Đội kỵ binh Pannoni dừng lại cách đó hơn trăm thước, chờ đồng đội phía sau đến đủ và triển khai đội hình.

Sau đó, các thủ lĩnh hô to “Tiến công!”, và đội kỵ binh thúc ngựa xông về phía trước. Trên bãi cỏ gồ ghề, những con ngựa chiến bắt đầu phi nước đại, lưng ngựa có chút xóc nảy. Nhưng những người kỵ binh, tay trái nắm chặt dây cương, dùng bốn góc yên ngựa siết chặt eo hông, hai chân kẹp chặt bụng ngựa để trụ vững, vẫn ngồi khá ổn định. Tay phải họ giơ cao thanh trường kiếm sáng loáng, một khi tiếp cận địch nhân, họ sẽ vung kiếm dứt khoát, dựa vào lực xung kích của ngựa, họ hoàn toàn tự tin có thể chém xuyên qua những tấm lá chắn giáp dày đặc của đối phương.

Đáng tiếc, niềm hưng phấn vừa trỗi dậy, họ đã thấy trong hàng ngũ “địch nhân nô lệ” phía trước có người phất cao cờ đỏ. Trong nháy mắt, vô số mũi tên bay tới tấp. Kỵ binh trúng tên kêu thảm, ngựa chiến trúng tên rên rỉ. Trong chốc lát, người ngã ngựa đổ, những kỵ binh xông lên đầu tiên hầu như không ai thoát khỏi vận rủi, lại còn gây hỗn loạn cho những kỵ binh theo sát phía sau, thậm chí có con ngựa chiến còn bị trật cả bốn vó vì thế.

Những kỵ binh đã lao đi nhanh chóng không thể tùy tiện dừng lại cuộc xung phong. Họ vòng qua những chiến hữu bị thương, tiếp tục tiến về phía trước.

Thế là, hết đợt mưa tên này đến đợt mưa tên khác dồn dập bắn về phía đội kỵ binh Pannoni.

Vì vùng đất thấp giữa thung lũng không quá rộng, kỵ binh khó lòng triển khai đội hình dàn rộng, khiến đội hình kỵ binh hơi chật chội, gần như nằm gọn trong tầm bắn của tất cả các đội nỏ binh. Sau bốn đợt tên nỏ bắn ra, tiếng kêu thảm thiết và tiếng ngựa hí không dứt. Những kỵ binh ngã xuống đất giãy giụa trên bãi cỏ khô cằn, càng làm cho bụi mù bay mù mịt cả trời.

Đội kỵ binh Pannoni dừng tiến công. Chỉ trong một thời gian ngắn, mấy trăm chiến hữu đã gục ngã, khiến ý chí chiến đấu của họ nhanh chóng tan biến.

Đội kỵ binh Pannoni bắt đầu tháo lui, sau đó chuyển hướng về phía gò núi gần đó...

Lúc này, Đại đội 1 của Quân đoàn 3 đã tiêu diệt toàn bộ địch nhân, rồi một lần nữa triển khai trận thế, đối mặt với mấy trăm kỵ binh địch trên gò núi phía nam.

Valerius cũng nhân cơ hội dẫn đội nỏ binh di chuyển đến phía sau đội hình bộ binh.

Erokus chủ động tìm Valerius, vội vàng hỏi: “Còn tên nỏ nào không?”

“Ít nhất vẫn có thể bắn được ba đợt nữa,” Valerius đáp.

“Thế là đủ rồi.” Erokus trước tiên nhìn về phía đội kỵ binh địch đang ngập ngừng trên gò núi phía nam, sau đó quay người chỉ về phía quân địch đang kịch chiến: “Đội trưởng Valerius, tôi muốn đội nỏ binh của anh dùng số tên nỏ còn lại bắn vào chúng. Sau đó, tôi sẽ phái năm đội trăm người tấn công chúng, số binh sĩ còn lại sẽ áp sát đội kỵ binh đó, cố gắng nhanh chóng đánh tan địch!”

“Cứ theo lời anh mà làm!” Valerius không chút chậm trễ đáp lời.

Sau khi các đội nỏ binh và đội pháo nỏ đánh tan quân địch ở phía trước, mười đội trăm người thuộc Quân đoàn 2 vòng ra sườn quân đội Breuci để giáp công.

Các chiến sĩ Breuci ngoan cường chống trả. Các thủ lĩnh bộ lạc lân cận theo bản năng nhận thấy nguy hiểm, liền dẫn các chiến sĩ trong tộc ồ ạt chạy đến tiếp viện, khiến số lượng chiến sĩ ở cánh trái nhất của quân đội Breuci tăng vọt lên gần 2000 người, tựa như một khối thịt khổng lồ đang phình to. Dù các binh sĩ Quân đoàn 2 bao vây nó, nhưng nhất thời khó lòng nuốt trôi.

Nhưng cũng vì thế, quân đội Breuci ở các khu vực khác trở nên mỏng yếu, cường độ tấn công của quân đội Nick trên gò núi cũng yếu đi rõ rệt. Chỉ có điều, các đội trăm người khác của Quân đoàn 2 vẫn tiếp tục thực hiện chiến lược phòng ngự là chính, do đó hai bên vẫn đang giằng co.

Tuy nhiên, việc quân đội Nick đưa thêm sinh lực vào đã lập tức phá vỡ thế cân bằng tạm thời này.

Đội nỏ binh nhanh chóng bắn ba đợt phía sau quân đội Breuci, hầu như mỗi mũi tên đều gây ra sát thương. Ngay sau đó, 500 binh sĩ thuộc Quân đoàn 3 Nick với khí thế hừng hực phát động xung phong, càng khiến các chiến sĩ Breuci hoảng sợ tột độ.

Tệ hơn nữa là, Torerugo, người đang đứng trên cao và dõi theo sự thay đổi này, lập tức lệnh cho lính kèn thổi lên hồi kèn tấn công.

Trên gò núi, các binh sĩ Quân đoàn 2 đã nghẹn ứ đến mức chực nổ tung, phát động phản kích mãnh liệt. Đây chính là cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng các chiến sĩ Breuci.

Trước tiên bị các đội nỏ binh bắn phá, rồi lại bị binh sĩ Quân đoàn 2 và Quân đoàn 3 giáp công từ hai phía, những chiến sĩ Breuci này chạy tán loạn. Điều đó lập tức ảnh hưởng đến các chiến sĩ Breuci ở cánh trái nhất, những người vốn đang đau khổ chống đỡ và bị Quân đoàn 3 giáp công từ sườn. Họ nhanh chóng sụp đổ. Điều tệ hơn là lối thoát duy nhất của họ cũng bị chặn lại do tộc nhân lân cận tan tác. Đa số chiến sĩ Breuci tuyệt vọng đã chọn đầu hàng khi đối mặt với binh sĩ Nick hung mãnh.

Quân đội Breuci tan tác như tuyết lở, lan rộng nhanh chóng từ tây sang đông. Việc quân đội Nick dồn quân địch về phía đông là nguyên nhân quan trọng tạo nên kết quả này.

Maximus đang nhắm mắt dưỡng thần phía sau đội hình quân Nick, nghe thấy tiếng kèn hiệu truyền đến từ phía tây, liền lập tức mở mắt ra. Ông nghe Frontinus hưng phấn nói: “Quân đoàn 2 đã thổi kèn xung phong, cánh phải chúng ta nhất định chiếm được ưu thế tuyệt đối, tin rằng họ sẽ nhanh chóng giành được thắng lợi!”

“Thủ lĩnh, có cần chờ lính liên lạc của Torerugo đến, nắm rõ tình hình chiến đấu đã, rồi sau đó hãy đưa ra quyết định không?” Quintus ở bên cạnh nhắc nhở.

“Không cần đợi thêm nữa, lệnh cho Quân đoàn 1 bắt đầu tiến công đi!” Maximus hạ lệnh dứt khoát, sau đó vừa trêu đùa vừa nói với Quintus: “Trước đây anh chẳng phải đã nói với tôi rằng Torerugo, Erokus, hay cả người đội trưởng nỏ binh mới nhậm chức Valerius đều vô cùng đáng tin cậy sao? Sao? Đến thời khắc mấu chốt lại không yên tâm ư?” Quintus nghiêm túc đáp lời: “Đưa ra các đề nghị khác nhau, tạo điều kiện cho ngài tham khảo, là trách nhiệm của một quan tham mưu như tôi.”

Maximus gật đầu, chợt nhớ ra điều gì đó, nói: “Theo tin tức Hagux mới thăm dò được từ miệng người Ardiaei, đội quân Pannoni này đã cất giữ phần lớn lương thực và quân nhu trong một trại vốn thuộc bộ lạc Ardiaei, nằm ở bờ đông sông Korana. Chúng đã để lại mấy ngàn chiến sĩ canh giữ, và trong trại còn có mấy ngàn nô lệ Scordisci...

Cái trại này chỉ cách chúng ta năm sáu dặm. Sau khi giành được thắng lợi này, chúng ta có nên lập tức chia quân đi tấn công không, để tránh cho binh lính Pannoni thất trận ồ ạt chạy vào trại này cố thủ, từ đó khiến chúng ta không thể nhanh chóng kết thúc chiến đấu ở đây, kịp thời tiếp ứng cho Aulus và Pecot?”

“Thủ lĩnh, ngài nói điều này rất quan trọng, chúng ta quả thực nên sớm hành động,” Quintus trầm ngâm nói. “Hay là… Ngay bây giờ hãy cử người sang cánh phải thông báo Torerugo, một khi Quân đoàn 3 giành thắng lợi, hãy để anh ta rút bớt một phần binh lực, men theo sông Korana xuôi về phía nam, tiến đến cái trại đó, nhanh chóng công chiếm nó. Nếu đội quân Pannoni này bị chúng ta đánh bại, lại mất đi lương thực, coi như hoàn toàn sụp đổ.”

“Anh nói đúng. Quân đoàn 2 gần sông Korana nhất, họ cũng có thể là những người kết thúc chiến đấu sớm nhất, đúng là lựa chọn tốt nhất để tấn công cái trại đó. Chỉ là phần công lao này lại rơi vào tay Quân đoàn 2, các quân đoàn khác e rằng sẽ có oán trách, Bộ Binh của các anh sau này phải an ủi họ thật tốt đấy nhé.” Maximus tán thành đề nghị của Quintus, đồng thời vừa như đùa vừa nhắc nhở.

“Cũng đành chịu thôi, ai bảo Quân đoàn 2 lần này vận khí quá tốt, chiếm giữ vị trí thuận lợi,” Quintus nhún vai. Maximus nhìn khắp bốn phía, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên một thiếu niên choai choai: “Akgo, vừa rồi những lời chúng ta nói, cậu đều nghe rõ cả chứ?”

“Nghe rõ ạ, Thủ lĩnh.”

“Vậy thì cậu hãy làm người đưa tin cho ta, nhanh chóng tìm gặp Quân đoàn trưởng Torerugo, truyền đạt mệnh lệnh của ta cho anh ấy. Cậu làm được chứ?”

“Thủ lĩnh, con cam đoan hoàn thành nhiệm vụ!” Akgo hưng phấn chào một tiếng, quay người liền chạy về phía tây.

“Chờ một chút,” Không Lan Đặc Nỗ Tư xen lời. “Thủ lĩnh, tốt nhất nên để Torerugo điều động đội quân mang theo cờ xí đã đoạt được từ quân đội Pannoni, hoặc tù binh là thủ lĩnh bộ lạc nào đó, còn có mang theo một ít tân binh Scordisci...”

“Ý kiến hay!” Maximus lập tức hiểu rõ dụng ý của anh ta: Nếu các chiến sĩ Pannoni đóng giữ trại mà biết được quân đội đã thất bại, e rằng cũng không còn ý chí chiến đấu. Nếu lại có thêm các tân binh Scordisci la hét bên ngoài trại, kích động mấy ngàn nô lệ Scordisci bên trong nổi dậy bạo động, trong ngoài giáp công, sẽ rất dễ dàng đánh hạ cái trại đó...

Maximus nhìn về phía Akgo: “Cậu nhớ kỹ cả rồi chứ?”

“Con nhớ kỹ cả rồi!” Akgo lặp lại với tốc độ cực nhanh: “Nói với Quân đoàn trưởng Torerugo, hãy để anh ấy điều động một phần binh lực, trong số binh sĩ được điều động nhất định phải có một phần tân binh Scordisci, mang theo cờ xí của Pannoni đã đoạt được hoặc tù binh là thủ lĩnh bộ lạc, men theo sông Korana xuôi về phía nam, nhanh chóng đánh hạ trại dự trữ lương thực của quân đội Pannoni.”

“Đúng vậy, mau đi đi.” Maximus phất tay, Akgo quay người chạy biến mất dạng.

Maximus quay lại ra lệnh cho người hầu của mình: “Đi nói cho Hagux, hãy để anh ta phái kỵ binh quen thuộc tình hình địch dẫn đường cho đội quân Quân đoàn 2 tấn công cái trại đó.”

“Vâng!”

“Đi thông báo Đội trưởng Gaius, đội công trình của họ lập tức đến Quân đoàn 2, cùng đi với đội quân tấn công trại, sẵn sàng chế tạo khí giới công thành cho nó bất cứ lúc nào.”

“Vâng!”

Nhìn thấy tộc nhân của mình từ bỏ chiến đấu với địch nhân, vứt vũ khí, hoảng sợ quay người chạy trốn, thậm chí trong lúc chạy trốn vừa khóc vừa la, không chút lưu tình đẩy ngã, chà đạp những đồng bào cản đường. Mà những địch nhân hung ác kia, như những người chăn nuôi giàu kinh nghiệm, truy đuổi họ tựa như xua đuổi đàn dê bò chậm chạp, buộc họ ngoan ngoãn chạy trốn về phía đông dọc theo vùng đất thấp giữa thung lũng, khiến số lượng chiến sĩ bỏ chạy ngày càng nhiều, trải rộng khắp thung lũng...

Bricks đứng trên gò núi đối diện, nhìn thấy cảnh quân đội của mình tan tác, chỉ cảm thấy ngực đau nhói, đầu óc trống rỗng.

Anh ta đã từng chế giễu Andrees là kẻ ngốc, có ưu thế binh lực tuyệt đối mà vẫn mấy lần đại bại. Nhưng khi hoàn cảnh tương tự xảy ra với chính mình, anh ta thậm chí còn không nảy sinh ý nghĩ muốn vãn hồi cục diện thất bại, hay dẫn tùy tùng của mình xông lên chặn đánh truy binh để cứu thêm vài tộc nhân. Vừa thấy một nhóm nhỏ địch nhân đang áp sát về phía mình, anh ta liền cùng tùy tùng quay người bỏ chạy.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.