Bacca cùng con trai Beta dẫn theo đội hộ vệ tiến ra tiền tuyến, phóng tầm mắt nhìn đội hình liên quân Ardiaei. Ánh sáng lấp lánh từ lớp giáp ở cánh trái khiến ông phải nheo mắt lại: “Kia chính là viện quân của người Ardiaei, đội quân từ bộ lạc tên là Nick sao?!”

“Đúng vậy, cha.” Beta vẻ mặt nghiêm túc đáp: “Theo thông tin chúng ta thu thập được, bộ lạc Nick này nằm ở phía bắc lãnh thổ người Ardiaei, mới thành lập năm ngoái. Tộc dân phần lớn cũng là người Illyria, song họ từng là lính đánh thuê chinh chiến bên ngoài núi nhiều năm, rồi năm ngoái trở về núi và kết minh với người Ardiaei. Hôm qua, họ mới tới đây, số lượng hơn 5000 người. Thám tử của chúng ta báo rằng họ đều mặc khôi giáp, nhưng con không ngờ rằng họ lại mặc toàn bộ giáp sắt dày như vậy! Cha, chúng ta có nên thay đổi kế hoạch đã định từ trước không?”

Bacca trầm tư một lát rồi nói: “Con lập tức phái người đi báo cho Elida, bảo hắn dẫn chiến binh bộ lạc của mình đi tăng cường cánh trái (nơi trước đây bộ lạc Triballi trấn giữ). Ta không yêu cầu hắn liều chết tác chiến, chỉ yêu cầu hắn ngăn chặn những người Nick đó là được rồi. Mặc dù Nick và Ardiaei là đồng minh, nhưng họ mới đến năm ngoái, theo lý mà nói, họ không có giao tình quá sâu với Ardiaei. Lần này chỉ là làm việc theo minh ước, hẳn sẽ không dốc toàn lực giao chiến với chúng ta. Chỉ cần chúng ta phân định thắng bại với người Ardiaei, tin rằng họ sẽ tự biết mà rút lui.”

“Con rõ, cha!” Beta một lần nữa dấy lên ý chí chiến đấu, kéo đội trưởng hộ vệ lại, thì thầm dặn dò vài điều. Đội trưởng hộ vệ vội vã chạy về phía sau đội hình.

“Cha, cha nhìn kìa, Alistacas kia đã tới rồi, chúng ta cũng nên đến đó.” Beta chỉ về phía trước, nhắc nhở.

“Đừng vội.” Bacca bình thản nói: “Chờ Elida dẫn đội ngũ của mình đuổi tới cánh trái, ổn định vị trí xong, chúng ta hãy đến đó. Vừa hay có thể để thằng nhãi con Ardiaei kia đợi thêm một lát, khơi dậy cơn giận của hắn.”

Beta lập tức hiểu ý.

Alistacas đã đứng giữa đội hình hai bên. Hắn thấy Bacca đã rõ ràng xuất hiện ở phía trước, nhưng lại cứ đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích. Cơn giận trong lòng hắn càng lúc càng tăng theo thời gian chờ đợi kéo dài, cuối cùng không kìm được mà quát lớn: “Đại thủ lĩnh Bacca, ông sợ rồi sao?! Không dám đến gặp ta! Đại thủ lĩnh Bacca...”

Alistacas liên tục hô lớn nhiều tiếng, giọng nói đã hơi khàn, mới thấy Bacca chậm rãi bước tới, ngẩng đầu, liếc xéo hắn, hoàn toàn là một vẻ miệt thị: “Thằng nhóc, ngươi ở chỗ này gào thét cả buổi không mệt sao. Nói thật với ngươi nhé, nếu như là cha ngươi ở đây, ta còn nguyện ý đến sớm một chút, nhưng là ngươi thì... Ta thật sự không muốn nhúc nhích.”

Alistacas nộ khí xung thiên, nghiến răng mắng: “Thứ lão bất tử nhà ngươi —”

Bacca cười ha hả nói: “Ài, lời này ngươi nói đúng đấy. Ta tuổi ��ã lớn như vậy mà vẫn sống tốt thế này, đây là Ares đang phù hộ ta! Cha ngươi với ta tuổi tác chẳng kém là bao, nghe nói ông ta bệnh nặng lắm, chỉ e là thật sự sống chẳng còn được bao lâu.”

Alistacas tức giận đến đỏ bừng cả mặt, lập tức muốn xông tới, tung một cú đấm thật mạnh vào mặt lão già đáng ghét kia, nhưng bị Cleobrotas bên cạnh giữ chặt lại, đồng thời trầm giọng nhắc nhở: “Alistacas, đừng quên ngươi tới nơi này là làm gì! Ngươi là Thống soái toàn quân, ngàn vạn lần phải giữ vững tỉnh táo!”

Ngay sau đó, Cleobrotas lại nghĩa chính ngôn từ nói với Bacca: “Đại thủ lĩnh Bacca, tại một trường hợp thiêng liêng như vậy, mà ông lại vô lễ đối xử với đối thủ của mình như thế, lẽ nào không sợ gây nên sự phẫn nộ của Ares sao! Hơn nữa, nếu tin này lan truyền ra ngoài, e rằng tất cả bộ lạc Illyria sẽ lấy làm trò cười mất!”

Bacca lạnh lùng liếc nhìn Cleobrotas, thu lại nụ cười, rồi nghiêng cao trường mâu trong tay: “Bớt nói nhảm đi, mau hoàn thành nghi thức, để ta còn dẫn quân đánh bại các ngươi!”

Alistacas hừ một tiếng, chịu đựng nộ khí, đáp trường mâu trong tay lên.

Hai bên cùng hô to danh thần Ares, cùng nhau thề sẽ tuân thủ ước định trước đó.

Nghi thức hoàn thành, Bacca trêu chọc nhìn Alistacas một cái, lắc đầu, sau đó quay người trở về.

Alistacas tức giận đến toàn thân run rẩy. Cleobrotas lại một lần nữa nhắc nhở hắn phải tỉnh táo, hắn phẫn nộ vung tay nhẹ một cái, sải bước trở về đội ngũ của mình.

Trong lúc hai bên Thống soái cử hành nghi thức, Fisaros đang dẫn theo vài người đi giữa đội hình quân đoàn 1. Hắn vừa đi vừa lớn tiếng nói: “Các anh em, theo sau lưng ta chính là nhân viên phụ trách Binh bộ, Tháp Tây Niết Tư, và nhân viên Bộ Lại Vụ, Lạp Khắc Lợi Đức. Nhiệm vụ của họ chính là ghi chép và xác nhận công lao các ngươi lập được trong chiến đấu! Mọi người hãy nhớ kỹ, giết được càng nhiều địch nhân, lập được càng nhiều công lao thì càng có khả năng có được nhiều đất đai, thăng tiến cao hơn! Đây là một cơ hội rất tốt thủ lĩnh dành cho quân đoàn 1 chúng ta, tất cả mọi người ngàn vạn lần không được bỏ qua!...”

Fisaros không ngừng lặp lại lời nói này, bất cứ nơi nào hắn đi qua, các binh sĩ đều nắm chặt kiếm và khiên, thở dồn dập, trợn tròn mắt, ý chí chiến đấu không ngừng dâng cao...

Trở lại hàng ngũ phía sau, một Alistacas đang bừng bừng lửa giận liền không kịp chờ đợi ra lệnh cho thuộc hạ thổi kèn lệnh.

Các chiến sĩ Ardiaei ở trung lộ và cánh trái bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía trước, nhưng quân đoàn 1 của Nick ở cánh phải không hề động đậy. Rất nhanh, từ phía sau quân đoàn, tiếng kèn đồng vang lên. Quân kỳ của từng đại đội chỉ về phía trước, dưới tiếng gào thét của các đội trưởng, các binh sĩ mới bắt đầu tiến lên. Ngay sau đó, phía đối diện cũng truyền tới tiếng kèn, quân đội Autariatae cũng bắt đầu tiến lên.

Hai đội quân đối đầu nhau tiến lên. Khi cách nhau khoảng năm mươi mét, chiến sĩ hai bên đồng loạt phát ra tiếng gầm rú rung trời, bắt đầu tăng tốc độ xung phong, giống như hai con sóng lớn đối đầu đâm vào nhau. Nhất thời, tiếng chém giết, tiếng kêu thảm thiết vang vọng tận mây xanh.

Trong khi các chiến sĩ Ardiaei xung phong, quân đoàn 1 lại không hành động theo, mà dừng lại không tiến nữa.

“Các anh em, đừng hoảng loạn! Theo sát ta! Nửa thân người ngồi xổm xuống, chân phải ở phía trước, chân trái ở phía sau, dùng hết sức chống tấm chắn vào lưng đồng đội phía trước các ngươi, giữ vững thân thể cho ta!...” Casaridoa cùng các đội trưởng khác cũng lớn tiếng gào thét với thuộc hạ mình như vậy. Tiểu đội của hắn vì có nhiều tân binh, nên được bố trí ở giữa đội hình, tạm thời không cần trực tiếp đối mặt xung kích của địch, nhưng họ cũng cần đóng góp vào phòng ngự chung của toàn đội.

Quân đoàn 1 vừa mới dựng lên trận khiên, người Autariatae đã vọt tới trước mặt, va chạm mạnh mẽ vào đội hình chặt chẽ của người Nick.

Khoảnh khắc đó, tim Fisaros như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Bởi vì người Autariatae đông đảo, hàng ngũ của họ dài hơn đáng kể so với bên liên quân. Để tránh địch bao vây sườn cánh, Fisaros kéo giãn đội hình. Đồng thời, theo đề nghị của nhân viên phụ trách Bộ tham mưu, Malkius, ông đã rút một đại đội làm quân dự bị, từ đó khiến đội hình trở nên mỏng manh hơn, chỉ còn bốn hàng dọc. Liệu có chống đỡ được cuộc xung phong của đám đông người Autariatae này không, đó là điều hắn lo lắng nhất lúc này.

Không lâu sau, Fisaros liền yên tâm. Người Autariatae xung phong một lần khiến trận hình bị đẩy lùi, thậm chí cục bộ làm vỡ nứt trận khiên dày đặc của quân đoàn 1, nhưng một khi cuộc xung phong kết thúc, quân đoàn 1 lại từ từ khôi phục đội hình.

Điều này chủ yếu là nhờ công của đám binh sĩ ở hàng đầu. Họ phần lớn là những lão binh đã trải qua các cuộc chiến liên miên ở Italia, có kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Khi địch nhân xung phong, họ dùng khiên vuông của mình để bảo vệ bản thân rất tốt, chủ động lùi lại để hóa giải xung lực, đồng thời nắm bắt sơ hở đối phương để lộ ra trong khoảnh khắc va chạm. Tay phải cầm đoản kiếm nhanh nhẹn đâm ra từ khe hở của khiên, mạnh mẽ đâm vào đối phương ngay lúc đó...

Người Autariatae sinh ra và lớn lên ở vùng núi, lâu ngày chinh chiến với người bản tộc, quen với lối chém giết trường mâu đối trường mâu. Bỗng nhiên gặp phải một đối thủ không giống bình thường, họ rất không thích ứng. Và cái giá phải trả cho sự không thích ứng này không phải là bị thương thì cũng là cái chết.

Người Nick cầm trong tay là khiên lớn và đoản kiếm, nếu muốn giết địch thì nhất định phải cận chiến giáp lá cà. Điều này đòi hỏi các binh sĩ phải có đủ dũng khí và kỹ năng đấu kiếm.

Người Autariatae đông đúc, khi bày trận mặc dù đội hình lỏng lẻo, nhưng khi xung phong lại là người sau dẫm lên người trước, chen chúc như lông nhím. Người phía sau không ngừng đẩy người phía trước lên, thúc đẩy họ tiếp tục xung kích trận khiên của quân đoàn 1, lại khiến cho đồng bào phía trước khó tránh được những cú đâm đoản kiếm từ binh sĩ quân đoàn 1. Thế nhưng, trớ trêu thay, tuyệt đại đa số bọn họ đều không có khôi giáp, cho nên nhất thời thương vong tăng lên dữ dội, thế công tự nhiên suy yếu đi rất nhiều, thậm chí về sau còn đình chỉ chiến đấu, chủ động chậm rãi rút lui.

Khi Fisaros ở hậu phương nắm được tình hình này, đã nhẹ nhõm thở phào, đồng thời lại cảm thấy có chút nghi hoặc. Ông đương nhiên không biết rằng những bộ lạc đang giao chiến với quân đoàn 1 chính là những bộ lạc mà Autariatae đã chinh phục trước đây, và họ được Bacca ra lệnh là “kiềm chế quân đội Nick, không cần tử chiến”. Nhưng khi kèn lệnh nổi lên, nhiệt huyết xông lên đầu khiến các chiến sĩ bắt đầu xung phong, quên đi lời dặn dò của các thủ lĩnh trước trận chiến. Tiếng kêu thảm thiết không ngừng của đồng tộc đã giúp họ lấy lại lý trí, và trong tiếng hô lớn của các thủ lĩnh, họ bắt đầu rút lui để kéo giãn khoảng cách với quân đoàn 1, giảm bớt thương vong.

Lúc này, các kỵ binh tiến hành trinh sát địch tình lần lượt trở về.

Quân khởi nghĩa thành lập bộ lạc được một năm, số lượng quân đội đã mở rộng đáng kể, nhưng số lượng kỵ binh ngược lại giảm bớt, vì không có đủ ngựa. Lần này ra ngoài tác chiến, Binh bộ chỉ trang bị cho quân đoàn 1 bốn kỵ binh, dùng vào việc trinh sát.

Khi khai chiến, Fisaros đã phái tất cả bọn họ đi trinh sát, bởi vì Áo Cổ bên trong Stuart không có kỵ binh, ông ngược lại không lo lắng sẽ gây tổn thất kỵ binh.

“Báo cáo Quân đoàn trưởng, địch nhân đã phái toàn bộ quân đội ra trận, không phát hiện còn có đội dự bị nào.”

Đây là một tin tốt!... Fisaros trong lòng vui mừng, lại nhìn về phía kỵ binh đi thám thính tình hình quân đội bạn.

“Quân đoàn trưởng, cánh trái của chúng ta bị địch nhân bao vây từ cánh sườn, nhưng hiện tại vẫn đang kịch chiến giằng co với địch nhân, vẫn chưa thấy có dấu hiệu rõ ràng chống đỡ không nổi.”

Fisaros trong lòng khẩn trương.

“Quân đoàn trưởng, chủ soái của chúng ta khi xung phong đã quá xông lên phía trước, để lộ ra sơ hở. Địch nhân dường như đang tập trung binh lực tấn công chủ soái, chủ soái của chúng ta đã bắt đầu rút lui về phía sau.”

Mọi quyền lợi sở hữu bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi nhớ.