Ngay sau đó, Budokaribas và Sisseltisus cũng lần lượt hưởng ứng lời nói của Chalcipompas, cùng bày tỏ quyết tâm: nhất định sẽ ngăn chặn được đợt tiến công của kẻ địch!

Fisaros thấy vậy, cũng lập tức bày tỏ thái độ: Hắn nhất định sẽ chỉ huy quân đội của Nick nhanh chóng đánh tan kẻ địch trước mắt, từ đó giảm bớt áp lực cho cánh trái.

Alistacas thấy vậy, không nói thêm gì nữa, hội nghị quân sự cũng kết thúc ngay sau đó.

Fisaros thở dài một hơi, dù có ngu ngốc đến mấy, hắn cũng cảm nhận được những gợn sóng ngấm ngầm giữa các thủ lĩnh Ardiaei trong cuộc họp quân sự, và lần này hắn suýt nữa bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu của họ.

Trở lại doanh địa, hắn kể cho Pigres nghe về những chuyện đã xảy ra trong hội nghị quân sự.

Pigres nghe xong, an ủi hắn vài câu, rồi khập khiễng đi về phía doanh trại của Chalcipompas và Budokaribas.

Khi những binh sĩ của Quân đoàn 1 đều đã an vị trong lều trại ở doanh địa để nghỉ ngơi, đống lửa của bộ lạc Nick cũng vừa dập tắt, đám đông tản đi, tiếng ồn ào náo nhiệt cũng không còn, Maximus liền trở về nhà chính.

Trong bầu trời đêm treo một vầng trăng sáng, ánh trăng trong vắt, dịu dàng như nước.

Maximus mang tâm trạng có chút thấp thỏm, lại có chút hưng phấn, bởi vì hôm nay Fleurslyusia đã chuyển đến ở nhà chính.

Lần này cưới Fleurslyusia, Maximus không cử hành hôn lễ long trọng nào, bởi vì trước đây hắn kết hôn với Nessia cũng rất đơn giản. Chính vì bận tâm đến cảm nhận của Nessia, hắn chỉ nói về việc này trong hội nghị tại Chính Sự đường.

Các vị thủ lĩnh bộ tộc đều không phản đối điều này, thế là quan lễ giáo Kephisophon theo chỉ thị của Maximus, tổ chức một nghi thức đơn giản để đón Fleurslyusia vào nhà chính, nhằm để dân làng (đặc biệt là các tộc dân dự bị Scordisci) biết rằng vị con gái của đại thủ lĩnh Scordisci trước đây đã trở thành vợ của thủ lĩnh bộ lạc Nick.

“Thủ lĩnh, ngài đã về!” Tổng quản nội vụ Anicos tiến lên đón và ân cần hỏi han: “Ngài đã dùng bữa tối chưa ạ?”

“Ta đã ăn khá nhiều ở bữa tiệc tối bên đống lửa, hiện tại đã no đủ rồi.” Maximus khẽ ho một tiếng: “Fl… Fleurslyusia giờ thế nào rồi?”

“Fleurslyusia đang ở trong tân phòng đợi thủ lĩnh đó ạ, Nessia đang ở cùng nàng trong phòng trò chuyện. Ngài muốn sang đó ngay bây giờ không?”

Maximus đang định gật đầu, nhưng chợt nghĩ ra, nói rằng: “Để ta đi rửa mặt đã.”

“Vâng.” Anicos lập tức sai người dưới đi đun nước nóng, chuẩn bị thùng gỗ, khăn vải, quần áo sạch sẽ… Sau đó lại cử người đến tân phòng báo cho Fleurslyusia biết.

Maximus rửa mặt xong xuôi, Anicos lại đích thân dẫn hắn đến tân phòng.

Mặc dù tối nay có ánh trăng, nhưng trong nhà chính vẫn cắm nhiều bó đuốc, chiếu sáng cả khu nhà.

Tân phòng của Fleurslyusia cách chỗ ở của Maximus rất gần, từng là phòng của cận vệ thân tín nhất của thủ lĩnh bộ lạc Segestica, Wallris. Sau khi hôn sự của nàng được quyết định, Anicos đã sai người sửa sang lại một lượt.

Maximus đẩy cửa phòng khép hờ, trong phòng dưới ánh nến chỉ có một người. Nessia đã rời đi, chỉ còn Fleurslyusia ngồi một mình ở bên giường, thân thể mảnh mai đang khẽ run rẩy.

Maximus nhẹ nhàng đi vào, Anicos nhẹ nhàng khép cửa lại.

Anicos rời tân phòng, theo bản năng đi về phía chỗ ở của Nessia. Đi được nửa đường, y đã thấy từ xa Nessia đứng lặng dưới mái hiên, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời đêm, dáng người trông khá cô độc.

Anicos nhẹ nhàng đi tới, đứng bên cạnh nàng, cũng như nàng, yên lặng ngắm nhìn vầng trăng tròn trong vắt kia trên bầu trời đêm.

Thật lâu sau, Nessia khẽ nói: “Đừng lo cho ta, ta không sao đâu.”

“Ta đâu có lo cho nàng, ta chỉ là…” Anicos giả vờ nhẹ nhõm nói: “Trước đây ta luôn bận rộn vì sinh tồn, giờ đây chúng ta đã yên ổn, hiếm hoi lắm mới có thể thư thái ngắm nhìn vầng trăng này, và nhận ra nó thật sự rất đẹp!”

“Thôi đi, không phải là ngươi muốn nói cuộc sống yên ổn hôm nay của chúng ta không dễ có được, nên phải tìm mọi cách để giữ gìn nó sao…” Nessia quay đầu nhìn Anicos, giọng trầm xuống nói: “Chuyện này ta rõ hơn ngươi nhiều. Đừng nói hôm nay thủ lĩnh chỉ là cưới thêm cô em gái Fleurslyusia đã được ta chấp nhận, nếu như sau này vì bộ lạc, thủ lĩnh buộc phải cưới một người phụ nữ hoàn toàn xa lạ, ta cũng sẽ chấp nhận!”

Anicos hoàn toàn chẳng biết nói gì cho phải.

Nessia nhìn chăm chú Anicos một lát, bỗng bật cười: “Anicos, dù sao đi nữa, đa tạ ngươi đã ở bên ta vào lúc này! Ta lại nợ ngươi một ân tình rồi!”

Sáng ngày thứ hai, sau khi cùng Nessia và Fleurslyusia dùng bữa sáng, Maximus đi đến Chính Sự đường. Từ khi bộ lạc thành lập đến nay, đây là lần hiếm hoi hắn đến muộn, bởi đêm qua vất vả quá độ nên sáng nay hắn dậy muộn. Fleurslyusia khác biệt với Nessia, vẻ mềm mại của nàng càng khiến người ta yêu thương, Maximus từ đầu đến cuối đều chủ động, thể hiện hết vẻ hùng dũng trong sự dịu dàng.

Maximus dù vẫn còn chút mệt mỏi, nhưng tâm tình rất tốt, trong miệng khẽ ngân nga một điệu dân ca không rõ tên. Vừa ra tới, hắn đã bắt gặp Cassius đang vội vã chạy đến. “Cassius, chuyện gì mà vội vàng hấp tấp thế? Ngươi bây giờ không còn là trẻ con nữa, mà là một quan viên của bộ lạc Nick chúng ta, gặp bất cứ chuyện gì cũng phải học cách bình tĩnh đối mặt.” Nụ cười trên môi Maximus vẫn chưa tắt, ngữ khí bình hòa nhắc nhở.

“Vâng, thủ lĩnh.” Cassius lấy lại bình tĩnh, hành lễ và nói: “Ta vừa nhận được tin tức từ Segestica, tân đại thủ lĩnh Kabudes của bọn họ đã ra lệnh từ mấy ngày trước, yêu cầu mỗi bộ lạc nộp lên ba mươi phần trăm thu hoạch, đồng thời còn yêu cầu các bộ lạc gấp rút tiến hành huấn luyện quân sự trong thời gian nông nhàn sắp tới.”

Ánh mắt Maximus lóe lên: “Tên Kabudes này có nói lý do vì sao làm như vậy không?”

“Không có. Tuy nhiên, thám tử của chúng ta báo lại rằng, các thủ lĩnh của bộ lạc hắn đang ở và các bộ lạc lân cận sau khi nhận được mệnh lệnh đã lập tức bắt đầu chấp hành, chứ không lề mề như trước kia, hoặc cử người đến trại chính hỏi rõ nguyên do trước.”

“Nói cách khác, bọn họ đã liên lạc từ trước và đạt được sự nhất trí.”

“Vâng.”

Maximus trầm ngâm nói: “Thu gom lương thực, tăng cường huấn luyện… Người Segestica đây là đang chuẩn bị trước chiến tranh sao! Trong lãnh địa Segestica xung quanh đây, bọn họ chỉ có một kẻ địch duy nhất ——”

Maximus chỉ vào ngực mình, thốt ra một từ: “Chúng ta!”

“Thủ lĩnh, hiệp định ngừng chiến mà chúng ta ký với người Segestica chỉ còn hơn một tháng nữa là hết hạn!” Cassius nhắc nhở.

“Người Segestica nhiều lần bị chúng ta đánh bại, bọn họ rất e ngại chúng ta, nếu không đã không chủ động ký hiệp định ngừng chiến với chúng ta, trừ phi…” Maximus nhanh chóng suy nghĩ, hỏi: “Bên Breuci có tin tức gì không?!”

“Tạm thời thì chưa có.”

“Ngươi phải đốc thúc bên đó nhanh chóng điều tra xem người Breuci có động tĩnh bất thường nào không!” Maximus nói với giọng điệu kiên quyết hơn.

“Thủ lĩnh, ý ngài là… Người Pannoni lần này lại liên hợp muốn tấn công chúng ta sao?” Cassius phản ứng kịp thời, có chút khẩn trương hỏi.

“Rất có thể, nếu không người Segestica sẽ không có lá gan lớn đến vậy.” Maximus trấn an nói: “Nhưng ngươi cũng đừng lo lắng. Vốn dĩ chúng ta đã chuẩn bị sau khi hiệp định hết hạn sẽ tìm lý do để tuyên chiến với người Segestica; giờ đây bọn họ chủ động tấn công, ngược lại đã bớt cho chúng ta không ít việc… Đúng rồi, tình hình Quân đoàn 1 bên đó thế nào rồi?”

“Hôm qua chúng ta nhận được tin tức, Quân đoàn 1 đã gần đến thượng nguồn sông Mrežnica, chắc giờ đã đến chiến trường rồi.” Cassius nói một cách không chắc chắn.

“Cử thủ hạ đắc lực của ngươi đi, mang theo lệnh bài của ta đến đó, bảo Fisaros sau khi kết thúc chiến đấu thì nhanh chóng dẫn quân trở về!” Maximus quả quyết hạ lệnh.

“Vâng!”

Maximus kết thúc cuộc trò chuyện với Cassius, lại bước nhanh hơn về phía Chính Sự đường.

Buổi chiều, xưởng rèn nhận được mệnh lệnh từ Capito: Yêu cầu họ trong vòng hai tháng phải cố gắng hết sức để chế tạo thật nhiều nỏ và mũi tên nỏ.

Autariatae là một bộ tộc Illyria hùng mạnh. Nguyên thủy họ chỉ sống trong núi, nhưng đất đai cằn cỗi không thể nuôi sống quá nhiều nhân khẩu, buộc phải bành trướng ra bên ngoài. Sau khi chinh phục Calitri ba lợi và một vài bộ lạc Illyria nhỏ khác, lãnh địa của họ đã mở rộng gấp bội, và vì thế đã tiếp giáp với bộ lạc Ardiaei ở phía bắc.

Bởi vì khi đó Ardiaei có thực lực hùng mạnh, Autariatae không dám tùy tiện mạo phạm; còn người Ardiaei lại chẳng mặn mà với vùng đất phía nam tương đối cằn cỗi. Do đó hai bên đã sống bình yên vô sự nhiều năm, cho đến khi sự xuất hiện của ruộng muối đã thay đổi cục diện hòa bình này.

Tại khu vực giao giới giữa hai bộ lạc, trong một thung lũng có mấy dòng suối chảy qua, người ta phát hiện rằng khi đem nước suối để yên rồi phơi khô có thể kết tinh ra muối. Từ đó khu vực này được khai thác thành ruộng muối.

Hai bộ lạc từng đạt được hiệp nghị, cùng hưởng lợi ích từ ruộng muối, nhưng lòng tham của con người khó tránh khỏi, hai bộ lạc không thể tránh khỏi việc xảy ra xung đột, dần dần từ xung đột biến thành chiến tranh.

Ngay từ đầu người Ardiaei chiếm ưu thế, và vì thế thu được nhiều hạn ngạch ruộng muối hơn, cho đến khi Segestica xâm lược đã thay đổi cục diện này. Người Autariatae nắm lấy thời cơ, giáng đòn nặng nề vào người Ardiaei, hoàn toàn chiếm đoạt ruộng muối.

Chỉ là bọn họ không ngờ rằng người Ardiaei dù đã suy yếu rất nhiều lại dám phát ra lời khiêu chiến. Đại thủ lĩnh Ba Thẻ của Autariatae đã thuyết phục các thủ lĩnh bộ tộc khác, triệu tập đa số chiến binh trong bộ lạc đến đây ứng chiến, không chỉ đơn thuần là để đánh dẹp ý đồ của người Ardiaei đối với ruộng muối, mà là có dã tâm lớn hơn nhiều.

Ba Thẻ thèm muốn vùng đất màu mỡ ven sông mà Ardiaei đang chiếm giữ, muốn mượn thắng lợi của trận chiến này để thổi lên kèn lệnh xâm lược lãnh địa Ardiaei.

Sáng hôm đó, thời tiết mát mẻ, không gió không mây.

Liên quân Ardiaei cùng quân đội Autariatae đã triển khai trận thế trên vùng đất hoang bằng phẳng ở bờ bắc sông Korana.

Công trình dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free.