"Năm mươi vạn mẫu đất..." Tilius vội vã nhẩm tính, mặt lập tức lộ rõ vẻ kinh hãi: "Thật sự cần nhiều đất đến thế ư? Đây là một con số người khổng lồ đến đáng sợ! Chúng ta..."

"Một lũ đần độn!" Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai đám người hầu: "Bộ lạc chúng ta làm gì có nhiều đất đến thế, nhưng người Pannoni thì có! Chờ chúng ta đánh bại hoàn toàn quân đội của họ, lại thừa cơ tiến đánh lãnh địa của họ, thử hỏi họ còn sức nào mà chống trả nữa!"

"Akgo đại ca!" Năm người hầu thấy người tới, vội vàng đứng dậy, nhiệt tình chào đón.

"Mấy đứa các ngươi, không rõ chức trách của mình là gì à? Giờ này mà còn có tâm tình ở đây tán gẫu! Tất cả hãy tập trung tinh thần, mở to mắt, vểnh tai, theo sát bên cạnh thủ lĩnh, luôn sẵn sàng dốc hết sức mình hoàn thành nhiệm vụ thủ lĩnh giao phó!" Akgo nghiêm mặt quở trách.

"Vâng, Akgo đại ca." Kể từ khi Maximus thành lập đội thiếu niên trong doanh trại hậu cần, Akgo đã là một trong những đại ca của đội, rất có uy tín, bởi vậy năm thiếu niên đáp lời một cách thật tâm phục tùng, không hề qua loa.

Akgo vỗ vai mấy thiếu niên để khích lệ, sau đó bước nhanh về phía đỉnh núi cách đó không xa.

Quân đội Nick chiếm cứ mảnh gò núi này, địa thế tuy cao hơn một chút, nhưng phần lớn là dốc thoải; chỉ có trận tuyến phía đông nhất của quân đội Nick là có địa thế cao nhất, lộ rõ sự dốc đứng. Vì vậy, Maximus cùng trung tâm chỉ huy tạm thời không ở phía sau toàn bộ quân trận, mà đi tới đầu phía đông nhất, dựa vào địa thế đó, từ trên cao cẩn thận quan sát địch tình.

"Thủ lĩnh! Quintus đại nhân! Ta về rồi!" Akgo đi đến phía sau hai người, lớn tiếng nói.

Maximus quay đầu nhìn hắn, trên mặt tươi cười nhưng không nói gì, bởi vì Akgo hiện tại là phụ tá của Binh bộ – Bộ Tham mưu, đang trong quá trình chấp hành mệnh lệnh của Bộ Tham mưu.

"Kể rõ tình hình ngươi quan sát được." Quintus nói, một phụ tá khác bên cạnh ông lập tức trải giấy trong tay ra, cầm bút chuẩn bị ghi chép.

"Ta… ta chạy đến cánh phải của chúng ta, còn lẳng lặng… lẳng lặng lẻn xuống nửa sườn núi phía dưới, ở khoảng cách gần… quan sát địch nhân đối diện, phát hiện họ đều giương cao cờ xí có vẽ hình cá, chắc hẳn là quân đội của bộ lạc Breuci thuộc Pannoni."

Từ trận tuyến phía tây đến tận phía đông có khoảng tám, chín dặm, hơn nữa địa hình lại gập ghềnh, không bằng phẳng. Cứ việc Akgo thể lực rất tốt, chạy một đoạn đường dài như vậy, hắn vẫn cảm thấy hơi thở hổn hển, nhưng hắn cố hết sức nói chuyện rõ ràng rành mạch: "Ta lặp đi lặp lại đếm qua… quân đội Breuci ước chừng có mười lăm ngàn người. Binh lính của họ, ngoại trừ hàng đầu tiên có mặc giáp, còn lại đều không có giáp trụ. Hơn nữa đội hình lỏng lẻo, nhìn tinh thần chiến đấu của họ không mấy cao, cảm giác không có khí thế gì rõ rệt…"

"Ừm, ngươi quan sát rất tỉ mỉ." Quintus khen ngợi một câu, sau đó đưa tay sang bên cạnh.

Phụ tá đưa tờ giấy đã ghi chép xong cho ông, Quintus đưa nó ra trước mặt Maximus: "Thủ lĩnh, ta đã tổng hợp tình hình chúng ta do thám được, phác họa thành một sơ đồ, ngài xem qua một chút."

Đây là một bản đồ bố trận của hai bên, được tạo thành từ các khối lập phương và đường nét, đồng thời có thêm một vài ký hiệu chữ viết.

Trên đó thể hiện quân đoàn 2 của bộ lạc Nick ở cánh phải, sát bờ sông Korana; quân đoàn 1 ở trung lộ; quân đoàn 3 ở cánh trái. Tương ứng, liên quân Pannoni có cánh trái là quân đội Breuci khoảng mười lăm ngàn người, trung lộ là quân đội Maezaei cũng xấp xỉ mười lăm ngàn người, cánh phải là quân đội Disione và Pirustae, ước chừng mười hai ngàn người; phía sau cánh phải còn có hơn một ngàn kỵ binh…

Maximus chăm chú quan sát sơ đồ phác thảo, miệng không ngớt lời khen ngợi: "Quintus, bức vẽ này của ngươi rất tốt, vô cùng rõ ràng!"

"Chúng ta đều dựa theo đề nghị của thủ lĩnh ngài mà làm theo." Lời này của Quintus không phải khiêm tốn, bởi lúc đầu, khi Maximus triệu tập các sĩ quan chủ chốt của Binh bộ để thảo luận chiến lược và chiến thuật tương lai, Quintus vốn thích đặt vài tượng binh lính gỗ lên bản đồ để hỗ trợ giảng giải. Thế là Maximus đề nghị dùng màu đỏ, xanh để phân chia địch ta, dùng các khối lập phương lớn nhỏ để biểu thị binh lực khi vẽ bản đồ quân sự và bản đồ bố trận, bởi vì bộ lạc đã có thể chế tạo ra loại giấy phù hợp, khiến việc này trở nên dễ dàng thực hiện.

"Quintus, hiện tại quân địch đã sắp bố trận xong, ngươi còn có đề nghị gì không?" Maximus hỏi.

Quintus chỉ vào cánh phải của liên quân Pannoni trên bản đồ, trầm giọng nói: "Thủ lĩnh, dựa vào tình hình bố trận của bốn nhánh quân địch mà chúng ta đang quan sát được, quân đội Disione và Pirustae đối diện chúng ta tuy ít người nhất, nhưng họ bố trận nhanh nhất, đội hình cũng tương đối chặt chẽ, hơn nữa có không ít người mặc khôi giáp. Sức chiến đấu của họ chắc hẳn mạnh hơn đáng kể so với hai chi quân địch kia, có thể là do họ đã chiến đấu lâu dài với người Boii ở phương Bắc…"

Maximus gật đầu, trầm ngâm hỏi: "Vậy nên… chúng ta nên điều đội nỏ binh tới cánh phải, trọng điểm tấn công cánh trái của địch?"

"Đúng vậy, thủ lĩnh, sở dĩ lựa chọn trọng điểm tiến công cánh trái của địch, còn có một nguyên nhân quan trọng nữa…" Quintus ngón tay di chuyển đến phía sau cánh phải của liên quân Pannoni trên bản đồ, nhấn mạnh hai lần: "Chi kỵ binh này chắc hẳn thuộc về bộ lạc Disione và Pirustae, hai bộ lạc này thường xuyên có xung đột với người Boii.

Nếu chúng ta tấn công trọng điểm vào cánh phải của liên quân Pannoni, dù các đại đội dự bị của chúng ta có đủ không gian để vòng bọc, nhưng kỵ binh địch cũng có thể vòng bọc, và chắc chắn sẽ liều mạng tấn công để ngăn cản chúng ta đánh tan họ, cuối cùng có thể sớm biến thành một trận hỗn chiến.

Nhưng nếu lựa chọn cánh trái của địch, có sông Korana làm chướng ngại vật tự nhiên, chúng ta có thể toàn lực tấn công chính diện. Dù cho chi kỵ binh này nhận được mệnh lệnh và chạy đến cứu viện, quãng đường xa như vậy, họ cũng cần tốn chút thời gian mới có thể đuổi kịp, đến lúc đó, cánh trái của địch e rằng đã tan tác khó lòng cứu vãn…"

"Nếu vậy, chúng ta sẽ đặt trọng tâm tấn công vào cánh trái của địch." Maximus quả quyết quyết định: "Điều đội nỏ binh tới! Cả đội dự bị – đại đội 1 thuộc quân đoàn 3 cũng điều đến! Tiếp theo, mọi chuyện sẽ phải trông cậy vào màn thể hiện của các binh sĩ!"

"Vâng, thủ lĩnh." Quintus đáp lời.

"Đi gọi Quân đoàn trưởng Calminus tới." Maximus quay lại phân phó người hầu Marcusus, sau đó lại nói với Quintus nửa đùa nửa thật: "Nếu đã chọn quân đoàn 2 làm chủ lực tấn công, thì quân đoàn 3 chỉ có thể đảm nhiệm nhiệm vụ phòng ngự và kiềm chế. Hy vọng Calminus sẽ không vì vậy mà trách cứ ta."

Quintus trấn an nói: "Thủ lĩnh, Calminus là một người hiểu chuyện, hắn sẽ không oán trách về việc này. Hơn nữa ngài đã tuyên bố trước đó rằng, lần này, công đầu trong việc phá địch và bắt được đại thủ lĩnh của địch sẽ được ghi công cho các đội bách nhân, chứ không phải quân đoàn, nên các sĩ quan và binh sĩ quân đoàn 3 cũng sẽ không có quá nhiều oán trách."

"Hy vọng là vậy." Maximus khẽ thở dài: "Chế độ phong tước hai mươi cấp bậc khiến các tộc dân đều anh dũng xông pha, nhưng cũng khiến họ dễ dàng nảy sinh tranh chấp vì lợi ích. Bất kỳ chế độ và pháp lệnh nào cũng đều có lợi và có hại!"

Quintus không nói gì thêm.

Maximus nhẹ giọng nói: "Ta quyết định, sau khi đánh bại toàn bộ quân đội Pannoni, sẽ ban thưởng Binh bộ một nhị đẳng công, để khen thưởng những nỗ lực mà các ngươi đã cống hiến cho cuộc chiến tranh này!"

Quintus đột nhiên trợn tròn mắt, nhìn về phía Maximus.

Maximus mỉm cười: "Đi thôi, chờ gặp Calminus xong, chúng ta sẽ tiến về phía sau trung lộ, để tọa trấn chỉ huy toàn bộ trận chiến."

Valerius tham gia huấn luyện nỏ binh, ban đầu chỉ là muốn có thể một lần nữa ra trận. Nhưng vạn lần không ngờ, nhờ kinh nghiệm chiến trường phong phú và khả năng nhanh chóng nắm vững chiến thuật nỏ binh của mình, Binh bộ đã thảo luận và đưa tên hắn vào danh sách ứng cử viên chỉ huy đội nỏ binh.

Sau khi Binh bộ giao danh sách cho Maximus xét duyệt, ông đã cân nhắc kỹ lưỡng nhiều lần, cuối cùng bổ nhiệm Valerius làm Đại đội trưởng nỏ binh, chỉ huy sáu trăm tên nỏ binh (vì xưởng vũ khí đã ngày đêm chế tạo, sản xuất thêm một trăm chiếc nỏ trước khi chiến tranh nổ ra, nhờ đó quân số nỏ binh cũng tăng thêm một trăm người).

Ngay sau khi nhận được lệnh của Maximus, Valerius lập tức dẫn đội nỏ binh từ phía sau quân trận chạy tới cánh phải.

Mặc dù đội nỏ binh hoặc là tuổi đã lớn, hoặc là thân thể có chút tàn tật, nhưng họ đều đã trải qua khảo hạch của Binh bộ, đồng thời trong khoảng thời gian này lại được huấn luyện quân sự khá nghiêm khắc, nên việc hành quân nhanh chóng trong vòng ba bốn dặm đường núi vẫn có thể dễ dàng làm được.

Đến cánh phải, xuyên qua hàng ngũ, tiến lên phía trước nhất, Valerius và đội nỏ binh đều mệt đến thở hồng hộc. Nhưng họ không dừng lại nghỉ ngơi, mà tiếp tục hướng tây, tiến vào khu đồi nhỏ gần bờ bắc sông Korana, lúc này mới bắt đầu bố trận.

Valerius chia đội nỏ binh thành hai nhóm, mỗi nhóm ba trăm người, trước sau xen kẽ. Để tránh gây cảnh giác cho địch, hắn còn lệnh cho hàng đầu nỏ binh giao nỏ và túi đựng tên cho chiến hữu phía sau…

Sau khi làm xong những việc này, hắn mới cho phép các binh sĩ ngồi xuống nghỉ ngơi để khôi phục thể lực. Còn bản thân vẫn đứng yên, một mặt quan sát động tĩnh của địch nhân đối diện, một mặt chờ đợi chi đội ngũ khác tạm thời thuộc quyền chỉ huy của mình đến nơi.

Người đến trước tiên lại là Quân đoàn trưởng quân đoàn 2 Torerugo: "Đội trưởng Valerius, nghe thủ lĩnh nói điều đội nỏ binh của các anh sang bên này, ta thật sự mừng đến phát điên! Có sự hỗ trợ của các anh, quân đoàn 2 của chúng ta hoàn toàn có lòng tin đánh tan địch nhân đối diện, lập được công đầu!"

Torerugo hơi kích động nói, thậm chí theo thói quen muốn ôm chầm lấy đối phương, nhưng nhìn thấy gương mặt nhăn nheo cùng vẻ mặt tương đối nghiêm nghị của đối phương, ông lập tức từ bỏ ý định, thay vào đó, ông nắm chặt tay phải đối phương.

"Quân đoàn trưởng, đội nỏ binh của chúng tôi nhất định sẽ toàn lực ứng phó!" Cứ việc Valerius có lòng tin vào đội ngũ do mình chỉ huy này, nhưng với mấy chục năm kinh nghiệm chiến tranh, ông vẫn đưa ra câu trả lời thận trọng.

"Nếu có gì cần chúng tôi hỗ trợ, xin cứ nói." Torerugo nhiệt tình nói.

Bản chuyển ngữ độc quyền này thuộc sở hữu của truyen.free.