“Ngươi sao không nói sớm!” Pecot giận mắng một tiếng, rồi quay người hô lớn: “Tất cả dừng huấn luyện! Ai nấy về lều của mình nghỉ ngơi thật tốt, không ai được phép la to, nếu không sẽ bị xử theo quân pháp!”

“Đại đội trưởng… nơi đây cách địch nhân… rất xa, họ… chắc chắn không thể phát hiện chúng ta, ngài đừng lo!” Chàng thanh niên cẩn thận an ủi.

Yadobagh, người Scordisci, từng là nô lệ của thủ lĩnh Wallris Segestica. Nhờ từng chăn thả bầy dê cho Wallris, cậu ta cực kỳ quen thuộc địa hình xung quanh trại Segestica, nằm ở phía đông Varidosi. Yadobagh từng vì lạc mất vài con dê, sợ bị chủ nhân trừng phạt mà liều mình đối mặt nguy hiểm bị dã thú tấn công để xâm nhập dãy núi. Kết quả, cậu phát hiện ra vị trí doanh trại hiện tại. Nơi đây có địa thế bằng phẳng, cây cối và cỏ hoang không quá rậm rạp, có nguồn nước, khá kín đáo, và lạ thay lại không có mấy loài chim trú ngụ. Cuối cùng cậu tìm được dê, nhưng vì mãi đến khuya mới trở về trại, khiến Wallris nghi ngờ cậu ta có ý định bỏ trốn và đánh cậu ta gần chết. Nếu không phải Emerich dốc lòng chữa trị, cậu ta đã không thể sống sót đến hôm nay.

Lần này, quân khởi nghĩa muốn xây dựng một doanh trại bí mật trong dãy núi phía đông sông Kupa, và đã triệu tập những người Scordisci quen thuộc địa hình khu vực này để đưa ra đề xuất. Kết quả, Yadobagh đề xuất nơi này, và nó đã trở thành lựa chọn hàng đầu. Cậu ta cũng vì quen thuộc dãy núi này, lại có thể chạy thoăn thoắt như bay trong núi, nên được trọng dụng, trở thành trinh sát quan trọng nhất của đội quân này.

Bởi vậy, Pecot có thái độ đối với cậu ta khá tốt: “Ngươi không hiểu đâu, đại quân Segestica đang đến gần, muốn chiến thắng chúng, chúng ta phải là lực lượng chủ chốt!”

Pecot nhớ lại những lời Maximus đã liên tục dặn dò hắn trước khi xuất phát, liền nhấn mạnh: “Chúng ta là một đội kỳ binh. Trước khi chúng ta phát huy tác dụng quan trọng, tuyệt đối không được để địch nhân biết. Bằng không, một khi chúng có phòng bị, chúng ta sẽ mất đi phần lớn tác dụng. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được lơ là chủ quan, hiểu chưa?”

Yadobagh suy nghĩ một chút, rồi gật đầu mạnh mẽ nói: “Đã rõ.”

“Tốt, đã rõ là được. Mấy ngày nay ngươi cứ ở trong doanh trại. Đợi đến khi quân đội Segestica cho rằng phía sau mình an toàn, buông lỏng cảnh giác, ta sẽ phái ngươi cùng mấy thám tử khác ra ngoài. Các ngươi phải nắm rõ cho ta tình hình phòng ngự, vị trí dự trữ lương thực, và quy luật vận chuyển lương thực của hai trại Segestica đó. Đến lúc đó, chúng ta sẽ cho chúng nếm mùi đau khổ!” “Vâng, Đại đội trưởng!” Yadobagh hưng phấn đáp lời và hành lễ.

Sau khi Yadobagh rời đi, Pecot xoa xoa hai tay. Lòng bàn tay hắn ẩm ướt đôi chút, sự xuất hiện của đại quân Segestica khiến hắn cảm thấy hơi căng thẳng.

Ban đầu, Binh bộ đã tranh cãi về việc phái đội quân nào làm kỳ binh ẩn nấp bên ngoài. Chính Maximus đã thuyết phục các quan chức chủ chốt của Binh bộ. Hắn cho rằng Pecot là người Illyria, có thể dễ dàng giao tiếp và thuyết phục các tân binh Scordisci trong đội ngũ hơn, khiến họ phục tùng. Tiếp theo, đội hộ vệ mà Pecot chỉ huy đa phần là người Celt và người Illyria, họ quen thuộc với việc sinh sống và chiến đấu trong vùng núi. Quan trọng nhất là trong cuộc hội chiến lần trước, đội hộ vệ do Pecot chỉ huy cùng các tân binh Scordisci đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ tập kích, trở thành chìa khóa đánh bại quân đội Segestica. Do đó, hắn xứng đáng được giao phó trọng trách thêm một lần nữa.

Cuối cùng, sau khi thương nghị, Pecot đã chỉ huy hơn 300 binh sĩ đội hộ vệ, cộng thêm hơn 100 tân binh Scordisci, tổ chức thành một đội kỳ binh 500 người. Họ được lệnh ẩn mình bên ngoài, tìm cơ hội phá hủy đường lương thực của địch và gây rối loạn phía sau chúng.

Pecot, đừng phụ lòng tín nhiệm của thủ lĩnh Maximus, đây chính là thời điểm để thể hiện năng lực của mình, có gì mà phải hoảng sợ!… Pecot tự nhủ trong lòng, siết chặt tay thành nắm đấm.

\*\*\*

Sau khi tham gia xong hội nghị liên minh bộ lạc, Andrees mới thong thả trở về trại chính của Segestica.

Sau khi về trại, hắn lập tức triệu tập một cuộc hội nghị bộ lạc, tuyên bố với các trưởng lão: Liên minh bộ lạc sẽ điều động viện quân, do hắn chỉ huy, tiến đến chinh phạt đội lính đánh thuê ngoại lai kia, tiêu diệt chúng, giải cứu các tộc nhân bị bắt làm tù binh!

Tin tức này đã làm nức lòng toàn bộ bộ lạc, trấn an những tộc dân mất đi người thân, và số người đến nhà chính của hắn để khóc lóc kể lể cũng giảm đi đáng kể.

Tuy nhiên, Andrees không thể thư thái được bao nhiêu, hắn có hai việc lớn cần khẩn cấp giải quyết.

Đầu tiên là chinh thu lương thực. 30 ngàn đại quân xuất chinh, lượng lương thực tiêu hao mỗi ngày không hề nhỏ. Hơn nữa, thất bại trong cuộc chiến lần trước đã chứng minh đội lính đánh thuê này là một kẻ địch mạnh, rất có thể không thể tiêu diệt được trong thời gian ngắn. Bởi vậy, Andrees cùng các trưởng lão thương thảo quyết định: Ít nhất phải chuẩn bị đủ lương thực cho 30 ngàn người ăn trong ít nhất 10 ngày.

Đây là một số lượng khổng lồ, hoàn toàn không phải bộ lạc trực thuộc của Andrees có thể cung cấp một mình, mà phải trưng thu từ tất cả các bộ lạc Segestica. Mặc dù đa số bộ lạc Segestica nằm trên dải đất bình nguyên sông Sava và vừa được mùa bội thu, nhưng vì chiến tranh liên miên mỗi năm, các bộ lạc không có lương thực dự trữ dư thừa. Hơn nữa, trong cuộc chiến lần trước cũng đã trưng thu từ các bộ lạc một lần rồi. Lần này lại muốn trưng thu nhiều lương thực hơn nữa, dân chúng chắc chắn sẽ oán thán… Andrees giao việc phiền toái này cho Kabudes giải quyết.

Một việc khác là trong khoảng thời gian gần đây, biên giới phía nam lãnh địa Segestica bỗng nhiên xuất hiện một nhóm đạo tặc Scordisci. Chúng tấn công các thôn xóm Segestica, giết hại dân làng, thiêu hủy thôn trấn, và lôi kéo các nô lệ. Nhưng khi quân đội Segestica đến hiện trường, chúng lại đã sớm bỏ trốn… Điều này đã gây ra sự hoảng loạn không nhỏ cho các bộ lạc Segestica ở bờ nam sông Sava.

Andrees quyết định tự mình chinh phạt nhóm đạo phỉ Scordisci này. Năm đó, khi bộ lạc Scordisci ở đây bị tiêu diệt, từng có tàn quân trốn vào dãy núi, đã tấn công và quấy phá các bộ lạc Segestica trong nhiều năm. Chính hắn là người đã chịu trách nhiệm tiêu diệt chúng, vì thế, hắn rất có kinh nghiệm trong việc này.

Sau một thời gian điều tra và bố trí, Andrees đã dẫn quân tấn công nhóm đạo phỉ Scordisci đang cướp bóc. Trải qua một trận chiến, phe Scordisci thương vong thảm trọng, tàn quân tháo chạy về phía tây bắc, ẩn vào dãy núi, và lãnh địa Segestica tạm thời khôi phục yên bình.

Trong lúc này, viện quân của liên minh Pannoni đã lần lượt đến. Bao gồm 10 ngàn chiến sĩ Breuci, trong đó có 800 lính trang bị nặng; 5000 chiến sĩ Maezaei, với 200 lính trang bị nặng; 10 ngàn chiến sĩ Daisitiatai, không có lính trang bị nặng nhưng có 500 kỵ binh.

Sở dĩ chỉ yêu cầu ba bộ lạc này phái viện binh, một là vì lãnh địa của họ tiếp giáp Segestica, nên có thể xuất binh nhanh và ít tiêu hao lương thực. Hai là vì Daisitiatai có quan hệ mật thiết với Segestica, còn Breuci và Maezaei thì xem xét đến mối đe dọa của đội lính đánh thuê đối với họ, nên đều tích cực xuất binh.

Giữa tháng 10, viện quân của ba bộ lạc lớn đã hội quân tại lãnh địa Segestica. Andrees đã sớm tập hợp 5000 chiến sĩ của bộ lạc mình và nhanh chóng cùng họ dẫn quân xuất phát.

Đại quân hùng hậu xuyên rừng, vượt sông Kupa, tiến về phía tây dọc theo bờ nam.

Cùng lúc đó, Andrees phái ra nhiều trinh sát, cẩn thận tìm kiếm dãy núi ven sông… Nắm trong tay đại quân, hắn ngược lại càng cẩn trọng hơn lần trước rất nhiều.

Đám trinh sát không phát hiện bất cứ điều gì bất thường trên đường đi.

Nhưng sau khi vượt sông Korana, họ đã gặp phải quân khởi nghĩa chặn đường, tổn thất một vài trinh sát và không thể thám thính được tình hình doanh trại của quân khởi nghĩa. Điều này nằm trong dự liệu của Andrees, bởi vì trong khoảng thời gian hắn chưa xuất binh, đội quân “lính đánh thuê” này thậm chí đã đẩy tuyến phong tỏa đến gần trại cũ của Kabudes, khiến các trinh sát Segestica rất khó vượt qua. Dù có đi đường vòng qua núi xa xôi, cuối cùng cũng một đi không trở lại, khiến Andrees hoàn toàn mù tịt về tình hình phía tây trại cũ của Kabudes.

Ít nhất lần này, sau khi đại quân xuất phát, hắn biết rằng ở phía bắc sông Korana không có phát hiện điều gì bất thường, ngoại trừ vùng đất quanh trại Wallris có nhiều dấu vết canh tác và đều đã nảy mầm.

“Cái bọn ngoại lai này, vậy mà dám trồng trọt ở đây! Xem ra chúng thực sự muốn chiếm mảnh đất này làm của riêng!” Andrees vô cùng tức giận, muốn cho các chiến sĩ đào hết những mầm mống trong đất này lên. Nhưng sau đó hắn nghĩ lại: Chờ tiêu diệt xong đội lính đánh thuê này, những thứ chúng trồng này chẳng phải sẽ lại về với bộ lạc của mình sao?

Andrees từ tức giận chuyển sang vui vẻ. Đồng thời, những mảnh đất lớn được canh tác này cũng giải tỏa bớt lo lắng của hắn: Lính đánh thuê vì sao muốn phong tỏa khu vực này? Thì ra là để bảo vệ những đồng bọn đang trồng trọt ở đây…

Vẫn như lần trước, quân đội Segestica lấy trại Wallris làm nơi đóng quân cuối cùng, toàn bộ lương thực và vật tư vận chuyển đến đều được cất gi��� tại đây.

Trải qua một đêm nghỉ ngơi sung túc, sáng sớm ngày thứ hai, Andrees chỉ huy quân đội lần nữa vượt sông Korana. Không những không gặp phải “lính đánh thuê” chặn đường, mà ngay cả bóng dáng quân địch cũng không thấy.

Hiển nhiên địch nhân biết rằng quân lực của mình lần này hùng mạnh nên đã lựa chọn tránh giao chiến. Andrees cảm thấy thất vọng về điều này.

Quân đội tiếp tục tiến về phía tây, đi qua nơi từng thảm bại trước đó. Chiến trường từng chất chồng xác người, máu chảy thành sông giờ chỉ còn là một vùng quê cỏ hoang khô héo úa vàng, không còn thấy bất cứ dấu vết chiến tranh nào, nhưng vẫn khiến lòng Andrees thắt lại.

Cuối cùng, liên quân Pannoni dừng tiến quân, bởi vì doanh trại của “lính đánh thuê” chỉ cách hơn ba trăm mét về phía trước.

Người chỉ huy viện quân Daisitiatai lần này là đại thủ lĩnh Temagis của họ. Ông ta tự mình dẫn binh đến giúp đỡ là vì tình nghĩa với Andrees. Đồng thời, vốn hiếu chiến, ông ta cũng tò mò về kẻ địch có thể lấy ít thắng nhiều, đánh bại Andrees thiện chiến, nên muốn tận mắt chứng kiến.

Giờ phút này, vẻ mặt kinh ngạc, ông ta hỏi Andrees: “Đây là doanh trại của đội lính đánh thuê kia? Đây quả thực là một tòa thành chứ!”

Ông ta kinh ngạc cũng phải. Trong tầm mắt của ông ta, doanh trại của “lính đánh thuê” sừng sững những bức tường đất cao khoảng ba mét. Phía trên tường đất còn dựng thêm tường gỗ cao hơn hai mét, và cứ cách một đoạn tường gỗ lại có một lầu gỗ được xây lên. Ngay cả trại chính của bộ lạc họ cũng không có những bức tường trại cao như vậy và nhiều lầu gỗ như doanh trại này.

Andrees mặt nặng như chì, hắn không trả lời mà nhìn chằm chằm doanh trại địch một lúc lâu, rồi mới mở miệng nói: “Đi, chúng ta đi nhìn kỹ một chút!”

Thế là, Andrees chỉ huy 50 kỵ binh của bộ lạc mình, còn Temagis chỉ huy 500 kỵ binh của ông ta, cùng phi nước đại ra khỏi đội hình. Chạy một vòng lớn quanh nửa doanh trại của “lính đánh thuê”, lòng họ không còn chút may mắn nào: Không chỉ mặt quay về phía đội quân của họ vừa rồi có tường cao, mà ngoại trừ một phía ven sông, toàn bộ doanh trại đều bị tường dài, lầu gỗ bao quanh.

Andrees nghiến răng nhẹ: “Tiến lại gần thêm chút nữa xem sao.”

Nói đoạn, hắn xông lên trước, trực tiếp phóng về phía doanh trại của “lính đánh thuê”. Các kỵ binh vội vàng tăng tốc theo sau, bảo vệ hắn ở giữa.

Temagis cũng mang theo kỵ binh của mình theo sát gót.

550 kỵ binh cùng nhau phi nước đại tạo thành thế trận uy hiếp, ít nhất có thể khiến địch nhân không dám tùy tiện ra khỏi doanh trại tập kích.

Khoảng cách địch nhân doanh trại càng ngày càng gần, Temagis mở to mắt, chỉ tay về phía trước hô lớn: “Andrees, ngươi thấy không?! Dãy cọc gỗ nhọn cắm nghiêng trên mặt đất kia!”

“Ta thấy! Ta còn thấy một rãnh sâu nằm giữa cọc gỗ nhọn và tường đất!” Andrees ở phía trước, mặt tối sầm lại, đáp lời.

“Cái gì?! Còn có một rãnh sâu?!” Temagis trong lòng giật thót, vội kẹp mạnh bụng ngựa, muốn phóng lên phía trước để nhìn rõ hơn.

Đúng lúc này, phía trước vang lên vài tiếng rên rỉ thê lương. Vài con chiến mã ngã lăn xuống đất, những kỵ binh bị hất văng xuống đất vừa gượng dậy đã lại ngã xuống ôm chân kêu thảm thiết.

“Dưới đất có cạm bẫy của địch! Cẩn thận!…” Các kỵ binh hoảng hốt gào thét.

Trong lúc hỗn loạn, kỵ binh phía trước ghìm cương ngựa chiến, kỵ binh phía sau không kịp phản ứng, va vào nhau, ngựa hí người la, tạo thành một cảnh tượng hỗn loạn.

Andrees cũng kịp thời ghìm cương ngựa. Nhờ sự bảo vệ của các hộ vệ, hắn không bị kỵ binh phía sau va phải.

Hắn không màng đến sự ngăn cản của hộ vệ, nhảy ngay xuống ngựa. Hai chân đặt lên bãi cỏ mềm xốp, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, trong lòng nhẹ nhõm thở phào. Hắn cẩn trọng bước từng bước về phía trước, đồng thời khom người, ánh mắt tìm kiếm trong đám cỏ.

Bỗng nhiên hắn đứng sững lại, chân phải của hắn dẫm hụt vào một vật sắc nhọn. Hắn vội vàng ngồi xổm xuống, dùng tay gạt đất ra, sau đó dùng sức nhổ nó lên.

Temagis theo sau nhìn chằm chằm vào tay Andrees: Đó là một cọc gỗ ngắn, được địch nhân chôn sâu dưới đất, một mặt của nó quay về phía mặt đất đã được vót cực kỳ sắc nhọn!

“Đáng chết lũ lính đánh thuê!” Andrees tức giận rủa một tiếng, đưa cọc gỗ trong tay cho Temagis, sau đó lại cẩn trọng dò dẫm bước tới, muốn đỡ hai tên kỵ binh bị thương ngã dưới đất lên.

Hắn không hề hay biết rằng, trên lầu gỗ gần cổng doanh trại, cách hắn mấy chục mét, thủ lĩnh quân khởi nghĩa Maximus đang đứng đó.

Maximus với thần sắc bình tĩnh, nhìn tất cả những gì đang diễn ra phía trước doanh trại, nói với Quintus bên cạnh: “Kẻ đó hẳn là đại thủ lĩnh Andrees của bộ lạc Segestica. Áo giáp hắn mặc rất giống với miêu tả của Emerich.”

“Hơn nữa, quân đội Segestica vừa đến, kẻ này đã vội vàng dẫn kỵ binh đến gần doanh trại để mạo hiểm quan sát, thậm chí còn xông thẳng lên phía trước. Tính cách hắn cũng rất giống với những gì Emerich miêu tả về đại thủ lĩnh Segestica, chắc chắn là hắn. Nhưng kẻ đứng phía sau hắn cũng đội mũ giáp có lông vũ dài và nhọn, mặc dù không phải kim giáp, nhưng nhìn cũng rất tinh xảo và bền chắc. Theo lời Emerich, chỉ có đại thủ lĩnh bộ lạc mới có thể mặc loại giáp này. Hắn là ai vậy?” Quintus hơi tò mò hỏi.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.