Khi còn học cấp hai, nhà trường từng tổ chức cho họ đi tham quan nhà máy giấy. Trong khi nhiều bạn học tỏ ra thích thú trước quy trình sản xuất ra những tờ giấy trắng tinh, Maximus lại cảm thấy vô cùng chán ghét trong lòng. Sau này, khi đi làm, khái niệm bảo vệ môi trường dần trở nên phổ biến ở trong nước, hắn bắt đầu tìm kiếm thông tin trên mạng, tìm hiểu cặn kẽ quy trình sản xuất giấy cũng như những tác hại của nó đối với môi trường. Sau đó, anh gửi bài cho báo chí, đồng thời lên mạng vạch trần việc chính quyền thị trấn quê nhà lơ là trách nhiệm trong thời gian dài, dẫn đến việc nhà máy giấy gây ra ô nhiễm nghiêm trọng cho môi trường.

Hai năm trước khi hắn trọng sinh, nhà máy giấy ở quê nhà đã bị đóng cửa. Chỉ là hắn chưa có cơ hội trở về, không rõ liệu con sông nhỏ ấy đã trong xanh trở lại hay chưa...

Giờ phút này, Maximus còn chút do dự, không phải vì lo ngại việc sản xuất giấy gây hại cho môi trường, mà là phân vân không biết có nên đem một trong Tứ Đại Phát Minh của tổ tiên truyền bá tới thế giới này hay không. Nhưng cuối cùng hắn cũng đã nghĩ thông suốt: Hắn đã ứng dụng chế độ tước vị hai mươi cấp của Tần quốc, đã mượn hình tượng rồng, thì thêm một thuật tạo giấy cũng chẳng đáng là bao. Có lẽ đây cũng chính là thế giới song song, chẳng liên quan gì đến thời cổ đại ở kiếp trước của hắn.

Maximus nhớ lại kiếp trước mình từng tìm hiểu quy trình sản xuất giấy và các nguyên liệu cần thiết: Vải vụn, vỏ cây, nước vôi, bột keo, khuôn lưới, lông cừu, ánh nắng mặt trời... Những nguyên liệu này đều rất dễ kiếm, công đoạn chế tác cũng không quá phức tạp, chỉ cần thử nghiệm lặp đi lặp lại, chắc chắn có thể tạo ra những trang giấy hữu ích...

Nghĩ tới đây, Maximus tinh thần phấn chấn: “Akgo, ngươi lập tức đi gọi Capito đến đây cho ta, nói ta có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với hắn!”

“……”

“Akgo, ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Cassius đẩy nhẹ Akgo đang ngẩn người. Cậu ta giật mình tỉnh lại, đối mặt ánh mắt dò hỏi của Maximus, có chút lo lắng nói: “Thủ... Thủ lĩnh, từ hôm nay trở đi sẽ chính thức áp dụng chế độ tước vị hai mươi cấp. Những người khác là dân thường, có thể được chia năm mươi mẫu đất, không biết... con... chúng con thì sao...?”

Thì ra là đang nghĩ chuyện này... Maximus liếc nhìn bốn thiếu niên trong quân trướng, tất cả đều đang căng thẳng và đầy mong đợi nhìn mình chằm chằm. Hắn liền mỉm cười: “Đồ ngốc, các ngươi không hiểu ý nghĩa của pháp lệnh đó sao? Nó nói rõ, tất cả những ai đã đi theo ta chinh chiến Italia, tất cả những người đã tới được nơi này đều là dân thường, đương nhiên cũng bao gồm cả các ngươi!”

“Tuyệt quá!” Akgo hưng phấn vỗ tay cùng các bạn của mình.

Maximus nói thêm: “Nhưng mà, các ngươi hiện tại còn nhỏ, cho dù có chia đất cho các ngươi, các ngươi cũng không thể tự mình trồng trọt, cũng không thể nộp thuế đầy đủ, cuối cùng còn phải chịu phạt. Vì vậy phải đợi đến khi các ngươi trưởng thành, lúc đó mới được xem là dân thường và mới có thể được chia đất đai, hiểu chưa?”

“Rõ ạ!” Bốn thiếu niên đồng thanh trả lời.

“Đã rõ thì mau đi làm việc đi.” Maximus cố ý nghiêm mặt nói.

Akgo nhanh như một mũi tên xông ra ngoài.

“Ối chao, thằng nhóc này, đi đường không chịu nhìn gì cả!” Ngoài quân trướng vang lên tiếng cằn nhằn của Quintus. Ngay sau đó, ông ta vén rèm lều, bước vào, liếc nhìn đứa cháu trai Wallace đang ghi chép trong lều, rồi nói với Maximus: “Thủ lĩnh, ngài gọi ta tới, là vì chuyện người Segestica lại sắp tấn công chúng ta phải không?”

Maximus sau khi đọc xong báo cáo quân tình, sai người hầu gửi bản sao báo cáo đó cho ba vị chủ quản Binh bộ. Vì vậy Quintus đã biết chuyện này sớm hơn các chủ quản của những bộ phận khác.

“Đúng vậy, ta muốn hỏi ý kiến của ngươi trước khi giao chuyện này cho Chính Sự Đường thảo luận.” Maximus hỏi: “Ngươi thấy trận chiến sắp tới chúng ta nên đánh thế nào? Hay vẫn tiếp tục giao chiến trực diện với địch nhân?”

Quintus rõ ràng đã suy tính kỹ vấn đề này trước khi đến, ông ta không chút do dự nói: “Thủ lĩnh, người Pannoni đã mấy lần thất bại, đại thủ lĩnh Segestica cũng là người từng trải qua chiến tranh, hắn không thể nào không rút ra kinh nghiệm. Lần này nhất định đã có sự chuẩn bị kỹ càng, nếu còn nghĩ dựa vào chiến thuật trước đó để chiến thắng thì là điều không thể.

Tuy nhiên, Segestica đã xin viện binh từ các bộ lạc liên minh của họ, chờ đến khi quân đội tập hợp đủ e rằng sẽ mất không ít thời gian. Đến lúc đó, doanh trại của chúng ta với thiết kế phòng ngự đã hoàn thành toàn bộ. Chúng ta chỉ cần dựa vào doanh trại để phòng thủ. Ta đã hỏi những tù binh Segestica, với các phương tiện công thành hiện có của người Pannoni, gần như không thể công phá doanh trại của chúng ta! Đợi đến khi lương thực của họ cạn kiệt, kiệt sức mà rút quân, chúng ta sẽ truy kích, chắc chắn sẽ thu được không ít chiến lợi phẩm...”

“Ừm, dựa vào doanh trại phòng ngự, đánh lui địch nhân, ngươi và ta có cùng một suy nghĩ.” Maximus đương nhiên không phải tự mình khoe khoang, hắn nói tiếp: “Ta có một ý tưởng, ngươi giúp ta tham khảo một chút xem có khả thi không.”

Mặc dù vị thủ lĩnh trẻ tuổi này kinh nghiệm tác chiến còn chưa đủ phong phú, nhưng những trận chiến trước đây đã chứng minh rằng một số đề xuất bất ngờ của hắn thường mang lại hiệu quả đáng kinh ngạc. Làm sao Quintus có thể xem nhẹ điều đó? Ông ta lập tức tập trung tinh thần: “Thủ lĩnh, xin hỏi ý tưởng của ngài là...”

“Quân đội Segestica lần này lại tới tấn công, số lượng binh sĩ chắc chắn sẽ đông hơn lần trước, mà việc tấn công doanh trại không giống với giao chiến trực diện, sẽ tốn nhiều thời gian. Quân đội Segestica chắc chắn sẽ không mang đủ lương thực, chúng cần không ngừng vận chuyển lương thảo về phía này để duy trì khả năng tác chiến.

Trước đây ngươi từng nói rằng người Pannoni không c�� một hệ thống hậu cần quân sự hoàn chỉnh, việc vội vã tổ chức chắc chắn sẽ có không ít sơ hở... Trước khi quân đội Segestica vây hãm doanh trại chúng ta, liệu chúng ta có thể bố trí sẵn một đội quân ở bên ngoài, đồng thời xây dựng doanh trại bí mật trong dãy núi hoặc đồi núi, tích trữ vật tư cho họ, để họ có thể tác chiến lâu dài bên ngoài, chuyên tập kích đường vận lương của quân đội Segestica hay không?”

Ánh mắt Quintus sáng lên, nhưng không vội vàng trả lời ngay. Ông ta trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu, lúc này mới có vẻ hưng phấn nói: “Hiện tại binh lực doanh trại của chúng ta có gần 12.000 người, để giữ vững một doanh trại phòng ngự hoàn hảo, dù cho địch nhân có đến 40-50 nghìn người, chúng ta cũng hoàn toàn có thể đối phó được.

Nếu chúng ta điều động 1.000 người ở lại bên ngoài doanh trại, chuyên trách tập kích hậu phương địch nhân, cắt đứt đường lương thảo, đánh vào tinh thần của chúng, khiến chúng không dám toàn lực tấn công doanh trại... Tôi cho rằng điều này hoàn toàn có thể thực hiện!”

Ý kiến được khẳng định, Maximus mỉm cười, từ tốn nói: “Ta còn có một đề nghị khác, muốn ngươi giúp ta tham khảo thêm.”

Còn có đề nghị ư?!... Quintus ánh mắt nóng nảy, liên tục giục giã: “Mau nói! Mau nói!”

“Quân đội Segestica tấn công doanh trại không thành, cuối cùng đành phải rút lui. Chúng ta xuất doanh truy kích, nhưng trong tình huống thiếu kỵ binh, e rằng sẽ không thu được nhiều kết quả...

Vị đại thủ lĩnh Segestica đó liên tiếp chịu thiệt dưới tay chúng ta, sau này làm việc chắc chắn sẽ cẩn trọng hơn nhiều. Chờ đến khi chúng ta dời cứ điểm tới ven sông Kupa, vẫn sẽ phải tiếp tục lo lắng không biết khi nào hắn sẽ dẫn quân đột kích. Chi bằng thừa dịp lần này hắn tự mình dẫn đại quân đến, là cơ hội tốt để hắn một lần nữa nếm mùi thảm bại. Như vậy, cho dù hắn muốn tiếp tục đối địch với chúng ta, trong thời gian ngắn cũng sẽ không còn đủ khả năng đó...

Ý tưởng của ta là... Liệu chúng ta có thể nhân lúc địch nhân chưa đến, tranh thủ thời gian đào một đường địa đạo từ trong doanh trại, với lối ra nằm gần nơi địch nhân có khả năng xây dựng doanh trại hay không. Đợi đến khi chúng tấn công doanh trại không thành, chuẩn bị rút lui, quân đội của chúng ta sẽ bất ngờ từ trong địa đạo xông ra, đánh cho địch nhân trở tay không kịp...”

Ý tưởng này của Maximus bắt nguồn từ một trận chiến điển hình thời cổ đại mà hắn đã học được ở kiếp trước, khiến Quintus một lần nữa kinh ngạc thán phục tư tưởng phi thường độc đáo của vị thủ lĩnh trẻ tuổi này, và cũng khiến ông ta chìm vào suy nghĩ sâu xa, trong lòng liên tục đánh giá tính khả thi của đề nghị này. Cuối cùng mới thận trọng đáp lời: “Thủ lĩnh, ý tưởng của ngài vô cùng xuất sắc! Đào địa đạo tấn công thành, ta từng làm khi còn là lính ở Rome, nhưng thật không ngờ còn có thể đào địa đạo từ trong doanh trại để phản kích địch nhân tấn công!”

“Tốt nhất là gọi Frontinus, Capito, và đội trưởng đội công trình Gaius đến đây, mọi người cùng nhau bàn bạc, đồng thời khảo sát địa hình và thổ chất xung quanh doanh trại, cuối cùng mới quyết định có nên thực hiện hay không.”

“Vậy cứ làm như thế, Capito lát nữa sẽ đến.” Maximus nói là làm ngay: “Cassius, ngươi đi gọi Frontinus. Minus, ngươi đi gọi Gaius.”

“Vâng!”

“Vâng!”

***

Sau khi Spartacus đã quyết định, hắn dẫn quân khởi nghĩa thẳng tiến về phía nam, đến Thurii, Crotone, Hibernian, Medma... Dọc đường cướp bóc, không dừng lại lâu hơn cần thiết, cuối cùng tiến tới Rhegium — thị trấn nằm ở cực nam Italia này.

Người Rhegium đã sớm biết quân khởi nghĩa sắp đến nên đã chuẩn bị sẵn sàng phòng thủ.

Thành Rhegium có tường cao hào sâu, hơn nữa lại là một đầu mối giao thương hàng hải quan trọng, có thể nhận được tiếp viện bất cứ lúc nào. Quân khởi nghĩa mặc dù đông đảo và mạnh mẽ, nhưng sau một chặng đường dài, họ không có bất kỳ khí giới công thành nào. Hơn nữa Spartacus từng có bài học thất bại khi công thành Metapontum, vì vậy không mạo hiểm tấn công thành, mà cho cắm trại quân đội bên ngoài thành.

Spartacus đứng trên bờ biển nhìn về phía nam, vậy mà có thể mơ hồ nhìn thấy hình dáng một thị trấn ở phía bên kia biển. Bắt một người dân bản địa hỏi, thì ra đó chính là thành Messina nổi tiếng trên đảo Sicily.

Xem ra eo biển ngăn cách Italia và Sicily này vô cùng hẹp, nếu đi thuyền, chỉ mất vài giờ là tới được... Spartacus cảm thấy phấn khích, lập tức điều động binh sĩ khắp nơi tìm kiếm thuyền.

Thế nhưng Crassus, khi thấy quân khởi nghĩa thẳng tiến như bay về phía mũi giày Italia, đã đoán được ý đồ của Maximus. Bởi vì đây vốn là điều mà các nguyên lão La Mã lo lắng: Nếu quân phản loạn Italia kích động đông đảo nông nô Sicily nổi dậy phản kháng một lần nữa, thì đó sẽ là tai họa lớn nhất của Rome.

Cho nên Crassus trước đó đã điều động người đưa tin cưỡi tàu nhanh đi trước, thông báo cho các thành trấn gần eo biển Messina chuẩn bị phòng ngự kỹ càng, đồng thời tịch thu tất cả thuyền bè bên ngoài thành đem vào trong. Do đó Spartacus chẳng thu được gì.

Tuy nhiên, Spartacus từ miệng những người dân bản địa bị bắt biết được, Rhegium này không chỉ buôn bán trên biển phồn vinh, mà còn là nơi nạn buôn lậu hoành hành. Có không ít cướp biển thường xuyên buôn bán tang vật tại đây, và chúng có bến tàu bí mật riêng trên bờ biển.

Khó khăn lắm mới dẫn quân tới được đây, Sicily lại ở ngay bờ đối diện. Spartacus thực sự không cam tâm cứ thế từ bỏ kế hoạch ban đầu mà quay đầu trở về, do đó hắn một lần nữa vứt lời khuyên của Maximus ra sau đầu, sai binh sĩ đi tìm cướp biển...

Crassus cẩn trọng theo dõi quân khởi nghĩa đến Medma rồi không tiếp tục đi về phía nam nữa, bởi vì hắn biết nếu tiếp tục hành quân, địa hình phía trước sẽ càng ngày càng chật hẹp, 70-80 nghìn binh sĩ ở trong đó sẽ không có chỗ để xoay xở. Một khi quân phản loạn phản công, ngay cả rút lui cũng khó khăn.

Mặc dù không thể tiếp tục theo dõi quân phản loạn, Crassus cũng không để binh sĩ nhàn rỗi, mà phát huy triệt để kỹ năng truyền thống của người La Mã — xây dựng cơ bản. Nhân lúc quân phản loạn dừng chân tại khu vực Rhegium, ông ta ra lệnh cho tất cả binh sĩ dưới trướng khẩn cấp hành động, giữa thị trấn Medma ở bờ biển phía tây và thị trấn Locri ở bờ biển phía đông (giữa hai nơi này còn có dãy núi), xây dựng một bức tường dài và chiến hào kéo dài hàng trăm dặm, cùng với hàng rào chắn. Crassus mong muốn phong tỏa quân khởi nghĩa ở cực nam Italia, tránh việc chúng chạy trốn tứ phía, sau đó mới tìm cách tiêu diệt hoàn toàn.

***

Trong dãy núi ở bờ đông sông Kupa, một thanh niên cầm đoản mâu, mặc áo gai ngắn và quần dài đang nhanh chóng tiến về phía trước. Lúc thì hắn lẩn vào rừng cây rậm rạp, lúc thì leo lên gò núi thấp, lúc thì chạy dọc thung lũng, như một chú chó săn nhanh nhẹn luồn lách giữa các ngọn núi.

Cuối cùng hắn đến một dòng suối nhỏ nằm sâu hơn trong dãy núi. Nơi đây cây cối đều bị đốn hạ, cỏ dại bụi gai được dọn sạch, đất đai cũng được san phẳng, biến thành một khoảng đất trống khá lớn. Hơn mười chiếc lều vải được dựng lên, bên ngoài còn có hàng rào gỗ đơn sơ... Tại nơi ít người qua lại này, bất ngờ xuất hiện một doanh trại của con người.

“Yadobagh, ngươi về rồi à, hôm nay có thu hoạch gì không?” Thủ vệ doanh trại theo thói quen hỏi.

Thanh niên không trả lời, mà lo lắng hỏi lại: “Đại đội trưởng ở đâu?”

Thủ vệ chỉ hướng phía sau: “Ông ấy đang huấn luyện ở đằng kia kìa! Nhìn vẻ mặt ngươi thế này, chẳng lẽ là —”

Hắn chưa kịp nói hết câu, thanh niên đã lao như một làn khói vào doanh trại, xuyên qua từng dãy lều, đi tới sân thao luyện đơn sơ. Nơi đây có hơn một trăm nam giới cầm gậy gỗ và tấm chắn xếp thành đội hình chữ nhất (một hàng ngang), đang lặp đi lặp lại động tác xung phong...

Bên cạnh sân, một người đàn ông chống nạnh, đang lớn tiếng quát tháo: “Lần vừa rồi thì đỡ hơn một chút, nhưng đội ngũ vẫn còn hơi lỏng lẻo. Ta đã nói trước đó, khi xung phong các ngươi việc đầu tiên cần nghĩ đến là giữ vững đội hình, chứ không phải địch nhân phía trước. Chỉ cần các ngươi trong lúc tập kích từ đầu đến cuối có thể giữ vững hàng ngũ, như vậy sẽ tạo ra một luồng khí thế mạnh mẽ, đủ sức dọa cho địch nhân chân tay rụng rời. Sau đó việc các ngươi cần làm chỉ là chĩa trường mâu vào địch nhân mà đâm tới là được... Chúng ta lại làm một lần nữa! Nếu còn có ai chạy loạn, các ngươi cứ ở đây luyện đi luyện lại cho ta đến tận đêm, nghe rõ chưa?!”

“Nghe rõ!!!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

“Đại... Đại đội trưởng.” Thanh niên lại gần người đàn ông, cẩn thận gọi vài tiếng.

Người đàn ông quay đầu lại, chính là Pecot. Vừa thấy thanh niên, hắn liền vội vàng hỏi: “Yadobagh, ngươi về sớm thế này, có phải quân đội Segestica đã đến rồi không?!”

“Đúng vậy, Đại đội trưởng, địch nhân đến rồi! Đến rất đông, kéo thành hàng dài dằng dặc, đếm không xuể! Bọn chúng còn phái một số thám tử đi dò đường phía trước, có tên còn tiến vào núi tìm kiếm... Cho nên con liền tranh thủ thời gian quay về!”

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ đặc sắc này.