“Ít nhất chúng ta còn phải đợi nửa tháng nữa chứ… Mà đồ ăn dự trữ thì không đủ thật!” Hamilcar lộ vẻ khó xử, trịnh trọng nhắc nhở.

Spartacus đang định nói thì đội trưởng kỵ binh Omarkel vội vàng chạy đến: “Spartacus, ngoài bờ biển có một chiếc thuyền cập bến. Người trên thuyền nói hắn được Maximus phái tới!”

“Maximus?!” Trong đại trướng, một tràng thốt lên đầy kinh ngạc vang vọng.

Spartacus, Hamilcar, Arttumus, Artemidorus thì lộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ, còn những người khác lại mang thần sắc phức tạp. Dù sao đi nữa, cái tên đã biến mất từ lâu trong quân khởi nghĩa bỗng nhiên một lần nữa được nhắc đến trong hội nghị của các tướng lĩnh, đã gây chấn động không nhỏ cho mọi người.

Trong sự chờ đợi của mọi người, một tráng hán trung niên mặc áo ngắn bằng sợi đay màu xanh nhạt, cùng một thắt lưng rộng bản bó chặt quanh thân, bước vào quân trướng.

Hắn liếc nhìn các thủ lĩnh trong lều, cuối cùng đặt ánh mắt lên người Spartacus: “Tôi là Chalcipompas, đến từ Illyria, từng quen biết thủ lĩnh Maximus ở Salapia. Lần này, theo yêu cầu của hắn, tôi mạo hiểm đến gặp các vị thủ lĩnh để gửi lời thăm hỏi từ hắn.”

Vừa dứt lời, Hamilcar liền sốt ruột hỏi: “Maximus bây giờ ở đâu? Hắn có khỏe không?!”

Chalcipompas trả lời một cách ậm ừ: “Thủ lĩnh Maximus và đội ngũ của hắn đã đến nơi an toàn, đồng thời bắt đầu xây dựng gia viên của mình. Hiện tại, cuộc sống của họ rất tốt. Còn về địa điểm cụ thể, vì cân nhắc đến sự an toàn, tôi cũng không tiện nói nhiều.”

“Maximus quả nhiên vẫn nhát gan và sợ phiền phức như trước!” Cleonis cười nhạo nói.

Spartacus ho khan một tiếng rõ to, cười lớn và nói: “Maximus và họ an toàn là tốt rồi! Trước đó chúng ta vẫn luôn lo lắng cho họ, bây giờ cuối cùng cũng có thể yên tâm! Nếu ngài là bạn của Maximus, thì cũng là bạn của chúng ta. Đường xa đến đây không dễ dàng, trước hết mời ngồi đã… Omarkel, ngươi dẫn người đi lấy mấy bình rượu ngon, lại đi làm thịt hai con dê, chúng ta vừa ăn vừa uống vừa trò chuyện nhé.”

“Không cần!” Chalcipompas kiên quyết từ chối: “Tôi không thể ở đây lâu. Chuyển lời của Maximus xong, tôi phải đi ngay!”

“Vậy được rồi, vậy ngài cứ nói.” Spartacus ngồi thẳng người, ra vẻ sẵn sàng lắng nghe.

Chalcipompas thần sắc nghiêm nghị, giọng điệu bình thản, không chút gợn sóng nói: “Maximus nói, ‘các vị ở đây quá lâu rồi. Rome đang triệu tập trọng binh từ tỉnh Hispania và tỉnh Hy Lạp để cùng vây quét các vị. Tranh thủ lúc viện quân của Rome còn chưa tới, các vị nên nhanh chóng đột phá vòng vây của quân đội Crassus, mau chóng tiến lên phía bắc, tiến vào khu vực dãy Alps, mới có thể đạt được sự an toàn tuyệt đối.’”

“Ha ha, Maximus tự mình chạy trốn, còn cho rằng chúng ta cũng nhát gan như hắn!” Cleonis lần nữa lớn tiếng chế giễu.

Chalcipompas như thể không nghe thấy gì, nhìn về phía đám người, hỏi: “Xin hỏi vị nào là thủ lĩnh Arttumus?”

“Ta chính là!” Arttumus đứng dậy.

Chalcipompas đánh giá hắn một lượt rồi nói: “Thủ lĩnh Maximus trước đây từng hứa hẹn với ngài. Lần này, hắn nhờ tôi đến để giúp hắn thực hiện lời hứa đó. Thủ lĩnh Arttumus, ngài có muốn cùng tôi rời khỏi nơi này không? Đương nhiên, ngài còn có thể mang theo vài thủ hạ tin cậy của mình.”

Ánh mắt của mọi người lập tức tập trung vào Arttumus, hắn mặt lập tức đỏ bừng, tức giận nói: “Maximus nói bậy bạ! Tôi chưa từng đồng ý hắn chuyện bỏ lại đội ngũ mà rời đi một mình! Tôi muốn ở cùng các anh em, dù có chết cũng sẽ không bỏ rơi họ!”

“Nếu là như vậy, vậy tôi xin cáo từ.” Chalcipompas bình thản hành lễ với đám người, rồi quay người chuẩn bị rời đi.

“Xin chờ một chút!” Hamilcar vội vàng kêu lên: “Thuyền trưởng Carl… à không, Chalcipompas, ngài là cướp biển, phải không? Tôi nhớ Maximus đã từng nói với tôi rằng hắn ở Salapia thường liên hệ với một vài cướp biển.”

“Không sai, tôi là cướp biển.” Chalcipompas đáp lại bằng ánh mắt bình tĩnh. “Nếu Maximus có thể nhờ ngài đến truyền tin cho chúng tôi, ngài nhất định là người hắn vô cùng tin cậy! Chúng tôi có thể nhờ ngài vận chuyển một số binh sĩ sang bên kia bờ, đến đảo Sicily không? Đương nhiên chúng tôi sẽ thanh toán thù lao vô cùng hậu hĩnh!” Hamilcar vô cùng khẩn thiết nói.

Chalcipompas không chút suy nghĩ, liền dứt khoát từ chối: “Thực xin lỗi, tôi chỉ có một chiếc thuyền, không thể giúp các vị vận chuyển binh sĩ được. Ngay cả lúc nãy tôi nói muốn đưa thủ lĩnh Arttumus đi, tôi cũng hơi do dự. Bởi vì hiện tại chiến thuyền La Mã đang phong tỏa eo biển Messina phía đông, thuyền của tôi là lẻn vào. Nếu lúc quay ra mà chở nhiều người, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ của thuyền, đến lúc đó sẽ không dễ dàng thoát khỏi sự truy chặn của chiến thuyền La Mã đâu.”

“Hải quân Rome phong tỏa eo biển Messina?!” Spartacus biến sắc. “Đúng vậy, nhưng tôi không biết liệu eo biển phía tây có bị phong tỏa tương tự không.” Chalcipompas nhìn thấy đám người trở nên khẩn trương, liền mở lời an ủi vài câu: “Biển cả không giống đất liền, dù eo biển không rộng, cũng không thể phong tỏa hoàn toàn. Chỉ cần chịu khó nghĩ cách, luôn có thể lách qua được.” Nói xong, hắn quay người rời đi một lần nữa.

Cleonis nhìn bóng lưng hắn rời đi, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo. Hắn tiến đến gần Spartacus, thì thầm nói: “Hay là chúng ta giữ lại chiếc thuyền này lại, như vậy sẽ có thuyền để vận chuyển binh sĩ qua eo biển!”

Spartacus còn chưa kịp đáp lại, Omarkel đứng cạnh nghe thấy vậy liền lập tức phản đối: “Tuyệt đối không thể làm như vậy! Những hải tặc này cũng không neo thuyền sát vào bờ biển mà đậu ở gần bờ. Thuyền trưởng này dùng một chiếc xuồng nhỏ để vào bờ, có thể thấy là họ đã sớm đề phòng điều này! Cướp biển coi trọng thuyền của mình lắm, cho dù chúng ta bắt giữ thuyền trưởng này, uy hiếp họ, e rằng họ cũng sẽ không giao thuyền đâu!”

“Vị thuyền trưởng này để thực hiện lời hứa với Maximus, đã liều mình đối mặt hiểm nguy lớn đến đây nhắc nhở chúng ta. Chúng ta nên khắc ghi lòng biết ơn! Cleonis, ngươi và ta đều đang sốt ruột về việc làm sao để vượt biển đến Sicily, nhưng làm như vậy sẽ gây hại đến danh tiếng của chúng ta, và càng khiến người La Mã chế giễu. Chúng ta không thể để những người bạn thực sự quan tâm chúng ta phải thất vọng đau khổ!” Vì không kích thích Cleonis, Spartacus nói khá khéo léo, nhưng thái độ biểu lộ ra lại rất kiên quyết.

Cleonis có vẻ hơi xấu hổ, không nói gì thêm.

Spartacus tiếp tục lái chủ đề sang chuyện khác: “Bây giờ lương thực của chúng ta khan hiếm, vừa rồi vị thuyền trưởng kia còn nhắc đến việc người La Mã đang triệu tập viện quân từ các tỉnh phía đông Địa Trung Hải. Cho nên tất cả đội ngũ của chúng ta không thể tiếp tục ở lại đây, nếu không sẽ gặp rắc rối lớn!

Tôi đề nghị chỉ để lại một bộ phận đội ngũ ở lại đây, chờ đợi thuyền cướp biển đến tiếp ứng chúng ta đi Sicily, đồng thời ẩn mình, đừng để quân đội La Mã phát hiện. Còn tôi sẽ dẫn bộ đội chủ lực đi tập kích bức tường dài mà người La Mã đã xây dựng. Sau khi công phá hàng rào của người La Mã, đội ngũ sẽ tăng tốc tiến lên phía bắc.

Quân đội La Mã nhất định sẽ cho rằng tất cả chúng ta đều đã phá vây bỏ đi, khi đó Crassus sẽ buộc phải dẫn quân truy kích. Như vậy, đội ngũ của chúng ta ở lại đây sẽ an toàn. Đồng thời, chúng ta còn có thể trong quá trình hành quân tìm kiếm cơ hội chiến đấu, lại một lần nữa đánh bại người La Mã!”

“Spartacus,” Artorix sốt sắng hỏi, “Chúng ta làm cách nào có thể công phá bức tường dài mà người La Mã đã xây dựng đây?!”

“Đến đây, các ngươi nghe ta nói…” Spartacus gọi tất cả các thủ lĩnh lại gần, cầm gậy gỗ khoa tay trên mặt đất, giới thiệu chi tiết kế hoạch tác chiến của mình.

Sau một hồi bàn bạc, tất cả mọi người nhất trí đồng ý thực hiện theo kế hoạch này.

Vào ngày thứ hai, khi quân khởi nghĩa bắt đầu chuẩn bị tỉ mỉ, thời tiết đột ngột thay đổi. Gió rít gào, nhiệt độ đột ngột giảm, mặt trời mặt trăng đều tối sầm. Cho dù là ở vùng ven biển cũng cảm nhận được cái rét buốt, còn ở trong vùng núi thậm chí đã bắt đầu có tuyết rơi. Thời tiết như vậy ở miền nam Italia, vốn ấm áp và khô ráo, là cực kỳ hiếm thấy.

Spartacus liền lập tức ra lệnh hành động sớm. Gần 8 vạn binh sĩ quân khởi nghĩa (bao gồm cả gia quyến của họ) trang bị nhẹ tiến lên phía bắc, nhanh chóng tiến đến chân núi phía nam dãy Appennini. Nơi đây là điểm yếu của bức tường dài Rome, hơn nữa nhiệt độ không khí so với đồng bằng còn lạnh hơn. Phần lớn binh sĩ La Mã đều trốn trong doanh trại sưởi ấm, chỉ có rất ít binh sĩ co ro trong hàng rào, căn bản không phát hiện quân khởi nghĩa đang đến gần.

Binh sĩ quân khởi nghĩa thừa cơ dùng số lượng lớn túi đất và bó cỏ đã chuẩn bị sẵn để lấp đầy cạm bẫy cùng chiến hào, dùng thang thuận lợi trèo lên đầu tường, giết chết binh sĩ La Mã đóng giữ, rồi phá vây mà đi…

Ở hậu phương, Crassus trong quân doanh rất nhanh nhận được tin tức này, như bị giáng một đòn mạnh, suýt ngất đi.

Crassus đã hao phí nhân lực vật lực khổng lồ để xây dựng công sự phòng ngự dài dằng dặc như vậy, mong muốn vây chết quân khởi nghĩa ở miền nam Italia. Kế hoạch tác chiến này từng bị không ít nguyên lão Rome chất vấn, bởi vì quân khởi nghĩa tồn tại thêm một ngày cũng khiến họ cảm thấy bất an. Họ đã nhiều lần thúc giục Crassus chủ động tấn công, mau chóng tiêu diệt những nô lệ hèn hạ đáng ghét này, nhưng đều bị Crassus từ chối. Thế là, các nguyên lão tức giận đã phủ nhận lời hứa với Crassus, quyết định điều viện quân từ tỉnh Hispania và các tỉnh phương đông đến để cùng vây quét quân khởi nghĩa.

Đúng lúc này, Pompeii đã tiêu diệt quân phản loạn Hispania, vui vẻ nhận mệnh lệnh của Viện Nguyên lão, dẫn quân trở về Italia.

Crassus biết được tin tức này, liền lập tức kháng nghị với Viện Nguyên lão, nhưng các nguyên lão bỏ ngoài tai.

Nhưng may mắn là quân đội của Pompeii muốn từ Hispania trở về Italia cần khá nhiều thời gian. Mà Crassus đã cảm nhận được sĩ khí của quân khởi nghĩa bị vây hãm đang dần suy sụp, nên để chắc chắn, hắn quyết định tiếp tục vây hãm thêm một thời gian ngắn nữa, rồi mới phát động tấn công để đảm bảo thắng lợi.

Thật không ngờ, ngay trong khoảng thời gian này, quân khởi nghĩa lại phát động tập kích, dễ dàng phá vây bỏ đi. Điều này khiến hắn tốn hơn hai tháng trời, khổ tâm xây dựng kế hoạch vây hãm giờ thành công cốc. Vừa nghĩ đến mình sẽ trở thành trò cười của Viện Nguyên lão, Crassus liền cảm thấy khí huyết dâng trào, xấu hổ không thể chịu đựng nổi. Lúc này, hắn chỉ muốn dẫn toàn quân xuất kích, cùng quân khởi nghĩa quyết chiến.

Nhưng đúng vào lúc này, thuộc hạ đến báo cáo: Có một số binh sĩ quân phản loạn đến đầu hàng.

Hãy đón đọc thêm những chương truyện hấp dẫn khác tại truyen.free, nơi bảo vệ nghiêm ngặt công sức người dịch.