Ta đã dặn Bộ Nông vụ phải tách hẳn người Segestica và người Scordisci ra cơ mà?

Ta đã hỏi Volenus, hắn nói người Segestica quá ít, còn người Scordisci quá đông, nên rất khó để tách họ ra hoàn toàn. Hơn nữa, cho dù nơi ở của họ được tách biệt rõ ràng ở Snodia và Vestoni, một khi bắt tay vào công việc, chắc chắn vẫn sẽ có lúc va chạm...

Sidonios trịnh trọng nhắc nhở: “Xét theo những xung đột đã xảy ra từ trước đến nay, người Scordisci là bên gây sự nhiều nhất. Nếu cứ thế xử phạt, e rằng người Scordisci sẽ bất mãn với bộ lạc chúng ta!”

“Đây quả thực là một vấn đề nhất định phải giải quyết. Ngày mai, ta sẽ tổ chức cuộc họp của Chính Sự Đường để mọi người cùng nhau bàn bạc, xem liệu có tìm ra được một biện pháp tốt nào không.” Maximus vuốt cằm, nhẹ giọng nói.

Sau khi Sidonios rời đi, lông mày của hắn vẫn chưa giãn ra.

Akgo đang hầu cận bên cạnh, không kìm được lên tiếng: “Thủ lĩnh, ta đã từng chứng kiến một lần người Segestica và người Scordisci xung đột. Đó không giống như đánh nhau thông thường, mà giống như một trận chiến đấu thật sự, hai bên ra tay đều rất ác. Nếu đội tuần tra không kịp thời đến can thiệp, chắc chắn đã có người bị thương nặng rồi.”

“Ừm, mối thù hận giữa hai tộc này quả thật quá sâu!” Maximus thở dài, thuận miệng hỏi: “Các ngươi có đề nghị gì hay để giải quyết vấn đề này không?”

Bốn thiếu niên người hầu nhìn nhau, rồi Wallace, người vốn dĩ ít nói, mở lời: “Thủ lĩnh, sau khi cha mẹ ta mất, ông nội ta đã từng có một khoảng thời gian nóng nảy, dễ giận. Có một lần, ông lỡ tay làm ta bị thương. Sau đó, ông đã dựng mấy cái cọc gỗ trong sân. Từ đó về sau, mỗi khi cảm thấy khó chịu, ông lại cầm đoản kiếm ra chém lung tung vào cọc gỗ, cho đến khi kiệt sức, cơn giận nguôi ngoai. Kể từ lúc ấy, ông không bao giờ đánh ta nữa, và cũng rất ít khi nổi giận với người ngoài...”

Maximus không ngờ Quintus, người luôn điềm tĩnh trong mọi chuyện, lại có một quá khứ thú vị như vậy... Sau khi nghe xong, hắn cảm thấy hứng thú, trong lòng khẽ động: “Ý của ngươi là tìm cách để người Segestica và người Scordisci trút bỏ cơn giận của mình ra ngoài, nhờ vậy có thể giảm bớt xung đột giữa họ sao?”

“Vâng,” Wallace gãi đầu, “nhưng ta không nghĩ ra được cách nào để họ trút bỏ cơn giận đó cả.”

Maximus mỉm cười nhìn bốn thiếu niên, hỏi: “Các ngươi đã từng nghe nói về ‘chiến tranh thời bình’ chưa?”

Bốn thiếu niên ngơ ngác lắc đầu.

Maximus đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, chậm rãi dạo bước trong đại sảnh, lòng thầm suy tính: “... Ở kiếp trước, bóng đá được mệnh danh là ‘chiến tranh thời bình’. Đặc biệt khi hai đội bóng của các quốc gia có ân oán đối đầu trong các giải đấu quốc tế, không khí cả trong lẫn ngoài sân đều vô cùng căng thẳng. Cả hai bên đều coi thắng bại của trận đấu là chiến thắng của cả một quốc gia, chẳng hạn như trận đại chiến Anh-Argentina, cực kỳ có lợi cho việc giải tỏa cảm xúc của hai bên...

Nhưng bóng đá chỉ dùng chân, có vẻ hơi “văn nhã” quá, với lại chơi cũng khá vất vả. Bóng rổ cũng có thể cân nhắc, nhưng sân nhỏ, số lượng người tham gia ít, e rằng không đạt được hiệu quả tốt nhất. Còn bóng bầu dục… Sân bãi rộng, số người tham gia đông, lại có tính đối kháng thô bạo, rất phù hợp để hai tộc này trút bỏ thù hận...

Có điều, bóng bầu dục chia làm hai loại. Kiểu Mỹ với những quy tắc phức tạp, muốn dạy cho những tộc dân chất phác còn dự bị thì không hề dễ dàng. Hơn nữa, khi không có đủ trang bị bảo hộ, rất dễ bị thương, cũng không thích hợp để thi đấu. Kiểu Anh thì đơn giản hơn nhiều...

Ở kiếp trước, ta đã xem qua vài lần, dù không hiểu rõ lắm, nhưng hình như mỗi bên có thể có 15 người chơi trên một sân rất rộng. Họ có thể ôm bóng chạy, chuyền bóng, và cả dùng chân đá. Hai bên cùng nhau truy đuổi, giằng co, đó là một môn vận động cường độ rất cao. Chỉ có điều, khung thành thì quá cao, không biết có nên đổi thành loại khung thành tương tự như của bóng đá không...”

Các thiếu niên nhìn Maximus tự lẩm bẩm trong đại điện, bước chân dưới chân hắn càng lúc càng nhanh. Bỗng nhiên, hắn cất tiếng: “Akgo, ngươi đi lấy một tấm ván gỗ đến đây!”

Trong đại sảnh có không ít ván gỗ dùng để viết chữ ghi chép. Akgo lập tức lấy một tấm và đưa cho Maximus.

Maximus cầm lấy bút, bắt đầu phác họa trên tấm ván gỗ.

Bốn thiếu niên hiếu kỳ xích lại gần quan sát.

Maximus gạch xóa, sửa chữa một lúc lâu mới đặt bút xuống.

Akgo hỏi một cách không chắc chắn: “Thủ lĩnh, đây ngài vẽ là quả ô liu sao?”

“Là quả bóng bầu dục hình ô liu, một môn thể thao vô cùng kịch liệt. Có lẽ có thể giúp người Segestica và người Scordisci giải tỏa cảm xúc thông qua môn vận động này...”

Maximus giải thích vài câu rồi nhìn về phía Wallace, nói: “Ngươi hãy cầm tấm ván gỗ này đi tìm Capito, bảo hắn tìm một người thợ thủ công giỏi nghề, nhanh chóng chế tạo một quả bóng bầu dục dựa theo đồ án và kích thước đã ghi trên đây… À, tốt nhất là dùng da súc vật, bên trong có thể thổi căng hơi mà không bị bay hơi… Cứ để họ tự nghĩ cách.”

“Có thể dùng bàng quang heo!” Wallace chợt thốt lên: “Khi ta ở Nuceria, thường thấy những đứa trẻ khác dùng bàng quang heo thổi căng để chơi đùa nghịch ngợm.”

“Bàng quang heo ư? Ý này không tệ, nhưng sau khi bơm hơi thì thứ đó hẳn là tròn chứ? Ôm vào người để chạy e rằng không dễ dàng lắm… Ừm, cứ để họ nghĩ cách chế tác bàng quang heo thành hình dạng như thế này.” Maximus chỉ vào đồ án trên ván gỗ.

“Vâng, thủ lĩnh.”

Cuối tháng 12, thời tiết ở khu vực ven sông Kupa trở nên lạnh giá. Tuy nhiên, bộ lạc Nick đã sửa sang lại tất cả nhà cửa. Ban ngày, những tộc dân tràn đầy nhiệt huyết lao động, khoác lên mình lớp da lông dày cộp, cày cấy ruộng đất hoặc xử lý các công việc khác. Ban đêm, họ đốt củi trong lò sưởi ấm áp, xua đi bóng tối khỏi những căn phòng kín gió của mình...

Họ cứ thế ngày qua ngày cần cù xây dựng quê hương của mình.

Trong khi đó, cách đó ngàn dặm về phía nam nước Ý, tại vùng Rhegium, nơi đây lại chan hòa ánh nắng, khí hậu dễ chịu.

Thế nhưng, những bờ biển vốn tấp nập những năm qua giờ lại vô cùng tiêu điều. Ngoại trừ bến cảng trong thành còn hoạt động, rất nhiều bến cảng ngoài thành đã bị bỏ hoang. Đứng trên tường thành nhìn ra ngoài, khắp nơi là lều vải nối dài bất tận và những túp lều gỗ. Từng tốp quân khởi nghĩa lính tráng tụ tập thành đội lang thang giữa đó, tiếng cười đùa, tiếng ồn ào, tiếng chửi bới, tiếng chém giết... Thành Rhegium mỗi ngày đều bị những âm thanh hỗn độn to lớn này bao phủ, người dân từ đầu đến cuối sống trong bất an.

Trong đại trướng của chủ soái quân khởi nghĩa, không khí có phần căng thẳng, các thủ lĩnh đang tranh luận gay gắt.

“Các vị,” Depeltimas lo lắng nói, “Chúng ta đã chờ đợi ở đây gần hai tháng rồi. Lương thực sắp cạn, binh sĩ cũng bắt đầu chán nản, gây sự ngày càng nhiều, thế nhưng đội tàu cướp biển đã hứa hẹn vẫn bặt vô âm tín! Trong khi đó, người La Mã ở phía bắc lại xây tường thành ngày càng kiên cố. Nửa tháng trước chúng ta từng tấn công một lần nhưng không thành công, trái lại còn thương vong không ít anh em. Cứ tiếp tục như thế này, e rằng chúng ta sẽ bị vây chết ở đây mất!”

“Đúng vậy,” Cleonis cũng bồn chồn lớn tiếng nói, “trận công thành chiến thất bại lần đó đã ảnh hưởng không nhỏ đến sĩ khí của đội quân chúng ta. Binh sĩ bây giờ ngày càng khó quản thúc, nếu không nghĩ cách vực dậy tinh thần, chúng ta sẽ bại hoàn toàn!”

“Không cần quá lo lắng,” Spartacus vẫn giữ giọng điệu ôn hòa, ánh mắt tĩnh lặng, “Kể từ sau thất bại trong trận công thành lần trước, những ngày qua ta đã nghĩ ra cách phá vỡ phòng tuyến của người La Mã, đồng thời cũng đã cho các đội quân dưới quyền chuẩn bị sẵn sàng. Sở dĩ ta vẫn chưa hành động là để các anh em có thêm chút thời gian điều chỉnh và hồi phục, đồng thời chờ đợi đội thuyền cướp biển đến.”

Nói đến đây, hắn nhìn sang Arttumus, hỏi: “Theo kinh nghiệm của ngươi, khoảng bao giờ thì họ có thể đến?”

Arttumus cũng khá tự tin đáp lời: “Ta đã làm thủy thủ hai mươi năm. Dù từng nhiều lần chạm trán thuyền cướp biển châu Phi khi ra khơi, nhưng đều may mắn thoát nạn. Ta cũng khá hiểu rõ về cướp biển châu Phi. Họ là băng đảng hải tặc lớn nhất Tây Địa Trung Hải, nghe nói có đến hàng trăm con thuyền, hình thành từ mười mấy đội nhỏ. Chúng thường lang thang trên các tuyến đường biển phía Tây Địa Trung Hải, không chỉ cướp bóc tàu buôn mà còn lên bờ cướp bóc. Người La Mã vô cùng căm ghét chúng, đã nhiều lần phái hải quân vây quét nhưng đều không thu được kết quả gì. Tuy nhiên, hai bên cũng vì thế mà trở thành tử địch.

Chiếc thuyền cướp biển đến hôm đó, từ kiểu dáng, cách ăn mặc của thủy thủ cho đến khẩu âm khi nói chuyện… đều hoàn toàn giống với những gì ta từng thấy về cướp biển châu Phi trước đây. Chắc chắn đó là bọn họ!

Chúng ta là tử địch của người La Mã, lại còn giành được nhiều chiến thắng như vậy, nên việc cướp biển châu Phi chủ động tìm đến chúng ta, tình nguyện giúp đỡ cũng là điều hết sức bình thường. Dù sao, chúng ta và họ tuy không phải bạn bè, nhưng có cùng một kẻ thù, họ rất sẵn lòng gây rắc rối cho người La Mã.

Hơn nữa, chúng ta đã trả cho họ nhiều tiền thù lao đến thế. Sau khi vận chuyển chúng ta đến Sicily, họ còn có thể thu được nhiều hơn nữa… Ánh mắt của vị thuyền trưởng hải tặc hôm đó khi nhìn mấy rương vàng lớn, các vị đều đã thấy rồi. Ta không nghĩ là họ sẽ không thực hiện lời hứa đâu.”

“Thôi được, Arttumus! Những lời này ngươi đã nói từ lần trước rồi, không cần thiết phải lặp đi lặp lại nữa. Chúng ta muốn biết là khi nào thì họ sẽ đến!” Cleonis không kìm được cắt ngang lời hắn.

Arttumus biến sắc mặt, hung dữ lườm hắn một cái. Hai bên đã tranh cãi về chuyện này nhiều lần, khiến quan hệ trở nên hơi rạn nứt, nên hắn lập tức không muốn nói thêm gì nữa.

Nào ngờ Spartacus đã nhận ra tâm tư của hắn, nhẹ giọng nói: “Arttumus, trong số chúng ta, ngươi là người hiểu rõ nhất về chuyện biển cả. Vậy nên, dù là tin tốt hay tin xấu, hãy cho chúng ta biết để trong lòng có một cái nền.” Lúc này, Arttumus mới nhìn Spartacus, nghiêm túc nói: “Kể từ lần trước cướp biển châu Phi rời đi, mới chỉ hơn một tháng. Để vận chuyển toàn bộ bốn năm ngàn người của chúng ta đến Sicily trong một chuyến, cần phải có gần một trăm chiếc thuyền. Họ cần phải tập hợp tất cả các đội thuyền cướp biển đang phân tán lại, điều này tốn không ít thời gian. Hơn nữa, các thủ lĩnh của từng đội tàu cũng cần cùng nhau bàn bạc, đạt được sự nhất trí mới có thể hành động, cũng giống như chúng ta vậy. Vì thế, ta nghĩ ít nhất chúng ta còn nên đợi thêm nửa tháng nữa.”

Tất cả quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận.