Quân đội Nick chiếm giữ vị trí cao, liên quân Pannoni tiến công từ dưới lên, không thể phát huy hết ưu thế đông người, chỉ biết tập trung lực lượng xung phong vào đội hình phòng ngự chặt chẽ của đối phương.

Thế nhưng, một khi hai bên bắt đầu giao chiến, trong những trận cận chiến, quân đội Nick nhờ vào giáp trụ ưu việt, sự phối hợp đồng đội tốt hơn, cùng lợi thế của đoản kiếm trong giao tranh giáp lá cà, khiến phần lớn tiếng kêu thảm thiết đều phát ra từ các chiến binh Pannoni.

Tuy vậy, quân đội Nick nghiêm ngặt tuân thủ kế hoạch đã định, giữ vững thế phòng thủ; các binh sĩ tuyệt đối không tùy tiện rời đội hình, đuổi giết kẻ địch bị thương.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Maximus đã sửa đổi tiêu chuẩn lập công thăng cấp cho quân đội. Binh sĩ bây giờ đều biết: có cắt bao nhiêu tai kẻ địch cũng vô dụng, chỉ khi toàn quân giành chiến thắng, họ mới thực sự lập công.

Binh sĩ Nick không truy đuổi sát, nhờ đó phần lớn chiến binh Pannoni bị thương có thể rút khỏi hàng ngũ lỏng lẻo dưới sự giúp đỡ của đồng đội. Họ có đủ chiến sĩ để thay thế, duy trì trạng thái tấn công.

Việc các đại thủ lĩnh Pannoni từng cho rằng đội hình dày đặc kéo dài của quân Nick sẽ khó duy trì trên những gò núi nhấp nhô khi chiến đấu kéo dài đã không xảy ra, hay nói đúng hơn là suy nghĩ của họ đã thành hiện thực ngay cả trước khi trận chiến bắt đầu. Bởi lẽ, nhìn từ xa, đội hình quân Nick có vẻ liền mạch, nhưng thực chất nó được tạo thành từ những đội hình nhỏ trăm người đan xen, lồng vào nhau. Các binh sĩ trong mỗi đội trăm người chỉ cần giữ vững kỷ luật là có thể tương đối dễ dàng duy trì đội hình nhỏ của mình trong chiến đấu.

Đương nhiên, các chiến binh Pannoni xông lên gò núi đã phát hiện ra bí mật đội hình của quân Nick. Họ tự nhiên bị đồng đội xô đẩy, khó khăn lắm mới lách qua những khe hở giữa hai đội hình trăm người, vòng ra sau lưng địch để tấn công.

Nhưng điều này chẳng gây ra uy hiếp gì cho binh sĩ Nick, bởi lẽ bốn phía của mỗi đội hình trăm người đều dựng lên lá chắn tạo thành bức tường, giống như những chiếc mai rùa kiên cố. Trừ khi sĩ khí của binh sĩ bên trong sụp đổ, nếu không sẽ không dễ dàng bị phá vỡ như vậy. Thế nhưng, từng binh sĩ Nick ai nấy cũng đều mong muốn chiến thắng trận này để lập công thăng cấp. Dù bị vây hãm, sĩ khí họ vẫn ngút trời, mặc cho kẻ địch hung hăng xung kích nhưng họ vẫn giữ vững ý chí kiên cường, phòng thủ ngoan cường và phản công quyết liệt.

Ngược lại, quân đội Pannoni lại bị kiểu đội hình kỳ lạ này của quân Nick phân tán sức mạnh. Khi trận chiến kéo dài, chiến sĩ phía sau không ngừng dâng lên, dẫn đến những khe hở giữa các đội hình trăm người của Nick trở nên chật chội. Việc đối mặt với những đoản kiếm không ngừng đâm ra từ khe hở giữa các lá chắn của binh sĩ Nick càng khó tránh né hơn. Tỉ lệ thương vong của chiến binh Pannoni ở đây rất lớn; thương binh và thi thể chất đống, dần dần bít kín những khe hở giữa các đội hình, cũng khiến những chiến sĩ đến sau nhìn mà kinh hãi.

Điều thực sự khiến quân đội Nick cảm thấy chút uy hiếp là cánh phải của liên quân Pannoni. Các chiến sĩ Disione và Pirustae không như đồng bào của hai bộ lạc lớn khác, không khởi xướng xung phong bằng đội hình lỏng lẻo. Thay vào đó, ngay từ đầu, dưới chân gò núi, họ đã được các thủ lĩnh bộ lạc chỉ huy, tạo thành những hàng ngũ nhỏ gọn, mật độ cao, gồm vài chục đến hơn trăm người, sau đó lần lượt tiến lên đỉnh gò núi.

Các chiến sĩ dùng khiên gỗ tay trái che chắn phía trước người. Lá chắn của họ lớn hơn và dài hơn so với lá chắn của hai bộ lạc lớn kia. Tay phải họ cầm trường mâu chĩa xiên về phía trước, bước đi chậm rãi, nặng nề, nhờ đó họ có thể leo núi với đội ngũ tương đối chỉnh tề.

Nhìn từ trên núi xuống, quân đội cánh phải của liên quân Pannoni tựa như nước biển lúc thủy triều mới bắt đầu, từng đợt, lớp lớp trào lên phía gò núi.

Nếu không phải phần lớn chiến binh Pannoni dưới núi không có giáp trụ, người ta sẽ có một ảo giác: họ chính là phiên bản của đội hình quân Nick.

Trên thực tế, ban đầu, quân đội Disione và Pirustae cũng giống như chiến pháp của quân đội Maezaei và Breuci. Thế nhưng, trong nhiều năm xung đột với người Boii, để khắc chế đội kỵ binh mạnh hơn chính họ của người Boii, họ buộc phải huấn luyện được những đội hình trường mâu dày đặc, tổ chức chặt chẽ hơn. Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính giúp họ đứng vững ở bờ bắc sông Drava, tranh chấp với người Boii mà không bị lép vế.

Khi sắp tiếp cận đội hình của Quân đoàn 3 Nick, họ không hề ý chí chiến đấu sục sôi xông tới, mà vẫn tiếp tục duy trì đội hình, tiếp cận kẻ địch với tốc độ chậm hơn, đồng thời từ phía sau lá chắn thận trọng dùng trường mâu đâm tới.

Đối mặt với đội hình trường mâu của quân Pannoni cánh phải, ban đầu các đội hình trăm người của Nick vẫn chọn trạng thái phòng ngự. Kết quả là họ phát hiện các chiến binh Pannoni lợi dụng ưu thế về độ dài của giáo mác để tấn công, còn binh sĩ Nick thì khó lòng tấn công đến địch.

Chỉ phòng ngự, chịu đòn mãi thì không ổn!

Các Bách phu trưởng Nick lần lượt ra lệnh cho các đội hình tiến công sát. Binh sĩ chủ động áp sát địch, dùng khiên dồn lực húc vào, dùng đoản kiếm cận chiến...

Độ dốc của gò núi ở đây khá lớn, người Pannoni ở vào thế bất lợi về địa hình, thường xuyên bị yếu thế trong chiến đấu. Tuy nhiên, một khi hàng ngũ của họ rút lui nhanh, các binh sĩ Nick dưới sự nhắc nhở của Bách phu trưởng cũng biết dừng truy kích, giữ vững đội hình để đón đợt tấn công kế tiếp.

Dimicas và Pagglas, hai vị đại thủ lĩnh dưới chân núi, thấy tấn công không thuận lợi. Sau khi bàn bạc, họ đã điều một phần binh lực nhanh chóng tiến về phía đông, ý đồ vòng qua điểm cực đông của đội hình quân Nick, vòng ra sau lưng quân Nick, leo lên gò núi, tiến hành giáp công từ hai phía...

Ở cánh trái nhất của liên quân Pannoni, họ đang bị đối phương giáp công từ hai phía. Các chiến sĩ Breuci nhận ra tình cảnh nguy hiểm của mình, nhưng lòng mang cừu hận khiến họ lại càng bị kích phát hung tính, tiến hành chống cự ngoan cường. Hơn nữa, số lượng đông đảo, chịu sức ép từ hai phía khiến đội hình lại càng trở nên dày đặc hơn, khiến binh sĩ của Quân đoàn 2 Nick nhất thời khó mà đột phá. Erokus không dẫn đại đội mình tham chiến, bởi vì anh đã thấy quân tiếp viện của địch đang tới.

Valerius đã dẫn đội nỏ binh tiến ra phía trước đội hình của Quân đoàn 3, Đại đội 1, vẫn là hai hàng ngang. Khi thấy địch nhân tiến vào tầm bắn, nhóm nỏ binh đầu tiên lập tức bắn tên.

Một đợt mưa tên bắn ra, địch ngã xuống không nhiều, hoàn toàn không thể sánh với chiến quả trước đó. Bởi vì lần này địch là bộ binh trọng giáp, nỏ dù mạnh, tên dù sắc bén, dù có thể xuyên giáp sắt cũng chỉ gây ra chút thương tổn, khó lòng khiến địch hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Valerius có chút không cam tâm, liền ra lệnh bắn thêm một đợt.

Đợt tên nỏ này khiến địch bị thương càng ít hơn, bởi đối phương đã tăng cường dùng lá chắn để phòng thủ.

Valerius không ra lệnh bắn tiếp, mà quả quyết cho đội ngũ rút lui.

Erokus lập tức ra lệnh toàn đại đội nhanh chóng tiến lên: bốn đội hình trăm người ở giữa xông thẳng chính diện, mỗi bên ba đội hình trăm người còn lại vòng ra hai cánh sườn địch.

Trên thực tế, đội hộ vệ của Bricks thậm chí còn chưa kịp bày trận, lấy đâu ra cánh sườn mà nói. Họ một đường chạy gấp, chạy tới tiếp viện, không ngờ lại có một đơn vị chuyên trách đón đầu ở đây. Đầu tiên là tên nỏ xạ kích, tiếp đến là bộ binh xung phong. Các chiến sĩ đội hộ vệ vội vã ứng chiến, không có cả thời gian để thở dốc, càng không có thời gian để chỉnh đốn lại đội hình. Đối mặt cục diện nguy hiểm địch đông ta ít, lòng kiêu ngạo lại không cho phép họ quay lưng bỏ chạy. Với tiếng gầm mang theo tuyệt vọng, họ dũng cảm xông lên, vung vẩy trường kiếm trong tay, chém mạnh về phía địch.

Khiên chạm khiên, kiếm chém kiếm. Binh sĩ Nick ở chính diện kịch chiến với đối phương, các đội hình ở cánh sườn nhanh chóng hoàn thành việc bao vây. Từ bốn phương tám hướng, họ dùng đội hình lá chắn chặt chẽ ép vào bên trong. Gần ba trăm chiến sĩ trọng giáp Breuci chưa kịp tạo thành trận hình, khó lòng chống cự lại sức mạnh cường đại của đối phương. Họ rất nhanh bị ép thành một khối, không còn không gian hoạt động, thậm chí ngay cả việc giơ khiên vung kiếm cũng khó.

Từ trên lá chắn vuông, vô số đoản kiếm của binh sĩ Nick đâm xuống, mạnh mẽ cắm vào những vùng cổ và cánh tay không được giáp trụ bảo vệ của họ. Trong tiếng gầm gừ đầy căm phẫn, những chiến sĩ trọng giáp Breuci này từng người ngã xuống...

Trong khi Quân đoàn 3, Đại đội 1 chiến đấu, đội nỏ binh cũng không hề nhàn rỗi. Valerius dẫn các binh sĩ cầm nỏ bày trận bên ngoài quân bạn, phòng ngừa địch có quân tiếp viện đột kích.

Sự cẩn trọng của Valerius đã có tác dụng. Khi trận chiến đang sắp kết thúc, một cung thủ nỏ tinh mắt bỗng hô lớn: "Kỵ binh! Kỵ binh địch đang tới!"

Valerius trong lòng căng thẳng, rất nhanh, trong tầm mắt anh đã xuất hiện vô số bóng dáng kỵ binh Pannoni.

Bricks phái lính đưa tin đến ba đại thủ lĩnh còn lại cầu viện. Quân đội Maezaei đang kịch chiến, khó lòng điều động được binh lực, giống như Breuci. Maitiris thì bên cạnh còn hai trăm lính hộ vệ, nhưng đa số là bộ binh trang bị nhẹ, chỉ cầm khiên gỗ và trường mâu. Maitiris không chút do dự phái tất cả bọn họ đi cứu viện.

Theo chiến pháp của quân đội Disione và Pirustae, họ hoàn toàn có thể rút một chút binh lực đến cánh trái cứu viện. Tuy nhiên, hai vị đại thủ lĩnh đang chỉ huy quân đội áp dụng chiến thuật vây quanh địch từ hai phía trên gò núi, thực sự không muốn bỏ dở giữa chừng. Nhưng cánh trái đang nguy hiểm, lại không thể không cứu, cho nên họ quyết định phái đơn vị kỵ binh vẫn chưa phát huy tác dụng đi trước.

Một trăm kỵ binh từ cánh phải lao nhanh về phía tây. Dù đã cố gắng đi qua vùng đất thấp giữa các gò núi, nhưng đường sá vốn gập ghềnh, họ lại vội vã truy đuổi, nên trên đường đi thỉnh thoảng có ngựa chiến bị gãy móng. Khó khăn lắm mới kịp đến cánh trái nhất trước đội hộ vệ của Maezaei, vừa vặn trông thấy quân đội Breuci đang bị giáp công hoặc bao vây tứ phía...

Các thủ lĩnh kỵ binh quan sát sơ bộ, nhanh chóng quyết định tấn công trước vào Quân đoàn 3, Đại đội 1. Một mặt là bởi vì những kẻ địch này đang vây công các chiến sĩ Breuci trong tình cảnh nguy hiểm nhất, đồng thời cũng bởi vì những kẻ địch này đang chiếm giữ vị trí thuận lợi, cản trở kỵ binh cứu viện quân bạn đang bị giáp công.

Bởi vì tình huống khẩn cấp, cộng thêm Bricks có chút ích kỷ, hắn không nói rõ chi tiết cho ba đại thủ lĩnh kia rằng "tên nỏ của địch rất lợi hại!". Bởi vậy, các kỵ binh hoàn toàn không biết gì về điều này. Từ xa, họ cũng nhìn thấy đội nỏ binh Nick đang bảo vệ vòng ngoài mục tiêu tấn công, không có giáp trụ, không có lá chắn, trong tay chỉ cầm vật hình gậy gỗ ngắn. Họ cứ ngỡ đó là một đám nô bộc làm bia đỡ đạn, hoàn toàn không thèm để ý.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.