Hóa ra, những binh sĩ muốn đầu hàng quân khởi nghĩa này chủ yếu là dân nghèo đến từ Magna Graecia. Khi quân khởi nghĩa liên tiếp đại thắng, họ là những người ủng hộ cuồng nhiệt việc từ chối trốn vào dãy Alps, tiếp tục chiến đấu với người La Mã ở Italia. Nhưng trong khoảng thời gian này, khi bị vây khốn ở vùng Rhegium, tình cảnh gian nan, ấn tượng về sự hùng mạnh cố h���u của quân đội La Mã lại một lần nữa chiếm lấy tâm hồn khiếp nhược của họ. Lợi dụng lúc đại quân phá vây tương đối hỗn loạn, họ lặng lẽ rời khỏi đội ngũ, kết quả là vừa lúc gặp quân đội La Mã đến cứu viện, họ liền thuận thế đầu hàng.

Crassus lập tức thẩm vấn những binh lính này, nhờ đó biết được vùng Rhegium còn có một bộ phận quân phản loạn ẩn nấp.

Hắn quyết định nhanh chóng: Trước mắt không truy kích quân khởi nghĩa đã phá vòng vây, mà lập tức phái hai quân đoàn đi công chiếm doanh trại của quân khởi nghĩa tại vùng Rhegium.

Lực lượng ở lại vùng Rhegium là quân đội của Arttumus. Vì trong đội ngũ của hắn có rất nhiều thủy thủ, nên đương nhiên gánh vác trách nhiệm vượt biển sang Sicily. Mặc dù họ đã giấu kín lương thực và các loại vật tư trong doanh trại, nhưng khi thấy người La Mã tùy ý phá hủy doanh trại, đốt cháy lều trại quân đội, một số binh sĩ khởi nghĩa vẫn không nhịn được, trái với quân lệnh, từ chỗ ẩn nấp xông ra.

Vì đã bại lộ, Arttumus quyết định thà làm đến cùng, dẫn dắt toàn bộ quân đội tấn công kẻ địch đang xâm phạm. Quân đội của hắn có hơn 20 ngàn người, trong khi địch nhân chỉ hơn 10 ngàn một chút, hắn hoàn toàn tự tin có thể lấy số đông đánh số ít, nhanh chóng tiêu diệt kẻ địch này.

Nào ngờ, hắn vừa dẫn quân dốc toàn lực vào trận chiến chưa lâu, Crassus dẫn đầu quân chủ lực La Mã đã đuổi đến, bao vây họ chặt chẽ.

Nhìn những thủ hạ thân thuộc bên cạnh từng người một ngã xuống, Arttumus lòng đau như cắt.

“Thủ lĩnh, chúng ta yểm hộ người, hãy xông ra từ đây!” Đội trưởng đội hộ vệ với thân đầy vết máu loang lổ nắm lấy tay phải đang cầm đoản kiếm của Arttumus, chỉ về phía sau, lo lắng hô.

Dù Arttumus có chút mỏi mệt, nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo, hiểu rõ cái gọi là “xông ra” mà đội trưởng hộ vệ nói, thực chất là muốn hắn bỏ trốn.

Trong khoảnh khắc đó, hắn nhớ lại lời của Maximus: “Nếu có một ngày đội ngũ của ngươi gặp phải tình cảnh khó khăn, hãy ra bờ biển mà xem, biết đâu thuyền cứu viện ta phái đến sẽ cập bến ở đó…”

Arttumus liếc nhìn về phía bờ biển, dứt khoát quay đầu lại, dùng sức hất tay đội trưởng hộ vệ ra, vung vẩy đoản kiếm trong tay, nghiêm nghị hô vang: “Ta tuyệt đối sẽ không bỏ rơi anh em mà một mình rời đi, dù có chết, cũng phải chết cùng nhau! Anh em ơi, cùng ta xông lên nào!”

“Giết!!! Giết chết những tên người La Mã đáng chết này!!!…” Đám binh sĩ được khích lệ, giận dữ gào thét, vang vọng khắp chiến trường.

Cuối cùng, những tiếng gầm thét giận dữ ấy cuối cùng cũng chìm vào im lặng…

………………………………………………………………………………

Sau khi Spartacus dẫn quân đột phá tường thành dài, gõ trống khua chiêng tiến quân về phía bắc. Nhưng khi đội ngũ sắp đến Locri, phía sau lại hoàn toàn không có quân đội La Mã truy kích.

Spartacus cảm thấy bất an, lập tức dẫn quân trở về.

Lúc này, bọn hắn phát hiện trên tường thành dài mấy chục dặm không thấy một bóng địch nhân, chỉ có hai doanh trại lớn ở phía đông và tây có quân đoàn La Mã phòng vệ. Mặc cho họ chửi rủa thế nào, vẫn cố thủ không ra.

Thật ra binh lực trong doanh trại không nhiều, chỉ cần quân khởi nghĩa phát động tấn công mạnh, người La Mã hẳn là rất khó giữ vững. Nhưng quân chủ lực khởi nghĩa đã bôn ba đi lại cả một ngày, rất mệt mỏi, không còn sức chiến đấu nữa.

Lúc này, các thủ lĩnh đã rõ ràng rằng quân đội của Arttumus trấn giữ tại vùng Rhegium khó thoát khỏi cảnh diệt vong. Spartacus dù thực sự cảm thấy hổ thẹn, nhưng không yêu cầu các chiến sĩ quay lại vùng Rhegium để cứu những người có thể còn sống sót thuộc quân đội của Arttumus, mà đề nghị: Nhanh chóng tiến lên phía bắc, bỏ qua quân đội La Mã này, chạy tới gần Brindisi.

Vì hắn cho rằng: Nếu Maximus có thể khiến hải tặc truyền tin cho hắn, điều này cho thấy hải tặc biển Adriatic vẫn còn khá đáng tin cậy. Họ có lẽ có thể bỏ nhiều tiền thuê những hải tặc biển Adriatic này chở họ đến tỉnh Hy Lạp của Rome, tin rằng ở đó lực lượng quân sự của Rome sẽ khá yếu kém, càng có lợi cho sự phát triển của họ.

Các thủ lĩnh khác vì khả năng quân đội của Arttumus bị tiêu diệt mà lo lắng, lại không muốn trốn vào vùng hoang vu phía bắc dãy Alps, vì vậy nhanh chóng chấp nhận đề nghị của Spartacus.

………………………………………………………………………………

Năm mới đến, đám dân làng chính thức của bộ lạc Nick vẫn vô cùng bận rộn. Họ đã vất vả cày xới xong ruộng đồng của mình dưới sự trợ giúp của những dân làng dự bị. Sau đó, dưới sự chỉ đạo của Bộ Nông vụ, họ bắt đầu h���c cách ủ phân và bón phân. Thế là, từng nhà không còn tùy tiện phóng uế khắp nơi, mà đào ao phân trong sân nhà mình để tự sản tự tiêu. Tại đại hội chia đất, Maximus đã ban thưởng cho thợ mộc Tytidspus, điều này khơi dậy nhiệt huyết làm việc lớn hơn ở đám thợ thủ công.

Năm trước đó, Pigres đã mua sắm đợt quặng sắt đầu tiên từ bộ lạc Ardiaei và vận chuyển đến Snodia.

Cùng lúc đó, mẻ gạch đầu tiên cũng đã được nung xong. Đám thợ thủ công nhanh chóng dùng một phần gạch đá trộn với bùn nhão, xây thành hai lò vôi đơn giản: Một lò dùng để nung vôi tôi, lò còn lại thì theo đề nghị của Maximus, nghiền đá vôi và quặng sắt thành bột, sau đó trộn với đất sét rồi cùng đặt vào lò nung để nung khô. Nhiên liệu chính là than củi đã được chế biến từ trước.

Sau khi nung khô hơn nửa ngày, hỗn hợp được lấy ra từ lò nung. Làm nguội xong, chúng được trộn với cát sông và nước, tạo thành một loại vữa. Vữa này được trát lên giữa những viên gạch đá, xây thành một bức tường nhỏ. Đồng thời toàn bộ bề mặt cũng được phủ một lớp vữa. Khoảng năm sáu ngày sau, lớp vữa mới hoàn toàn cứng lại, biến thành một bức tường màu đỏ xám vững chắc. Một tráng sĩ cần dùng hết sức mạnh mới có thể làm nó nứt vỡ sụp đổ.

Đám thợ thủ công tham gia chế tạo nhảy cẫng reo hò, vì họ cho rằng hỗn hợp nung từ lò ra không kém xi măng của Rome là bao.

Maximus cũng quan sát toàn bộ quá trình. Mặc dù hắn cảm thấy thứ được nung khô này kém xa xi măng ở kiếp trước của mình, như nhiệt độ không đủ cao, bột chưa đủ mịn, vật chất vẫn còn khá tạp… Dẫn đến tốc độ đông kết quá chậm, cường độ quá thấp. Nhưng dù sao đây cũng là hiệu quả đạt được mà không cần trộn thêm tro núi lửa, vượt xa vữa thông thường. Dùng để xây dựng các công trình đá thông thường sẽ kiên cố hơn nhiều, còn dùng để xây lò nung, thì càng có thể bảo đảm an toàn, tăng hiệu suất. Đồng thời, đám thợ thủ công còn có thể không ngừng tìm tòi, nâng cao nhiệt độ trong lò, cải tiến công thức… để có thể nung ra loại xi măng tốt hơn.

Khi thấy hiệu quả của loại vữa được nung ra, nhóm thợ gốm, mặc dù đã dùng đất sét làm xong lò nung hình trứng, nhưng họ cảm thấy cái gọi là “xi măng” được nung khô này dùng để chế tạo lò nung chắc chắn sẽ kiên cố hơn, ít bị nứt nẻ, và thuận lợi hơn trong việc kiểm soát nhiệt độ trong lò. Thế là, họ quyết định dỡ bỏ lò nung ban đầu, làm lại bằng xi măng.

Đám thợ thủ công ở xưởng đồ sắt cũng vui mừng khi loại xi măng này xuất hiện, vì họ nhận ra dùng xi măng để chế tạo lò cao luyện sắt sẽ cho hiệu quả tốt hơn.

Trên thực tế, họ đã bắt tay vào xây dựng loại lò cao luyện sắt phổ biến trong công nghiệp quân sự Rome. Tại trung tâm xưởng đồ sắt ở khu công nghiệp Khúc Sông, một hố tròn sâu hơn một mét, đường kính hơn hai mét đã được đào xuống đất. Họ chuẩn bị xây gạch đá lên vách hố, sau đó trát xi măng lên. Khi cứng lại sẽ tạo thành một vách đá vững chắc. Sau đó vách đá tiếp tục được xây cao lên, cuối cùng tạo thành một lò tròn cao hơn mặt đất hai mét (tổng chiều cao đạt ba mét). Trước đây, mỗi lần luyện sắt ở Salapia, họ đều phải sửa chữa lại vách lò một chút, vì vách lò trát bằng đất sét kiểu gì cũng sẽ bị bong tróc một chút khi ở nhiệt độ cao. Dựa trên quan sát hiện tại và kinh nghiệm trước đây của họ, loại xi măng được nung khô ở nhiệt độ cao này khi được dùng làm lớp lót trong lò chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng đó, nhờ đó giúp họ giảm bớt không ít phiền toái. Hơn nữa, xi măng trát lên gạch đá có thể làm cho toàn bộ lò cao trở nên kiên cố hơn, không dễ sụp đổ.

Không chỉ xưởng đồ sắt và xưởng gốm, ngay cả thợ đốt than và thợ lò gạch cũng đề xuất phải dùng loại vữa này để chế tạo lò nung mới của họ.

Xi măng mới chế tạo được hoan nghênh đến vậy khiến nhóm thợ xi măng cảm thấy kiêu hãnh. Ngay cả bản thân họ cũng muốn dùng xi măng để sửa sang lại lò vôi của mình, nhưng nhu cầu tăng cao cũng khiến họ gặp phải một vấn đề rắc rối.

Nguyên liệu xi măng dễ dàng thu hoạch, đốt lò cũng không phải vấn đề. Vấn đề nằm ở khâu nghiền nát, bởi vì để nghiền đá vôi hay quặng sắt thành bột đều cần tốn không ít nhân lực. Và trong tình hình nhu cầu tăng cao, việc nghiền một lượng lớn đá vôi, quặng sắt thành bột lại càng là một vấn đề lớn.

Vấn đề này nhanh chóng được chuyển đến xưởng đồ sắt để giải quyết, vì trong quá trình luyện sắt, việc nghiền quặng sắt thành bột là một quy trình cần thiết. Xưởng đồ sắt đã sớm có một bộ giải pháp thành thục cho việc này: dùng búa nước để rèn và làm vỡ quặng sắt, sau đó dùng cối xay nước hoặc máy nghiền để nghiền các khoáng thạch đã vỡ vụn thành bột.

Trên thực tế, búa nước và cối xay nước đã đang trong quá trình chế tác. Những người dẫn đầu chính là Scapra, người thợ được bộ lạc khen ngợi và thăng cấp kỹ sư cách đây không lâu, cùng thợ mộc Tytidspus.

Kể từ khi hai cây cầu gỗ được xây dựng xong, đội ngũ thợ mộc khổng lồ liền bắt đầu phân chia để xử lý các công việc khác.

Một bộ phận phụ trách xây dựng bến tàu của trại Snodia.

Vì bộ lạc Nick hiện tại chỉ có bốn chiếc thuyền nhỏ, hơn nữa nhu cầu vận chuyển bằng thuyền cũng không lớn, nên nhu cầu xây dựng bến tàu cũng không quá cao. Vì vậy, họ chỉ cần xây một bến tàu nhỏ, hơn nữa công trình cũng đơn giản. Đội ngũ đã tịch thu được vài máy đóng cọc trong các trận chiến với quân đội La Mã ở Italia, nên đám thợ mộc xây dựng rất nhanh. Bến tàu về cơ bản đã hoàn thành, chỉ vài ngày nữa, bốn chiếc thuyền nhỏ có thể qua lại giữa Snodia và Vestoni.

So với tốc độ xây dựng bến tàu, xưởng đóng thuyền lại tỏ ra cực kỳ chậm chạp.

Dù những người được phân công đến xưởng đều là thợ thuyền giàu kinh nghiệm từ Salapia, chứ không phải người ngoài nghề, nhưng trước đó họ liên tục xây dựng cầu, không có thời gian để sắp xếp xưởng. Hiện tại mới bắt đầu xây dựng các công trình trong xưởng, chọn lựa gỗ đóng thuyền phù hợp, tiến hành hong khô… Mặc dù mọi người đều rất cố gắng, nhưng hiện tại những việc họ làm đều là công tác chuẩn bị cho việc đóng thuyền, đến nỗi một chiếc thuyền mới vẫn chưa thấy bóng dáng.

Toàn bộ công sức biên tập văn bản này đều thuộc về truyen.free, xin cảm ơn sự tin tưởng của quý độc giả.