“Ừm.” Maximus gật đầu khen ngợi: “Eulitemoth, ta cũng biết, quả là một thợ mộc tài năng xuất chúng! Còn ai có ứng viên nào khác muốn đề cử không?”

Không còn ai đáp lại.

Dù sao Volenus từng là quan hành chính của quân khởi nghĩa, lại còn chịu trách nhiệm đăng ký cho đa số thành viên mới, nên ông ấy hiểu rất rõ năng lực của họ. Capito từng là quản lý doanh quân nhu, lại còn phụ trách một đội ngũ kỹ sư và thợ thủ công khổng lồ. Có thể nói, dưới quyền hai người này đã quy tụ đa số nhân tài có tri thức, năng lực trong quân khởi nghĩa.

Phòng bếp của Anicos và doanh nữ của Karina tuy cũng có không ít người, nhưng về mặt trình độ văn hóa thì kém hơn nhiều. Trong quân đội cũng có vài người phù hợp yêu cầu, nhưng họ đều là sĩ quan cấp cao. Frontinus và những người khác không nỡ để họ rời quân đội.

Cornelius giờ đây rất hối hận: Nếu trước kia hắn chăm chỉ làm việc trong quân khởi nghĩa, giờ đây cũng có thể phát hiện vài nhân tài, đề cử cho thủ lĩnh, vừa bán được một cái nhân tình, lại càng có lợi cho sự phát triển của bản thân trong bộ lạc về sau.

Maximus đợi một lát, thấy không ai đề cử thêm nữa, bèn nói: “Nếu để Eulitemoth làm thành chủ Vestoni, e rằng sẽ lãng phí kỹ năng sở trường nhất của hắn. Ta thấy chi bằng để hắn làm phường chủ phường đóng thuyền, lãnh đạo các thợ thuyền khác, giúp bộ lạc chế tạo ra những con thuyền tốt hơn, nhiều hơn... Ừm, vậy thì cứ để Sycrops đảm nhiệm Thành chủ Vestoni, mọi người thấy sao?”

Capito và Volenus bày tỏ sự đồng tình. Không có ai khác phản đối, vậy là việc bổ nhiệm này được quyết định.

Các vấn đề liên quan đến phát triển nông nghiệp, công nghiệp, thương nghiệp và quân sự của bộ lạc Nick đã được xác định. Maximus khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi: “Mọi người còn có đề nghị nào nữa không?”

Cornelius không chờ được nữa, cất tiếng nói lớn: “Thủ lĩnh, Bộ Tài vụ của chúng ta hiện đang đối mặt một vấn đề trọng yếu, liên quan đến sự tồn vong của cả bộ lạc: đó là lương thực không đủ ăn! Trước kia, khi Volenus bàn giao vật tư cho tôi, số lương thực chúng ta có vẫn khá dồi dào, đủ cung cấp cho đội ngũ 15.000 người ban đầu.

Nhưng sau khi chúng ta chiếm Snodia và Vestoni, hơn 10.000 người đã gia nhập bộ lạc, khiến nguồn cung lương thực trở nên khá eo hẹp. May mắn là chúng ta đã khẩn trương gieo trồng rất nhiều đậu và rau quả trên đất đai xung quanh Snodia, và chúng phát triển khá tốt. Theo tính toán dựa trên sản lượng tối đa của chúng, lương thực cũng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì đến tháng 6 năm sau.

Thế nhưng sau đó, lại có năm sáu ngàn nô lệ Scordisci từ Breuci kéo đến, và sắp tới, hơn một ngàn tù binh Segestica từ bộ lạc Ardiaei cũng sẽ trở về. Dân số bộ lạc sẽ tăng thêm một phần năm, hơn nữa đều là lao động khỏe mạnh. Cứ thế này, cho dù chúng ta ăn hết cả hạt giống, cũng chỉ có thể cầm cự đến cuối tháng 2 năm sau. Đến lúc đó, bộ lạc sẽ không còn đồ ăn nữa!”

Lời hắn nói khiến cả đại sảnh xôn xao, ai nấy đều cảm thấy căng thẳng.

Maximus vẫn giữ vẻ bình tĩnh. An ninh lương thực là vấn đề hàng đầu của bộ lạc, và ông đã từng tìm hiểu về nó từ trước. Thế là, ông dùng giọng điệu hòa nhã hỏi: “Cornelius, anh là chủ quản Bộ Tài vụ, anh có cách nào giải quyết vấn đề thiếu lương thực của bộ lạc không?”

“Có!” Cornelius tự tin nói lớn: “Ở đây có rất nhiều hươu và lợn rừng, có thể tổ chức đội săn bắt để thu hoạch thức ăn. Tôi thấy sông Kupa và sông Korana có rất nhiều cá, hơn nữa cá cũng tương đối lớn. Có thể tổ chức tộc dân đi đánh bắt, cũng sẽ tăng thêm dự trữ thức ăn.

Trong bộ lạc chúng ta còn có 152 con dê, trong đó 33 con là dê cái. Hãy phái chuyên gia chăn nuôi cẩn thận, để chúng sinh sản nhiều sữa nhất có thể, rồi chế biến thành phô mai. Chúng ta còn có một số gia cầm, cũng có thể phái chuyên gia chăn nuôi. Chúng chỉ cần ăn tôm cá dưới sông, côn trùng trong ruộng là có thể lớn rất tốt, không tốn lương thực của chúng ta, mà lại mỗi ngày đều có thể đẻ trứng, giúp tăng thêm dự trữ lương thực của bộ lạc...

Cùng với việc thu hoạch thức ăn, bộ lạc cũng cần tăng cường kiểm soát, phải nghiêm ngặt quản lý lượng tiêu thụ thức ăn mỗi ngày, tránh lãng phí. Ngoài những nỗ lực của bản thân, chúng ta còn có thể mua lương thực từ đồng minh Ardiaei. Tôi nhớ trước đây chúng ta đã từng đưa ra yêu cầu này với họ và được chấp thuận. Chỉ là sau đó, khi chúng ta chiếm được trại của người Segestica và thu về lượng vật tư dồi dào, chúng ta đã không cần mua lương thực từ người Ardiaei nữa. Giờ đây, đã đến lúc khởi động lại kế hoạch này...”

Cornelius nói rành mạch, rõ ràng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, khiến Maximus kinh ngạc. Bởi vì trong các đề xuất của hắn có một số còn vượt xa cả những gì ông đã hình dung ban đầu, cho thấy lão già này vẫn còn rất có năng lực.

“Cornelius nghĩ rất chu đáo. Nếu những kế hoạch này đều có thể được áp dụng, ta nghĩ vấn đề thiếu lương thực của chúng ta hẳn là sẽ được giải quyết!” Maximus trước hết khen ngợi sự tận tâm của Cornelius, rồi trấn an những người khác, sau đó nói thêm: “Về vấn đề chăn nuôi gia cầm, gia súc, Volenus, Bộ Nông vụ của các anh cần gánh vác trách nhiệm này.

Frontinus, từ Bộ Binh của các anh hãy chọn lựa những binh sĩ giỏi săn bắt, tổ chức thành đội ngũ để săn giết dã thú. Pigres, ngày mai anh hãy đi gặp thủ lĩnh Budokaribas, bàn bạc chuyện mua lương thực. Việc nghiêm ngặt kiểm soát tiêu thụ lương thực, vốn là việc của Bộ Tài vụ. Vậy Cornelius, anh sẽ phụ trách chuyện này... À, đúng rồi, còn việc đánh bắt cá, cái này vẫn do Bộ Nông vụ phụ trách. Nhưng muốn đánh bắt cá tốt nhất phải có lưới. Capito, đội dệt của các anh liệu có khả năng nhanh chóng đan thêm vài tấm lưới không?”

Từng việc được phân công xong, nỗi lo về lương thực của mọi người cũng dần tan biến.

Lúc này, Kephisophon lên tiếng nói: “Thủ lĩnh, tôi có mấy vấn đề.”

“Anh cứ nói.”

“Trong số những người Scordisci gia nhập bộ lạc chúng ta có hơn 60 đứa trẻ trên sáu tuổi, và trong số tù binh Segestica thì có hơn 200 đứa trẻ trên sáu tuổi. Bộ Lễ giáo của chúng ta cũng sẽ dạy chữ, dạy tính cho những đứa trẻ này sao?”

“Đương nhiên.” Maximus không chút chậm trễ trả lời: “Làm như vậy vừa là thể hiện thiện ý của bộ lạc đối với người Segestica và Scordisci, dùng hành động để cho họ biết rằng bộ lạc không phân biệt chủng tộc, đối xử bình đẳng; đồng thời cũng là để nâng cao năng lực cho thế hệ kế cận của bộ lạc, đẩy nhanh quá trình hòa nhập của họ.”

“Tôi hiểu rồi.” Kephisophon nói nghiêm túc: “Chỉ là hiện tại Bộ Lễ giáo đang có một vấn đề cấp bách cần giải quyết. Những giáo viên dạy chữ, dạy tính cho trẻ nhỏ vốn là những nô lệ và dân nghèo được giáo dục chuyên môn từ nhỏ, số lượng đã ít ỏi trong đội ngũ. Giờ đây bộ lạc đã ổn định, họ sẽ sớm được chia đất đai. Đến lúc đó, họ sẽ bận rộn làm ruộng nuôi gia đình, không thể nào có thời gian dư dả để dạy trẻ nhỏ nữa.” Maximus không chút nghĩ ngợi nói: “Vấn đề này dễ giải quyết. Các giáo viên của Bộ Lễ giáo này cũng giống như những thợ thủ công của Bộ Công vụ, sẽ được bộ lạc cấp lương. Ruộng đồng của họ sẽ được các tộc dân dự bị giúp canh tác, họ chỉ cần chuyên tâm dạy dỗ trẻ nhỏ là được.

Sau vụ thu hoạch năm sau, chúng ta sẽ bắt đầu thu học phí đối với những đứa trẻ đến học. Chi phí có thể đặt rất thấp, để cha mẹ các em dễ dàng chi trả. Có sự đầu tư, các em sẽ cố gắng hơn, cha mẹ cũng sẽ đốc thúc, hơn nữa đây cũng là một khoản bổ sung cho tài chính bộ lạc.”

“Nhưng cho dù học phí có thấp đến mấy, chỉ cần phải trả tiền, một số cha mẹ keo kiệt có thể sẽ không muốn cho con cái đến học.” Kedessos nhắc nhở.

“Họ sẽ chi tiền.” Maximus cười đầy ẩn ý: “Về sau bộ lạc sẽ ban hành pháp lệnh, phàm là tộc dân không biết chữ, không biết tính toán thì không thể đảm nhiệm sĩ quan trong quân đội, cũng không thể làm quan viên bộ lạc, hoặc nhân viên phụ trách tại các bộ phận. Thậm chí chúng ta còn muốn quy định, để được phong tước vị Tước sĩ trở lên và trở thành quý tộc bộ lạc, nhất định phải biết chữ, biết tính toán. Vì tiền đồ của con cái mình, anh nói họ có chịu bỏ tiền không?” “Tôi nghĩ họ nhất định sẽ.” Kephisophon thán phục.

Trong đại sảnh có người ngồi không yên: “Thủ lĩnh, nếu bộ lạc ban hành pháp lệnh này, vậy chúng tôi —”

Người vừa nói là Frontinus, hắn mù chữ. Không chỉ hắn, mà Karina, Anicos, Lebirus và một vài người khác cũng đều mù chữ. Maximus nói với giọng ý nhị, sâu sắc: “Chúng ta sở dĩ khởi xướng bạo động, phản kháng Rome, chẳng phải vì thân phận mọi người thấp kém, chịu nhiều áp bức sao? Bụng còn chưa no đủ, lấy đâu ra tiền mà đi học, việc không biết chữ là điều rất bình thường. Vì vậy, pháp lệnh sắp ban hành này là nhắm vào thế hệ sau của chúng ta và những tộc dân gia nhập bộ lạc về sau. Đối với tất cả những người đã cùng Rome đối kháng, gian nan bôn ba từ Italia đến đây để gây dựng bộ lạc Nick, chúng ta sẽ không đưa ra yêu cầu nghiêm khắc.

Tuy nhiên, hiện tại các anh cũng là cấp cao của bộ lạc, tương lai sẽ quản lý hàng ngàn, thậm chí hàng vạn tộc dân. Nếu bản thân không biết chữ, các anh không sợ tộc dân sau lưng chê cư���i, làm tổn hại uy nghiêm của mình sao? Hơn nữa, nếu các anh học được chữ nghĩa, toán học, cũng sẽ không dễ bị cấp dưới lừa gạt, các anh thấy có đúng không?”

Frontinus và những người khác đều vô cùng xúc động.

Maximus thừa thắng xông lên nói: “Kephisophon, tôi nhớ chúng ta đã dừng việc dạy học cho người lớn sau khi rời Salapia và bắt đầu hành quân. Tôi thấy giờ có thể thiết lập lại việc này. Đợi đến khi pháp lệnh này được ban hành, ước chừng sẽ có không ít tộc dân muốn đến học.”

“Thủ lĩnh, việc chúng tôi bắt đầu lại từ đầu dạy chữ, dạy tính cho tộc dân thì không có vấn đề gì. Nhưng vấn đề hiện tại là chúng ta không có đủ chỗ để chứa chừng đó học sinh.

Thủ lĩnh xem, lần này Bộ Lễ giáo chúng tôi được phân hai trạch viện. Ban đầu, một cái dùng làm nơi làm việc, một cái dùng để dạy trẻ nhỏ. Nhưng số trẻ chúng tôi dự kiến sẽ dạy đã là 267 em rồi. Ngay cả khi dùng cả hai trạch viện để dạy học, chỗ vẫn hơi không đủ.

Huống hồ, hơn một nửa số trẻ này không có cha mẹ. Theo giải thích của nhân viên phụ trách Bộ Nông vụ, họ không sắp xếp chỗ ở khác cho những đứa trẻ mồ côi này, tốt nhất là do Bộ Lễ giáo chúng tôi quản lý, sắp xếp cho các em ở ngay trong các trạch viện thuộc về chúng tôi —”

Lời kêu ca của Kephisophon còn chưa dứt, Maximus đã sa sầm nét mặt, quay sang quan nông vụ: “Volenus, chuyện này là sao?!”

Mặc dù Maximus đang cố kìm nén cơn giận, Volenus vẫn nhận ra ông đang tức giận. Lập tức, hắn có chút hoảng hốt, lưỡi líu lại: “Thủ... Thủ lĩnh, bộ lạc... mới chuyển đến, chỗ ở đều khá eo hẹp. Chúng tôi... thấy các em còn nhỏ, tạm chen chúc một chút, chịu khó qua những ngày này... chắc không vấn đề gì đâu ạ.”

“Cũng chính vì các em còn nhỏ, không khỏe mạnh bằng người lớn, nhiều đứa trẻ như vậy nhét chung một chỗ mới dễ xảy ra vấn đề! Ta đã nhiều lần nói trước đây, trẻ em là tương lai của chúng ta, cần được dốc lòng bồi dưỡng... Ngươi đã quên hết những lời đó rồi sao!” Maximus răn dạy một hồi, Volenus im lặng cúi đầu.

Maximus thấy hắn thấp thỏm lo âu như chim cút gặp mưa, cơn giận trong lòng lập tức vơi đi hơn nửa, ngữ khí dịu xuống: “Nói đến ta cũng có lỗi, khoảng thời gian này quá bận rộn, đã lơ là việc chăm sóc các em. Bộ Lễ giáo công việc bộn bề, lại còn phải chăm lo ăn uống, sinh hoạt hằng ngày cho các em, e rằng không có nhiều tinh lực đến vậy. Vậy thì thế này, những đứa trẻ mồ côi này sẽ do chính nhà thủ lĩnh chiếu cố. Anicos, với tư cách là tổng quản nội vụ, ngươi phải gánh vác trách nhiệm này.”

Anicos vui vẻ đáp lời: “Thủ lĩnh, ngài cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ đảm bảo các em được ăn ngon, ở tốt, lớn lên trắng trẻo, mập mạp...”

Maximus cười cười, còn nói thêm: “Vừa rồi Kephisophon, anh nói còn chưa dứt, rằng để dạy dỗ số trẻ hiện có thì sân bãi đã không đủ rồi. Sắp tới còn có trẻ em Scordisci và Segestica muốn gia nhập, lại thêm các tộc dân trưởng thành của bộ lạc muốn học tập, sân bãi hiện tại sẽ càng không đủ... Anh muốn nói là điều này, phải không?”

Kephisophon gật đầu.

“Bộ lạc chúng ta nên xây trường học, để các giáo viên tiện việc dạy dỗ trẻ nhỏ. Về việc xây dựng trường học như thế nào, kiểu dáng ra sao, Kephisophon anh có thể bàn bạc với Capito. Tuy nhiên, việc xây trường học e rằng cần một khoảng thời gian, nhưng việc học của các em không thể trì hoãn. Tôi nhớ trong trại Vestoni còn có một vài trạch viện của quý tộc không người ở, là bao nhiêu cái?”

“Tám cái.” Volenus trả lời.

“Vậy thì chia năm tòa trạch viện cho Bộ Lễ giáo của các anh làm trường học tạm thời, chắc là đủ chứ?”

“Đủ thì đủ ạ.” Kephisophon lộ vẻ khó xử: “Thế nhưng các giáo viên và đa số trẻ nhỏ đều đang ở Snodia bên này. Hai địa điểm này khá xa, các em muốn hàng ngày đi sang bên đó học tập thì vừa tốn thời gian, lại hao tổn tinh lực...”

“Chỉ mười mấy, hai mươi dặm đường mà thôi.” Maximus nói nghiêm nghị: “Bộ Lễ giáo mỗi ngày có thể tổ chức các em xếp hàng hành quân, đi đến Vestoni học tập, rồi lúc hoàng hôn lại xếp hàng hành quân trở về. Coi như đây là huấn luyện quân sự thường lệ cho các em. Những đứa trẻ này trước kia ngay cả cơm cũng không đủ ăn, còn thường xuyên bị đánh mắng, làm sao dám mơ ước được học tập kiến thức. Mà giờ đây có cơ hội học tập tốt như vậy, ta tin rằng các em sẽ trân quý hơn bất kỳ ai, không hề cảm thấy đó là sự vất vả.”

Kephisophon bị thuyết phục, lập tức đồng ý sẽ đúng giờ dẫn các em đến Vestoni học tập mỗi ngày.

“Vì đã chuyển địa điểm dạy học sang Vestoni, vậy một trong hai tòa trạch viện ban đầu phân cho Bộ Lễ giáo ở bên này sẽ được thu hồi, tạm thời giao cho Bộ Y liệu. Ba tòa trạch viện còn lại ở Vestoni cũng sẽ tạm thời phân cho Bộ Y liệu, dùng để điều trị thương binh... Horace, như vậy đã đủ chưa?”

Horace vốn định nêu vấn đề này, không ngờ Maximus đã đề cập trước. Thế là, hắn suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc là gần đủ để chứa số thương binh hiện có. Chỉ là các bác sĩ và y tá của doanh y hộ phải chăm sóc thương binh hàng ngày, e rằng sẽ không có thời gian —”

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức biên tập.