Pigres liếc nhìn thủ lĩnh của mình, thấy hắn vẫn chăm chú lắng nghe, liền nói tiếp: "Ta nhận thấy trong số các thủ lĩnh bộ lạc Ardiaei ở phía tây và phía bắc, Alistacas có thái độ ác cảm nhất, thậm chí mang địch ý rõ rệt đối với Chalcipompas.

Ta chưa điều tra ra được liệu hai người họ có ân oán từ trước hay không. Căn cứ thông tin ta có được, ta đoán khả năng nguyên nhân nằm ở chỗ ngôi vị đại thủ lĩnh của bộ lạc Ardiaei tuy là cha truyền con nối, nhưng không phải là bất biến.

Cách đây hơn năm mươi năm, trại chính của Ardiaei vốn ở Varidosi. Đúng vậy, ông nội của Budokaribas đã từng là đại thủ lĩnh Ardiaei, chỉ là vì mắc phải sai lầm nghiêm trọng, khiến tộc dân phẫn nộ, nên cha của Akoupagos mới được các thủ lĩnh bộ lạc tiến cử làm đại thủ lĩnh mới.

Hiện tại, Ardiaei ở phía bắc bị bộ lạc Segestica liên tục đánh bại, ở phía đông bị bộ lạc Breuci đánh bại, mất đi một lượng lớn đất đai; phía nam lại bị bộ lạc Autariatae đánh bại, mất đi toàn bộ mỏ muối. Vùng núi phía tây liên tiếp hai năm xảy ra tuyết tai, nhưng Akoupagos cũng không thể đưa ra sự cứu trợ hiệu quả. Uy tín của ông ta trong các bộ lạc đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng, đặc biệt là các bộ lạc phía bắc và phía tây vô cùng bất mãn với ông.

Trong khi đó, Chalcipompas lại có uy tín rất cao trong các bộ lạc này. Một khi Akoupagos qua đời, nếu các thủ lĩnh bộ lạc nhất quyết không chấp nhận Alistacas kế vị mà muốn toàn lực tiến cử Chalcipompas làm đại thủ lĩnh, thì kết quả e rằng thật sự khó lòng đoán định..."

"Xem ra Akoupagos này gả cháu gái ngoại cho ta, cũng là muốn bộ lạc Nick chúng ta chống lưng cho con trai ông ta đây mà." Maximus khẽ cười một tiếng, rồi hỏi ngược lại: "Chalcipompas có ý định tranh giành ngôi vị đại thủ lĩnh Ardiaei không?"

"Thật khó mà nhìn ra được." Pigres thành thật đáp lời: "Mấy ngày nay ở biên giới phía nam Ardiaei, hắn đáp trả không chút nhân nhượng trước những lời khiêu khích của Alistacas, và trong các cuộc thương thảo phân chia lợi ích mỏ muối giữa các thủ lĩnh bộ lạc, hắn cũng không hề nhượng bộ chút nào. Nhưng khi quân đội trở về, hắn nói với ta rằng sau khi lo liệu xong hậu sự cho các tộc nhân tử trận ở bộ lạc, hắn sẽ dẫn thuộc hạ ra biển...

Akoupagos chắc chỉ sống được chưa đầy hai tháng. Nếu hắn thực sự muốn tranh giành ngôi vị đại thủ lĩnh này, chẳng phải lúc này hắn nên đi liên hệ với nhiều thủ lĩnh bộ lạc quen biết, ra sức tạo dựng thanh thế cho mình sao?"

"Ngươi nói có lý. Nếu Chalcipompas không nói dối ngươi, thì có vẻ như hắn không muốn cạnh tranh ngôi vị đại thủ lĩnh này với Alistacas." Maximus gật đầu, rồi hỏi thêm: "Akoupagos thật sự không sống nổi quá hai tháng?"

"Đúng vậy, thủ lĩnh. Thời gian gần đây ta đã đến thăm ông ta hai lần, trông lần nào cũng thấy bệnh tình ông ta càng lúc càng nặng. Hiện giờ ông ta nằm liệt trên giường, hoàn toàn không c��� động được, ngay cả tiếng nói cũng thều thào... Cleobrotas nói rằng nếu người chấp thuận hôn sự này, thì nên tổ chức hôn lễ càng sớm càng tốt, có lẽ là để Akoupagos có thể tận mắt chứng kiến trước khi qua đời..."

"Tổ chức hôn lễ càng sớm càng tốt... Akoupagos là muốn con trai ông ta có thể thuận lợi kế vị thôi mà." Maximus khẽ mỉm cười, rồi hỏi: "Ngươi thấy con người Alistacas này ra sao?"

"Ừm..." Pigres nghĩ một lát rồi đáp: "Alistacas tuổi cũng không còn trẻ, nhưng làm việc khá lỗ mãng, dễ nổi nóng, lại thiên vị các bộ lạc phía nam. Hắn không mấy thân thiện với các thủ lĩnh bộ lạc phía bắc và phía tây, hơn nữa còn không quen giấu giếm sự yêu ghét của mình, đều bộc lộ ra mặt... Thực tình mà nói, ta cảm thấy nếu hắn lên làm đại thủ lĩnh, e rằng bộ lạc Ardiaei sẽ gặp phải biến động."

"Alistacas nếu lên làm đại thủ lĩnh, đối với chúng ta mà nói chưa chắc là chuyện xấu." Maximus nói đầy ẩn ý: "Hơn nữa hiện nay chúng ta cũng cần ngôi vị đại thủ lĩnh của Ardiaei có thể chuyển giao ổn định... Pigres, ngươi lại đến trại chính Ardiaei một chuyến, nói cho bọn họ biết--"

Maximus bất chợt ngừng lời, nuốt ngược câu nói vừa định thốt ra khỏi miệng: "Người Pannoni có thể sẽ ồ ạt tấn công, bảo họ phải đề phòng" trở lại bụng.

"Thủ lĩnh, người sai ta đến Ardiaei làm gì vậy?!" Pigres nghi ngờ hỏi.

Maximus xua tay, bình thản nói: "Chuyện là thế này, ngươi lại đến trại chính Ardiaei một chuyến, cùng bọn họ thương nghị xem liệu có thể thu mua thêm nhiều sợi đay nhất có thể trong thời gian ngắn hay không."

"Thêm nhiều sợi đay nữa sao?" Pigres hơi kinh ngạc.

"Đúng vậy. Còn nguyên nhân thì ngươi sẽ sớm biết thôi."

"Rõ ạ, thủ lĩnh. Ta sẽ cố gắng đàm phán với người Ardiaei." Pigres nén lại sự nghi hoặc trong lòng, vui vẻ vâng lệnh.

Chiều hôm đó, Nessia về nhà chính từ rất sớm, đi thẳng ra bãi nhốt dê ở sân sau. Quả nhiên, Fleurslyusia đang ở đó cho dê ăn.

Khi Fleurslyusia trở thành tộc dân dự bị của bộ lạc Nick, nàng lựa chọn làm y tá tại bệnh viện. Một phần là vì có Nessia và Emerich chăm sóc, một phần cũng tiện cho bác sĩ tiếp tục theo dõi bệnh tình của nàng, đề phòng tái phát. Thực ra, nàng không thích chăm sóc thương binh vì ám ảnh từ Wallris trước đây. Sau khi kết hôn với Maximus, nàng không còn làm y tá nữa, và sau khi được Maximus đồng ý, nàng bắt đầu nuôi dê, bò, gà, vịt ngay trong nhà chính, thỉnh thoảng còn giúp Anicos nấu nướng.

Giờ phút này, thấy vẻ mặt Nessia không được tốt lắm, nàng ân cần hỏi han: "Chị, sao chị lại về sớm thế, có phải người không khỏe không?" Nessia liếc nhìn nữ hầu phía sau nàng, nhẹ giọng nói: "Lyusia, em đi theo chị một lát."

Fleurslyusia nghi hoặc đi theo Nessia vào phòng ngủ. Sau khi ngồi xuống, nàng tò mò hỏi: "Chị, chị gọi em đến có chuyện gì không?"

Nessia không trả lời mà hỏi lại bằng giọng trầm thấp: "Lyusia, em đã có thai chưa?" Fleurslyusia không hiểu: "Có thai cái gì ạ?"

"Con cái! Em có thai với thủ lĩnh rồi sao?!" Nessia nhấn mạnh từng chữ một.

Fleurslyusia lập tức mặt đỏ bừng, ngượng ngùng nói nhỏ: "Chị... Chị nói gì lạ vậy! Em mới về không đầy mười ngày... Hơn nữa em với thủ lĩnh đâu phải... ngày nào cũng ở cạnh nhau... Làm sao mà nhanh thế đã có được chứ."

Quả thật, sau khi Fleurslyusia về làm vợ, nàng và Nessia thay phiên ngủ cùng Maximus...

Nessia đương nhiên biết rõ điều đó, nàng thở dài một tiếng: "Em gái, đừng trách chị nóng ruột. Hôm nay, trong cuộc họp ở Chính Sự đường của bộ lạc, Pigres nói rằng đại thủ lĩnh của bộ lạc Ardiaei đã chính thức đưa ra yêu cầu với bộ lạc chúng ta, mong muốn gả cháu gái ngoại của ông ta cho thủ lĩnh, để hai bộ lạc gắn kết hơn.

Hầu hết các quan chức bộ môn đều bày tỏ sự đồng tình, thủ lĩnh cũng không phản đối, thế là chuyện này đã được định đoạt... Horace trở về Bộ Y liệu liền kể cho chị nghe chuyện này, chị liền vội vàng quay về tìm em."

"Nói cách khác... Chẳng mấy chốc sẽ có một người phụ nữ Ardiaei đến đây ở! Chị... Vậy em... Chúng ta nên làm gì đây?" Fleurslyusia có chút kinh hoảng.

"Em không cần lo lắng." Nessia ôn nhu trấn an: "Cho dù người phụ nữ đó xuất thân quý tộc, có cả bộ lạc Ardiaei chống lưng cho nàng, nhưng đây là Nick. Khi đến đây, dù là muộn nhất, nàng cũng phải thể hiện sự cung kính với chị và em! Tuy nhiên, vì tương lai của em, vẫn phải nghĩ cách nhanh chóng mang thai con của thủ lĩnh, hơn nữa, tốt nhất là con trai!"

Fleurslyusia hai tay siết chặt vào nhau, nói nhỏ: "Chị, sao thủ lĩnh không thể từ chối yêu cầu của người Ardiaei chứ?"

"Chuyện này... Em không thể trách thủ lĩnh được, bởi vì bộ lạc Nick chúng ta cần đồng minh Ardiaei này, cần sự ủng hộ và giúp đỡ của họ thì mới có thể sinh sống yên ổn ở nơi đây." Nessia bất đắc dĩ thở dài, nói bằng giọng trầm: "Em có biết không, người Pannoni đang chuẩn bị đến đây tấn công chúng ta!"

Fleurslyusia nghe vậy, toàn thân không kìm được run rẩy.

"Em gái, đừng sợ!" Nessia vội vàng ôm chặt lấy nàng, lớn tiếng trấn an: "Năm ngoái, chúng ta đã mấy lần đánh bại người Pannoni! Hiện tại chúng ta càng mạnh mẽ hơn, nhất định có thể một lần nữa đánh bại bọn chúng!"

Lúc hoàng hôn, Maximus trở lại sân sau nhà chính. Anicos đã sớm dặn thuộc hạ chuẩn bị xong bữa tối.

Hắn cùng Nessia, Fleurslyusia ba người ngồi vây quanh bàn ăn dùng bữa. Không ai mở miệng nói chuyện, bầu không khí khá nặng nề.

Anicos đã sớm nghe ngóng được một vài tin đồn, nên đã kiếm cớ rời đi từ sớm.

Ăn xong bữa tối, Maximus ho khù khụ vài tiếng, phá vỡ sự im lặng trong phòng: "Lyusia, em ra ngoài một lát, ta có chuyện muốn nói riêng với Nessia."

"Ô..." Fleurslyusia do dự đứng dậy, liếc nhìn Nessia.

Nessia nháy mắt với nàng, lúc này nàng mới yên tâm bước ra khỏi phòng ăn.

Đối mặt ánh mắt bình tĩnh của Nessia, Maximus ho nhẹ một tiếng: "Chuyện thương nghị ở Chính Sự đường hôm nay, em đã nghe nói rồi chứ?"

"Chuyện gì ạ?"

"Chuyện đại thủ lĩnh Ardiaei muốn ta cưới cháu gái ngoại của ông ta. Ta không ngờ ông ta lại đưa ra yêu cầu như vậy, hơn nữa đám người ở Chính Sự đường thế mà cũng đồng ý!" Maximus vừa áy náy, vừa có chút tức giận: "Ta... Ta--"

"Họ nói đúng. Chúng ta cần tình hữu nghị của người Ardiaei, nhất là vào lúc người Pannoni sắp tấn công chúng ta." Nessia, với giọng nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa một tia thương cảm, nói: "Em chỉ mong, sau khi thủ lĩnh cưới người phụ nữ Ardiaei này... đừng quên em..."

"Sao có thể như vậy!" Maximus một tay nắm chặt tay Nessia, nhìn chằm chằm gương mặt xinh đẹp của nàng, xúc động nói: "Em là vợ của ta, cũng là chiến hữu của ta. Từ khi quen biết đến giờ, hai ta đã đồng cam cộng khổ hơn hai năm. Em là người thân quan trọng nhất của ta! Điều này Lyusia không thể sánh bằng, còn Guniandura, người chưa từng gặp mặt kia lại càng không thể nào so được với em!

Cho nên vừa rồi ta giữ em lại đây, chính là muốn cùng em thương lượng. Sau này mọi công việc trong nhà đều do em quán xuyến, dù là Lyusia hay Guniandura cũng đều phải tuân theo sự sắp xếp của em--"

Phiên bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free.