Có lẽ là vì anh ấy gia nhập đội ngũ muộn hơn họ vài tháng chăng? Wallace thỉnh thoảng lại nảy ra ý nghĩ đó.

Căn phòng gỗ lớn liền kề đại sảnh bộ lạc là nơi làm việc của Maximus. Một người bạn đồng hành trong Bộ thư ký đang đứng trước cửa, thấy Wallace đến liền vội vàng vào thông báo.

“Mau cho cậu ta vào đi.” Giọng nói quen thuộc vọng ra từ bên trong.

Wallace lắc đầu, gạt bỏ những tạp niệm trong lòng.

Người bạn đồng hành bước ra, làm động tác mời vào. Anh ta nhanh chóng đi vài bước vào phòng, cung kính hành lễ với Maximus đang ngồi chính giữa: “Kính chào thủ lĩnh!”

“Wallace, con có biết vì sao ta lại gọi con đến đây vào giờ muộn thế này không?” Maximus hỏi với vẻ mặt hòa ái.

Wallace lắc đầu.

“Trong cuộc họp bộ lạc hôm nay, ta đã đề xuất việc hóa giải mâu thuẫn giữa các tộc dân dự bị, để bộ lạc thêm đoàn kết, và tốt nhất là thành lập một hệ thống tế tự thần linh độc quyền của chúng ta (Nick), đồng thời phù hợp với người dân nơi đây. Mọi người đã thảo luận và đồng ý, tiếp theo Emerich cùng chín vị chủ quản các bộ phận sẽ xây dựng một phương án, sau đó trình lên cho ta xem xét…”

Cảnh tượng này có chút kỳ lạ: một thủ lĩnh bộ lạc đường đường lại đang giảng giải công việc trọng đại của bộ lạc cho một thiếu niên non nớt, mà thiếu niên đó lại thỉnh thoảng gật đầu.

Trên thực tế, Maximus thường xuyên kín đáo đàm luận một số sự vụ bộ lạc v���i những người thân tín của mình để nâng cao kiến thức và tăng cường kinh nghiệm xử lý công việc cho họ. Bởi vậy, Wallace không những có thể lý giải những thuật ngữ chính trị mới mẻ mà Maximus thỉnh thoảng đưa ra trong lời nói, hơn nữa anh còn nhạy bén ý thức được điều mình hằng mong đợi có lẽ sẽ có kết quả vào hôm nay.

Quả nhiên, Maximus nói tiếp: “Tiếp theo, ta sẽ thành lập một Ty Thần Miếu, chuyên trách giám sát mọi đền thờ và hoạt động tế tự của các tế tự trong bộ lạc. Vị chủ quản của Ty Thần Miếu này… ta cân nhắc tạm thời sẽ do Emerich đảm nhiệm.

Nhưng hắn còn phải lo liệu nhiều công việc khác, vì vậy những sự vụ cụ thể của Ty Thần Miếu sẽ giao cho phó chủ quản. Ta nhớ nửa năm trước, con từng có một bài luận đặc sắc về việc ‘vì sao bộ lạc chúng ta khi đó không xây dựng đền thờ’. Vậy nên, ta quyết định giao chức Phó chủ quản Ty Thần Miếu này cho con, thế nào? Con có tự tin làm tốt không?”

“Có ạ!” Wallace phấn khích reo lên.

“Rất tốt!” Maximus nghiêm nghị nói: “Bây giờ ta giao cho con một nhiệm vụ: hãy về suy nghĩ thật kỹ xem làm thế nào để quản lý tốt Ty Thần Miếu, giám sát chặt chẽ các đền thờ và tế tự trong bộ lạc, sao cho họ vừa có thể đạt được mục đích hóa giải mâu thuẫn giữa các tộc dân, khiến bộ lạc thêm đoàn kết, đồng thời lại không được ảnh hưởng đến việc quản lý bộ lạc của chúng ta… Sau đó, con hãy viết ra ý tưởng của mình và đưa cho ta xem.”

“Vâng!” Wallace lớn tiếng đáp lời. Yêu cầu của Maximus khiến anh cảm nhận được áp lực, nhưng đồng thời cũng vô cùng phấn khích.

“Thời gian trước, Akgo và những người khác đều được phái đi làm việc, chỉ riêng con còn ở lại bên cạnh ta. Trong lòng con có chút oán trách không?”

Trong lòng Wallace khẽ giật mình. Đối diện với Maximus vẫn đang mỉm cười, anh vội vàng phủ nhận: “Không có ạ! Thật sự không có!”

“Ta muốn tìm một vị trí phù hợp nhất cho học trò ưu tú nhất của mình, đây chính là lý do cuối cùng ta giữ con lại!” Maximus nhìn anh chăm chú, khẽ cười nói: “Cũng muộn rồi, con về nghỉ ngơi đi.”

Wallace không kìm được hỏi: “Thủ lĩnh, Ty Thần Miếu này thuộc về bộ phận nào ạ?”

Maximus thâm ý nói: “Ty Thần Miếu sẽ trực tiếp do ta phụ trách.”

“À, con đã rõ ạ!” Wallace phấn khích hành lễ. Khi anh bước ra khỏi phòng, trong lòng vẫn cảm thấy ấm áp dễ chịu.

…………………………………………………………………………

Sau khi tham dự xong hội nghị liên minh bộ lạc Pannoni, Kabudes nhanh chóng trở về Segestica, ngay lập tức chuẩn bị tổ chức đại hội bộ lạc để bầu cử đại thủ lĩnh mới.

Các thủ lĩnh bộ lạc Segestica từ lãnh địa của mình nhanh chóng về tới trại chính, tề tựu tại đại sảnh bộ lạc.

Người chủ trì hội nghị là tế tư Hermigas của Segestica.

Bên cạnh ông ta là người đưa tin của liên minh, đã cùng Kabudes đến đây.

Hàng chục thủ lĩnh Segestica chia thành ba nhóm: Các thủ lĩnh được Andrees trọng dụng đề bạt hoặc vô cùng khâm phục ông ngồi ở phía bên trái đại sảnh, do Prikas dẫn đầu, vây quanh Ankasus – con trai Andrees, đứa trẻ mới gần mười tuổi. Các thủ lĩnh ủng hộ Kabudes thì vây quanh ông, ngồi ở phía bên phải đại sảnh. Những thủ lĩnh chưa quyết định phe nào thì ngồi ở giữa, đợi xem tình hình rồi mới định đoạt. Khi mọi người trong đại sảnh đã yên vị, Prikas vẫn nhìn chằm chằm Kabudes ở phía đối diện, trong lòng tràn đầy phẫn nộ.

Bởi vì trước đó Kabudes luôn hứa hẹn với Prikas rằng “sẽ để Ankasus kế nhiệm chức Đại thủ lĩnh của cha mình”. Thế nhưng, sau khi Kabudes trở về từ hội nghị liên minh bộ lạc, dù bề ngoài muốn tổ chức hội nghị bộ lạc theo đúng thỏa thuận ban đầu, nhưng đến phút chót Prikas mới phát hiện người này lại cũng đưa ra ý định “muốn tranh cử đại thủ lĩnh”.

Prikas bỗng cảm thấy mình bị lừa dối. Ông ta đã nhiều lần muốn tìm kẻ bội bạc này để nói rõ trắng đen, nhưng Kabudes đều tránh mặt. Đến hôm nay, khi gặp mặt trong đại sảnh, nhìn cảnh đối phương và những người xung quanh chuyện trò vui vẻ, Prikas tức giận đến nghiến răng.

Lúc này, tế tư Hermigas cao giọng nói: “Kính thưa các vị thủ lĩnh, kể từ khi Đại thủ lĩnh Andrees của chúng ta qua đời vì bệnh, vị trí Đại thủ lĩnh bộ lạc vẫn còn bỏ trống. Hôm nay chúng ta tập hợp ở đây chính là để đề cử một Đại thủ lĩnh mới của Segestica, nhằm giúp toàn thể dân chúng bộ lạc an tâm, đồng thời dẫn dắt chúng ta gây dựng lại sự huy hoàng ngày trước!”

Ông ta dừng lại một chút, đưa ngón tay về phía bên trái: “Ứng cử viên tranh giành chức Đại thủ lĩnh có – Ankasus, con trai của Andrees!”

Prikas vội vàng nhắc Ankasus đứng lên, đ���ng thời dẫn đầu hô vang, những người xung quanh ông cũng hò reo theo.

Ankasus dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi. Những ánh mắt chăm chú và tiếng reo hò của đám đông khiến cậu bé cảm thấy căng thẳng, vội vã đứng lên rồi lại vội vã ngồi xuống.

“Và cả Kabudes quen thuộc của chúng ta nữa!” Hermigas lại đưa tay chỉ sang bên phải.

Kabudes mỉm cười đứng lên, dang rộng hai tay, xoay người chậm rãi tại chỗ, đón nhận tiếng reo hò của mọi người.

Lần này, tiếng hoan hô rõ ràng mạnh mẽ hơn lần trước.

Prikas lập tức biến sắc, nghiến răng đứng phắt dậy: “Chờ đã! Cách thức bầu cử Đại thủ lĩnh như thế này trái với truyền thống của chúng ta! Đại thủ lĩnh Segestica xưa nay không phải do tiến cử mà có, mà là truyền thừa tự nhiên từ đời này sang đời khác trong gia tộc Đại thủ lĩnh có huyết thống cao quý. Đầu tiên là lão thủ lĩnh Ambras, sau đó là Đại thủ lĩnh Andrees, bây giờ đương nhiên phải là Ankasus tiếp nhận vị trí thủ lĩnh an toàn này. Đây mới là truyền thống của Segestica, thậm chí của các bộ lạc lớn Pannoni!”

Lời chất vấn của Prikas khiến cả đại sảnh lập tức chìm vào im lặng.

Kabudes vội vàng nói: “Prikas, ông đừng quên, tôi cũng là con trai của Callichus (Callichus là cha của Ambras, từng là Đại thủ lĩnh Segestica), trong người tôi cũng chảy dòng máu cao quý của gia tộc Đại thủ lĩnh! –”

“Nhưng anh không phải huyết mạch trực hệ!” Prikas không chút khách khí phản bác.

“Không phải trực hệ thì có sao! Chẳng lẽ tôi không phải –” Kabudes vừa phản bác một câu, bỗng nhận ra có vài người đang nhìn mình bằng ánh mắt khác thường, liền lập tức im bặt.

Hóa ra năm ngoái, Andrees dẫn quân tấn công lính đánh thuê ngoại lai, kết quả đại bại trong trận hội chiến, không ít quý tộc bộ lạc Segestica bị bắt làm tù binh. Nghe nói người Ardiaei đã thẳng tay giết chóc tù binh. Để nhanh chóng trưng binh tái chiến, Andrees đã bổ nhiệm một nhóm quý tộc đến tiếp quản lãnh địa và tộc dân của những quý tộc bị bắt làm tù binh. Trong số đó, không ít người chính là huyết mạch không trực hệ của các gia đình quý tộc bị bắt đó. Nếu sau này những quý tộc Segestica bị b���t đó được thả ra, chắc chắn hai bên sẽ ầm ĩ một trận lớn, đến nay vẫn chưa được giải quyết triệt để. Kabudes suýt chút nữa đã dùng lời lẽ động chạm đến nỗi đau của một số người.

Việc Kabudes nhất thời nghẹn lời đã tạo cơ hội cho Prikas, ông ta tiến thêm một bước ép sát: “Kabudes, anh cũng đã ý thức được mình sai rồi phải không! Thưa tế tư Hermigas đáng kính, ông là hiền giả hiểu rõ nhất truyền thống của chúng ta, Pannoni. Tôi hy vọng ông có thể bảo vệ truyền thống ấy, thừa nhận Ankasus – con trai độc nhất của Andrees, huyết mạch trực hệ của gia tộc Đại thủ lĩnh – là Đại thủ lĩnh mới!”

Hermigas còn chưa đáp lời, thì sứ giả liên minh đứng xem ở một bên bỗng nhiên lớn tiếng xen vào: “Nhắc đến truyền thống của Pannoni chúng ta, trước khi người Scordisci xâm lược mảnh đất này, các bộ lạc lớn của chúng ta đều đề cử Đại thủ lĩnh theo cách thức như hôm nay. Sau này, để dễ dàng nô dịch chúng ta hơn, người Scordisci đã chỉ định Đại thủ lĩnh cho các bộ lạc lớn, đồng thời truyền lại từ đời này sang đời khác…

Bây giờ chúng ta đã độc lập hơn mười năm. Sở dĩ các Đại thủ lĩnh bộ lạc lớn vẫn là những người ban đầu do Scordisci bổ nhiệm, hoặc là con trai của những Đại thủ lĩnh trước kia kế nhiệm, là bởi vì họ đều đã đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến đánh bại người Scordisci, năng lực của họ được tộc dân công nhận, vì thế không cần phải đề cử! Nhưng hôm nay –”

Sứ giả liên minh nhìn về phía Prikas, nhấn mạnh giọng, lớn tiếng nói: “Không riêng gì Segestica các ông, mà bao gồm cả các bộ lạc lớn khác, hiện tại đều đang đối mặt với một nguy cơ trọng đại. Bởi vậy, liên minh bộ lạc hy vọng Segestica các ông sẽ đề cử một Đại thủ lĩnh có năng lực, có thể cùng các bộ lạc khác liên thủ để vượt qua cửa ải khó khăn lần này!”

Lời nói của sứ giả liên minh lập tức gây ra sự xôn xao lớn trong đại sảnh. Các thủ lĩnh bộ lạc không thể so với tộc dân bình thường, họ ít nhiều đều biết “nguy cơ trọng đại” mà sứ giả nói tới là gì, nhưng không ngờ đối phương lại nói nghiêm trọng đến vậy, thế là tiếng xì xào bàn tán nổi lên tức thì.

Prikas thầm kêu khổ: Kabudes lại nhận được sự ủng hộ của liên minh bộ lạc. E rằng Ankasus, đứa trẻ này, khó mà kế nhiệm được rồi!

Nhưng ông ta vẫn không cam lòng chất vấn: “Chẳng lẽ liên minh bộ lạc muốn đi ngược lại hiệp định, can thiệp vào công việc nội bộ của Segestica sao?!”

Sứ giả nở nụ cười lạnh lùng, thản nhiên đáp lại: “Segestica không tuân theo đề nghị của liên minh bộ lạc cũng được, chỉ là về sau, muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ liên minh bộ lạc e rằng sẽ gặp chút khó khăn.”

Nội dung này thuộc sở hữu của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được cho phép đều bị nghiêm cấm.