Trong đại sảnh lại trở nên hỗn loạn. Ai nấy đều rõ ràng sau cuộc chiến với lính đánh thuê ngoại tộc năm ngoái, Segestica đã chịu tổn thất nặng nề. Nếu gặp phải bất kỳ khó khăn nào nữa, việc cầu viện liên minh bộ lạc là điều không thể tránh khỏi.

Ngay lập tức, có người không kìm được mà hô lớn: “Chức vị Đại thủ lĩnh không thể cứ thế truyền từ cha sang con! Đó là tệ nạn mà bọn người Scordisci đáng nguyền rủa đã để lại. Chúng ta phải khôi phục truyền thống cổ xưa của bộ lạc mình, hãy cùng nhau đề cử người tài năng nhất đảm nhiệm vị trí Đại thủ lĩnh!”

Một người dẫn đầu, mọi người tranh nhau hưởng ứng.

Prikas chán nản ngồi xuống, không tranh cãi nữa.

Chẳng mấy chốc, Kabudes được mọi người bầu chọn làm Đại thủ lĩnh mới của Segestica. Dẫu sao, suốt hơn nửa năm qua, hắn đã luôn gánh vác trách nhiệm của một Đại thủ lĩnh, tạm thời dẹp yên những mối họa ngầm, ổn định trật tự, giúp tộc dân có thể an cư lạc nghiệp. Năng lực của hắn được mọi người công nhận hoàn toàn, không một thiếu niên non nớt như Ankasus nào có thể sánh bằng.

Mặc dù sau đó Kabudes còn phải cùng Hermigas tiến về Thánh lâm tế tự, nhận được chúc phúc của thần linh mới chính thức nhậm chức Đại thủ lĩnh, nhưng vào lúc này, khi hắn muốn phát biểu diễn văn nhậm chức, không ai trong đám đông có bất kỳ ý kiến trái chiều nào.

“Cảm ơn mọi người đã tin tưởng tôi!” Kabudes mỉm cười, ánh mắt lướt qua đám đông trong sảnh, tự nhiên bỏ qua Prikas. “Tôi không muốn nói nhiều lời, bởi vì suốt nửa năm qua, tôi đã nói đủ rồi, và hơn nữa, mọi người cũng luôn hết lòng ủng hộ tôi.

Tiếp theo, tôi muốn thông báo cho mọi người hai tin tức tốt. Thứ nhất —— người Boii ở phía bắc lãnh địa Pannoni của chúng ta đã phái sứ giả đến, mong muốn hòa giải và kết thành đồng minh. Liên minh bộ lạc sau khi thương nghị đã quyết định chấp thuận yêu cầu của họ.”

Tin tức tốt đầu tiên này ngay lập tức khiến mọi người xôn xao bàn tán, bởi lẽ người Boii và người Pannoni đã kết oán gần mười năm. Suốt thời gian đó, xung đột liên miên xảy ra, hàng ngàn, hàng vạn chiến binh của cả hai bên đã bỏ mạng, khiến mối thù hận càng thêm sâu sắc. Mặc dù lãnh địa bộ lạc Segestica không giáp giới với người Boii, nhưng trước đây vẫn thường xuyên cung cấp các loại vật tư cho các bộ lạc phía bắc, cuộc sống cũng chịu ảnh hưởng nặng nề. Nghe được tin tức này, làm sao họ có thể không cảm thấy chấn động?

Ngay lập tức có người kinh ngạc hỏi: “Vì sao người Boii đột nhiên muốn kết minh với chúng ta?!”

“Bởi vì người Dacia!” Sứ giả liên minh xen vào nói: “Kẻ địch từ phía đông tới này có sức mạnh cường đại, đồng thời chúng cực kỳ tham lam, muốn chiếm cứ toàn bộ vùng bình nguyên sông lớn. Điều đó buộc tất cả các bộ tộc trên bình nguyên sông lớn phải đoàn kết lại, đánh tan dã tâm c���a người Dacia!”

Sự hưng phấn của đám đông lập tức nguội lạnh đi vài phần: Hóa ra, việc hòa bình với người Boii ở phía bắc chỉ là để chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh mới, một cuộc chiến tranh còn lớn hơn!

Không đợi mọi người bày tỏ suy nghĩ, Kabudes tiếp tục lớn tiếng nói: “Tin tức tốt thứ nhất này kéo theo tin tức tốt thứ hai: để sau này tác chiến tốt hơn với người Dacia, chúng ta trước tiên phải giải quyết mối họa ngầm của chính mình.

Liên minh bộ lạc sau khi thương thảo đã quyết định rằng, ngoại trừ bộ lạc Andizetes phải toàn lực phòng ngự tàn dư Scordisci ở phía đông, sáu bộ lạc còn lại sẽ huy động hết sức chiến binh, tổ chức liên quân, hoàn toàn tiêu diệt đám lính đánh thuê ngoại tộc đang chiếm đóng đất đai và đe dọa an toàn của chúng ta, đồng thời giải cứu đồng bào bị bắt làm tù binh!”

Trong đại sảnh lập tức sôi trào, mặc dù họ đã nảy sinh lòng e ngại với những kẻ ngoại lai phương nam, nhưng nếu toàn bộ liên minh bộ lạc dốc sức tổ chức liên quân với quân số ít nhất năm sáu vạn người, thì làm sao một đội quân khổng lồ như vậy lại không thể ngăn chặn đám lính đánh thuê thưa thớt kia? Tộc nhân bị bắt làm tù binh của họ cuối cùng cũng có hy vọng trở về rồi!

Có người liền hỏi: “Liên minh chuẩn bị khi nào phát động tiến công nhằm vào đám lính đánh thuê ngoại tộc kia?!”

Kabudes cao giọng đáp lại: “Mười tháng nữa, khi thỏa thuận đình chiến giữa chúng ta và lính đánh thuê hết hạn. Dù sao, chúng ta người Pannoni luôn hết lòng tuân thủ cam kết!”

Trong phòng nghiên cứu vũ khí mới thành lập tại xưởng đồ sắt, đám thợ rèn ngồi chật ních, tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào Phó quan Bộ Công vụ Kedessos vừa bước vào.

Khi Kedessos mới nhậm chức Phó quan Bộ Công vụ, có rất nhiều người trong xưởng đồ sắt ghen tỵ và không phục hắn. Thậm chí có kẻ còn lén lút nói ra những lời như: “Một tên nô lệ ngay cả cách chế tạo vũ khí cũng không biết mà lại leo lên đầu chúng ta ngồi!”

Nhưng nhờ có sự ủng hộ của thủ lĩnh Maximus, sự coi trọng của Công vụ quan Capito, và bản thân hắn lại khiêm tốn hiếu học, làm việc cần cù, tỉ mỉ, sắp xếp công việc của xưởng một cách ngăn nắp, rõ ràng, đồng thời tích cực đấu tranh vì phúc lợi của nhân viên xưởng đồ sắt.

Khi mẻ gang đầu tiên được đúc ra, hắn đã xin ghi công với bộ lạc. Khi sản phẩm đồ sắt đầu tiên ra lò, hắn lại xin ghi công. Khi lô vũ khí đầu tiên được sản xuất, hắn vẫn xin ghi công… Nhờ có hắn, cả xưởng đồ sắt đã có vài thợ thủ công được thăng cấp. Giờ đây, ánh mắt mọi người nhìn hắn đều tràn đầy sự ngưỡng mộ và chờ mong.

“Thủ lĩnh yêu cầu xưởng đồ sắt của chúng ta phải nhanh chóng nghiên cứu ra một loại vũ khí mới – nỏ, chuyện này chắc mọi người đều đã nghe nói rồi phải không?” Trải qua hơn nửa năm rèn luyện, Kedessos đã không còn căng thẳng và câu nệ như những ngày đầu. Hắn đứng trước bàn gỗ, giọng nói rõ ràng và vang dội.

“Nghe nói!” Đám người trăm miệng một lời.

“Thủ lĩnh đã tự tay vẽ bản thiết kế nỏ, đồng thời bảo tôi mang đến đây…” Kedessos nói, rồi mở cuộn giấy trong tay ra.

Cuộn giấy này được tạo ra khi xưởng làm giấy trong quá trình nghiên cứu loại giấy mới, đã vô tình tạo ra từ hỗn hợp vài loại vỏ cây. Sau đó, họ đã nhiều lần cải tiến quy trình sản xuất, cho ra loại giấy mới này dày dặn, không dễ rách nát, nét bút rõ ràng, không bị nhòe. Bởi vậy, nó được Bộ Công vụ chọn dùng chuyên để vẽ bản thiết kế công trình và máy móc.

Khi Kedessos giang hai tay ra giữa không trung, mở bản vẽ và giơ ra cho mọi người xem, tất cả đều ngẩng đầu, trợn to mắt, không tự chủ xô tới phía trước.

“Bức vẽ này đẹp thật!” Có người dẫn đầu nói lên tiếng lòng của mọi người. Thực ra, Maximus đã vẽ nỏ trên bản vẽ, áp dụng một phần phương pháp vẽ kỹ thuật công nghiệp, dùng những đường nét đơn giản, rõ ràng phác họa hình dáng, dùng tỷ lệ thích hợp để thể hiện kích thước. Hắn còn liệt kê riêng từng bộ phận phức tạp nhất của nỏ cơ, áp dụng phương pháp mặt cắt để thể hiện kết cấu tinh xảo bên trong. Đồng thời, trong bản vẽ, một số bộ phận chủ chốt còn được ghi chú rõ ràng bằng chữ và số… Đám thợ thủ công dù chưa từng nhìn thấy nỏ, nhưng sau khi xem đều nhìn qua là hiểu ngay, cũng khó trách họ lại tán thưởng như vậy.

“Được rồi, đừng xô đẩy nữa! Mau chóng ngồi ngay ngắn vào đi, có phải không nhìn thấy đâu!” Sititos ngồi ở phía trước nhất lớn tiếng trách cứ, vậy mà đa số thợ thủ công lại ngoan ngoãn ngồi xuống.

Sititos sớm đã không còn bất mãn hay âm thầm oán hận quân khởi nghĩa nữa, không còn nỗi tuyệt vọng khi bị áp giải hành quân, đi sâu vào núi lớn. Hắn được chia đất trong bộ lạc Nick, cưới vợ, trở thành chủ quản chế tạo vũ khí của xưởng đồ sắt, và cũng vì lô vũ khí đầu tiên được sản xuất mà hắn đã được thăng cấp.

Hắn chẳng những đã hoàn toàn quy phục bộ lạc Nick, mà còn trở thành một người ủng hộ trung thành của thủ lĩnh Maximus (bởi vì Maximus đã tự mình bổ nhiệm hắn làm tổng quản, sau này còn tự mình khen ngợi và thăng cấp cho hắn).

Bởi vậy, hắn tiếp lời, lớn tiếng nói: “Trước đó, chúng ta nghe nói thủ lĩnh Maximus muốn đích thân vẽ bản vẽ để chúng ta chế tạo vũ khí mới, nhiều người đã xem thường. Bây giờ mọi người đã phục chưa?!”

“Ph��c!”

“Bức vẽ này được vẽ quá tốt! Còn đẹp hơn cả cờ xí của bộ lạc chúng ta nữa!”

“Đó là đương nhiên rồi, thủ lĩnh của chúng ta luôn được thần linh chiếu cố mà!”

Đám thợ thủ công xôn xao bàn tán.

“Xin mọi người giữ im lặng!” Kedessos lớn tiếng hỏi: “Đối với cây nỏ này, mọi người có tự tin chế tạo ra nó hay không?”

“Có! Có!...” Đám thợ thủ công tranh nhau kêu lên.

“Giữ yên lặng! Đừng ồn ào nữa!” Sititos lại đứng lên, gầm lên một tiếng, tiếng ồn ào mới dịu đi đôi chút.

Sau đó, hắn nói với Kedessos: “Bản vẽ thủ lĩnh đã vẽ vô cùng rõ ràng, chúng ta không có bất kỳ thắc mắc nào về việc chế tạo loại nỏ này. Nhìn vào cấu tạo của nó, nó đơn giản hơn nỏ pháo nhiều. Bộ phận phức tạp nhất của nó chính là chỗ này ——”

Sititos dùng ngón tay chỉ vào tiết diện nỏ cơ trên bản vẽ, tiếp lời đầy tự tin: “Tuy nhiên, chúng ta có kinh nghiệm sửa chữa nỏ pháo, cải tạo cung nỏ, nên việc chế tạo ra nó hoàn toàn không thành vấn đề.”

“Cây nỏ này, ngoài nỏ cơ và dây cung ra, tất cả còn lại ��ều là gỗ.” Midodsacus nói tiếp. Hắn là thợ thủ công làm nghề mộc giỏi nhất trong xưởng đồ sắt, khác với Tytidspus của đội xây dựng am hiểu kiến trúc gỗ. Hắn vốn từng làm nhiều năm tại công xưởng sắt thép Salapia, chuyên chế tạo các mặt khiên gỗ, cán thương dài, cán lao… Giờ đây, hắn là Phó tổng quản rèn đúc vũ khí của xưởng đồ sắt bộ lạc Nick, quản lý một nhóm thợ mộc trong xưởng.

Hắn nói tiếp: “Sititos nói rất đúng, bộ phận phức tạp nhất của cây nỏ này là nỏ cơ, nhưng phiền toái nhất lại là cánh nỏ này.

Bởi vì cây nỏ này không có bộ phận tạo xoắn, muốn mũi tên bắn ra có thể đi xa, có đầy đủ lực xuyên thấu, thì cánh nỏ này nhất định phải dùng vật liệu gỗ có độ đàn hồi rất mạnh. Tôi đoán cây áo tím và cây tần bì sẽ tương đối thích hợp, nhưng cụ thể có phù hợp hay không, còn cần phải chế thành cánh cung để thử nghiệm mới biết được.”

“Mũi tên nỏ này e rằng cũng hơi phiền phức.” Pescianax xen vào nói.

Tình huống của hắn có chút tương tự với Sititos. Cha con hắn đầu tiên là được chia đất và cưới vợ tại bộ lạc Nick. Sau đó, vì hắn là người thợ rèn am hiểu nhất việc rèn đúc đồ sắt gia dụng (dẫu sao, hắn đã từng mở tiệm rèn một mình ở Pompeii, hàng ngày kiếm sống bằng việc giúp cư dân chế tạo dụng cụ sinh hoạt), nên được bổ nhiệm làm tổng quản đồ sắt gia dụng của xưởng đồ sắt.

Cách đây không lâu, hắn cùng Bộ Nông vụ hợp tác nghiên cứu ra lưỡi cày, được bộ lạc khen ngợi và thăng cấp, cũng đã hoàn toàn quy phục bộ lạc.

Giờ phút này, hắn chỉ vào bản vẽ nói rằng: “Đó là mũi tên ba cạnh hình thoi. Muốn rèn được mũi tên như vậy, trước tiên phải chế tác khuôn đúc chuyên dụng, sau đó dùng nhiệt độ cao của nồi nấu quặng để nung chảy thép, đợi gang định hình rồi còn phải tôi luyện với carbon. Đây là một việc tốn thời gian và công sức. Nếu đổi mũi tên thành hình mũi dao dẹt, sẽ tốt hơn nhiều.”

“Cái này không thể được!” Kedessos nói với giọng kiên quyết: “Thủ lĩnh đã đặc biệt nhấn mạnh rằng mũi tên nỏ nhất định phải được chế tạo theo kiểu ba cạnh này, bởi vì nó có thể xuyên giáp!”

Mọi quyền sở hữu với nội dung chuyển thể này đều thuộc về truyen.free.