Giữa trung tâm đội hình, Aulus lớn tiếng hô: “Các anh em, đừng lo lắng! Cứ giữ vững vị trí của mình! Nắm chặt khiên vuông, bảo vệ bản thân thật tốt! Bọn kỵ binh này không dám xông vào đâu! Tin tôi đi, chúng tuyệt đối không dám xông vào!...”

Aulus liên tục lớn tiếng hô hào, đến cuối cùng, giọng hắn đã khàn đặc. Được hắn động viên, các đội trưởng cũng hùa theo la hét. Các binh sĩ nửa tin nửa ngờ, nhưng ít ra cơ thể họ đã không còn run rẩy nữa.

Kỵ binh địch ngày càng gần! Ngày càng gần! Khí thế đáng sợ ngày càng mạnh mẽ!... Những binh lính đứng ở tuyến đầu căng thẳng đến mức nhắm mắt lại...

Torless thấy mình đã phi đến rất gần, nhưng đội hình địch vẫn sừng sững bất động, trong lòng hắn chợt dâng lên sự thất vọng.

Quả nhiên, ngựa chiến dưới thân hắn lập tức giảm tốc độ, cái cổ dài của nó nghiêng sang trái. Hắn đành thuận thế kéo dây cương sang trái một chút, ngựa chiến nhẹ nhàng rẽ sang trái.

Ngựa là loài vật nhát gan và nhạy cảm, chỉ cần nó nhận ra phía trước có nguy hiểm, nó tuyệt đối sẽ không ngu ngốc mà lao thẳng vào, trừ khi bị bịt mắt, hoặc được huấn luyện đặc biệt trong thời gian dài, mới có thể vượt qua nỗi sợ hãi này. Nhưng rõ ràng, người Pannoni không muốn tốn công sức như vậy, và cũng không có kỹ thuật tương ứng.

Trong khi rẽ ngoặt, Torless tay phải giơ cao trường kiếm thuận thế chém ngang, "phanh" một tiếng vang lên, chém thẳng vào chiếc khiên vuông dày đặc.

Một kích không trúng, Torless không dừng lại, và được ngựa chiến đưa vụt qua bên trái.

Người lính vừa đỡ được đòn chém của địch thủ thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ: Quân đoàn trưởng nói đúng thật, những kỵ binh này nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra chẳng có gì ghê gớm, rất dễ đối phó...

Những ý nghĩ đó lướt qua trong đầu, hắn vô thức ngẩng đầu dò xét, muốn nhìn bóng lưng kỵ binh địch thất vọng bỏ đi.

Sau lưng bỗng nhiên vang lên tiếng la vội vàng của đội trưởng: “Ngu xuẩn! Mau cúi đầu! Mau cúi đầu!...”

Đã không còn kịp rồi!

Một luồng hàn quang lóe lên, đó là trường kiếm mà tên kỵ binh theo sát sau Torless vung ra sau khi rẽ trái tương tự. Trường kiếm lướt dọc theo khiên vuông, rồi đập thẳng vào mũ giáp của người lính. Dù có mũ giáp bảo vệ, người lính không bị chém trọng thương, nhưng cú va chạm mạnh khiến anh ta choáng váng, từ đó lộ ra nhiều sơ hở hơn.

Theo sát phía sau, lại một tên kỵ binh vung kiếm. Kiếm quang lóe lên, chém đúng vào cổ người lính vừa lộ ra, lập tức máu tươi bắn tung tóe, anh ta ngửa mặt ngã qu���.

Thập phu trưởng đứng sau lưng lúc này đã chẳng còn bận tâm tình đồng đội, dùng sức đạp mạnh anh ta về phía trước. Thi thể người lính bay ra khỏi đội hình, rơi vào lộ tuyến tiến lên của kỵ binh địch. Điều này khiến con ngựa chiến đang phi nước đại giật mình, loạn bốn vó, rồi ngã nhào trên nền đất lầy lội, còn ảnh hưởng đến nh���ng kỵ binh theo sau...

Thừa dịp kỵ binh địch hỗn loạn, Thập phu trưởng nâng khiên vượt lên một bước dài, lại một lần nữa khôi phục hàng khiên đầu tiên.

Cùng lúc đó, các đội trưởng cũng đang lớn tiếng nhắc nhở thủ hạ binh sĩ giữ vững lá chắn, tự bảo vệ bản thân, đừng để bị công kích của địch làm hoảng loạn.

Sau khi đội hình kỵ binh Daisitiatai rẽ trái, họ phi nhanh song song với đội hình Nick về phía bên trái, đồng thời lợi dụng đà ngựa, liên tục vung kiếm chém, tạo nên một làn đao quang trước hàng khiên của quân Nick.

Khi trường kiếm liên tục, mạnh mẽ va vào tấm khiên trong tay, khi đao quang không ngừng lướt qua trên đầu hoặc bên cạnh thân, nghe tiếng gầm rú của địch và tiếng hí nặng nề của ngựa chiến, dù các đội trưởng liên tục nhắc nhở, vẫn có một số ít binh sĩ dưới áp lực ngột ngạt này, vì căng thẳng mà lỏng tay, bị chém đứt khiên, mất đi phòng hộ mà trúng kiếm ngã quỵ, hoặc vì không chịu nổi áp lực mà ra tay tấn công, rồi lại vì lộ thân hình mà cuối cùng bị đánh bại...

Mà kỵ binh Daisitiatai dù nhìn có vẻ chiếm thế thượng phong, nhưng đường xá sau cơn mưa trơn trượt, ngựa chiến trong quá trình phi nước đại dễ bị vấp ngã. Ngoài ra, yên ngựa có bốn góc giúp kỵ binh ngồi vững hơn, nhưng khi trường kiếm kẹt vào khiên vuông, nếu không kịp thời rút ra hoặc buông tay, quán tính tiến tới cực lớn sẽ tạo ra phản lực đẩy kỵ binh ngã xuống. Kỵ binh ngã xuống đất bị gãy tay chân vẫn là chuyện nhỏ, một khi bị ngựa chiến theo sau đạp trúng, gần như không thể sống sót...

Điều này dẫn đến một hiện tượng kỳ lạ: sau khi xung trận, số lượng thương vong của kỵ binh Daisitiatai còn nhiều hơn đối phương.

Cùng lúc đó, Temagis đã hợp nhất các hàng giáo dài của các bộ lạc thành hai phương trận lớn. Khi thấy kỵ binh tấn công nhưng không phá vỡ được hàng khiên của đối phương, hắn liền nhanh chóng ra lệnh “bộ binh tiến công”.

Hai phương trận Daisitiatai song song tiến lên. Khi tiến đến cách địch khoảng ba mươi mét, các chiến sĩ của phương trận bên phải bắt đầu xung phong vào chính diện địch. Cùng lúc đó, các chiến sĩ của phương trận còn lại cũng tăng nhanh bước chân, chuẩn bị vòng quanh tấn công vào sườn địch.

Cùng lúc đó, Kassinos, người chỉ huy kỵ binh đã rút về phía sau trận địa địch để nghỉ ngơi, lại một lần nữa dẫn dắt thủ hạ tấn công vào phía sau trận địa địch.

Trong lúc nhất thời, đội hình của Aulus bị tấn công từ ba phía (trừ bên trái dựa vào sông Kupa), tình thế trở nên nguy cấp hơn. Thế nhưng, các binh sĩ lại không hề sợ hãi. Trước đó, kỵ binh Daisitiatai xung trận khiến họ căng thẳng, đó là vì họ chưa từng trải qua cách chiến đấu như vậy. Còn bây giờ, khi địch tấn công từ ba phía, sau khi đã trải qua thử thách, vì lòng thù hận kẻ địch và khát khao đối kháng, ý chí chiến đấu trong lòng họ lại dâng cao.

Dưới sự nhắc nhở lớn tiếng của các đội trưởng, họ co cụm vào bên trong, đồng thời ngồi xổm nửa người, khiên vuông che kín ngực, tay nắm chặt đoản kiếm, ánh mắt căng thẳng nhìn chằm chằm phía trước, sẵn sàng tử chiến với kẻ thù ập đến. Toàn bộ phương trận của quân Nick biến thành một khối đá kiên cố.

Vào thời khắc ấy, tiếng giết rung trời...

Temagis ngồi trên lưng ngựa, quan sát chiến cuộc phía trước, mong chờ thắng lợi đến. Hắn nhìn ra kẻ địch này cũng không dễ đối phó, nhưng chính vì thế, chiến thắng sau cùng mới càng thêm thú vị.

“Báo cáo Đại thủ lĩnh, kẻ địch đang tiến đến từ phía sau chúng ta!” Thám mã chạy đến báo cáo: “Chính là đội quân bên kia bờ sông trước đó!” “Đám người Nick xảo trá, lại muốn chiếm tiện nghi, nhưng lần này chúng đã đến thì đừng hòng thoát!...” Temagis cười lạnh ra lệnh: “Đi gọi Torless mang đội kỵ binh tới!”

“Đại thủ lĩnh, kỵ binh của chúng ta đang vây công kẻ địch phía trước, để họ chạy đến đây, e rằng không kịp.” Thủ hạ nhắc nhở.

“Quên đi.” Temagis chẳng thèm để ý, phất phất tay, rồi nói: “Nếu kỵ binh tạm thời không thể đến được, vậy thì hãy bảo các tộc nhân đừng ra tay trước, kẻo làm chúng sợ mà bỏ chạy. Chúng ta cứ đợi chúng đến gần rồi hãy tấn công.”

Đúng vậy, Temagis trước đó đã cân nhắc đến khả năng kẻ địch từ phía sau đến quấy rối, nên đã bố trí gần 3000 chiến sĩ ở hậu phương. Giờ đây họ đã dàn trận sẵn sàng, hoàn toàn không sợ địch nhân tập kích.

Để hiểu rõ hơn tình hình địch, Temagis đặc biệt cưỡi ngựa chạy tới phía sau đội hình để quan sát. Trong tầm mắt hắn: một đoàn địch nhân hiện ra hình cánh quạt rộng lớn, ào ào lao về phía bên mình. Vì không mặc khôi giáp, tốc độ tiến công của chúng rất nhanh, không hề dừng lại chút nào, chỉ chớp mắt đã đột phá vào trong vòng trăm thước...

Temagis không những không căng thẳng, trái lại còn cảm thấy thích thú: Những kẻ địch phía sau này dễ đối phó hơn nhiều so với đám phía trước!

“Tấn công, xử lý chúng!” Temagis phóng ngựa trở về, ra lệnh.

“Ô... Ô... Ô...” Kèn lệnh thổi lên, gần 3000 chiến sĩ Daisitiatai phía sau bắt đầu xung phong, và lập tức chạm trán với kẻ địch.

Mà đúng lúc này, giấu sau đội hình xung phong tưởng chừng hỗn loạn của quân Nick, Pecot tự mình dẫn đầu ba trăm binh lính tinh nhuệ, với tốc độ nhanh hơn, vòng qua cánh trái của mình, rồi lại vòng qua cánh phải của địch, như báo săn lao vút về phía con mồi mà mình đã nhắm đến – ��ó chính là quân đội Segestica, đang được bảo vệ ở giữa quân đội Daisitiatai.

Khi thuyền viên truyền đạt mệnh lệnh của Aulus cho Pecot, hắn lập tức nhận ra đây là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Nhưng nếu không chấp hành, ngồi nhìn Aulus cùng đội ngũ diệt vong, thì đợi đến khi chiến tranh kết thúc, thủ lĩnh sẽ thanh toán nợ cũ, những công huân trước đó của hắn đều sẽ đổ sông đổ biển, hơn nữa còn phải nhận sự trừng phạt nghiêm khắc của quân pháp.

Khi đã quyết tâm xuất kích, Pecot cũng không hành động mù quáng. Hắn trước tiên mời thuyền viên lái thuyền đưa mình đến gần chiến trường trên sông, lặng lẽ quan sát cách quân địch bày trận. Sau khi đã có ý tưởng trong đầu, hắn quay về đội ngũ của mình, triệu tập các đội trưởng, trình bày và hoàn thiện kế hoạch tác chiến của mình... Và cuối cùng, đã dẫn đến cảnh tượng này trên chiến trường.

Khi Temagis thấy một đội quân địch bỗng nhiên xông đến từ phía sau, lao thẳng về phía quân đội Segestica, hắn lập tức biến sắc mặt, nghẹn ngào hô: “Mau ngăn cản chúng! Mau phái người chặn chúng lại!”

Đáng tiếc, năm ngàn chiến sĩ cùng kỵ binh đang vây công quân trận của Aulus ở phía trước. Gần ba ngàn chiến sĩ ở hậu phương đang giao tranh với 1300 binh sĩ dưới trướng Pecot. Temagis đã không còn đội ngũ dự bị nào để phái đi nữa. Dù hắn có thể điều một phần từ gần ba ngàn chiến sĩ đang chiến đấu ở hậu phương đến ngăn chặn, thì cũng đã không còn kịp nữa rồi.

Người Daisitiatai đang anh dũng tác chiến, còn người Segestica dù cũng ở trong chiến trường, nhưng phần lớn tinh thần không còn tỉnh táo. Đồng bào họ chết thảm dưới lưỡi kiếm của địch, chết chìm trong dòng sông băng giá, ngay cả tân thủ lĩnh cũng mất mạng... Nỗi lo lắng đáng sợ của năm ngoái lại một lần nữa bao trùm lấy mọi người, khiến họ không thể không lo lắng: Liệu các bộ lạc Segestica tiếp theo sẽ đi theo con đường nào?...

Đột nhiên, quân Nick đáng sợ xuất hiện trước mắt họ, và kẻ xông lên dẫn đầu chính là vị sát thần dữ tợn, đáng sợ kia! Trong vòng bảo vệ của quân Daisitiatai, các chiến sĩ Segestica ban đầu cảm thấy rất an toàn, thậm chí không ít binh sĩ còn tranh thủ thời gian này vắt khô quần áo ướt đẫm, hoàn toàn không có sự chuẩn bị chiến đấu nào. Bởi vậy, họ gần như vừa chạm đã tan tác, và kẻ chạy nhanh nhất chính là thống lĩnh Kassinos hiện tại của họ.

“Đuổi chúng tới!...” Thấy mọi việc đang diễn ra thuận lợi đúng như dự đoán của mình, Pecot hưng phấn giơ kiếm hô lớn.

Thực tế, tiếng hô của hắn bị những tiếng gào thét hoảng sợ của người Segestica che lấp, cơ bản những binh lính đi theo hắn không thể nghe thấy. Thế nhưng, các thủ hạ luôn tin phục hắn vẫn chăm chú thực hiện kế hoạch đã định – đó là dồn những người Scordisci đang chạy tán loạn về phía sau phương trận giáo dài của gần ba ngàn chiến sĩ Daisitiatai.

Mọi giá trị văn chương của bản biên tập này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và chúng tôi tự hào về điều đó.