Kassinos vừa dứt lời, chòi canh kế bên liền chìm vào yên lặng.

Thế nhưng rất nhanh, dân chúng Segestica bắt đầu xúm lại xì xào bàn tán.

“Nói rất không tệ,” Maximus vừa mỉm cười vừa tán dương.

Kassinos khẽ cúi người về phía hắn với vẻ mặt phức tạp, nhưng không nói lời nào.

Maximus không bận tâm, hắn bước đến hàng rào gỗ, quan sát nhóm người bên bờ. Chờ đ���i một lát, hắn giơ tay phải lên, tiếng kèn đồng lập tức được thổi vang.

Khi bờ sông lại yên tĩnh trở lại, Maximus cao giọng hô: “Dân chúng Segestica, về việc có nên gia nhập bộ lạc Nick của chúng ta hay không, các ngươi có đủ thời gian để cân nhắc. Hiện tại, quá nhiều người tụ tập ở đây, trời đã tối, đêm xuống trời lạnh, gió sông lại lớn, rất dễ bị bệnh, phát sốt. Hơn nữa, một khi có xáo trộn xảy ra, tính mạng của các ngươi sẽ bị đe dọa. Vì sự an toàn của các ngươi, hãy lắng nghe ta nói đây! Khục…”

Maximus hắng giọng, dùng giọng điệu ôn hòa hơn hỏi: “Trong các ngươi có ai bị thương không?!”

Không một ai trong đám đông đáp lại.

Maximus có chút nóng nảy nói to: “Trong đội ngũ của chúng ta có những y sĩ với y thuật cao siêu, họ còn từng học với hiền giả Emerich. Chắc chắn họ sẽ chữa trị cẩn thận cho những người bị thương trong số các ngươi, dốc hết sức giúp họ hồi phục sức khỏe! Ai bị thương hãy mau nói một tiếng, nếu cứ chần chừ, người bị hại chính là bản thân các ngươi!”

Trong đám đông vẫn không ai đáp lại, nhưng mọi người lại bắt đầu xì xào bàn tán: “Hắn nói là Emerich sao?”

“Chắc là vậy, Emerich mấy năm trước đã theo thủ lĩnh Wallris sang sông Kupa rồi còn gì. Người Nick chiếm đóng nơi đó, hẳn là ông ấy đã gia nhập bọn họ rồi.”

“Ngay cả Emerich cũng gia nhập Nick ư, có lẽ lời người Nick nói vẫn có thể tin được…”

“Ngươi đừng quên, Emerich nhưng là người Scordisci, hắn không đáng tin cậy!”

“Nhưng mà ông ấy thực sự đã chữa khỏi cho rất nhiều người bệnh trong bộ lạc chúng ta!”

…

Lúc này, một binh sĩ Nick đứng ngoài đám đông bỗng nhiên cao giọng hô: “Tagoses, vừa rồi ta thấy rõ ràng chân ngươi bị thương, chảy rất nhiều máu, ngươi còn do dự gì nữa! Nếu còn chần chừ, ngươi muốn vợ mình mất chồng, con mình không có cha sao?!”

Rất nhanh, từ đám đông cách không xa binh sĩ ấy, vang lên một giọng run rẩy: “Tôi… chân tôi bị thương…” Tiếng nói vừa cất lên, mọi người xung quanh liền vội vàng chen chúc dạt ra, để lộ một khe hở nhỏ. Qua đó, chỉ thấy một người đàn ông mặt mày trắng bệch đang ngồi bệt dưới đ��t, vợ và con hắn đang ôm chặt lấy hắn với vẻ mặt khẩn trương, dưới đất là một vũng máu…

Từ trên chòi canh, Maximus chỉ vào binh sĩ vừa nói, lớn tiếng hỏi: “Ngươi tên là gì?!”

“Thủ lĩnh, ngài nói tôi sao?”

“Đúng, chính là ngươi!”

“Tôi gọi Sitous, thủ lĩnh!”

“Ngươi thuộc đội trăm người nào?”

“Đội trăm người thứ tư của Đại đội ba, Quân đoàn ba.”

“Ta hiện bổ nhiệm ngươi làm đội trưởng tạm thời của đội vận chuyển thương binh Segestica. Đội trăm người thứ tư của Đại đội ba sẽ hỗ trợ ngươi đưa tất cả dân chúng Segestica bị thương đến đội chữa trị và chăm sóc của chúng ta để nhận điều trị. Ngươi còn có thể tuyển thêm một số tân binh Segestica để giúp ngươi hoàn thành nhiệm vụ này. Ngươi nghe rõ chưa?!” “Rõ… Rõ ràng!” Sitous hưng phấn đến khó lòng kiềm chế, hắn đã mạo muội lên tiếng, chẳng phải là vì gây sự chú ý của Maximus sao? Giờ đây đã thành công rồi!

“Các binh sĩ của Đội trăm người thứ tư, Đại đội ba nghe rõ chưa?!”

“Rõ!!” Các binh sĩ của Đội trăm người thứ tư đồng thanh đáp lại.

“Vậy các ngươi hãy nhanh chóng bắt đầu hành động đi!” Maximus phất tay hô.

“Đến, đến, đến, mọi người làm ơn nhường một chút để chúng ta đưa Tagoses bị thương ra ngoài…” Giữa những lời thuyết phục của Sitous, dân chúng Segestica do dự nhường ra một lối đi hẹp.

Sitous cùng các chiến hữu cẩn trọng đỡ Tagoses lên, khiêng anh ra khỏi đám đông. Vợ và con của Tagoses theo sát phía sau.

Lúc này, các y sĩ và y tá của đội chữa trị đã nhận được thông báo, vội vã đến ngoài hàng ngũ quân đoàn ba. Họ lập tức kiểm tra vết thương cho người bị thương, tiến hành nén ép, cầm máu, làm sạch và băng bó vết thương, sau đó yêu cầu các binh sĩ khiêng người bị thương về đội chữa trị tạm thời trong trại…

Tất cả những điều này đều được dân chúng Segestica xung quanh chứng kiến. Tin tức lan truyền nhanh chóng, từ người này sang người khác, khiến ánh mắt họ nhìn người Nick không còn sợ hãi hay thù hằn nữa, mà thay vào đó là sự hiếu kỳ và bối rối…

Thế là, khi Maximus hỏi lại: “Còn có người bị thương hay không?” tiếng đáp lại liền vang lên khắp bốn phía trong đám đông.

Sitous cùng các chiến hữu của mình không ngừng bận rộn, đưa những người bị thương ra khỏi đám đông để điều trị. Về sau, Maximus nhìn thấy dân chúng Segestica không chỉ chủ động nhường đường mà còn tự nguyện giúp đỡ khiêng người bệnh… Không khí giữa binh sĩ Nick và dân tị nạn Segestica đã bớt căng thẳng hơn nhiều.

Đợi đến khi các thương binh đều được đưa đi hết, Maximus lần nữa la lớn: “Dân chúng Segestica, đã rất muộn rồi, chắc hẳn các ngươi đều đang rất mệt và rất đói. Ta có hai đề nghị dành cho các ngươi! Thứ nhất, những người sống trong trại này hoặc gần đây, có thể về nhà nghỉ ngơi ngay bây giờ. Thứ hai, những người ở xa, đêm nay e rằng về nhà hơi khó, các ngươi có thể lựa chọn tạm thời ở lại. Ta sẽ bảo các binh sĩ tìm chỗ cho các ngươi ngủ tạm một đêm trong trại, đồng thời làm chút thức ăn cho các ngươi lấp đầy bụng, rồi ngày mai hãy rời đi… Các ngươi thấy sao?!”

Bờ sông một thoáng yên lặng. Dân chúng Segestica nhìn nhau, đều tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc, cuối cùng có người không kìm nén được, ngửa đầu lớn tiếng hỏi: “Ngươi… Thật sự cho phép chúng ta rời đi sao?!”

“Đương nhiên!” Maximus trả lời dứt khoát, đồng thời giơ tay phải lên: “Ta có thể hướng nữ thần Danu thề, nếu như ta nói dối, nhất định sẽ phải chịu sự trừng phạt của Người!”

Lời nói của Maximus tựa như một viên đá ném xuống hồ nước, khuấy động một làn sóng xôn xao: “Ngươi thật sự sẽ tìm chỗ ngủ cho chúng ta ư?!”

“Ngươi thật sự sẽ cho chúng ta thức ăn ư?!”

“Con ta còn chưa đầy một tuổi, xin hỏi có thể cho một chút sữa dê không?!”

…

“Đương nhiên!… Đương nhiên!… Đương nhiên!…” Maximus không ngừng lớn tiếng đáp lại.

“Xin hỏi… chúng ta bây giờ… có thể gia nhập Nick ngay bây giờ không?!” Trong đám đông bỗng nhiên có người hơi khẩn trương lớn tiếng hỏi.

“Đương nhiên có thể!” Maximus lộ ra nụ cười, với giọng nói càng thêm sang sảng đáp lại: “Các ngươi gia nhập bộ lạc Nick sớm ngày nào, các ngươi sẽ sớm trở thành tộc dân chính thức ngày đó, được phân năm mươi mẫu thổ địa!”

“Vậy… tôi… tôi cũng muốn gia nhập Nick ngay bây giờ!”

“Tôi cũng gia nhập!”

…

Trước sự dẫn dắt của một vài người, một số dân chúng Segestica trút bỏ sự do dự và dè dặt, hồ hởi kêu lên.

Maximus đành phải làm thủ thế về phía sau, tiếng kèn đồng lại được thổi vang.

“Mọi người đừng nóng vội, chúng ta sẽ làm từng việc một!” Maximus la lớn: “Calminus, Quân đoàn trưởng!”

“Tôi đây!”

“Bảo các binh sĩ mở một lối đi, đồng thời chú ý duy trì trật tự. Những ai muốn về nhà có thể quay về ngay bây giờ!”

“…Vâng!” Sau khi nhận lệnh, Calminus đầu tiên phái một đại đội binh sĩ đứng hai bên đại lộ từ cầu nổi dẫn đến cửa trại phía tây, sau đó mới cho binh sĩ trong hàng ngũ nhường ra một lối đi đủ rộng cho ba người đi song song.

“Những ai muốn về nhà có thể rời đi ngay bây giờ, nhưng đừng vội, hãy từ từ đi theo hướng này!…” Maximus từ trên chòi canh vừa hô to vừa dùng tay chỉ hướng lối ra.

Giữa những lời nhắc nhở liên tục của Maximus, đám đông bắt đầu từ từ di chuyển…

Đợi đến khi không còn ai đi ra lối đi nữa, nhóm người bên bờ chỉ còn lại chưa đến một nửa.

Maximus không biết mình đã đứng trên chòi canh bao lâu, chân đã hơi nhũn ra, từng cơn bối rối ập đến, nhưng hắn vẫn cố gắng kiên trì, tiếp tục cất tiếng gọi: “Valerius!… Đội trưởng đội nỏ binh Valerius!”

“A… A… Thủ lĩnh… Tôi đây!” Valerius cùng đ��i nỏ binh của mình đang ở phía sau hàng ngũ quân đoàn ba, để phòng trường hợp có đại loạn, họ có thể hỗ trợ quân đoàn ba trấn áp.

Nhờ nước đi này của Maximus, dân chúng Segestica bị vây quanh vẫn bình yên vô sự. Valerius dù sao cũng đã lớn tuổi, hành quân cả ngày trời, cơ thể đã sớm không chịu đựng nổi, đang dựa vào bức tường của một ngôi nhà ven đường ngủ say. Bị cấp dưới đánh thức, ông vội vàng đáp lời.

Maximus quan sát Valerius đang ra sức dụi mắt dưới lầu, có chút áy náy nói: “Valerius, ta biết ngươi bây giờ cực kỳ mệt mỏi, nhưng ta hiện giờ cần sự giúp đỡ của ngươi, không biết ngươi có sẵn lòng nhận lệnh không?”

Để luôn giữ thế chủ động trong cuộc chiến với người Pannoni, Maximus dẫn đầu quân đội luôn trong trạng thái hành quân thần tốc. Điều này cũng khiến khi hắn dẫn quân đoàn ba làm chủ lực tiến vào lãnh địa Segestica, ngay cả các quan viên binh bộ như Quintus, Frontinus cũng không thể theo kịp, chưa kể đến các quan viên của Bộ Nông vụ, Bộ Công vụ. Thành ra, đến lúc cần phát huy năng lực của họ, Maximus lại kh��ng có một ai bên cạnh để dùng.

Thế nhưng hắn rất nhanh nghĩ đến Valerius, bởi vì trước kia Valerius chưa từng lộ diện hay thể hiện tài năng, Maximus chỉ biết có một người như vậy, nhưng không hiểu rõ về ông ta.

Mãi đến khi Valerius lên làm đội trưởng đội nỏ binh, trong một trận chiến trên ngọn đồi phía đông bờ sông Korana, sự bình tĩnh và biểu hiện xuất sắc của ông ta lập tức thu hút sự chú ý của Maximus. Sau chiến tranh, hắn đã đặc biệt nói chuyện với Valerius, mới biết người này vốn xuất thân là nô lệ. Do vô tình cứu được mạng chủ nhân mà giành được tự do, sau đó gia nhập quân đội La Mã, lang bạt trong quân đội ba mươi năm. Ông từng làm mã phu, binh nhì cần vụ, lính trợ chiến trang bị nhẹ, lính thổi kèn đồng, binh sĩ quân đoàn, Thập phu trưởng, thậm chí Bách phu trưởng. Sau này, vì tuổi đã cao, ông ta lại chuyển sang làm nhân viên hậu cần quân đội, như người quản lý quân giới, lính đo đạc, kế toán, trợ lý phó quan, v.v. Có thể nói ông ta đã làm qua tất cả các chức vụ cấp thấp trong quân đội La Mã, quả thực là một cuốn bách khoa toàn thư nhỏ về quân đội La Mã. Điều này khiến Maximus vô cùng ngạc nhiên, đồng thời cũng hối hận vì đã biết ông ta quá muộn.

Đoạn văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, trân trọng yêu cầu không sao chép dưới mọi hình thức.