Những con mương hai bên đường đã tấp nập người qua lại: có người vừa múc đầy nước đã vội vã rời đi, có người nán lại uống vài ngụm nước sông trong lành, cũng có người trực tiếp dội nước tắm ngay tại chỗ...

“Casaridoa!” Một tiếng gọi lớn vang lên từ đám đông.

Casaridoa ngẩng đầu nhìn theo, rồi nhanh chóng bước tới, cung kính hành lễ: “Đội trưởng, chào buổi sáng!”

Bách phu trưởng Staggs nhìn hắn, vẻ mặt hơi nghiêm nghị hỏi: “Ngươi dậy sớm đấy nhỉ, đồ đạc đã chuẩn bị xong hết chưa?”

“Báo cáo đội trưởng! Mũ giáp, giáp ngực, giáp ống chân, khiên vuông, đoản kiếm, cả nồi gỗ, bình gốm, tấm sắt, cuốc chim... và khẩu phần lương thực đủ dùng cho năm ngày, tôi đều đã đóng gói cẩn thận ạ.” Casaridoa trả lời lưu loát.

“Ngươi bây giờ là Thập phu trưởng rồi, không thể chỉ lo cho bản thân, những binh lính dưới quyền ngươi cũng phải đôn đốc họ thật tốt!” Staggs nhắc nhở.

“Vâng, tôi biết ạ.”

“Trong tiểu đội của ngươi có mấy tên binh sĩ dự bị thuộc tộc dân?” Staggs lại hỏi.

“Có hai người ạ.”

“Không nhiều lắm. Trong khoảng thời gian này ngươi đã học được tiếng Illyria chưa?”

“Đội trưởng, ngài đừng quên, vợ tôi là người Scordisci mà. Ngày nào tôi cũng học tiếng Illyria với nàng, bây giờ nói đã lưu loát lắm rồi! Ngài có muốn tôi nói thử vài câu không?” Casaridoa tự hào nói.

“Đúng là thằng nhóc may mắn, lần này ngươi cũng chiếm được món hời lớn rồi!”

Staggs nói vậy là bởi vì Bộ Binh đã từng ra thông cáo: Sau này, bất cứ ai muốn thăng cấp Thập phu trưởng, Bách phu trưởng, Đại đội trưởng, thậm chí Quân đoàn trưởng thuộc tộc dân đều phải biết nói tiếng Illyria; nếu có thể giao tiếp được với người Scordisci, người Pannoni thì càng tốt, nếu không sẽ không được phong chức đội quan.

“À...” Staggs suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Đợi đến lúc tập hợp, ta định điều thêm hai binh sĩ dự bị thuộc tộc dân từ các tiểu đội khác sang thay thế những binh lính khác trong tiểu đội của ngươi, ngươi thấy thế nào?”

“Không có vấn đề gì ạ!” Casaridoa vội vàng đồng ý.

“Tốt! Rất tốt!” Đây chính là lý do chính khiến Staggs quý mến chàng trai trẻ này – luôn sẵn lòng nhận mệnh lệnh mà không bao giờ từ chối hay mặc cả.

Chia tay Staggs, Casaridoa mang thùng gỗ đựng đầy nước trở về khu nhà của mình. Đẩy cánh cửa khép hờ, anh thấy vợ mình, Enniga, đã rời giường, đang ôm cái bụng bầu lớn dọn dẹp đệm giường.

Casaridoa vội vàng đặt thùng nước xuống, nói: “Sao em dậy sớm thế, nhanh nằm xuống ngủ thêm một lát đi. Bác sĩ nói phụ nữ mang thai cần nghỉ ngơi nhiều, tốt cho cả mẹ và bé!”

“Em vừa nghĩ đến việc anh sắp phải đi, thế nào cũng không ngủ lại được.”

Lời Enniga thốt ra phảng phất sự lưu luyến. Casaridoa sững người một lát, rồi nói: “Em không ngủ được thì có thể ngồi nghỉ, những việc này cứ để anh làm, đừng để mình mệt đến đổ bệnh!”

Nói đoạn, anh tiến lên đỡ, nhưng bị Enniga nhẹ nhàng đẩy ra: “Chút chuyện nhỏ này chẳng thấm vào đâu với em! Bác sĩ cũng nói em cần hoạt động vừa phải mỗi ngày, như vậy đến khi sinh nở mới thuận lợi!”

Casaridoa biết vợ cứng cỏi, cũng không khuyên thêm nữa, chỉ làm việc phụ giúp bên cạnh.

Hai người bận rộn một lúc, khi công việc xong xuôi, cháo lúa mạch cũng vừa vặn chín tới. Thế là Casaridoa bưng những chiếc bánh bột mì trong bình gốm ra bàn gỗ. Hai người ngồi vào ghế gỗ bắt đầu ăn điểm tâm.

Enniga dùng thìa gỗ múc một quả trứng gà từ trong hũ, đặt vào chiếc chén gỗ của chồng, có chút hưng phấn nói: “Sáng nay em ra sân dạo một vòng, phát hiện con gà mái mình mua hôm trước ở chợ lại đẻ trứng này. Anh nếm thử xem có ngon không!”

“Trứng gà này phải là em ăn chứ! Em đang mang thai, phải ăn nhiều vào cho tốt!” Casaridoa không chút ngần ngại gắp quả trứng gà sang chén vợ.

Hai người nhường nhịn nhau, cuối cùng Enniga ăn hơn nửa, Casaridoa ăn chưa đến một nửa.

“Ngon không anh?” Enniga hỏi với vẻ mặt mong đợi.

“Ngon lắm.” Casaridoa đưa tay lau vệt vụn lòng đỏ trứng còn dính nơi khóe miệng.

“Con gà mái đó bắt đầu đẻ trứng rồi, xem ra nó đã thích nghi với nơi này. Sau này em sẽ cho nó ăn thêm cám và côn trùng mỗi ngày, nó sẽ ngày nào cũng đẻ trứng cho chúng ta. Em định ra chợ đổi thêm mấy con gà mái nữa, như vậy sau này chúng ta sẽ có đủ trứng gà để ăn mỗi ngày!” Enniga hưng phấn nói: “Em còn muốn ra chợ tìm người Ardiaei đổi một con dê cái, nuôi nó cho tốt. Chúng ta có thể vắt sữa dê định kỳ, làm thành sữa đông. Hơn nữa bác sĩ cũng nói em bé sau khi sinh uống sữa dê sẽ lớn nhanh... Anh thấy có được không?”

“Đương nhiên được chứ, chuyện trong nhà em cứ tùy ý sắp xếp.” Casaridoa dừng lại một chút, ân cần nói: “Bất quá em đang mang thai nên đi lại bất tiện, tốt nhất em nên đến khu nhà của Bộ Binh trước, nhờ họ cử người theo em ra chợ, giúp em mang gà và dê đã chọn về nhà...

À, anh quên mất. Chiều qua, khi quân đoàn 1 tập hợp ở thao trường, thủ lĩnh Maximus đã đích thân đến, đặc biệt nhấn mạnh rằng bất cứ binh sĩ nào gặp khó khăn trong gia đình đều có thể bất cứ lúc nào cầu viện Bộ Binh. Bộ Binh sẽ tìm mọi cách giúp chúng ta giải quyết khó khăn...

Còn nữa, bệnh viện sẽ định kỳ cử y tá đến khám sức khỏe cho những phụ nữ đang mang thai như em. Nếu sắp đến kỳ sinh nở, họ sẽ kịp thời sắp xếp cho các em nhập viện... Cho nên em không cần lo lắng, thủ lĩnh đã sắp xếp mọi thứ đâu ra đấy rồi.”

Enniga gật đầu, không nhịn được hỏi thêm: “Vậy khi nào thì anh về?”

“Quân đoàn trưởng nói với chúng ta là sẽ không quá một tháng!” Casaridoa nói qua loa: “Nơi chúng ta sắp đến cũng không xa đây, chúng ta cứ dọc theo sông đi về phía nam, rất nhanh sẽ đến đó, sau đó giúp người Ardiaei đánh một trận là về thôi...”

“Vậy... vậy anh phải tự mình chú ý an toàn nhé!” Enniga nói với vẻ mặt ân cần.

“Em thấy bộ giáp anh đặt cạnh giường kìa, nó làm bằng sắt, dày lắm đấy –” Casaridoa vừa khoa tay, vừa tự tin nói: “Giáo dài kiếm ngắn chém vào cũng không hề hấn gì! Huống chi quân đoàn 1 của chúng ta sức chiến đấu mạnh mẽ l���m, cái bọn người Autariatae kia chắc đánh chẳng được bao lâu, liền sẽ bị đánh bại thôi... Em cứ yên tâm đi, anh sẽ rất an toàn trở về!”

Nỗi lo trong lòng Enniga vơi đi đôi chút, nhưng nàng vẫn tiếp tục trò chuyện với chồng, bởi chỉ có như vậy mới mong vơi bớt sự lưu luyến trong lòng nàng.

Ăn sáng xong, Casaridoa ngồi ở mép giường, bắt đầu mặc giáp ngực. Enniga thì ngồi một bên, âm thầm giúp đỡ chàng.

Casaridoa mặc giáp ngực, giáp ống chân, đeo mũ giáp trước ngực, thắt dao găm bên hông, treo đoản kiếm, vác tấm khiên vuông trên lưng. Những vật dụng thường ngày còn lại đều được gói vào hành lý, buộc vào tấm vải rồi vác lên vai bằng một cây gậy gỗ.

Enniga im lặng đưa cho anh túi bánh mì đầy ắp.

Casaridoa dùng tay trái xách túi, nhìn vợ mình, nở nụ cười, nói với giọng trong trẻo: “Anh đi đây, bây giờ trên đường toàn binh sĩ quân đoàn 1 đang vội vã tập hợp ở thao trường. Em đi lại bất tiện, cũng không cần tiễn anh nữa. Yên tâm đi, anh sẽ trở về rất nhanh thôi!”

Enniga cắn môi, khẽ gật đầu.

Casaridoa đi tới cửa, lại không nhịn được quay đầu, lưu luyến liếc nhìn căn phòng ngập tràn đồ đạc:

Hơn nửa năm trước, vì anh và Enniga kết hôn, bộ lạc đã phân cho anh khu nhà này. Khi đó ngôi nhà cũ nát, bên trong ngoài một chiếc giường cũ kỹ ra thì chẳng có gì cả. Vào đêm đông, khi ngủ, anh và Enniga phải đốt lò lửa rực cháy, cùng dùng chung một chiếc chăn sợi đay thường dùng khi hành quân, hai người ôm chặt lấy nhau sưởi ấm, mới có thể an lành chìm vào giấc ngủ.

Mấy tháng nay, nhờ hai người vất vả vun vén, tu sửa căn phòng và khu nhà, lại thông qua nhiều lần mua chịu từ chợ các loại đồ dùng trong nhà, các dụng cụ sinh hoạt thường ngày. Mãi đến mấy ngày trước, khi thu hoạch lúa mạch, họ mới trả hết nợ, biến nơi đây thành một tổ ấm thực sự, một mái nhà ấm áp, hoàn toàn thay thế căn phòng nhỏ nơi anh từng sống cùng bạn bè trong ký ức. Nó cũng giúp anh từ một kẻ lông bông đầu đường xó chợ biến thành một người đàn ông thực sự có trách nhiệm...

Casaridoa không dám nhìn thêm nữa, bước nhanh ra khỏi khu nhà, ném nỗi lưu luyến trong lòng về phía sau.

Enniga tựa vào khung cửa, nhìn bóng lưng chồng đi xa, rất nhanh vành mắt đã đỏ hoe: Thuở trước nàng lựa chọn Casaridoa chỉ vì muốn có được tự do, muốn sống một cuộc sống tốt hơn. Khi ấy, Casaridoa đối với nàng hoàn toàn là một người xa lạ, thậm chí ngay cả ngôn ngữ cũng không thể giao tiếp. Từ những ngày đầu gập ghềnh, đến nay họ đã có thể trải lòng cùng nhau. Hai người đã cùng nhau vượt qua rất nhiều khó khăn trong thời kỳ gian nan này, và đã trở thành người một nhà thực sự. Vì vậy, khi Casaridoa đi xa, sẽ có một khoảng thời gian không ở nhà, trong lòng nàng lại thấy trống trải, khó chịu, không kìm được nước mắt...

Casaridoa ra khỏi nhà, nhưng không trực tiếp đi đến thao trường của Bộ Binh. Anh ghé qua mấy khu nhà lân cận, trong đó đều là những binh sĩ thuộc tiểu đội của anh ở.

Bộ lạc Nick thành lập chưa đầy một năm, nhưng đã có gần bốn mươi nghìn người, chiếm giữ hai trại Snodia và Vestoni, cùng khu vực đất đai tương đối rộng lớn hai bên bờ sông Kupa, nằm giữa hai trại này.

Với một bộ lạc lớn như vậy, mỗi bộ tộc nơi đây đều có phương thức quản lý tương tự: Thủ lĩnh nắm giữ số lượng nhân khẩu và đất đai đáng kể; các quý tộc trong bộ lạc quản lý một số dân cư và đất đai. Trừ những đại sự quan trọng cần được thủ lĩnh và quý tộc bàn bạc, sau đó do thủ lĩnh dẫn đầu thực hiện nghị quyết, còn những chuyện vụn vặt thường ngày thì không ai can thiệp. Nhờ đó mà bộ lạc trở nên có trật tự.

Nhưng tình hình của bộ lạc Nick khác biệt so với các bộ lạc khác: Quyền lực được tập trung cao độ vào thủ lĩnh Maximus, cùng với Chính Sự đường dưới quyền ông, gồm chín bộ phận trực thuộc quản lý mọi sự vụ lớn nhỏ trong bộ lạc.

Tuy nhiên, các quan chức của chín bộ phận này cũng không đông đảo, trong phạm vi quản hạt của mình, họ chỉ có thể đóng vai trò truyền đạt, chỉ đạo và đôn đốc, không thể quản lý trực tiếp từng tộc dân. Những người thực sự thực hiện chức năng hành chính cơ sở chính là các đội quan của các quân đoàn.

Theo chỉ thị của Maximus, khi phân phối nhà cửa và đất đai cho tộc dân, bộ lạc cố gắng sắp xếp các tộc dân thuộc cùng một đội mười người, đội trăm người sống cùng một khu vực. Điều này giúp các Thập phu trưởng, Bách phu trưởng dễ dàng tập hợp binh sĩ dưới quyền huấn luyện quân sự vào lúc nông nhàn. Đồng thời, vào lúc nông vụ bận rộn, các đội quan cũng phải giúp bộ lạc đôn đốc binh sĩ làm việc nông nghiệp, hiệp trợ Bộ Nông vụ triển khai kỹ thuật canh tác mới, điều hòa và giúp đỡ binh sĩ giải quyết những khó khăn, mâu thuẫn trong cuộc sống hàng ngày...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn.