Temagis nhìn quanh những thủ lĩnh bộ lạc đang dần trấn tĩnh lại, rồi nhấn mạnh: “Điều chúng ta cần làm bây giờ là dẫn các chiến binh đến trại Segestica, cho họ nghỉ ngơi thật tốt, khôi phục lại sĩ khí, sau đó phối hợp quân đội của vài bộ lạc lớn khác, tấn công lãnh địa của người Nick, hủy diệt nó hoàn toàn. Đến lúc đó, ta muốn xem thử đội quân Nick chết tiệt này liệu còn dám lớn tiếng khiêu chiến với chúng ta hay không!”

Lời nói của Temagis đã thuyết phục các thủ lĩnh bộ lạc Daisitiatai, còn một số thủ lĩnh bộ lạc Segestica, những kẻ đã thành chó nhà có tang, thì càng không có lý do gì phản đối, bởi họ chỉ mong nhanh chóng rời khỏi nơi kinh hãi này.

Thấy quân đội Pannoni bên kia bờ sông ngừng giằng co, bắt đầu men theo sông hành quân về phía tây, các sĩ quan người Nick lập tức tròn mắt kinh ngạc, nhao nhao vội vã hỏi Pecot: “Quân đoàn trưởng, giờ phải làm sao! Địch không cắn câu, chúng chạy rồi!… Hay là chúng ta cứ vượt sông đuổi theo, tiếp tục chiến đấu với chúng!…”

“Tất cả câm miệng cho ta!” Pecot gầm lên giận dữ khiến mọi người xung quanh im bặt.

Thủ hạ đã sốt ruột, nhưng trong lòng ông ta còn lo lắng hơn nhiều: Vốn dĩ theo kế hoạch ban đầu, nhân lúc quân địch qua sông sẽ phát động tập kích. Quân địch ở bờ bắc sẽ vội vàng chống trả, tất nhiên sẽ rơi vào thế yếu. Khi đó, quân địch đã qua sông sẽ quay lại ứng cứu, và Aulus dẫn một phần binh sĩ khác của quân đoàn thứ tư sẽ nhanh chóng tới bờ nam, tấn công quân địch còn nán lại tại đó. Cứ thế, quân địch sẽ chịu cảnh tiền hậu giáp kích, bị vây khốn giữa dòng sông. Dù cuối cùng có thể thoát thân, thì tổn thất cũng sẽ cực kỳ lớn…

Nhưng ông ta không ngờ rằng, một khi tập kích phát động, tình thế đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Quân địch ở bờ bắc quá yếu ớt, không kịp chờ viện binh từ bờ nam đã nhanh chóng tan tác, khiến kế hoạch chỉ thành công một nửa. Thật sự là rắc rối lớn!…

“Nhanh lên! Nhanh lên! Nhanh lên! Mau đốt hai đống lửa, phải tạo ra thật nhiều khói!” Pecot lớn tiếng thúc giục thủ hạ.

Nhìn thấy hai cột khói đặc bốc lên trời, Pecot chỉ mong Aulus có thể nhận ra ngay, đồng thời nhanh chóng rút lui, tránh mọi tổn thất.

“Quân đoàn trưởng, mau nhìn!” Thủ hạ chỉ lên hai cột khói đang bốc lên trên bầu trời phía trước, lớn tiếng nhắc nhở Aulus.

“Ta thấy rồi.” Aulus vẻ mặt nghiêm nghị, ông và Pecot đã giao hẹn cẩn thận từ trước: Nếu kế hoạch thuận lợi, sẽ đốt một đống lửa, ông sẽ dẫn quân đến bao vây tấn công kẻ địch. Nếu kế hoạch không thuận, sẽ đốt hai đống lửa, ông sẽ lập tức dẫn quân quay về, dốc toàn lực bảo vệ Vestoni thật tốt.

Mặc dù vì kỵ binh Pannoni quá mạnh, Aulus không dám phái thám mã đi dò xét tình hình chiến đấu, nhưng ngay từ sáng sớm, ông đã điều động tất cả những con thuyền đang neo đậu tại cảng sông Vestoni, cho chúng tiến về hạ lưu sông Kupa, cứ cách một đoạn lại cho một chiếc thuyền cập bến. Chiếc thuyền xa nhất đậu gần cây cầu nổi đã bị tháo dỡ, có thể quan sát sơ bộ tình hình chiến đấu của hai bên, sau đó quay về truyền tin… Vì vậy, Aulus chỉ hành quân ra khỏi Vestoni khi biết Pecot đã bắt đầu tập kích, cũng chính vì liên lạc với những thuyền viên trên sông, biết được đội quân của Pecot đang chiếm ưu thế, ông mới lệnh cho đội quân của mình tăng tốc hành quân…

Nhưng giờ đây, hai cột khói đặc kia lại cho ông biết: Kế hoạch đã thất bại?!

Ông suy nghĩ một chút, lập tức ý thức được: Rất có thể, quân chủ lực Pannoni đã qua sông sẽ không quay lại cứu viện nữa. Điều này cũng có nghĩa là, nếu ông tiếp tục dẫn quân tiến lên, rất có thể sẽ chạm trán với quân đội Pannoni đông hơn hẳn mình. Không có địa lợi, không có Pecot cầm chân, chính diện nghênh chiến với kẻ địch đông hơn nhiều không nghi ngờ gì là chịu chết.

Đối mặt với diễn biến xấu đi của chiến cuộc, Aulus hít một hơi thật sâu, dứt khoát ra lệnh: “Tăng nhanh tốc độ hành quân! Đi trước địch, đến cái trại Segestica phía trước!”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục hạ lệnh: “Đi báo cho những thuyền viên gần đây, bảo họ mau chóng tìm thấy Pecot! Nói cho ông ta biết, thủ lĩnh Maximus đã phái người đưa tin tới, ông ấy dẫn quân chẳng mấy chốc sẽ đuổi tới. Hãy bảo chúng ta cố gắng hết sức cầm chân kẻ địch, và trước khi quân chủ lực tới, tuyệt đối không được để đám quân địch này trốn về lãnh địa Segestica hoặc trốn vào cái trại trước mặt kia!”

“Vâng!”

Đó chính là lí do Aulus phải mạo hiểm tiếp tục dẫn đội tiến lên. Trên thực tế, ngày hôm qua Maximus đã phái người đưa tin tới, đồng ý kế hoạch tác chiến của hai người, nhưng nhắc nhở họ phải cẩn thận làm việc, không thể đánh rắn động cỏ. Hôm nay, sau khi Aulus dẫn đội xuất phát, Maximus lại phái người đưa tin tìm đến ông, người đưa tin lại chính là đội trưởng kỵ binh Hagux, truyền đạt đúng mệnh lệnh vừa rồi, đủ để cho thấy quyết tâm tiêu diệt toàn bộ kẻ địch của Maximus.

Lúc Aulus dẫn quân hành quân thần tốc, phía trước đã có tiểu đội kỵ binh trinh sát Pannoni, nhưng họ không tiến lên cản đường, mà vừa rút lui vừa quan sát, đồng thời phái người quay về báo cáo.

Nhưng khi đội quân của Aulus vòng qua trại Anrotas, liên quân Pannoni vẫn bặt vô âm tín.

Aulus vội vàng cho 2000 binh sĩ sắp xếp thành một phương trận chặt chẽ cách cổng đông trại trăm mét, nhằm phong tỏa con đường dẫn vào trại.

Sau khi bày trận xong xuôi, Aulus còn cao giọng khích lệ: “Các anh em, chẳng phải các anh em từng than phiền không có cơ hội lập công sao! Giờ đây, cơ hội đã đến! Chỉ cần chúng ta dốc sức ngăn chặn quân địch từ phía trước đến, không cho chúng tiến vào cái trại phía sau, chẳng bao lâu, thủ lĩnh sẽ dẫn đại quân đuổi tới, tiêu diệt toàn bộ bọn chúng! Đến lúc đó, ai nấy cũng sẽ có công lớn, đều được thăng chức, ban thưởng! Nói cho ta biết, các anh em có tin tưởng hoàn thành nhiệm vụ này không?!” “Có tin tưởng!!!” Các binh sĩ đồng thanh hô lớn, âm thanh vang dội trời cao. Dù họ khá mệt mỏi, nhưng tinh thần chiến đấu vẫn cao ngút.

Aulus nhìn những gương mặt hừng hực khí thế của họ, t��m tình căng thẳng cũng vơi đi phần nào. Ông an lòng bởi lúc xuất phát, ông đã lệnh cho các binh sĩ cố gắng mặc giáp trụ, dù phần lớn vẫn là mũ da giáp da, nhưng trong trận chiến lại có thể mang lại cho họ sự bảo vệ tốt hơn, giúp cho phương trận có thể trụ vững lâu hơn.

Vị lão binh của quân đoàn La Mã này, với trực giác chiến đấu cùng sự kiên trì theo thói quen truyền thống, đã phát huy tác dụng vào thời điểm then chốt này.

Tiếp đó, Aulus cố gắng giữ giọng ôn hòa nói: “Mọi người trước tiên có thể ngồi xuống, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, hồi phục thể lực thật tốt! Cứ thong thả chờ đợi kẻ địch mang đến công lao cho chúng ta!”

Các binh sĩ cười ồ lên, giữa tiếng khôi giáp va chạm “rầm rầm”, họ đều ngồi xuống đất.

Đội quân do Temagis dẫn đầu hành quân chậm chạp, một phần vì phải gánh chịu đội quân Segestica bại trận với sĩ khí cực kỳ sa sút làm chậm, mặt khác ông còn nhất định phải đề cao cảnh giác, đề phòng đám quân địch kia tiếp tục vượt sông tấn công mình.

Khi biết phía trước có một đội quân địch khác khoảng 2000 người đang tiến về phía mình, Temagis ngay lập tức nghĩ tới: “Quyết định vừa rồi của mình là đúng đắn, nếu không thì giờ đã rắc rối lớn.”

Ý nghĩ thứ hai là: “Kẻ địch đến thật đúng lúc, ta đang cần một trận thắng lợi để chấn chỉnh sĩ khí!”

Chẳng bao lâu sau, ông ta đã thấy một “bức tường” dày đặc chắn ngang con đường phía trước. Quân địch tưởng chừng như đang chặn đường họ, nhưng ông ta chỉ cần dẫn quân đi vòng một đoạn dài qua ruộng đồng bên trái là có thể tránh được sự cản trở, tiến vào trại Segestica.

Nhưng Temagis tuyệt đối sẽ không làm như vậy. Trước đó ông đã không cứu viện quân bạn, lần này nếu như lại tránh né giao chiến, người Segestica sẽ nghĩ sao, các chiến sĩ bộ lạc của mình cũng sẽ cảm thấy thất vọng…

Những kẻ người Nick xảo trá này, dựa vào cuộc tập kích bất ngờ đã giành được một lần thắng lợi, liền cho rằng họ vẫn có thể lấy ít thắng nhiều, tiếp tục giành chiến thắng! Quả thực là chuyện hoang đường!…

Temagis nhìn đội quân địch đang xếp thành phương trận, lặng lẽ chờ đợi mình ở phía trước, bỗng dưng thấy phẫn nộ. Bất quá, ông ta vẫn duy trì lý trí. Khi đội quân tiến về phía trước khoảng ba trăm mét, ông mới hạ lệnh: “Dừng lại!”

Tiếp đó, ông cho 500 kỵ binh bày trận phía trước, đồng thời yêu cầu các thủ lĩnh bộ lạc Daisitiatai cho các chiến binh của mình tạo thành những trận trường mâu không đều về kích thước nhưng tương đối dày đặc. Trong số đó, khoảng 5000 chiến sĩ bày trận đối diện với quân địch, hơn 2000 chiến sĩ khác chuyển hướng ra phía sau, bày trận để đề phòng đám quân địch từng ở bờ bắc kia.

Giữa hai đại trận bộ binh là số quân Segestica gần 3000 chiến sĩ. Đội quân bại trận này tạm thời do Kassinos, con trai Kabudes, chỉ huy. Temagis không hề có ý định để đội quân bạn này tác chiến, chỉ yêu cầu Kassinos quản lý tốt đội ngũ của mình, đừng gây thêm phiền phức cho ông.

Việc bày trận chỉ tốn chút thời gian, nhưng Temagis cho rằng điều đó đáng giá. Đối phương đã đường đường chính chính khiêu chiến, vậy ông ta cũng muốn đường đường chính chính đánh b��i đối phương, để thể hiện uy danh của đại thủ lĩnh Daisitiatai. Phải nói đây là lần đầu tiên ông ta tiến hành dã chiến với đội quân thần bí đã đánh bại Andrees này; lần trước là cường công doanh trại phòng ngự hoàn mỹ của người Nick, mới đây là lúc vượt sông bị tập kích. Trong lòng ông ta có nỗi bực dọc không thể nói thành lời.

“Torless, có thể tấn công!” Temagis lớn tiếng nói với Torless, em trai ruột và là chỉ huy kỵ binh của mình.

“Kỵ binh, theo ta tấn công!” Torless vung mạnh trường kiếm trên tay phải về phía trước một cái, tay trái đột nhiên rung mạnh dây cương, con chiến mã dưới yên lập tức phi nước đại về phía trước.

Những kỵ binh khác lần lượt theo sát phía sau, ban đầu chỉ chạy chậm từng bước, nhưng tốc độ dần tăng lên. Sau khi tiến vào phạm vi trăm mét, ngựa chiến tung vó phi nước đại, bờm bay phấp phới. Toàn bộ đội kỵ binh kéo dài thành một hàng dọc dài đến vài chục mét. Dưới sự dẫn dắt của Torless, tất cả kỵ binh hét lớn giận dữ, vung vẩy trường kiếm trên tay, nhanh chóng lao về phía cánh trái phương trận của người Nick, mang theo khí thế ngút trời, quyết không bỏ qua nếu chưa phá vỡ được.

Các tân binh của quân đoàn thứ tư người Nick chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy bao giờ. Nghe tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng trống giục giã khiến người ta run sợ, nhìn những con thú bốn chân cao hơn người mang theo sức mạnh khủng khiếp khi phi nước đại, họ cũng không khỏi nghĩ thầm: “Cái này mà bị đâm trực diện, chẳng phải xương cốt cũng tan nát hết sao!”

Nếu không phải nỗi căm hận đối với người Pannoni, cùng với khát vọng được lập công thăng cấp vẫn còn duy trì được ý chí chiến đấu trong lòng, có lẽ giờ này họ đã quay lưng bỏ chạy rồi. Nhưng dù cho còn đứng tại chỗ, tay chân vẫn cứ run rẩy vì sợ hãi.

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, góp phần dựng xây thế giới truyện đa sắc.