Đúng lúc này, đội trưởng thân vệ vội vã tiến đến: “Thủ lĩnh, thám tử của chúng ta vừa khẩn cấp báo tin, quân Nick đã tiến vào lãnh địa của chúng ta, đang áp sát về phía này!”

“Ngươi nói cái gì?!” Anrotas giật nảy mình, vội hỏi: “Bọn chúng có bao nhiêu người?!”

“Thám tử nói rất đông, nhiều đến mức không thể nhìn thấy hết, chỉ là quân Nick truy đuổi quá gấp, họ buộc phải rút lui nên không thể điều tra rõ ràng.”

“Đáng chết! Tại sao bọn Nick cứ nhằm đúng hôm nay mà phát động tấn công?!” Anrotas vừa kinh hãi vừa giận dữ, hắn nhìn về phía thủ hạ, giọng run rẩy nói: “Mau chóng… Mau đi gióng trống báo động, phát lệnh cảnh báo chiến tranh! Lập tức thông báo… các trưởng lão triệu tập tộc nhân của mình cầm vũ khí lên, chuẩn bị phòng ngự quân địch tấn công, giữ vững trại của chúng ta! Còn nữa… còn nữa ——”

Anrotas nhìn về phía đội trưởng thân vệ, đồng thời cũng là con trai mình, Akalusus, trầm giọng nói: “Ngươi lập tức cưỡi ngựa đến trại chính, tìm Kabudes, nói rằng trại của chúng ta đang bị quân Nick tấn công dữ dội, bảo hắn mau chóng dẫn quân đến đây cứu viện!”

Liên minh các bộ lạc Pannoni được chia làm hai đường để tấn công Nick. Liên quân đoạn đường phía bắc này gồm quân đội của Daisitiatai và Segestica.

Đại thủ lĩnh Kabudes của Segestica đã dốc nhiều công sức, chiêu mộ gần 7000 chiến sĩ, trong số đó có một số vẫn là tù binh mà bộ lạc đã dùng lương thực đổi về từ Nick.

Đại thủ lĩnh Temagis của Daisitiatai thì động viên 8000 chiến sĩ, bao gồm 500 kỵ binh. Số lượng này thực chất chỉ chiếm một nửa binh lực của Daisitiatai.

Sở dĩ Temagis không dốc toàn bộ lực lượng, một phần là bởi vì mặc dù người Boii đột nhiên kết thành đồng minh với người Pannoni, nhưng Daisitiatai và người Boii đã tranh đấu nhiều năm, nên lòng mọi người vẫn còn chút bất an. Vì thế, ông phải để lại đủ binh lực phòng ngự lãnh địa, tránh đi vào vết xe đổ của Breuci.

Mặt khác, mặc dù trong hội nghị liên minh các bộ lạc Pannoni, bảy vị đại thủ lĩnh đã đạt được sự nhất trí, nhưng Daisitiatai không giáp biên giới với Nick, nên cảm giác bị Nick đe dọa không sâu sắc bằng Segestica và Breuci. Hơn nữa, người bạn thân của Temagis là Andrees đã chết, khiến động lực giúp đỡ Segestica của ông ta giảm sút đáng kể. Lần này, ông ta chẳng qua chỉ là để thực hiện quyết nghị của liên minh mà thôi.

Binh lực của hai đại bộ lạc cộng lại được tổng cộng 15 ngàn người. Khi xuất phát từ trại chính Segestica, Kabudes dẫn binh đi trước, Temagis dẫn quân theo sau. Tốc độ hành quân tương đối chậm, phải đến tận hoàng hôn mới tới được trại Cửa Rừng nằm bên ngoài lối đi xuyên rừng.

Chạng vạng tối, Kabudes, sau khi ăn tối và đang chuẩn bị nằm nghỉ, bỗng nhiên nhận được tin tức: con trai của Anrotas chạy đến cầu viện, nói trại của họ đang bị quân Nick vây công.

Kabudes giật nảy mình, chờ sau khi trấn tĩnh lại, ông ta liền nói với Akalusus: mình nhất định sẽ dẫn quân đến cứu viện, nhưng bây giờ trời đã tối muộn, chỉ có thể chờ tới ngày mai mới có thể lên đường gấp rút!

Akalusus, sau khi nhận được tin chắc chắn, sáng sớm ngày thứ hai liền cưỡi ngựa trở về, để kịp thời báo tin “viện quân sắp tới” cho cha, tăng cường lòng tin kiên thủ của các tộc nhân.

Nhưng là, Kabudes không những không gấp rút lên đường, ngược lại còn cho quân đội tiếp tục nghỉ ngơi tại doanh trại. Ông chỉ phái ra không ít trinh sát, để họ chạy đến ven sông Kupa, cẩn thận điều tra tình hình địch.

Hành động kỳ lạ là dừng quân không tiến lên của Kabudes không những khiến các chiến sĩ chỉ tr��ch, mà còn khiến Temagis chất vấn. Tối hôm qua, khi Akalusus chạy tới, cậu ta không chỉ cầu viện Kabudes mà còn báo tin này cho Temagis.

“Kabudes, lãnh địa của ngươi đang bị quân Nick xâm lược, bộ lạc thuộc hạ của ngươi đang bị bọn chúng tấn công. Ngươi không đến cứu viện, ngược lại đình chỉ việc hành quân, chẳng lẽ ngươi muốn trơ mắt nhìn bộ lạc của ngươi bị quân địch hủy diệt sao?!”

Đối mặt với lời chỉ trích của Temagis, Kabudes không tức giận, ngược lại khiêm tốn thỉnh cầu: “Đại thủ lĩnh Temagis, ta làm như vậy đương nhiên là có nguyên nhân. Xin ngài đừng vội, có thể nghe ta giải thích trước một chút được không?”

Thái độ đó của Kabudes khiến Temagis không tiện nổi giận nữa. Hắn hừ một tiếng, bực dọc nói: “Nói đi, lý do chó má gì có thể khiến ngươi không màng an nguy của tộc nhân!”

Cả hai đều là đại thủ lĩnh, lẽ ra phải tuân theo lễ nghi truyền thống giữa những người cùng địa vị. Sở dĩ Temagis đối với Kabudes không khách khí như vậy, đó là bởi vì ông ta cho rằng Kabudes đã dùng thủ đoạn hèn hạ âm mưu chiếm đo���t quyền vị của con trai bạn tốt mình. Mặc dù việc này cần được liên minh các bộ lạc công nhận, nhưng vẫn khiến trong lòng ông ta vô cùng khó chịu.

“Đại thủ lĩnh Temagis, căn cứ kế hoạch trước đó của chúng ta, chủ lực tấn công bộ lạc Nick là quân đội của đại thủ lĩnh Bricks. Chỉ đến khi quân đội của họ và người Nick xảy ra chiến đấu, chúng ta mới từ phía sông Kupa này đánh vào, khiến người Nick không thể ứng phó cả hai phía, cuối cùng vây kín tiêu diệt chúng… Cho nên tốc độ hành quân của chúng ta không thể nhanh, đây đều là những điều đã được thống nhất cẩn thận từ trước, phải không?”

“Ta đương nhiên nhớ rõ, không cần ngươi phải nói dài dòng nữa.” Temagis không nhịn được nói: “Nhưng bây giờ vấn đề là quân Nick đã phát động tấn công trước, bộ lạc thuộc hạ của ngươi đang bị vây công, chẳng lẽ ngươi muốn thấy chết không cứu?!”

“Ta đương nhiên muốn đi cứu viện, nhưng ngay cả khi ngươi và ta dẫn quân đến đó, có thật sự có thể đánh lui quân Nick, bảo vệ trại của Anrotas sao?” Kabudes hỏi ngược lại.

Temagis đổi sắc mặt: “Lời này của ngươi có ý gì?”

“Binh lực của ta và ngươi cộng lại còn chưa đủ 15 ngàn người, trong khi năm ngoái Andrees đã dẫn đội quân gần 20 ngàn người tấn công những người Nick này. Ta nhớ là binh lực của người Nick chỉ khoảng 10 ngàn người, vậy mà trong cuộc giao tranh, chúng ta đã chịu thảm bại… Chắc hẳn tr���n chiến đó ngươi cũng đã nghe nói rồi.”

Kabudes nhấn mạnh bằng giọng trầm trọng: “Những người Nick này có sức chiến đấu rất mạnh! Hơn nữa, trong suốt một năm định cư ở đây, liên tục có không ít nô lệ Scordisci từ chỗ chúng ta chạy trốn sang gia nhập bọn chúng. À, đừng quên Bricks còn từng phàn nàn về chuyện này trong hội nghị liên minh!”

“Cho nên chỉ e hiện tại binh lực của người Nick đã vượt xa quân đội của ngươi và ta. Hơn nữa, binh lính của bọn chúng rất nhiều đều mặc khôi giáp. Nếu dựa vào quân đội của ngươi và ta mà giao chiến với bọn chúng, chỉ e rất khó có hy vọng chiến thắng…”

Temagis lại hừ một tiếng, nhưng không lên tiếng.

Hắn cùng Andrees giao hảo chủ yếu là khâm phục sự dũng mãnh của đối phương, nên đã từng rất hiếu kỳ về việc Andrees, dù dũng mãnh đến mấy, khi giao chiến với người Nick cuối cùng lại phải chịu thảm bại như vậy. Hắn thậm chí còn đặc biệt tìm hiểu tình hình cụ thể của trận chiến, và kinh ngạc trước sự ngoan cường của người Nick cũng như chiến thuật xảo diệu mà họ đã vận dụng trong tình thế bất lợi như vậy.

Huống chi, trước đó hắn từng theo liên quân các bộ lạc vây công doanh trại tạm thời của người Nick, đích thân trải nghiệm sự dũng mãnh và khó đối phó của họ. Chính vì thế, trong hội nghị liên minh các bộ lạc, ông ta mới có thể ủng hộ nghị quyết tiêu diệt người Nick, bởi tuyệt đối không thể để một kẻ địch đáng sợ như vậy lớn mạnh, đe dọa sự sinh tồn của người Pannoni trong tương lai!

“Hơn nữa, quân Nick khá xảo trá, ngươi có biết không? Một nửa đất đai mà bọn chúng đang chiếm giữ hiện nay đã từng thuộc về bộ lạc của ta!”

Kabudes vừa tức giận vừa có chút đau lòng nói: “Lúc trước, bọn chúng đã giả dạng nông phu Ardiaei, dụ dỗ thủ lĩnh Wallris dẫn quân xuất kích, sau đó vây quanh đánh bại, nhân cơ hội công phá trại của ông ta. Lúc ấy ta không hề hiểu rõ tình hình này, chỉ nhận được tin cầu cứu từ sứ giả của Wallris. Xuất phát từ lòng muốn cứu trợ đồng đội, ta đã vội vã dẫn các chiến sĩ đến cứu viện. Mà những người Nick đó thế mà còn giả bộ tấn công doanh trại của Wallris để dụ ta gia tốc hành quân, kết quả ta rơi vào phục kích của bọn chúng, nhanh chóng thua trận, cuối cùng cũng đã mất đi bộ lạc và tộc nhân của mình…”

Kabudes đau lòng vỗ mạnh vào đùi, cuối cùng trầm giọng nói: “Lần này, quân Nick lại đang tấn công trại của chúng ta. Nếu chúng ta vội vã kéo đến, ai biết có phải lại rơi vào phục kích của bọn chúng không! Ngay cả khi bọn chúng không mai phục, liệu các chiến sĩ của chúng ta, vốn đã mệt mỏi vì hành quân, có thể chiến thắng những người Nick đã được nghỉ ngơi đầy đủ sao! Người Segestica chúng ta đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, tộc dân trẻ tuổi giảm mạnh, thật sự không thể chịu đựng thêm thương vong lớn nữa đâu!”

Câu nói cuối cùng này chạm đến lòng Temagis sâu sắc. Lần trước, vì giúp đỡ Andrees, hắn đã dẫn đội gia nhập liên quân, tấn công doanh trại tạm thời của người Nick, kết quả thương vong không nhỏ, đã bị không ít trưởng lão và tộc nhân oán trách. Nếu lần này lại có thương vong khá lớn, sau khi trở về, e rằng sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích của tất cả t���c nhân!

Temagis trầm mặc một lát, có chút không cam lòng nói: “Ngươi… nói cũng có lý, đối mặt kẻ địch như Nick, chúng ta quả thực phải cẩn thận một chút. Nhưng bộ lạc đang bị vây công của ngươi… thì phải làm sao đây?”

Nghe những lời này của Temagis, Kabudes biết mình đã thuyết phục được ông ta, trong lòng nhẹ nhõm hẳn đi. Sau đó, ông ta tự tin nói: “Yên tâm đi, bộ lạc của Anrotas tiếp giáp với người Nick, vì sự an toàn của mình, trong suốt một năm ngừng chiến này, ông ta đã dẫn dắt tộc nhân không ngừng xây dựng tường gỗ, tăng cường phòng ngự cho toàn bộ trại.

Trong tình huống có phòng bị như vậy, người Nick không thể nào đánh hạ trại đó trong thời gian ngắn. Mà Bricks và quân của ông ta chỉ vài ngày nữa là có thể đánh vào lãnh địa của Nick. Đến lúc đó, người Nick sẽ buộc phải từ bỏ việc tấn công trại Anrotas, chuyển sang phía tây để nghênh chiến quân đội của Bricks. Khi ấy, chúng ta sẽ cấp tốc tiến quân, hình thành thế giáp công đối với người Nick…”

Temagis trầm tư một lát, dứt khoát nói: “Vậy cứ như vậy đi, nhưng ta phải lập tức phái người đưa tin, báo tình hình ở đây cho Bricks và quân của ông ta.” Nói xong, hắn quay người rời đi.

Lúc này Kabudes mới lộ ra một nụ cười lạnh. Việc hắn không vội vã đến cứu viện Anrotas còn có một nguyên nhân khác.

Anrotas từng là tâm phúc của Andrees, nếu không thì đã không thể trở thành một trong những quý tộc Segestica đầu tiên được chia đất ven sông Kupa. Hắn và Prikas đều từng ủng hộ mạnh mẽ việc con trai Andrees kế vị. Chỉ là sau khi đại cục đã định, hắn không ngoan cố như Prikas, mà chủ động tỏ ra bằng lòng phục tùng tân nhiệm đại thủ lĩnh.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.