội vàng gật đầu. Capito vẫn còn nghi ngờ, nhưng ông ta thừa cơ nói: “Mấy người các ngươi tích cực thế này rất đáng khen ngợi. Lát nữa chờ ta giảng giải xong, ta sẽ nghe kỹ xem các ngươi đã bàn bạc gì.”

Lời nói của Capito khiến Sititos và mấy người thợ rèn kia choáng váng.

Sau khi nhìn nhau chằm chằm, họ vẫn cứ thật sự bắt đầu xì xào bàn bạc về vấn đề luyện sắt.

***

Ba ngàn thanh niên Scordisci là nguồn lực mới của bộ lạc Nick. Để nguồn lực này có thể nhanh chóng và tốt hơn phục vụ bộ lạc, Maximus không bắt họ xây doanh trại, cày ruộng, mà điều các tinh nhuệ cốt cán trong đội ngũ tiến hành huấn luyện quân sự nghiêm khắc cho họ.

Mặc dù huấn luyện rất khổ rất mệt mỏi, những tân binh Scordisci này không ai lười biếng hay tìm cách thoái thác. Bị người Segestica nô dịch hơn 10 năm, họ rất giỏi chịu đựng gian khổ, cũng không kém gì những cựu binh nô lệ đã gia nhập đội quân khởi nghĩa từ thuở ban đầu. Hơn nữa, họ hiểu rất rõ rằng chỉ khi rèn luyện tốt kỹ năng quân sự, họ mới có thể cùng các cựu binh bộ lạc khác tiến lên chiến trường, chiến thắng những kẻ Segestica đã nô dịch họ bao năm qua.

Mỗi ngày, lượng huấn luyện rất lớn; ban đêm họ còn phải theo đội tuần tra. Đồng thời, chế độ ăn uống mà bộ lạc Nick cung cấp cho họ cũng khá tốt: một ngày ba bữa, phân lượng đủ, ngẫu nhiên còn có thịt. So với những gì họ ăn ở bộ lạc Segestica thì đúng là một trời một vực, khiến cơ thể họ dần khỏe mạnh hơn.

Bởi vì Maximus trước đó liên tục căn dặn, những huấn luyện viên người Illyria này dù nghiêm khắc trong lúc huấn luyện, nhưng khi ngoài giờ huấn luyện lại rất mực quan tâm các tân binh. Hơn nữa nếu họ bị thương trong lúc huấn luyện, đội y tế sẽ kịp thời chữa trị và chăm sóc. Trong sự gắn bó sớm chiều như vậy, cảm giác thuộc về bộ lạc Nick của các tân binh Scordisci đang không ngừng tăng cường.

Người đến giải thích các pháp lệnh mới cho các tân binh chính là Quân đoàn trưởng Fisaros của Quân đoàn 1. Hắn là người Illyria, cũng là một trong những người phụ trách chính việc huấn luyện tân binh. Tính cách năng động, hướng ngoại, lại thích nói chuyện. Mặc dù biết chữ không nhiều (dưới sự thúc ép của Maximus, hắn mới theo học vài ngày ở lớp chữ do Volenus tổ chức), không thể hoàn toàn nhớ kỹ nội dung chi tiết của pháp lệnh mới, nhưng hắn vẫn là ứng cử viên tốt nhất để truyền đạt cho tân binh.

Fisaros, đặc biệt khi giải thích pháp lệnh mới về chế độ phong tước hai mươi cấp độ, đã tự do phát huy rất nhiều ý của mình: “...Ta nói cho các ngươi nghe, các ngươi hiện tại mặc dù chỉ là dân dự bị, nhưng không nhất thiết phải đợi đủ ba năm trong bộ lạc mới có thể thăng cấp thành dân thường, nắm giữ đất đai và nhà cửa của riêng mình.

Cũng như lần đại chiến với người Segestica trước đây, các ngươi cũng đều tham gia, cuối cùng chúng ta giành được thắng lợi. Các ngươi cũng đã lập công, dựa vào phần công lao này, vốn dĩ đã có thể rút ngắn thời gian thăng cấp dân thường của các ngươi. Có điều lúc đó pháp lệnh mới này chưa được ban bố, nên mọi công lao đều không được tính.

Nhưng không sao cả, bộ lạc chúng ta hiện tại cùng người Segestica và người Pannoni đã thực sự là kẻ thù của nhau, sau này chắc chắn sẽ còn chiến đấu với họ không ngừng, vì thế các ngươi không cần phải sốt ruột. Điều cần làm trước tiên bây giờ là phải càng khắc khổ luyện tập, học cách tự bảo vệ mình tốt hơn trong chiến đấu, học cách tiêu diệt kẻ địch tốt hơn trong chiến đấu, học cách phối hợp tốt hơn với đồng đội để giành chiến thắng trong chiến đấu...

Ta tin tưởng chỉ cần các ngươi nghe theo sự sắp xếp của bộ lạc, phục tùng sự chỉ huy của thủ lĩnh, chỉ sau vài trận chiến, các ngươi sẽ có thể có được đất đai của riêng mình và sống trong những ngôi nhà thoải mái dễ chịu. Thêm vài chiến thắng nữa, các ngươi thậm chí có thể trở thành Nam tước, Tử tước được tộc dân kính trọng, tự mình chỉ huy quân đội, đi báo thù người Pannoni!

Thủ lĩnh Maximus từng nói, bất kể gia nhập bộ lạc trước hay sau, mọi người đều như vậy: chỉ cần ngươi có năng lực, chịu khó cố gắng, ngươi liền nhất định có thể trở thành quý tộc mới của bộ lạc Nick, để con cháu đời sau của mình có một tương lai tươi sáng, hạnh phúc...”

Các tân binh vốn dĩ không có khúc mắc gì khi chỉ là dân dự bị, dù sao so với cuộc sống trước đây thì đã tốt hơn rất nhiều. Bây giờ bị Fisaros kích thích một hồi càng thêm sôi sục nhiệt huyết, hận không thể ăn vài miếng xong ngay bữa ăn, rồi cầm vũ khí lên tiếp tục huấn luyện...

Thế nhưng, những tân binh đang reo hò phấn khích đó lại không hề để ý rằng người vận chuyển thức ăn cho họ từ trước đến nay đều là nam giới, không có cô gái nào, bởi vì Maximus vẫn có sự ưu ái riêng. Ông muốn ưu tiên giải quyết vấn đề hôn nhân cho các cựu binh đã theo ông hơn một năm, sau đó mới tính đến những tân binh này.

Khi các pháp lệnh mới của quân khởi nghĩa được phổ biến và giải thích khắp nơi, khắp nơi trong toàn doanh trại đang rộn ràng tiếng cười nói vui vẻ, thì chỉ có một nơi là tĩnh lặng.

Nơi này nằm ở phía tây doanh trại, về phía bộ lạc Ardiaei. Nó nằm giữa khu nội doanh và ngoại doanh, được hào và hàng rào gỗ bao quanh. Cụ thể hơn, nó nằm trong khu lều của đội hộ vệ nội doanh, đồng thời được Quân đoàn 1 và khu nghỉ ngơi của tân binh ở ngoại doanh bao bọc.

Nơi đây giam giữ bốn ngàn chiến binh tù binh người Pannoni. Họ mỗi ngày bị ép đi xây doanh trại, bận rộn từ sáng sớm đến tối mịt, mệt đến gần chết. Khi trở về, phần thức ăn được phát cũng không đủ để ăn no, chỉ có thể nằm vật xuống nghỉ ngơi thật sớm, để tránh tiêu hao quá nhiều sức lực.

Thế nhưng họ nghỉ ngơi mà không có lều vải, mà chỉ là một khu vực được quân khởi nghĩa vạch ra trên mặt đất. Cứ 10 người nằm chung một khoảng đất trống. Bên trên được trải cỏ mạch khô, họ cứ thế mặc nguyên quần áo mà nằm xuống, v���n thấy khá êm ái.

Vì là đầu mùa thu, nơi đây ban đêm ít khi có mưa, hơn nữa thời tiết không nóng không lạnh, ngủ ngoài trời cũng không có trở ngại gì.

Mặc dù doanh trại gần bờ sông, nhưng quân khởi nghĩa đã dọn dẹp và lấp đầy những hố nước bùn, bụi cỏ lau dễ phát sinh muỗi xung quanh doanh trại. Theo đề nghị của Emerich, mỗi ngày, người ta đốt một loại cỏ dại ở khắp doanh trại. Mặc dù mùi lạ, nhưng quả thực đã giảm bớt được việc muỗi đốt.

Vậy nên, những chiến binh tù binh Pannoni đã ăn xong bữa tối sớm, dưới sự giám sát của lính gác, thờ ơ trước những tiếng reo hò không ngớt xung quanh. Chẳng bao lâu sau khi nằm xuống, họ đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ ngáy o o...

Quan pháp vụ Sidonios tiến đến gần lều lớn của chủ soái, thấy Maximus đang đứng ở cửa lều tiễn một người Ardiaei. Thế là ông ta dừng bước, đợi đối phương đi khỏi, rồi mới tiến lại gần, tò mò hỏi: “Thủ lĩnh, đây là sứ giả của bộ lạc Ardiaei nào vậy ạ?” “Ta cũng không nhớ rõ, dù sao thì cũng không phải một trong những bộ lạc Ardiaei từng sinh sống ven sông Kupa và cuối cùng bị người Segestica đuổi đi.” Maximus thuận miệng nói: “Giọng điệu của họ đều y như nhau, đều nói rằng ‘hiện tại họ đã mất đi gia viên, tộc dân sống rất khó khăn, hy vọng chúng ta có thể giúp họ trở về tổ địa’... những lời kiểu vậy...”

“Bọn họ đang nằm mơ!” Sidonios lạnh giọng nói: “Chúng ta ký kết minh ước với bộ lạc Ardiaei, nhưng đã nói rõ ràng rằng những vùng đất chúng ta giành được từ người Segestica thuộc về chúng ta... Đây là họ muốn phá vỡ minh ước ư?!”

“Bọn họ hiện tại cũng không dám bội ước đâu, bởi vì họ hiểu rất rõ rằng dù chúng ta đã giành được vài chiến thắng, nhưng người Segestica... Không, người Pannoni vẫn mạnh mẽ như trước. Nếu không có chúng ta ở đây ngăn chặn, người Pannoni bị tổn thất vẫn có thể đè bẹp họ.”

Maximus cười khinh bỉ: “Bọn họ chỉ là ôm mộng hão huyền, mong có thể kiếm chút lợi lộc từ chúng ta. Đương nhiên ta sẽ không chấp thuận! Bất quá ta nói cho hắn biết, nếu tộc dân của họ thực sự gặp khó khăn trong cuộc sống, chờ khi chúng ta di chuyển doanh trại về phía đông và lãnh địa đã an toàn, có thể thuê tộc dân của họ đến trồng trọt, để thu hoạch đủ vật tư sinh hoạt. Đồng thời, thủ lĩnh của họ cũng sẽ nhận được một khoản thù lao nhất định.”

“Thủ lĩnh, ngài nói như vậy sẽ khiến những người Ardiaei này vẫn còn ôm một chút hy vọng, e rằng tương lai sẽ có phiền toái.” Sidonios nghiêm túc nhắc nhở. Maximus đáp lại đầy thâm ý: “Chúng ta bây giờ phiền toái lớn nhất không phải người Pannoni, cũng không phải người Ardiaei, mà là người của chúng ta quá ít! Ngay cả khi giành được những vùng đất rộng lớn, chúng ta cũng không đủ nhân lực để khiến những mảnh đất này sản xuất đủ sản lượng. Ta không cấp toàn bộ đất đai của bộ lạc cho họ, nhưng cho phép tộc dân của họ lao động cho chúng ta để nhận thù lao. Làm như vậy có thể hóa giải phần nào oán khí của người Ardiaei, đồng thời duy trì minh ước giữa hai bên.

Mặt khác, những dân thường Ardiaei này tới lãnh địa của chúng ta làm việc, hiểu rõ pháp lệnh của chúng ta, và nhận được những lợi ích hiện tại, họ còn cam lòng quay về núi rừng chịu khổ nữa ư? Đừng quên, chúng ta bây giờ cũng được xem là một bộ lạc Illyria, tại sao không thể tiếp nhận họ?”

Sidonios chợt bừng tỉnh ngộ.

“Đương nhiên rồi, đây cũng chỉ là ta muốn khơi gợi ý tưởng cho họ trước thôi. Trước khi thực sự bắt đầu áp dụng, còn phải đưa ra Chính Sự đường thảo luận.” Maximus không muốn bàn luận nhiều về chuyện đó nữa, bèn hỏi ngược lại: “Ngươi lúc này tới tìm ta có chuyện gì không?”

“Thủ lĩnh, ta trước đó biên soạn các pháp lệnh về hôn nhân, ngài đã xem qua chưa?” Sidonios hỏi.

“Ta đã xem kỹ rồi. Ta chú ý tới đề nghị ta từng đưa ra ‘sau khi vợ chồng ly hôn, nhất định phải chia một phần gia sản cho bên nhà gái’, điều này ngươi cũng đã viết vào rồi. Xem ra ngươi đã hiểu dụng ý của ta.

Ta không cố ý muốn ưu ái bên nhà gái, mà là phải dùng điều luật này để bên nhà trai nhận thức được rằng ly hôn sẽ phải đánh đổi rất nhiều. Như vậy mới có thể đảm bảo sự ổn định trong hôn nhân của mỗi gia đình. Mỗi gia đình ổn định thì bộ lạc của chúng ta cũng sẽ ổn định theo.”

Sidonios ngắt lời Maximus, hỏi: “Nếu thủ lĩnh đã thấy vài điều luật hôn nhân này có thể thực hiện được, vậy chuẩn bị khi nào cho phép chúng tôi công bố cho mọi người?”

Maximus hiểu được sự lo lắng của Sidonios đối với thành quả lao động của mình, không hề tỏ ra khó chịu trước sự cắt ngang vô lễ đó, lắc đầu nói: “Trong thời gian ngắn thì chắc chắn không được rồi. Còn cụ thể khi nào công bố cho mọi người thì phải tùy tình hình mà định.”

“Vì cái gì?! Hai mươi phong tước chế độ, chín bộ chế độ nghị sự, Chính Sự đường hội nghị... Mấy pháp lệnh này hôm nay đều đã được công bố rồi mà!” Sidonios vội hỏi.

Maximus nghiêm nghị đáp: “Bởi vì ta vừa nhận được tin tức, đại thủ lĩnh Segestica đã đến liên minh bộ lạc Pannoni cầu viện binh. Ta tin rằng chẳng bao lâu nữa hắn sẽ dẫn theo một đội quân lớn hơn lần trước đánh tới chỗ chúng ta. Nếu chúng ta công bố pháp lệnh hôn nhân vào thời điểm này, tâm trí các binh sĩ đều đặt vào chuyện cưới hỏi, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức chiến đấu của quân đội.

Hơn nữa, trận chiến sắp tới chắc chắn sẽ rất kịch liệt, khẳng định sẽ có không ít thương vong. Chuyện này sẽ là một đả kích lớn đến mức nào đối với những người phụ nữ đã được sắp xếp hôn ước!”

Sidonios sửng sốt một lát, mới lên tiếng: “...Sự lo lắng của ngài là đúng. Vậy cứ tạm thời không công bố vậy.”

Nói xong, hắn quay người bước đi. Đi được vài bước lại dừng, quay đầu nói: “Thủ lĩnh, ta còn có một chuyện cần báo cáo với ngài.”

“Ngươi nói.”

“Sáng nay, tôi đến chỗ Capito để xin giấy cói. Ông ấy chỉ cấp cho tôi mấy tờ, đồng thời nói rằng chỗ giấy cói dự trữ của ông ấy không còn nhiều, bảo tôi dùng tiết kiệm.

Thủ lĩnh, Bộ Pháp Vụ của chúng ta chủ yếu làm việc với các văn kiện pháp lệnh này. Không thể dùng giấy cói để viết chữ, chẳng lẽ ngài muốn chúng tôi cầm cành cây vẽ nguệch ngoạc trên bùn đất để đưa ra phán quyết sao?!”

Maximus vuốt cằm: “Việc này ta đã biết, ta sẽ nghĩ biện pháp giải quyết.”

Sidonios vốn muốn hỏi: “Chúng ta bây giờ đang ở vùng hẻo lánh, muốn mua giấy cói rất khó khăn, thì ngài có thể làm gì được?”

Nhưng hắn cuối cùng cũng không nói ra thành lời. Ông ta nghĩ rằng Maximus đã coi trọng chuyện này như vậy là đủ rồi. Còn về việc giải quyết vấn đề này, rõ ràng là một yêu cầu quá sức. Dù năng lực của Maximus có mạnh đến đâu, nhưng chuyện này cũng đã vượt quá phạm vi năng lực của ông ta.

Sidonios rời đi, Maximus rơi vào trầm tư. Đương nhiên là có cách giải quyết vấn đề này từ kiếp trước của ông – đó chính là làm giấy.

Điều này không phải là kiến thức ông học được từ các trò chơi hay tài liệu ở kiếp trước, mà là từ chính quê hương ông...

Quê hương kiếp trước của Maximus là một thị trấn nhỏ phong cảnh hữu tình. Khi còn bé, ông thích nhất là ra sông bắt cá. Nhưng khi ông học tiểu học, ông phát hiện bờ sông có thêm mấy cái ao hình vuông, trong ao chứa đầy nước màu vàng nâu, bên trong ngâm từng bó tre, bốc ra mùi hăng nồng khó chịu. Dần dần về sau, nước sông chuyển sang màu vàng, cá trong sông cũng ít dần đi... Mãi sau này ông mới biết trên trấn đã xây một nhà máy chế biến giấy.

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free.