“Kiểm tra ư?”

Wallace giải thích: “Nhà trường sẽ định kỳ tổ chức kiểm tra kiến thức đã học của học sinh. Ai thi tốt có thể thuận lợi tiến vào giai đoạn học tập tiếp theo, còn những em nhiều lần thi kém thì có thể bị đình chỉ học. Bởi vậy, đối với họ, việc kiểm tra rất quan trọng, và trong thời gian thi không cho phép bất kỳ ai quấy rầy.”

Nghe anh ta nói vậy, Chalcipompas trong lòng lại thấy hơi bất an: “Thằng nhóc ngốc nhà ta e rằng khó mà vượt qua kiểu kiểm tra như thế này… Kiểm tra sao?”

“Rogimnisius ở cùng chúng ta, tôi hiểu rõ nó. Dù trước khi đến trường nó không biết một chữ nào, nhưng nó rất thông minh, học mọi thứ rất nhanh, đặc biệt là toán học. Lần kiểm tra trước, nó đã dễ dàng vượt qua, lần này cũng chẳng làm khó được nó đâu, ngài cứ yên tâm.”

Lời khẳng định của Wallace khiến Chalcipompas an lòng. Ông nhìn cánh cửa sân đang khép hờ, rồi quay người đi đến chỗ gốc cây lớn bên cạnh để tránh nắng.

“Kiểm tra còn một lúc nữa mới kết thúc, hay là tôi dẫn ngài đi dạo quanh đây một vòng trước nhé?” Wallace đề nghị.

“Không cần đâu.” Chalcipompas đặt mông ngồi phịch xuống đất, thở dài một tiếng thỏa mãn: “Người già rồi, thể lực càng ngày càng kém. Sáng nay từ chỗ tư… Snodia của các cậu ngồi xe đến đây, đúng là mệt thật.” Nói xong, ông nhắm mắt nghỉ ngơi.

Wallace hiểu ý không nói thêm gì.

Trạch viện của trường học nằm ngay cạnh con đường trong trấn. Người đi lại trên đường không nhiều, hơn nữa họ đều có việc bận rộn, bởi vậy không một ai rảnh rỗi mà quấy rầy hai người nghỉ ngơi. Mãi cho đến khi một người đàn ông trung niên mang một bó cỏ mạch trên vai, chân trái hơi khập khiễng bước tới trước mặt Chalcipompas, kích động kêu lên: “Thủ lĩnh!”

Chalcipompas đột ngột mở choàng mắt, vẻ mặt ngạc nhiên nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt, sau đó vội vã đứng bật dậy, kích động ôm chầm lấy đối phương thật chặt: “Akbanelus! Ngươi vậy mà vẫn còn sống, ta cứ tưởng ngươi đã chết từ lâu rồi!”

Akbanelus cười khổ nói: “Ta có mấy lần suýt chết thật, may mắn có thần linh phù hộ, lúc này mới sống sót được…”

Chalcipompas buông cái ôm ra, nhưng một tay vẫn giữ chặt vai đối phương, như thể sợ đối phương bỏ chạy mất. Vừa tỉ mỉ quan sát đối phương, ông vừa cằn nhằn: “Mấy năm nay ngươi đã lẩn đi đâu vậy?!”

“Lần đó chúng ta cướp bóc thương thuyền, đã xảy ra chiến đấu, chân ta bị thương, không thể không rời đội tàu về bộ lạc dưỡng thương. Bộ lạc và gia đình đều rất chăm sóc ta, lại thêm ngài còn thỉnh thoảng phái người mang đồ đến, cuộc sống cũng trôi qua không tệ lắm. Vết thương của ta không quá mấy tháng đã lành, chỉ là cái chân này từ đầu đến cuối vẫn hơi khó chịu. Lúc đó ta liền nghĩ không nên quay lại đội tàu, tránh khỏi liên lụy các vị ——”

Chalcipompas tức giận cắt ngang lời hắn: “Ngươi tên này sao có thể nghĩ như vậy chứ! Trên thuyền chúng ta có nhiều người bị thương hơn ngươi nhiều. Đạt Mã Kéo Lợi Karl bị gãy tay, phải lắp móc sắt, vậy mà vẫn làm việc trên thuyền thì hà cớ gì ngươi phải nghỉ ngơi!”

“Thủ lĩnh, hắn gãy tay, còn ta bị thương ở chân. Trên biển sóng gió lớn, ta đứng còn không vững, làm sao có thể theo thuyền đi cướp bóc được nữa!” Akbanelus đầu tiên bất đắc dĩ cười khổ, rồi trên mặt hiện lên vẻ hận ý nói: “Về sau, những kẻ Segestica đáng chết đã xâm lược lãnh địa của chúng ta. Bộ lạc của ta ở phía bắc xa xôi, giáp ranh với bộ lạc của chúng, nên là nơi bị tấn công đầu tiên. Đại đa số đàn ông trong bộ lạc đều tử trận…

Ta vì bị thương nên không ra chiến trường, may mắn sống sót. Nhưng trong bộ lạc chỉ còn lại chưa đến trăm miệng người, phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em. Để sinh tồn, chúng ta không thể không tạm thời gia nhập bộ lạc khác.

Nhưng chúng ta liên tiếp thất bại. Các bộ lạc hai bên bờ sông Kupa hầu như đều đã rút về phía nam sông Mrežnica, nhưng phía nam lại không có đủ đất trống. Về sau, chúng ta không thể không lên núi sinh sống, thời gian trôi qua khá gian nan ——”

“Khi đó ta nghe nói bộ lạc của ngươi đã không còn, còn tưởng rằng ngươi cũng đã chết, không ngờ…” Chalcipompas vẻ mặt thổn thức, chợt chất vấn: “Đã ngươi còn sống, hơn nữa cuộc sống còn gian nan, sao mấy năm nay không đến tìm ta?!”

Akbanelus lắc đầu, thẳng thắn đáp: “Hai năm trước mùa đông tuyết trên núi rơi thật sự lớn, các bộ lạc trên núi đều sống rất gian nan. Nghe nói ngài liều mình gom góp rất nhiều thức ăn để chúng ta vượt qua thời gian khó khăn nhất. Ngài đã tận hết sức giúp đỡ chúng ta rồi, làm sao ta có thể lại đi quấy rầy ngài nữa!”

“Ngươi nha ngươi, để ta nói ngươi thế nào đây!” Chalcipompas đấm mạnh vào người hắn hai quyền: “Mấy năm nay ta ở trên biển thu hoạch được rất nhiều. Dù toàn bộ bộ lạc đã tiêu không ít, nhưng vẫn còn một khoản tích trữ. Nếu ngươi đến tìm ta, cuộc sống khẳng định tốt hơn bây giờ nhiều!”

“Từ khi bộ lạc Nick đến đây, cuộc sống của ta giờ cũng khá hơn rồi.” Akbanelus mỉm cười trấn an ông: “Gia đình ta đã ký thỏa thuận với một người Nick, giúp hắn trồng trọt cày cấy, làm việc thì được phát cơm ăn, đợi đến tháng chín thu hoạch xong ta còn được chia hai thành tám sản lượng lương thực ——”

“Mới có hai thành tám, không nhiều lắm nhỉ.”

“Người Nick đó vậy mà lại sở hữu trăm mẫu đất, tất cả đều trồng lúa mì. Hơn nữa, cái gọi là Bộ Nông vụ của họ đã truyền thụ một vài phương pháp làm ruộng mới, lúa mì mọc rất tốt, năm nay nhất định là bội thu, hai thành tám đủ cho gia đình ta ăn cả năm!” Akbanelus xúc động nói, sau đó hắn lại hạ giọng: “Hơn nữa, người Nick đó vốn là người Illyria, thấy nhà ta đông người, làm việc lại ra sức, nên đặc biệt ưu ái chia cho ta cao hơn. Các tộc nhân khác đến giúp làm ruộng phần lớn chỉ được hai thành năm thôi.”

Wallace ở một bên yên tĩnh lắng nghe. Chớ nhìn anh bình thường kh��ng thích nói chuyện, nhưng trong lòng lại rất có chủ ý. Lúc trước, sau khi Maximus công khai tuyên bố muốn tiến vào vùng núi Illyria, anh đã bắt đầu tích cực học ngôn ngữ từ những người bạn nhỏ xuất thân Illyria. Đến giờ, anh đã có thể nghe và nói tiếng Illyria. Lúc này, anh không nhịn được nhẹ giọng hỏi: “Xin hỏi người Nick thuê ngài đến trồng ruộng tên là gì?”

Akbanelus nhìn anh một cái, thấy chỉ là một đứa trẻ choai choai, liền thuận miệng nói: “Fisaros.”

Chalcipompas lập tức quay đầu nhìn về phía Wallace.

Wallace không đợi ông hỏi đã nói: “Fisaros là Quân đoàn trưởng Quân đoàn 1 của bộ lạc chúng ta, đúng là người Illyria xuất thân. Anh ấy là người nhiệt tình, thẳng thắn, thủ lĩnh vô cùng coi trọng anh ấy.”

Chalcipompas yên lòng, Akbanelus lại ý thức được thân phận thiếu niên này không đơn giản: “Xin hỏi cậu là ai?”

Wallace đứng thẳng người, nghiêm mặt nói: “Ta là người hầu của thủ lĩnh Maximus bộ lạc Nick. Hôm nay ta đi cùng thủ lĩnh Chalcipompas đến đây thăm con trai ngài ấy.”

“Con trai ngài ấy cũng học ở trong viện này ư?!” Akbanelus chỉ tay về phía trạch viện bên cạnh, kinh ngạc hỏi.

Chalcipompas cố gắng dùng ngữ khí bình thản giải thích: “Ừm, ta và thủ lĩnh bộ lạc Nick này có một vài… giao dịch về mặt công việc, cho nên ta đã phái con trai út của mình đến đây làm người đưa tin. Không ngờ Thủ lĩnh Maximus lại đưa nó đến đây học tập.”

“Thật là chuyện tốt mà! Nghe nói những đứa trẻ học ở trong đó đứa nào đứa nấy đều biết viết, biết làm toán, chứ không như chúng ta năm xưa cướp bóc thương thuyền xong mà thu hoạch bao nhiêu tiền cũng không đếm xuể…” Akbanelus hiển nhiên thường xuyên đi ngang qua đây nên khá hiểu rõ tình hình bên trong, trên mặt toát ra vẻ hâm mộ: “Nếu con cái nhà ta cũng có thể vào trong đó học tập thì tốt biết mấy!”

“Nếu ngươi thật sự muốn cho con cái vào đây học tập, ta sẽ nói với Thủ lĩnh Maximus ——” Chalcipompas đang định hứa hẹn thì bị Wallace cắt ngang: “Kỳ thật muốn cho con cái vào học rất dễ dàng, chỉ cần ngài gia nhập bộ lạc Nick, trở thành tộc dân dự bị là được.”

Akbanelus sửng sốt một chút, lắc đầu: “Cậu tuổi còn nhỏ, không hiểu đâu. Ta làm sao có thể rời bỏ bộ lạc của mình để đi gia nhập một bộ lạc xa lạ được chứ.”

“Thế nhưng bộ lạc cũ của ngài đã không còn, bây giờ chẳng phải ngài cũng đang gia nhập một bộ lạc khác sao!” Wallace tiếp tục khuyên: “Vậy tại sao lại không thể gia nhập bộ lạc Nick? Đến sống ở đây, ngài sẽ không phải chịu đói.

Hơn nữa, qua một hai năm ngài trở thành tộc dân chính thức, sẽ có thể sở hữu ít nhất năm mươi mẫu đất, thậm chí về sau còn có thể được nhiều đất hơn. Ngài có thể sống trong những căn nhà thoải mái hơn, chăn thả rất nhiều dê bò, thu hoạch lương thực chất đầy kho lúa của ngài. Con cái của ngài thông qua việc học tập ở đây, sau khi lớn lên có thể trở thành trợ thủ tốt nhất của ngài…”

Nghe những lời này, Akbanelus không nhịn được nuốt nước bọt. Hắn cố gắng áp chế sự xúc động dâng lên trong lòng, vội vàng hỏi: “Nghe nói thủ lĩnh bộ lạc Nick và một vài thủ lĩnh bộ lạc Ardiaei của chúng ta đã đạt thành hiệp nghị, rằng sau này khi đánh bại người Segestica, có thể phân chia một phần đất đai chiếm lại được cho các bộ lạc này cư trú và trồng trọt ——”

“Chuyện này là thật sao?” Chalcipompas có chút giật mình, ông mới trở về một thời gian ngắn nên không nghe được những tin đồn này.

“Đúng là thật.” Wallace thừa nhận, bởi vì lúc trước Maximus và các thủ lĩnh Ardiaei ký kết hiệp nghị này không hề có ý định giữ bí mật, bây giờ chuyện này đã lan truyền trong số những công nhân làm thuê Ardiaei rồi.

Wallace khuyên: “Nhưng bộ lạc Nick chúng ta vừa mới thành lập, thực lực còn nhỏ yếu. Chắc ngài cũng rõ trong bộ lạc hiện tại ngay cả lương thực còn không đủ, e rằng trong mấy năm tới rất khó tuyên chiến với những người Pannoni hùng mạnh. Cho dù tương lai thật sự đánh bại được bọn họ, phần đất đai chia cho từng bộ lạc đã ký hiệp nghị cũng sẽ không quá nhiều. Đến lúc đó đất chia cho gia đình ngài lại có thể được mấy mẫu? Liệu có thể so sánh với năm mươi mẫu, trăm mẫu đất của bộ lạc Nick không?!”

Akbanelus chỉ cảm thấy tim đập của mình tăng tốc. Lời nói của thiếu niên này đang làm lung lay ý chí của hắn. Hắn cuống quýt cõng bó rơm rạ đang đặt trên đất lên, vội vàng nói: “Thủ lĩnh, ta phải đi đuổi người bù nhìn trong ruộng đây, xin phép đi trước, lát nữa sẽ quay lại tìm ngài.” Nói xong hắn bước nhanh chân, vội vã chạy về phía con đường phía trước.

Chalcipompas vừa định đuổi theo thì trong sân vọng ra tiếng hò reo, cánh cổng viện bị đẩy ra, đám trẻ ùa ra.

Chalcipompas do dự một chút, dừng bước, rồi gọi lớn: “Lát nữa ta đến đâu tìm ngươi?!”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng giữ nguyên bản quyền khi sử dụng.