Các thủ lĩnh bộ lạc đều đã nhận thức được nguy hiểm, đồng loạt gào thét lớn tiếng, đồng thời ngăn cản tộc nhân lao xuống sông, buộc họ quay người nghênh chiến.

Cảnh tượng hỗn loạn này đều đập vào mắt Pecot. Trước đó, vào đêm khuya, hắn đã dẫn 2.000 binh sĩ, mỗi người mang theo bốn chiếc bánh mì lớn, vượt qua cầu phao. Sau đó, họ tháo dỡ cầu phao và tiến về địa điểm đóng quân đã chọn sẵn.

Địa điểm đóng quân này nằm sâu trong rừng, cách con đường trong rừng khá xa, vượt ra ngoài phạm vi trinh sát của quân Pannoni.

Ngày hôm sau, hắn án binh bất động cả ngày, nhưng đã phái những binh sĩ am hiểu hoạt động trong rừng nhất đi do thám hành động của địch mà không bị thám tử địch phát hiện.

Khi biết quân địch nghỉ đêm bên bờ bắc sông Kupa vào hoàng hôn, hắn từng nảy ra ý định tập kích ban đêm. Tuy nhiên, hơn một nửa đội quân của hắn là tân binh, đêm đó trời lại tối đen như mực, không có trăng sáng, mà thủ lĩnh địch lại khá cẩn trọng. Rất có thể, cuộc tập kích bất ngờ sẽ thất bại, ngược lại còn khiến địch cảnh giác.

Hắn đè nén cảm giác thôi thúc đó, quyết định vẫn làm theo kế hoạch đã định.

Đến sáng sớm hôm nay, hắn cùng các binh sĩ đã ăn bánh mì khô và uống nước mưa. Dưới sự dẫn dắt của các tân binh Scordisci am hiểu địa hình rừng rậm, họ bắt đầu lặng lẽ hành quân trong rừng về phía con đường. Mưa phùn và sương mù đã phát huy tác dụng, hầu hết chim thú trong rừng đều ẩn mình trong hang ổ, không vì tiếng động lớn do cuộc hành quân của họ mà gây nên sự nghi ngờ cho người Pannoni.

Cuối cùng, toàn bộ đội quân đã ẩn mình trong rừng ngay phía sau đội quân Pannoni đang vượt sông. Đồng thời, các thám tử được phái đi liên tục nắm bắt tình hình vượt sông của quân Pannoni.

Kabudes, sau cuộc hành quân và đóng trại thuận lợi hôm qua, đã giảm bớt cảnh giác. Hôm nay, hắn lại dồn hết sự chú ý vào việc vượt sông, chỉ theo thói quen điều động vài trinh sát quanh đó. Ngay cả hắn còn như vậy, những người khác càng không cần phải nói.

Khi Pecot biết quân địch đã có hơn một nửa vượt sông, hắn quả quyết hạ lệnh xuất kích.

Để tấn công nhanh hơn và chiến đấu bền bỉ hơn, Pecot không cho binh sĩ mặc giáp trụ, chỉ cầm khiên và đoản kiếm. Giờ đây, mục đích của hắn đã đạt được: đội quân địch còn ở bờ bắc sông đang trở nên hỗn loạn, không kịp tổ chức lại. Hắn thậm chí còn nhìn thấy vài kẻ địch vì quá căng thẳng, trong lúc vội vàng rút trường mâu cắm sau lưng, đã xé đứt dây lưng, khiến quần dài tuột xuống chân.

“Lập công!” Pecot giơ cao đoản kiếm, gầm vang.

“Lập công!...” Các binh sĩ đồng loạt đáp lại, đầy hưng phấn.

“Báo thù!” Hắn lần nữa hô lớn.

“Báo thù!” Đại đa số binh sĩ gầm thét như sấm nổ.

Quân đoàn thứ tư, ngoại trừ Aulus và Pecot đặc biệt xin Binh bộ điều động một số lão binh làm sĩ quan chỉ huy, còn lại phần lớn là các tộc dân dự bị Scordisci. Chỉ có rất ít các tộc dân dự bị Pannoni, nhưng trước đó, quân đoàn thứ tư mà Maximus để lại đã áp dụng kế sách "giấu trời qua biển", không yên tâm về các tân binh Pannoni, nên đã điều động toàn bộ họ đi, thay thế bằng người Scordisci.

Giờ đây, đội quân do Pecot thống lĩnh mang theo khát khao lập công, lòng căm thù địch và sĩ khí ngất trời lao thẳng về phía quân địch.

Nếu Andrees còn ở đây, trong tình huống khẩn cấp như vậy, hắn nhất định sẽ dẫn đầu xông ra ngoài, nghênh chiến kẻ địch, vực dậy sĩ khí. Nhưng Kabudes chỉ cưỡi ngựa, trốn ở phía sau đội hình, lo lắng mà la hét. Con trai hắn là Kassinos, người được bổ nhiệm làm chỉ huy bộ đội chủ lực, cũng không khác gì.

Tướng là gan của binh sĩ. Nếu thủ lĩnh không làm gương tốt, các binh sĩ sao dám dũng cảm chiến đấu?

Pecot một mình dẫn đầu xông lên trước nhất, nhưng cũng không mù quáng lao vào trận địa. Ánh mắt sắc bén của hắn quét qua hàng ngũ quân địch phía trước, nhìn thấy có một chỗ kẻ địch thậm chí còn chưa cầm khiên, có lẽ bị khí thế của phe mình làm cho choáng váng, hai tay cầm trường mâu không ngừng run rẩy.

Hắn cấp tốc xông tới.

Chưa đợi hắn kịp đến gần, kẻ địch mặt cắt không còn giọt máu kia khản cả giọng gào lên một tiếng, đâm trường mâu tới.

Pecot chỉ khẽ nghiêng người, nhẹ nhàng né qua mũi mâu, tăng tốc bước dài về phía trước, đoản kiếm mau lẹ đâm ra, xuyên thủng cổ đối phương. Ngay sau đó, tay trái hắn dùng tấm khiên vuông mạnh mẽ đẩy tới, đẩy kẻ địch đang bị trọng thương ra xa, không chỉ giúp hắn chặn mũi trường mâu đâm tới từ phía sau mà còn đẩy lùi những kẻ địch khác.

Pecot thừa cơ chen vào khe hở trong đội hình địch. Tấm khiên vuông che kín ngực, đoản kiếm trong tay nhanh chóng đâm loạn xạ sang bên cạnh, phía trước và phía dưới. Lập tức vang lên vài tiếng kêu thảm thiết.

Kẻ địch trúng kiếm, trong cơn đau đớn để lộ phần thân thể không được khiên che chắn, liền bị các binh sĩ Nick theo sát đâm gục. Những người theo sát Pecot đều là các lão binh đã kề vai chiến đấu cùng hắn từ khi còn ở Italia. Ai nấy đều giàu kinh nghiệm chiến đấu, cực kỳ dũng mãnh. Họ tạo thành một mũi nhọn sắc bén, dễ dàng xé toang đội hình vội vàng lập ra của quân Segestica. Họ không ngừng chém giết ở phía trước, trong khi các binh sĩ phía sau không ngừng tràn vào, lỗ hổng trong phòng tuyến của địch ngày càng mở rộng.

Temagis ở bên kia sông nhìn thấy quân đồng minh bị tập kích, hơi giật mình. Lúc này, hắn liền muốn ra lệnh cho quân đội vượt sông để chi viện cho quân đồng minh. Nhưng dưới sông đầy rẫy các chiến sĩ Segestica đang cố gắng vượt qua, chặn đứng đường cứu viện của hắn. Hắn không thể không phái người đến bờ sông, ép buộc các chiến sĩ dưới sông khẩn trương quay lại giết địch.

Một số chiến sĩ Segestica dưới sông chọn cách tuân lệnh, một số khác lại làm ngơ, ngược lại tăng nhanh tốc độ vượt sông. Khi họ sắp đến bờ, vì các chiến sĩ Daisitiatai trên bờ không nhường đường, họ đã cãi vã, xô đẩy lẫn nhau, khiến khu vực bờ sông trở nên khá hỗn loạn.

Lòng như lửa đốt, Temagis hận không thể chém chết những chiến sĩ đồng minh tham sống sợ chết này, nhưng điều đó rõ ràng là không thể. Hắn buộc phải ra lệnh cho quân đội trước tiên phải dọn dẹp đường đi.

Trong quá trình này, quân Nick tập kích đã xông thẳng vào trận địa địch. Pecot tiến thẳng đến chỗ Kabudes ở phía sau trận.

Trước đó, Kabudes đang ngồi trên lưng ngựa, tận mắt thấy Pecot vô cùng dũng mãnh, không ai địch nổi trong trận chiến, liên tục chém ngã nhiều người. Giờ đây, tên sát thần toàn thân đẫm máu, diện mạo dữ tợn đang lao về phía mình. Lập tức, hắn sinh lòng kinh hãi, hoảng loạn la hét: “Nhanh... nhanh lên, ngăn hắn lại!” Đồng thời theo bản năng quay đầu ngựa.

Ngựa chiến lập tức nhảy xuống sông. Kabudes, giống như năm ngoái, bỏ lại đội quân mà bỏ chạy.

Chỉ tiếc trong lòng vội vàng, ngựa chiến va vào một chiến sĩ đang rút lui, rồi đổ sụp xuống sông giữa tiếng hí vang.

Sự việc xảy ra quá đột ngột, Kabudes chưa kịp phản ứng, nước sông lạnh buốt đã tràn vào miệng mũi. Ngay sau đó, thân ngựa chiến nặng nề đập vào đùi phải hắn. Cơn đau kịch liệt khiến hắn há to miệng, càng làm cho nhiều nước sông hơn tràn vào cơ thể.

Ban đầu, số lượng chiến sĩ Segestica còn ở bờ bắc chỉ hơn 3.000 người, không hề chiếm ưu thế tuyệt đối. Huống hồ họ phải vội vàng ứng chiến, bị quân Nick dũng mãnh xung kích. Đội hình chắp vá vội vàng nhanh chóng bị phá vỡ. Kết quả là đại thủ lĩnh của họ lại dẫn đầu bỏ chạy, một số người còn trơ mắt nhìn hắn bị nước sông nhấn chìm.

Trong số các chiến sĩ Segestica tham gia cuộc viễn chinh lần này, có một số người từng bị quân Nick bắt làm tù binh năm ngoái, sau đó được chuộc về. Sâu thẳm trong lòng, họ vẫn e sợ người Nick. Bị binh sĩ Nick dũng mãnh xung kích vốn đã khiến sĩ khí lung lay, giờ lại thấy Kabudes bị nhấn chìm trong sông, những ký ức đau buồn thảm khốc năm ngoái lập tức ùa về. Thế là họ vứt bỏ vũ khí, quay lưng bỏ chạy.

Đội quân Segestica chiến đấu ở bờ bắc sông Kupa cũng sẽ nhanh chóng thất bại. Hơn một nửa sẽ nhảy xuống sông, liều mạng bơi về bờ nam để đào vong, một số ít sẽ chạy dọc bờ sông về hai phía.

Pecot không ngờ kẻ địch lại bại trận nhanh đến vậy. Trong chốc lát, dòng sông đã chật kín kẻ địch hoảng loạn la hét, gần như làm tắc nghẽn cả dòng chảy.

Một số binh sĩ Nick đuổi theo xuống sông. Các tàn binh bị đâm không chỉ khiến máu tươi nhuộm đỏ nước sông, mà tiếng kêu la thảm thiết còn làm những tàn binh phía trước hoảng sợ. Họ liều mạng trốn về phía trước, không tiếc xô ngã cả đồng đội.

Temagis nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc dưới sông, đau đớn nhắm mắt lại, sau đó ra lệnh cho quân đội trên bờ dọn đường, đồng thời dốc toàn lực cứu trợ binh sĩ đồng minh lên bờ.

Cùng lúc đó, Pecot thấy đội quân địch bên kia sông chỉnh tề, hành động có thứ tự, vội vàng phái thuộc hạ ngăn cản các binh sĩ vượt sông truy kích, đồng thời gọi về đội quân đang truy kích các tàn binh khác.

Pecot tập hợp lại đội ngũ ở bờ bắc, Temagis tiếp nhận tàn binh ở bờ nam.

Sau một khoảng thời gian, khúc sông đó không còn một bóng người. Chỉ có thể nhìn thấy không ít bóng người chìm nổi cùng tiếng kêu cứu mơ hồ vọng lại từ hạ nguồn xa xa.

Bờ bắc sông Kupa là gần 2.000 binh sĩ Nick, bờ nam sông Kupa là hơn 10.000 chiến sĩ liên quân Pannoni. Hai bên đối đầu nhau qua sông. Sức mạnh của liên quân Pannoni không nghi ngờ gì là vượt trội hơn hẳn. Vậy mà lúc này, người Nick ở bờ sông lớn tiếng chửi rủa, thậm chí có những hành động mang tính sỉ nhục như đi tiểu, vạch mông. Nhưng liên quân Pannoni ở bờ bên kia vẫn giữ im lặng.

“Thủ lĩnh, đám người Nick này quá đáng ghét! Chúng chỉ đánh bại quân Segestica bằng một cuộc tập kích bất ngờ mà đã dám càn rỡ như vậy! Chúng ta nên vượt sông tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng, báo thù cho những đồng bào Segestica đã bị giết và cả đại thủ lĩnh Kabudes!” Một thủ lĩnh bộ lạc Daisitiatai giận dữ nói.

Một thủ lĩnh bộ lạc khác nhìn ra tâm tư của Temagis, cũng khuyên: “Đại thủ lĩnh, binh lực địch không nhiều. Nếu chúng ta không giao chiến với bọn chúng mà lại rút lui, sẽ chỉ khiến người ta chế giễu, có hại cho uy tín của ngài. Còn nếu có thể đánh bại bọn chúng, sẽ cực kỳ nâng cao tinh thần của chúng ta!”

Temagis trầm tư rất lâu rồi lắc đầu nói: “Vừa rồi các ngươi đều đã qua sông, hẳn là rất rõ ràng, nước sông ở đây tuy cạn nhưng cũng không dễ đi. Hiện tại, kẻ địch đang canh giữ ở bờ sông. Chúng ta vượt sông tấn công, địa hình vô cùng bất lợi cho chúng ta, không thể phát huy hết sức mạnh của chúng ta, sẽ gây ra nhiều thương vong vô ích hơn!

Các ngươi hãy nhìn lại các chiến sĩ của chúng ta xem, đối mặt với sự sỉ nhục như vậy của kẻ địch, không hề có bất kỳ biểu hiện phẫn nộ nào. Điều này cho thấy thảm bại của Segestica đã tác động lớn đến tinh thần của họ. Với sĩ khí như vậy, lại phải chiến đấu trên địa hình bất lợi này, dù cuối cùng có chiến thắng đi chăng nữa, số thương vong mà các chiến sĩ phải chịu có lẽ cũng sẽ khiến chúng ta khó lòng chấp nhận…”

Tất cả nội dung trên đều được chỉnh sửa và thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.