Akbanelus vẫn im lặng.

“Cậu đừng lo lắng, nếu biết chủ cũ của hắn là Fisaros, thì rất dễ dàng tìm ra hắn thôi.” Wallace tự tin nói.

Khi Chalcipompas nhìn thấy con trai mình, Rogimnisius, cậu bé vừa bước ra cổng sân, đang hớn hở trò chuyện cùng những đứa trẻ khác.

Chalcipompas cất tiếng gọi lớn. Rogimnisius, với đôi tai thính nhạy, lập tức ngước nhìn, rồi càng tươi cười rạng rỡ. Cậu bé chào tạm biệt bạn bè, nhanh chóng chạy đến trước mặt Chalcipompas, vẻ mặt ngạc nhiên hỏi: “Cha, sao cha lại đến đây ạ?”

“Cha đến gặp thủ lĩnh Maximus, tiện thể ghé thăm con một chút.” Chalcipompas làm ra vẻ mặt nghiêm nghị: “Con đến đây đã hơn nửa năm rồi, chẳng thấy liên lạc gì với bộ lạc, rốt cuộc con đang làm gì vậy?!”

“Cha, con đâu có lười biếng!” Rogimnisius lớn tiếng kêu oan: “Là thủ lĩnh Maximus không giao nhiệm vụ gì cho con cả, lại còn bảo con đến trường học của họ để học tập, con thật sự không hề ham chơi đâu ạ!”

“Vậy con học hành ở đây thế nào rồi?” Chalcipompas vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

Vấn đề này đúng là chạm đúng chỗ ngứa của Rogimnisius, cậu bé tự tin đáp lời: “Con học tốt lắm chứ! Thầy giáo thường xuyên khen ngợi con, con đã ghi nhớ hai mươi mốt chữ cái trong tiếng Latin, học thuộc hơn một trăm từ, còn biết viết những câu đơn giản, có thể làm phép cộng trừ trong phạm vi một trăm, và cả phép nhân chia đơn giản nữa... Nếu hôm nay con vượt qua kỳ khảo sát này, con sẽ được tham gia lớp học cấp cao hơn!”

“Con có thể vượt qua được không?”

“Đương nhiên là được ạ!”

Lúc này, Chalcipompas mới lộ ra một nụ cười, ông đưa bàn tay phải ra, đặt lên đầu con trai, rồi vỗ nhẹ: “Làm tốt lắm!”

Khi Rogimnisius còn ở bộ lạc của mình, Chalcipompas thường rời núi đi làm cướp biển, một năm chỉ về nhà vài lần. Ở nhà không ai trông nom, cậu bé lên núi bắt khỉ, xuống sông bắt cá, vô cùng ngang bướng. Vì vậy, mỗi lần Chalcipompas về nhà, ông đều mắng mỏ cậu bé, hiếm khi có lúc nào tươi cười. Hôm nay khó có dịp được khen, Rogimnisius vui mừng đến đỏ bừng mặt, nhất thời không nói nên lời, chỉ biết ngô nghê cười.

Tiếp đó, Chalcipompas có chút nghi ngờ hỏi: “Trước kia ở trong núi, con chỉ biết chơi, sao giờ đến đây lại lập tức trở nên hiểu chuyện thế này?”

Rogimnisius không phục đáp: “Con vốn dĩ rất hiểu chuyện mà, chỉ có điều những người lớn trong trại của chúng ta vì nhàn rỗi không có việc gì làm, hằng ngày chỉ biết chơi bời, con tự nhiên bị họ ảnh hưởng. Thế nhưng đến đây rồi, người của bộ lạc Nick, bất kể là nam, nữ, người lớn hay người già, hằng ngày đều bận rộn, ngay cả nh��ng đứa trẻ nhỏ hơn con mấy tuổi cũng đều cố gắng học tập. Con cũng không thể làm mất mặt bộ lạc của mình, hằng ngày ở đây chỉ chơi đùa không làm gì cả!... ”

Chalcipompas nghe xong, nhất thời im lặng. Lời con trai nói hoàn toàn đúng là một vấn đề lớn tồn tại trong bộ lạc của ông. Vì đất trên núi cằn cỗi, không trồng được nhiều lương thực, nên trước đây ông mới dứt khoát đi làm cướp biển, dùng tài vật cướp bóc được để nuôi sống bộ lạc. Nhưng khi bộ lạc có được sự bảo vệ nhất định, điều đó lại dẫn đến việc trong khi ông mang theo thủ hạ đánh nhau sống chết ngoài biển, thì một bộ phận người trong bộ lạc lại cả ngày không có việc gì làm...

“Cha, cha vất vả quá, hơn nữa việc cướp bóc trên biển của cha cũng quá nguy hiểm!”

Câu nói ấm lòng này từ miệng con trai suýt nữa khiến Chalcipompas không kìm được cảm xúc, nhưng rồi những lời tiếp theo lại làm ông giận tái mặt: “Con cảm thấy cha còn chẳng bằng giải tán đội thuyền của mình đi, rồi dẫn tộc dân của chúng ta, gia nhập bộ lạc Nick ---”

“Ai bảo con nói những lời này?!” Chalcipompas thấp giọng hỏi với ngữ khí nghiêm khắc, theo bản năng liếc nhìn Wallace, nhưng lại phát hiện đối phương đã lùi lại một khoảng lớn phía sau hai cha con từ lúc nào không hay.

Rogimnisius đánh bạo, tiếp tục nói: “Cái này còn cần người khác nói sao ạ! Dù cha có vất vả đến thế nào đi nữa ở bên ngoài, cuộc sống của chúng ta trên núi vẫn rất khổ cực, ăn không đủ no, ngủ không ngon, ốm đau cũng không có thuốc thang...

Suốt hai năm nay, cha còn cố gắng mua đồ ăn cho các bộ lạc Ardiaei khác của chúng ta, thế nhưng khi bộ lạc của chúng ta gặp khó khăn, liệu có bộ lạc nào sống ở vùng đồng bằng đó từng đưa tay giúp đỡ không?!

Cha, Nick tuy là một bộ lạc mới, nhưng họ thật sự rất tốt! Con tin rằng khi cha đến đây đã thấy hai bên đường là những cánh đồng lúa mạch trải dài bất tận. Mỗi hộ tộc dân của Nick đều sở hữu rất nhiều đất đai, họ không hề phải lo lắng chuyện ăn mặc!

Họ có thể xây dựng nên những cây cầu lớn mà chúng ta chưa từng dám nghĩ tới chỉ trong một thời gian ngắn, những cỗ xe nước chống lũ mà chúng ta chưa từng thấy bao giờ, họ còn có thể chế tạo bình gốm, đồ sắt... Họ sẽ chỉ ngày càng giàu có hơn! Hiện tại họ đã có thể dễ dàng đánh bại những người Pannoni khiến chúng ta khiếp sợ, tương lai sức mạnh của họ sẽ chỉ càng lớn mạnh, sẽ trở thành bộ lạc cường thịnh nhất vùng này!

Thủ lĩnh Maximus đã có quan hệ tốt đẹp như vậy với cha, cha nên dẫn chúng ta gia nhập bộ lạc này đi. Gia nhập càng sớm, chúng ta sẽ nhận được càng nhiều lợi ích: đủ ruộng đất, nhà cửa thoải mái hơn, và cả những đàn dê bò đông đúc...

Cuộc sống của mọi người đều sẽ tốt đẹp hơn, cha cũng không cần phải ra biển mạo hiểm nữa, có thể sống vui vẻ cùng con và anh trai, biết đâu cha còn có thể trở thành quan chức của bộ lạc Nick, dẫn dắt binh sĩ dũng mãnh đi dạy cho những người Pannoni kia một bài học!...”

Chalcipompas ngây người nhìn đứa con trai đang hăm hở bày tỏ trước mắt, khác hẳn với hình ảnh ngày nào thường xuyên lấm lem bùn đất, quần áo rách rưới. Lòng ông không khỏi dâng lên cảm xúc lẫn lộn.

Mãi đến khi con trai giục: “Cha, cha nói gì đi chứ, rốt cuộc là được hay không?!”

Ông mới thở dài một tiếng, đưa bàn tay lớn ra định xoa đầu con, nhưng giữa chừng lại dừng lại, chuyển sang đặt lên bờ vai gầy gò của con và vỗ mạnh: “Con à, con không hiểu đâu, r��t nhiều chuyện không đơn giản như thế!”

Lúc hoàng hôn, Wallace trở về khu nhà chính, nhưng không về thẳng ký túc xá của mình, mà đi vào một căn nhà gỗ không xa phía sau đại sảnh bộ lạc.

“Cốc! Cốc! Cốc!”

“Mời vào.” Giọng Cassius vọng ra từ bên trong.

Wallace đẩy cửa bước vào. Cassius, người đang ngồi sau bàn gỗ, đứng dậy, ân cần nói: “Ta đoán ngay là cậu trở về. Cậu đã đi cùng thủ lĩnh Chalcipompas cả ngày, chắc hẳn đói bụng lắm rồi. Bữa tối ta đã dọn sẵn cho cậu, cậu cứ lấp đầy bụng trước đã, rồi sau đó kể tỉ mỉ cho ta nghe.”

Wallace không khách khí, kéo một chiếc ghế, ngồi xuống cạnh bàn gỗ. Anh một tay cầm lấy chiếc bánh mì đặt trên bàn, một tay dùng thìa gỗ múc cháo lúa mạch từ chiếc hũ còn bốc hơi ấm, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Chờ anh ăn xong bánh mì, uống hết cháo lúa mạch, xoa xoa cái bụng đã no căng, sau đó ợ một tiếng, lúc này mới cất lời nói: “Khi tôi dẫn thủ lĩnh Chalcipompas đi trên đường đến Vestoni, ông ấy cứ nhìn mãi những cánh đồng lúa mạch ven đường, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm ‘Mầm lúa mạch trông tốt thật, bông mạch to lớn ghê’. Sau đó, ông ấy còn hỏi tôi rằng người của bộ lạc chúng ta có bao nhiêu mẫu ruộng. Khi tôi nói cho ông ấy biết có tộc dân sở hữu hơn trăm mẫu, ông ấy rất kinh ngạc, còn thốt lên ‘vậy mà lại có nhiều đến thế…’”

Cassius vừa chăm chú lắng nghe, vừa cầm bút ghi chép vào một cuốn sổ dày cộp.

“...Sau đó, khi chúng tôi đợi ở bên ngoài trường học, ông ấy còn gặp một người quen tên là Akbanelus. Có lẽ người này từng cùng Chalcipompas đi làm cướp biển, sau đó bị thương chân trái nên đã trở về bộ lạc. Bây giờ chân trái của hắn vẫn còn hơi khập khiễng...”

Cassius chợt cắt ngang lời kể của Wallace, hỏi: “Wallace, khi cậu đề nghị người Ardiaei tên Akbanelus kia ‘gia nhập bộ lạc của chúng ta’, hắn đã từ chối, vậy thái độ hắn lúc đó ra sao?”

Wallace nhớ lại tình cảnh lúc đó, mỉm cười nói: “Hắn trông hơi bối rối... và vội vã muốn rời đi, không dám nói chuyện nhiều với chúng ta... Tôi nghĩ có lẽ hắn đã động lòng rồi.”

Cassius dùng bút vạch một vòng tròn quanh tên Akbanelus, trong lòng suy nghĩ: Bây giờ trong bộ lạc đã có không ít người Ardiaei được thuê, mặc dù bộ lạc đã công khai tuyên bố ‘hoan nghênh người Ardiaei gia nhập Nick’, nhưng đến nay vẫn chưa có người Ardiaei nào bày tỏ nguyện vọng này. Có lẽ Akbanelus này sẽ là một bước đột phá...

Anh ấy phấn chấn tinh thần nói: “Wallace, cậu nói tiếp đi!”

Wallace tiếp tục kể về cuộc gặp gỡ và cuộc đối thoại giữa hai cha con Chalcipompas. Đúng vậy, mặc dù anh cố ý đứng cách xa một chút, nhưng thực chất là anh vẫn luôn dỏng tai lắng nghe.

“Cậu nói là cái thằng nhóc Rogimnisius đó chủ động thuyết phục cha nó dẫn dắt bộ lạc gia nhập Nick của chúng ta sao?!” Cassius hơi kinh ngạc.

“Đúng vậy, tôi cũng không nghĩ đến nó lại nói ra những lời như thế. Xem ra ảnh hưởng của chúng ta đối với nó đã bắt đầu phát huy tác dụng.”

Wallace có chút lo lắng nói: “Chỉ là... tôi thấy, những lời nó nói lúc này vẫn còn quá liều lĩnh, lỗ mãng. Thân phận của Chalcipompas rất khác với Akbanelus, liệu điều này có khiến ông ấy có thành kiến với bộ lạc chúng ta không?”

“Đây đâu phải lỗi của cậu, là thằng nhóc lỗ mãng Rogimnisius đó tự nhiên lại làm thế, chúng ta cũng đâu có cách nào. Hơn nữa, Chalcipompas cũng đâu có vì vậy mà tức giận hay nổi cáu, đúng không! Có lẽ những lời này còn có thể tạo ra một chút tác dụng tốt đối với ông ấy thì sao...”

Cassius trấn an nói: “Tóm lại, tôi sẽ báo cáo chi tiết chuyện này cho thủ lĩnh, để thủ lĩnh tự mình cân nhắc. Hai chúng ta cũng không cần lo lắng vô ích ở đây. À đúng rồi, thủ lĩnh trước đó có dặn tôi, chờ cậu về thì đến gặp ông ấy một chuyến.”

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Tôi cũng không biết.” Cassius nhún vai.

Wallace ra khỏi cửa, lại quay đầu nhìn căn nhà gỗ một lần nữa, lòng anh có chút phức tạp: Nhóm thanh niên của họ khi mới vào Bộ Thư ký, giờ đây đa số đều đã có chức vụ riêng. Akgo làm việc ở Bộ Quân vụ, Marcus quản lý quốc khố tại Bộ Tài vụ, Minus ở Bộ Thương vụ, Gallus ở Bộ Công vụ, còn Cassius thì phụ trách công tác tình báo trong Bộ Thư ký... Ngay cả Nasua cũng lo liệu việc sắp xếp chính lệnh và văn kiện trong Bộ Thư ký, chỉ riêng anh là vẫn làm những công việc lặt vặt.

Văn bản này đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.