Gương mặt thiếu niên này khá giống thuyền trưởng hải tặc Iberia nọ, chỉ là không có vẻ từng trải mà lại thanh non lạ thường. Maximus chớp mắt hỏi: “Ta đương nhiên tin lời ngươi nói, nhưng cha ngươi chủ động nhắc đến chuyện này đã là một tháng trước rồi. Trại của các ngươi cách đây xa đến vậy sao?”

Nghe vậy, khí thế đang dâng cao của thiếu niên lập tức xìu xuống. Hắn không còn dám nhìn Maximus, lắp bắp: “Thật ra… cháu đã xuất phát từ lâu rồi, nhưng khi sắp đến doanh trại của các chú thì gặp quân Pannoni bao vây, nên cháu… cháu đành tạm trú ở trại của đại thúc Budokaribas một thời gian. Mãi đến khi quân Pannoni rút đi, cháu mới định đến tìm chú, nhưng đại thúc Budokaribas bảo các chú trải qua một thời gian dài chiến đấu, hẳn là rất bận rộn, nên cháu… cháu lại đợi thêm mấy ngày. Cháu nào ngờ các chú lại nhanh chóng chuyển đến đây, vì chuyển nhà sẽ càng bận rộn hơn, nên cháu…”

“Rogimnisius, cháu là một đứa trẻ rất biết nghĩ cho người khác! Cháu làm vậy là đúng. Nếu cháu có mệnh hệ gì, ta biết ăn nói sao với cha cháu đây.” Maximus ôn hòa hỏi: “Cha cháu có nói cho cháu biết, đến đây để làm gì không?”

“Cha cháu dặn cháu cứ ở lại đây một thời gian. Nếu chú có yêu cầu gì với cha cháu, cứ bảo cháu lập tức về trại nói với anh cháu.” Rogimnisius không chút áy náy, ngược lại còn lộ vẻ hào hứng: “Chú yên tâm, cháu đi đường núi nhanh hơn nhiều, trong vòng bảy ngày là có thể về đến trại nhà cháu. Chú có việc gì cứ nói với cháu ạ.”

“Yên tâm, sau này cháu sẽ còn bận rộn nhiều.” Maximus mỉm cười nói rồi quay đầu dặn dò: “Akgo, Rogimnisius tạm thời sẽ ở Bộ Thư Ký. Mấy ngày nay, cậu hãy dẫn cậu ấy đi làm quen với tình hình bộ lạc.”

“Vâng, thủ lĩnh!” Akgo lớn tiếng đáp lời, rồi dẫn Rogimnisius ra khỏi đại sảnh.

Maximus chìm vào suy tư: Chalcipompas cử đứa con nhỏ chưa trải sự đời đến bộ lạc, là để rèn luyện chăng? Hay còn có dụng ý nào khác?...

Đúng lúc này, Capito bước vào đại sảnh: “Thủ lĩnh, có chuyện gì mà ngài vội vàng tìm tôi vậy?”

Maximus thu lại dòng suy nghĩ, nói: “À, là thế này. Hôm trước trong buổi họp của Chính Sự đường, tôi đã quên một việc, mà anh cũng quên. Hôm nay tôi chợt nhớ ra, nên vội vàng tìm anh đến bàn bạc.”

“Là chuyện gì ạ?”

“Giấy! Giấy dùng để viết chữ! Bất kể là công việc của các bộ phận, hoạt động của các công xưởng, hay việc học của trẻ nhỏ, nếu có được một lượng lớn giấy, mọi thứ sẽ trở nên vô cùng tiện lợi. Vì bây giờ chúng ta không thể nào tiếp tục có giấy cói, vậy thì chúng ta hãy tự mình làm giấy.”

Lúc này Capito mới nhớ lại chuyện đã từng được đề cập trước đó. Nhìn vị thủ lĩnh trẻ tuổi đầy tự tin, ông nửa tin nửa ngờ hỏi: “Vậy chúng ta cần phải làm thế nào mới có thể tạo ra giấy được?”

Maximus không trả lời ngay, hắn nhìn xung quanh rồi nói: “Cassius, Minus, Wallace, ba người các cậu tạm thời ra ngoài một lát.”

Ba thiếu niên vâng lời, rời khỏi đại sảnh.

Sau đó, Maximus nghiêm nghị nói: “Theo phương pháp của ta, chúng ta hoàn toàn có thể nhanh chóng và ít tốn công hơn để tạo ra một lượng lớn giấy có chất lượng tốt hơn giấy cói rất nhiều. Đó sẽ trở thành tài sản độc quyền của bộ lạc chúng ta. Vì vậy, quy trình làm giấy sẽ là bí mật tối quan trọng của bộ lạc Nick! Anh không chỉ phải tự mình giữ kín bí mật này, mà còn phải yêu cầu những người thợ thủ công được chọn để làm giấy cũng phải giữ vững bí mật đó. Một khi có người vi phạm, bộ lạc sẽ xử phạt nghiêm khắc. Anh làm được không?!”

Maximus nói với vẻ vô cùng trịnh trọng, khiến Capito cảm thấy áp lực lớn, nhưng trong lòng ông lại trào dâng sự phấn khích: Bởi vì Maximus càng thể hiện sự coi trọng đối với việc này, càng chứng tỏ ông thực sự có cách để làm ra giấy!

Capito cũng trịnh trọng đáp lời: “Thưa thủ lĩnh, tôi đã hiểu. Sau khi trở về, tôi sẽ lập tức xây dựng một bộ quy tắc nhằm ngăn chặn quy trình làm gi���y bị tiết lộ ra ngoài, rồi trình lên ngài xét duyệt. Nếu một ngày chuyện đó thực sự xảy ra, bộ lạc muốn xử phạt tôi thế nào, tôi cũng không oán thán nửa lời!”

Maximus nhìn thẳng vào ông một lát, trầm giọng nói: “Tốt lắm, cứ theo lời anh mà làm!”

Maximus mời Capito ngồi xuống trước rồi nói tiếp: “Sở dĩ tôi muốn phòng ngừa trước, là vì quy trình làm giấy tương đối đơn giản, chỉ là trước kia không ai nghĩ tới mà thôi…”

Capito ngồi ngay ngắn, tràn đầy mong đợi lắng nghe Maximus nói tiếp. Ngay từ nhỏ, ông đã được giáo dục, nên ý thức rõ rằng nếu phương pháp thủ lĩnh vừa nói thành công, nó sẽ mang lại biết bao thuận tiện cho việc truyền bá tri thức trong bộ lạc.

“Toàn bộ quy trình làm giấy là như sau…” Maximus lục lọi ký ức kiếp trước trong đầu, chậm rãi nói: “Đầu tiên, thu thập từng miếng vỏ cây, đem nấu sôi, sau đó lấy vỏ cây đã nấu chín đặt vào nước sông để tẩy rửa, loại bỏ vỏ cứng bên ngoài và tạp chất… Kế đến, cho vào hồ chứa đầy nước vôi ngâm khoảng hai đến ba ngày, rồi vớt lên dùng nước sạch r���a trôi lượng nước vôi còn sót lại trong vỏ cây. Sau đó, cắt nhỏ số vỏ cây này, đồng thời nghiền thành bột nhão… Lại đổ phần bột nhão này vào máng đá chứa đầy nước trong, dùng gậy gỗ khuấy đi khuấy lại, sao cho bột nhão và nước hòa quyện đều vào nhau… Tiếp theo, chúng ta cần làm một vài khung gỗ, căng một tấm vải lanh dệt mịn lên khung. Sau đó, đặt khung gỗ vào máng đá rồi vớt lên. Nước sẽ tự động chảy ra, còn bột nhão sẽ trải đều trên khung gỗ… Kế đến, đặt khung gỗ lên một lớp lông cừu, dùng sức ép chặt trong một khoảng thời gian để lượng nước trong bột nhão bị hút hết, đồng thời bột nhão sẽ kết dính chặt chẽ hơn… Cuối cùng, đem khung gỗ ra phơi khô dưới ánh mặt trời, nhẹ nhàng bóc lớp bột nhão ra khỏi khung gỗ. Lúc này, nó đã biến thành một tờ giấy có thể viết được rồi…”

Capito tập trung cao độ vừa lắng nghe vừa ghi nhớ. Sau khi nghe xong, ông lại cẩn thận hồi tưởng một lượt rồi nói: “Thủ lĩnh, ngài có thể nhắc lại một lần nữa được không? Có nhiều chỗ tôi vẫn chưa nhớ rõ lắm.”

Maximus rất kiên nhẫn thuật lại một lần nữa. Đợi khi Capito biểu thị đã hoàn toàn rõ ràng, ông lại nhắc nhở: “Trong quá trình làm giấy, có vài điểm cần đặc biệt chú ý… Một là việc lựa chọn vỏ cây. Trên núi có rất nhiều loại cây, loại nào thích hợp làm giấy, loại nào không, điều này cần các anh phải tự mình tìm tòi. Đề nghị của tôi là chọn loại vỏ cây trắng, dài và mềm mại, hơn nữa phải có độ bền dẻo, đó sẽ là nguyên liệu tốt nhất để làm giấy. Một điểm nữa là chúng ta cần thêm chất keo dính vào bột nhão –”

“Chất – keo – dính?” Capito hoang mang với danh từ lạ lẫm này. “À… chính là một loại chất lỏng sền sệt giống như nước mũi vậy. Trộn nó vào bột nhão, nó có thể giúp bột nhão không chìm xuống đáy nước khi hòa với nước, mà sẽ lơ lửng trên mặt nước, giúp chúng ta dễ dàng dùng khung gỗ vớt lên. Hơn nữa, với loại chất keo dính này, sau khi thành giấy, chất lượng giấy sẽ chặt chẽ hơn, không dễ vỡ vụn… À… anh có thể cử người lên núi tìm kiếm, xem loại cỏ, hoa, bụi cây nào có chất lỏng tương đối sền sệt, đồng thời rất dễ lấy, vậy thì có thể chiết xuất nó ra, dùng làm chất keo dính để làm giấy. À phải rồi, anh cũng có thể đến hỏi Emerich. Ông ấy là một Druid, rất quen thuộc với từng ngọn cây ngọn cỏ nơi đây, hẳn là có thể cho anh câu trả lời chính xác…”

“Tóm lại, những gì tôi nói chỉ là quy trình làm giấy cơ bản. Muốn tạo ra giấy, làm ra giấy tốt, còn cần những người thợ thủ công phụ trách làm giấy không ngại vất vả thực hành và tìm tòi! Anh có thể nói với họ rằng, nếu họ thành công làm ra được những tờ giấy có thể viết, bộ lạc sẽ thăng chức cho tất cả họ lên một cấp, như một sự khen thưởng cho đóng góp to lớn của họ!”

“Thưa thủ lĩnh, ngài cứ yên tâm. Với những quy trình và đề nghị làm giấy mà ngài đưa ra, tôi tin chắc các thợ thủ công nhất định sẽ làm ra được giấy!” Capito không phải nịnh nọt, bởi vì ông đã nghe Maximus nói, và cảm thấy vị thủ lĩnh trẻ tuổi này tuyệt nhiên không phải nói suông, mà là đã có một quy trình vô cùng cẩn thận, đồng thời có tính khả thi rất cao. Điều này khiến ông vô cùng hiếu kỳ: “Thủ lĩnh, tôi mạn phép hỏi ngài đã học được phương pháp làm giấy này từ đâu ạ?”

Maximus cười bí hiểm: “Nếu tôi nói là trong mơ có thần linh mách bảo, anh có tin không?”

Capito lập tức ngạc nhiên, nhưng rồi ông suy nghĩ lại, và một con sóng ngầm lập tức dấy lên trong lòng…

Trải qua hơn một năm sớm tối bên nhau, ông biết rõ thân thế của vị thủ lĩnh trẻ tuổi này: Một nô lệ con của quý tộc bình dân La Mã, sau này lưu lạc làm đấu sĩ. Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng rời khỏi Campania. Mà ở Italia đến nay, cũng chưa từng nghe nói có ai có thể chế tạo ra loại giấy mới. Rome hàng năm vẫn phải nhập khẩu một lượng lớn giấy cói từ Ai Cập. Vậy một nô lệ trẻ tuổi bình thường như hắn đã học được kỹ thuật làm giấy này từ đâu ra?!

… Suy nghĩ kỹ hơn một chút, mười chín năm đầu đời của Maximus cũng giống như hàng ngàn, hàng vạn nô lệ khác ở Rome. Thế nhưng, kể từ khi theo những đấu sĩ kia nổi dậy bạo động, hắn đã trở nên khác biệt hoàn toàn so với những người khác. Trong khi các thủ lĩnh khác chỉ lo cướp bóc khắp nơi, hắn lại bình tĩnh chấn chỉnh đội ngũ. Khi các thủ lĩnh khác đều e ngại việc công thành, hắn lại nhiều lần dùng kỳ mưu liên tiếp đoạt được hai thành. Khi các thủ lĩnh khác bị chiến thắng làm choáng váng đầu óc, hắn lại nhìn rõ đại cục, dứt khoát dẫn đội quân đến nơi này. Còn chưa kể đến việc hắn đã sáng lập ra Chính Sự đường hội nghị, chế độ hai mươi phong tước cho bộ lạc… Những chế độ chưa từng được nghe nói đến bao giờ! Đây có phải là điều mà một nô lệ vừa trưởng thành có thể làm được không?! Có lẽ nào hắn thực sự là người được thần linh chọn lựa, được thần linh ban cho sức mạnh chăng?!

Ánh mắt Capito nhìn Maximus đã hoàn toàn khác trước.

“Này, ta tên Akgo, cậu tên gì –” Vừa ra khỏi đại sảnh, Akgo đã hồ hởi hỏi. Nhưng rồi anh chợt khựng lại, bởi anh nhận ra đối phương không hiểu tiếng Latin, mà bản thân anh lại chưa học được tiếng Illyria. Thế là, anh lúng túng gãi đầu.

Ai ngờ, thiếu niên lại dùng một giọng Latin hơi cứng để đáp lời: “Chào Akgo, tôi tên Rogimnisius.”

Thấy vẻ mặt Akgo giật mình, cậu ta hơi tự đắc giải thích: “Mẹ tôi là người Latin, nên tôi biết nói tiếng Latin. Bằng không cha tôi cũng sẽ không cử tôi đến đây.”

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free.