Maximus nghe xong, lâm vào suy tư.

Frontinus chờ một lát, thấy Maximus vẫn chưa lên tiếng, trong lòng có chút hoảng sợ, âm thầm liên tục nháy mắt ra hiệu với Quintus.

Mặc dù bình thường hai người có chút so kè, nhưng khi liên quan đến những vấn đề hệ trọng của Binh bộ, Quintus đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Hắn ho nhẹ một tiếng rồi lên tiếng nói: “Thưa Thủ lĩnh, phương pháp ghi công trước đây của ngài tuy cẩn trọng hơn, có thể khích lệ binh sĩ chiến đấu hết mình, đồng thời cũng thể hiện rõ ràng hơn thành tích của họ trên chiến trường…

Chỉ là điều này đòi hỏi đủ số lượng nhân viên phụ trách giỏi toán, tốn không ít thời gian mới có thể ghi chép tình hình lập công của từng binh sĩ. Hơn nữa, một cuộc chiến tranh thường có nhiều trận đánh, việc này đòi hỏi nhiều thời gian hơn nữa và dễ dẫn đến nhiều sai sót trong việc ghi chép.

Những người từng chỉ huy binh lính như chúng ta đều biết, nếu binh sĩ lập công mà không được kịp thời ban thưởng, sĩ khí sẽ bị ảnh hưởng. Thậm chí binh sĩ sẽ trở nên mất đoàn kết, oán trách lẫn nhau, điều này càng không phải điều chúng ta mong muốn, bởi lẽ nó hoàn toàn đi ngược lại với ý nghĩa ban đầu của chế độ hai mươi phong tước mà chúng ta đang thực hiện.

Biện pháp Frontinus đề xuất tuy đơn giản và có phần qua loa, nhưng lại thuận tiện hơn cho Binh bộ chúng ta trong việc ghi công, cũng giúp binh sĩ trở nên đoàn kết hơn. Dù sao, hiện tại chúng ta đang sử dụng chiến thuật của Rome, không dựa vào sức mạnh cá nhân của từng người, mà là sức mạnh tổng thể của các đại đội hợp thành trận quân—”

“Thôi được, không cần nói thêm nữa. Ta không cố chấp đến thế, nếu phương pháp ghi công thăng cấp cho binh sĩ khi thực hiện đã nhận thấy sự bất tiện của nó, thì đương nhiên phải sửa đổi.” Maximus thần sắc bình tĩnh nói: “Frontinus, cách xử lý ngươi vừa đề xuất, ta cảm thấy hiệu quả và thuận tiện hơn cách trước đây nhiều.

Vậy thì thế này đi, ngươi cùng Quintus, ừm, còn có Lebirus, sau khi trở về ba người các ngươi hãy cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng, xây dựng một phương án mới chi tiết về việc ghi công thăng cấp cho binh sĩ. Sau đó, tại hội nghị Chính Sự đường, trình bày để mọi người cùng nhau xem xét và chỉnh sửa, nhất định phải kịp thời trước khi giao chiến với người Pannoni, một lần nữa thông báo cho toàn bộ tộc dân, áp dụng chế độ hai mươi phong tước mới!”

“Vâng!” Ba người Frontinus vừa khẩn trương vừa hưng phấn đáp lời.

Sau khi mọi người rời đi, Maximus gạt bỏ vẻ nghiêm nghị trên mặt, tay khẽ gõ nhẹ mặt bàn gỗ, như có điều suy nghĩ: Xem ra, một số chế độ chính trị rập khuôn từ kiếp trước, vẫn phải thông qua thực tiễn, không ngừng cải tiến, mới có thể thích nghi tốt hơn với hoàn cảnh mới và phát huy tác dụng lớn nhất trong bộ lạc.

Trong lúc đang suy tư, người hầu bước vào: “Thưa Thủ lĩnh, đại nhân Pigres cầu kiến.”

“Để hắn vào đi.”

“Thủ lĩnh, tin tức tốt! Người Ardiaei đồng ý chia cho bộ lạc chúng ta ba phần sản lượng muối hàng năm từ mỏ muối của họ!” Pigres vừa bước vào phòng đã mừng rỡ nói lớn.

“Ba phần sản lượng muối từ mỏ muối?!” Maximus kinh ngạc đứng phắt dậy: “Ta nhớ trước khi xuất phát, ngươi đã thương nghị với ta rằng trong cuộc đàm phán với người Ardiaei lần này sẽ cố gắng giành được hai phần sản lượng mỏ muối, không ngờ ngươi lại có thể đàm phán được đến ba phần!”

“Thủ lĩnh, đây không hoàn toàn là công lao của ta.” Pigres liếc nhìn bản đồ gỗ trên bàn, dưới sự ra hiệu của Maximus, tìm một chiếc ghế và ngồi xuống.

“Chiến công của Quân đoàn 1 quá hiển hách, khiến cho cuộc đàm phán của ta với họ trở nên vô cùng thuận lợi.” Pigres khiêm tốn nói: “Bất quá, lúc ấy ta chỉ đề xuất hai phần rưỡi, phần nửa phần còn lại là do người Ardiaei chủ động thêm vào.”

“Người Ardiaei chủ động thêm…” Maximus lập tức trở nên cảnh giác: “Họ có yêu cầu gì đặc biệt sao?”

“Người Ardiaei có hai yêu cầu.” Pigres nghiêm nghị nói: “Yêu cầu thứ nhất, người Ardiaei hy vọng chúng ta có thể giúp họ giữ vững mỏ muối lâu dài. Chỉ cần người Autariatae hoặc bộ tộc khác xâm nhập vùng lãnh thổ phía nam của họ, đe dọa sự tồn vong của mỏ muối, chúng ta đều phải xuất binh trợ giúp người Ardiaei đánh lui quân địch xâm phạm, giữ vững mỏ muối.”

“Chúng ta và Ardiaei vốn là đồng minh, vốn dĩ phải theo minh ước mà trợ giúp họ, chống lại kẻ xâm lược. Người Ardiaei xem ra vẫn còn chút lo lắng nhỉ!”

Maximus nhếch khóe miệng, cười khẽ: “Ngẫm lại cũng bình thường thôi, năm ngoái khi người Pannoni đến tấn công chúng ta, họ đã không phái một binh một tốt nào đến trợ giúp chúng ta… Yêu cầu này… ta có thể đồng ý. Còn yêu cầu thứ hai thì sao?”

Pigres hiện vẻ mặt kỳ lạ: “Nghe Cleobrotas, người đàm phán với ta, nói rằng yêu cầu thứ hai này là do Đại thủ lĩnh của họ nói ra. Akoupagos hy vọng Thủ lĩnh có thể cưới cháu gái ngoại Guniandura của ông ta làm vợ.

Ta đã hỏi thăm kỹ càng, Guniandura là dòng dõi duy nhất do con trai trưởng Nicarrades của trưởng lão Cleobrotas và con gái của Đại thủ lĩnh Ardiaei sinh ra. Năm nay cô bé mười sáu tuổi, nghe nói có dung mạo xinh đẹp…”

Vừa nghe Pigres nói ra yêu cầu thứ hai, Maximus, một con người của chính trị, phản ứng đầu tiên là: Đây chính là chuyện tốt đưa tới tận cửa, đương nhiên phải đáp ứng.

Nhưng hắn lại tỏ vẻ khó xử, lâm vào trầm mặc. Pigres thấy thế, vội vàng khuyên nhủ: “Thủ lĩnh, người Ardiaei đưa ra yêu cầu này, cũng là hy vọng quan hệ giữa bộ lạc Nick chúng ta và họ trở nên càng thêm thân thiết. Cưới Guniandura, ngài sẽ trở thành người một nhà với Đại thủ lĩnh Ardiaei và trưởng lão Cleobrotas, người uy tín nhất của họ. Sau này khi chúng ta xảy ra chiến tranh với người Pannoni, sẽ càng nhận được sự giúp đỡ từ người Ardiaei.

Hơn nữa, cứ như vậy, những bộ lạc Ardiaei phía bắc sẽ càng không còn lo lắng khi qua lại với chúng ta. Những người dân Ardiaei mất lãnh địa, sống khốn khổ cũng sẽ không còn do dự khi gia nhập chúng ta nữa…”

Maximus lại có chút do dự nói: “Ta đương nhiên biết cưới cháu gái ngoại của Đại thủ lĩnh Ardiaei có ích lợi gì cho bộ lạc chúng ta, thế nhưng… ta đã cưới hai vợ, bây giờ lại muốn cưới thêm một người, tộc dân sẽ nghĩ thế nào?”

“Thủ lĩnh, tộc dân không những sẽ không có ý kiến gì về ngài, mà còn sẽ càng thêm cảm kích ngài!” Pigres lớn tiếng khuyên nhủ: “Người sáng suốt đều có thể nhìn ra, người Ardiaei cho chúng ta phần sản lượng muối mỏ cao như vậy, chính là của hồi môn của vị vợ thứ ba này, Guniandura!

Bộ lạc chúng ta luôn khan hiếm muối, thậm chí ảnh hưởng đến việc tộc dân xuống đồng làm việc hay tiến hành huấn luyện quân sự. Nếu ngài cưới Guniandura, vấn đề này sẽ được giải quyết triệt để. Tộc dân không những không cần lo lắng thiếu muối ăn khiến cơ thể yếu ớt, mà sau này khi săn bắt súc vật, đánh bắt cá sông, thu được nhiều thịt hơn cũng không cần lo lắng không có cách nào cất trữ… Thủ lĩnh, cuộc hôn nhân lần này của ngài sẽ khiến cuộc sống của tộc dân trở nên tốt đẹp hơn!”

Maximus khẽ thở dài, bất đắc dĩ nói: “Được thôi, trong hội nghị Chính Sự đường lần tới, ngươi hãy trình bày chuyện này. Nếu mọi người đều không có dị nghị, ngươi hãy cùng quan lễ giáo Kephisophon phụ trách lo liệu việc này.”

“Vâng, ta nhất định sẽ tổ chức cuộc hôn lễ này thật náo nhiệt!” Pigres hưng phấn nói.

“Không cần quá náo nhiệt.” Maximus nhẹ giọng nhắc nhở hắn: “Đừng quên Nessia.”

Pigres trong lòng giật mình, nhớ tới khoảng thời gian trước đến bệnh viện khám cái chân cà nhắc của mình, từng nhận được sự giúp đỡ nhiệt tình từ phu nhân của vị Thủ lĩnh này. Hắn hơi xấu hổ nói: “Vâng, Thủ lĩnh nói phải ạ.”

Maximus không muốn nói nhiều về vấn đề này, liền đổi đề tài hỏi: “Ngươi lần này đi theo Quân đoàn 1 đến vùng phía nam bộ lạc Ardiaei, có phát hiện gì sao?”

Pigres hiểu ý, vội vàng đáp lời: “Thủ lĩnh, lần này ta đi về phía nam, phát hiện nội bộ Ardiaei có vấn đề không hề nhỏ.”

“Ồ?” Maximus làm ra vẻ lắng nghe.

“Người Ardiaei hiện tại thực tế được chia thành ba bộ phận: những bộ lạc phía bắc sống ở vùng núi và thượng nguồn sông Kupa; những bộ lạc phía nam dọc bờ sông Mrežnica và Korana; và những bộ lạc ở vùng núi và đồi phía tây…

Những bộ lạc ở phía bắc này hoặc là mất đi thổ địa vốn có, hoặc là thổ địa cằn cỗi. Họ khẩn thiết mong muốn thay đổi, nhưng toàn bộ bộ lạc Ardiaei lại không có khả năng làm được điều đó, nên họ mới chủ động tìm đến chúng ta…

Những bộ lạc phía tây này cũng vì thổ địa cằn cỗi mà thực lực không mạnh, nhưng trong số những bộ lạc này, có không ít người đi theo Chalcipompas làm cướp biển. Nhờ vật tư cướp được mà họ vẫn có thể tồn tại, cũng vì thế mà Chalcipompas có uy vọng rất cao trong những bộ lạc này…

Những bộ lạc phía nam này có thực lực mạnh nhất, nhưng họ lo lắng bị những đồng bào phía bắc, những người có gia viên bị Segestica hủy diệt, chiếm giữ đất đai của họ và phải chia sẻ quá nhiều của cải của mình. Bởi vậy, họ liên kết chặt chẽ với nhau, từ chối thỏa hiệp, thậm chí còn bất mãn với Đại thủ lĩnh Akoupagos, người đã nhiều lần đề xuất ‘tăng cường viện trợ cho các bộ lạc phía bắc’.

Phía nam những bộ lạc này, thực lực mạnh nhất đương nhiên là trại chính của Akoupagos, tiếp theo là bộ lạc của Alistacas. Alistacas rất giỏi giao tế. Cleobrotas là nhạc phụ của Alistacas, và Alistacas rất tin cậy ông ta. Các thủ lĩnh của những bộ lạc phía nam này bề ngoài thì nghe theo mệnh lệnh của Alistacas, nhưng ta phát hiện họ dường như quan tâm nhiều hơn đến đề nghị của Cleobrotas, chỉ là Cleobrotas này bình thường lại không quá dễ thấy, cảm giác tựa như là tùy tùng của Alistacas vậy…”

“Khá thú vị đấy.” Maximus sờ lên cái cằm: “Ngươi nói tiếp đi.”

“Thủ lĩnh, nhạc tổ phụ của ngài đây—” Pigres vốn định trêu chọc một câu, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Maximus, trong lòng lại có chút chột dạ. Hắn ho khan một tiếng: “Cleobrotas này mặc dù là trưởng lão bộ lạc được Akoupagos tin cậy nhất, nhưng Alistacas lại không thân cận ông ta, thậm chí có chút bài xích. Các thủ lĩnh của những bộ lạc phía nam cũng không quá thân cận với ông ta, chỉ có các thủ lĩnh của những bộ lạc phía bắc và phía tây là có quan hệ khá tốt với ông ta.

Nguyên nhân chủ yếu là, trong mấy năm nay, Akoupagos đã ban bố một số biện pháp nhằm trợ giúp các bộ lạc phía bắc và hàn gắn mâu thuẫn giữa toàn bộ các bộ lạc, những biện pháp này đều do ông ta chấp hành. Điều này đương nhiên sẽ làm tổn hại một chút lợi ích của các bộ lạc phía nam.

Còn một nguyên nhân chủ yếu nữa là bộ lạc của Cleobrotas cũng không nằm dọc bờ sông Mrežnica và Korana, mà là ở vùng đồi núi giữa sông Mrežnica và vùng núi cao phía tây. Đó là một bộ lạc tương đối lớn, nói đúng ra, bộ lạc của ông ta phải thuộc về phía tây…

Bất quá, Cleobrotas dường như cũng không để tâm đến sự bài xích của Alistacas, trong suốt quá trình tác chiến ở phía nam, ông ta vẫn luôn toàn lực hiệp trợ Alistacas. Nghe nói Akoupagos và Cleobrotas từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, như anh em ruột, có tình nghĩa rất sâu đậm, có lẽ ông ta coi Alistacas như con cháu của mình…”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.