Nhưng Maximus không bận tâm hỏi thêm, mà nhíu mày nói: “Ai, ta nghe nói có lẽ vì ta dẫn quân rời đi quá nhanh, khiến đại thủ lĩnh Alistacas của các ngươi cho rằng ta không muốn gặp hắn, mà nổi giận lôi đình. Ta e rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến tình hữu nghị giữa hai tộc chúng ta!”

“Cắt, Alistacas tính là gì, hắn mà đòi lung lay minh ước giữa hai tộc à?” Sisseltisus vừa cười nhạo hai câu, liền bị Budokaribas dùng tiếng ho khan cắt ngang.

“Thưa thủ lĩnh Maximus, Alistacas mới nhậm chức đại thủ lĩnh nên vẫn còn chút bỡ ngỡ, làm việc đôi khi có chút bốc đồng. Nhưng hắn lại rất biết lắng nghe, hôm đó nổi giận xong liền hối hận ngay, còn nói muốn cử người đến xin lỗi ngài…” Budokaribas thần sắc trịnh trọng nói: “Thật ra hắn vô cùng cảm kích bộ lạc Nick, cũng có phần kính trọng ngài, thưa thủ lĩnh. Huống hồ ngài với hắn lại là thông gia… Liên minh giữa hai bộ tộc chúng ta bền chặt không thể phá vỡ.”

Alistacas rất tôn trọng ta ư? Thật sao?… Maximus nhìn vẻ mặt chân thành của Budokaribas, trong lòng cười thầm: Dù ngươi cố bịa chuyện để che chở đại thủ lĩnh của mình, nhưng ngươi vẫn vô tình để lộ thái độ thật của mình với hắn. "Làm việc có chút xúc động"? Alistacas đã hơn 40 tuổi rồi, vậy mà trong mắt các ngươi vẫn còn là trẻ con sao?

“Nghe các ngươi nói vậy, ta đã yên tâm phần nào.” Maximus hiện vẻ nhẹ nhõm, rồi như chợt nhớ ra điều gì, nói: “Các ngươi đường xa mà đến, đáng lẽ ra ta nên tiếp đãi các ngươi thật long trọng, nhưng hiện giờ chiến sự không ngừng, vật tư khan hiếm, không có gì tốt để chiêu đãi các ngươi, mong các ngươi thông cảm!”

“Thưa thủ lĩnh Maximus, người phải nói xin lỗi chính là chúng ta mới đúng. Ngài bận rộn trăm công ngàn việc như vậy, đáng lẽ chúng ta không nên tới quấy rầy ngài, nhưng mà…” Budokaribas cân nhắc lời lẽ, muốn nói một cách khéo léo hơn.

Sisseltisus bên cạnh hơi mất kiên nhẫn, liền chen vào nói: “Thưa thủ lĩnh Maximus, nói thật lòng, chúng ta vốn dĩ không hề tham gia vào việc Alistacas thu phục bờ sông Korana. Việc đó vốn dĩ không liên quan gì đến chúng ta. Hồi ấy, chúng ta nghe tin ngài dẫn quân quay về Nick, nếu ngài lại đi đánh nhau với quân đội Segestica, chúng ta đã định mang theo tộc nhân chạy đến tiếp viện cho ngài, nhưng bị Pigres khuyên ngăn. Hắn bảo chúng ta đừng lo lắng, nói ngài chắc chắn có thể dễ dàng đánh bại quân đội Segestica một lần nữa ——”

“Thưa thủ lĩnh, lúc ấy bọn họ đúng là muốn làm như vậy, nhưng bị ta ngăn cản… Ta quên nói từ trước.” Pigres nói nhỏ giọng, mồ hôi nhễ nhại.

Maximus khẽ gật đầu.

“… Quả nhiên chẳng bao lâu sau liền nghe tin quân đội Segestica bị vây diệt, và tin các ngài đã công chiếm các doanh trại ven sông Kupa. Lại còn nghe nói ngài dẫn quân đánh thẳng vào lãnh địa Segestica, chúng tôi đã bàn bạc và quyết định cùng với đội ngũ của bộ lạc các ngài mà đến đây ——”

Sisseltisus dừng lại một lát, như đang lấy hết can đảm, sau đó hắn cắn răng, lớn tiếng nói: “Thưa thủ lĩnh Maximus, năm ngoái chúng ta đã ký hiệp định, ngài đã hứa rằng ‘một khi bộ lạc Nick chiếm được đủ đất đai, sẽ chia cho chúng ta một phần…’. Hiện giờ ngài đã đánh bại người Pannoni, nắm giữ toàn bộ đất đai ven bờ trung lưu sông Kupa, lại còn công chiếm chủ trại của người Segestica, chiếm thêm được rất nhiều đất đai… Cho nên… Cho nên lần này chúng tôi tới… là muốn hỏi… là muốn hỏi…”

Dưới ánh mắt sắc sảo của Maximus, Sisseltisus bắt đầu lắp bắp.

Không đợi hắn nói ra yêu cầu cuối cùng, Maximus mỉm cười nói: “Đừng lo lắng, bộ lạc Nick của ta từ trước đến nay luôn giữ lời hứa. Ta thấy giờ đã đến lúc thực hiện hiệp định rồi.”

Các thủ lĩnh Ardiaei lập tức mừng rỡ khôn xiết. Sisseltisus cảm thấy tảng đá trong lòng rơi xuống, nhưng rồi như bị quỷ thần xui khiến, hắn hỏi thêm một câu: “Thật sao?!”

“Đương nhiên là thật!” Maximus nói rất nghiêm túc: “Tuy nhiên, ta phải nói thật với các ngươi, ta không định cấp cho các ngươi đất đai ven sông Kupa, bởi vì ta định biến nơi đó thành hậu phương vững chắc của bộ lạc Nick! ——”

Maximus không bận tâm đến sự xôn xao trong đại sảnh, tiếp tục nói lớn tiếng: “Đất đai ta muốn chia cho các ngươi là ở đây —— đất đai ven sông Sava! Chắc hẳn các ngươi đã thấy khi đi ngang qua, đất đai nơi đây màu mỡ và bằng phẳng hệt như sông Kupa, hơn nữa diện tích còn rộng lớn hơn, đường sá thuận tiện hơn, sông rộng hơn, dã thú ít hơn… Định cư ở đây chắc chắn sẽ tốt hơn so với ở sông Kupa!”

Maximus mượn lời Volenus đã nói trước đó, lại nhấn mạnh thêm rồi nói: “Hơn nữa ta cam đoan với các ngươi, đất đai ta muốn chia cho các ngươi sẽ không nằm gần người Pannoni, để các ngươi không phải chịu đựng chiến tranh một lần nữa; cũng sẽ không nằm gần những bờ sông dễ ngập lụt, khiến các ngươi phải chịu nạn lụt; cũng sẽ không gần những vùng núi, khiến các ngươi khó lòng canh tác. Tóm lại, các ngươi có thể hoàn toàn yên tâm định cư trên đất đai này, yên ổn làm nông sinh sống, để bộ lạc của các ngươi một lần nữa hồi phục sinh khí!”

Maximus nói xong, đại sảnh trở nên náo nhiệt hẳn lên. Một nhóm thủ lĩnh Ardiaei đã không còn để ý đến lễ phép, từng tốp nhỏ tụm lại một chỗ, xì xào bàn tán sôi nổi. Thậm chí có nhóm còn vì thế mà xảy ra tranh luận kịch liệt, trong đó có cả Budokaribas và Sisseltisus.

Maximus ngả người nhẹ tựa vào ghế, chuẩn bị vừa xem kịch hay, vừa chờ đợi kết quả.

Một lát sau, Budokaribas rốt cục nhịn không được, lớn tiếng nói: “Thưa thủ lĩnh Maximus, chúng tôi rất cảm kích ngài đã thực hiện lời hứa, chia đất đai cho chúng tôi! Nhưng mà… nhưng mà khu vực sông Sava này cách chủ trại của chúng tôi quá xa! Lại còn không liền kề với lãnh địa Ardiaei ban đầu. Nếu chúng tôi đến đây định cư, thì chẳng khác nào… muốn tách rời khỏi bộ lạc vậy. Điều này sẽ không được đại thủ lĩnh và các trưởng lão khác chấp thuận! Hơn nữa, người dân bộ lạc của chúng tôi cũng khó lòng chấp nhận!” “Vậy các ngươi đang từ chối đề nghị của ta, và không có ý định yêu cầu ta thực hiện hiệp định nữa ư?” Maximus hỏi khẽ.

“Không, không phải thế!” Budokaribas do dự nói: “Chúng tôi khẩn cầu ngài suy nghĩ lại một lần nữa, có thể nào chia cho chúng tôi đất đai ven sông Kupa không?”

“Ta vừa rồi đã nói rồi, sẽ không chia đất đai sông Kupa ra!” Maximus sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt lạnh lùng, trầm giọng nói: “Các ngươi đều biết rất rõ, bộ lạc Nick của chúng ta đã xây dựng lại hai doanh trại Vestoni, Snodia, xây cầu gỗ, guồng nước, rất nhiều công trình. Người dân đã cần mẫn canh tác đất đai nơi đó, bỏ ra bao nhiêu tâm huyết. Các ngươi nghĩ bọn họ sẽ bằng lòng nhường đi đất đai của mình sao!”

“Thưa thủ lĩnh Maximus.” Budokaribas vội vàng giải thích: “Chúng tôi không dám hy vọng xa vời nhận được đất đai Snodia, Vestoni, nhưng ngài đã chiếm được thêm hai doanh trại ven sông Kupa hai ngày trước, có thể nào suy nghĩ thêm một chút, chia cho chúng tôi một ít đất đai không?”

Maximus cười ha ha nói: “Ta thấy suy nghĩ của các ngươi thật kỳ lạ. Đất đai ven sông Kupa mà ta vừa giành được có liền kề với lãnh địa Ardiaei không?”

Budokaribas lập tức biến sắc.

“Không liền kề.” Maximus trực tiếp đáp lời: “Thậm chí lại càng gần lãnh địa Breuci hơn. Vậy thì những lãnh địa đó cách chủ trại Ardiaei của các ngươi bao xa?”

Budokaribas không đáp lời.

“Nếu đi nhanh thì mất ba bốn ngày.” Maximus tiếp tục nói: “Vậy còn từ đất đai sông Kupa đó đến đây mất bao lâu thời gian? —— Chỉ một hai ngày thôi. Nói cách khác, thời gian từ đây đến chủ trại Ardiaei của các ngươi còn ít hơn nhiều so với các bộ lạc của Chalcipompas đang ở trên núi phía tây.”

Nói đến đây, Maximus nhún vai: “Các ngươi thấy đấy, không giáp ranh với lãnh địa Ardiaei, khoảng cách chủ trại quá xa… Tất cả những điều đó đều không phải lý do! Ta không rõ các ngươi đang nghĩ gì, nhưng lúc trước các ngươi tìm ta ký hiệp định, chẳng phải cũng vì các ngươi đã mất đi quê hương, tộc dân sống trong gian nan, còn đại thủ lĩnh Ardiaei cùng các trưởng lão khác căn bản không giúp được gì, và để tránh cho bộ lạc suy vong nên các ngươi mới tìm đến ta đó sao! Giờ ta đã thực hiện hiệp định, nếu các ngươi không chấp nhận, ta e rằng về sau sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy nữa đâu!”

Trong đại sảnh một mảnh yên lặng.

“Ta mặc xác lão ta!” Sisseltisus bỗng nhiên lớn tiếng kêu lên: “Alistacas và đám người đó muốn trách tội thì cứ trách tội đi, chứ ai bảo bọn hắn chẳng những không có khả năng giúp chúng ta giành lại đất đai, còn thường xuyên xem thường chúng ta! Ta sẽ dẫn tộc nhân đến đây định cư, nhưng ta không hề có ý định tách khỏi bộ lạc. Chủ trại bên kia muốn tổ chức hội nghị bộ lạc, ta vẫn sẽ đi tham gia! Chủ trại bên kia muốn cử hành nghi thức, ta cũng sẽ đi tham gia! Hơn nữa, về sau ta sẽ không bao giờ phải cầu khẩn, đòi hỏi bọn hắn trong các buổi hội nghị nữa… Thưa thủ lĩnh Maximus, ta bằng lòng dẫn tộc nhân đến nơi đây định cư!”

“Thủ lĩnh Sisseltisus.” Maximus nhìn hắn, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng và khuyến khích: “Ta nghĩ đây là quyết định anh minh nhất kể từ sau đại thủ lĩnh Akoupagos!”

Những lời Sisseltisus nói không chỉ để thuyết phục chính mình, mà còn để thuyết phục các đồng bạn của mình. Th��� là mấy thủ lĩnh khác cũng lần lượt bày tỏ thái độ: Sẽ bằng lòng đưa tộc nhân đến định cư ở sông Sava.

Mấy thủ lĩnh khác thì nhìn Budokaribas.

Trong đại sảnh, các thủ lĩnh và quý tộc Ardiaei tuy nhìn như một khối thống nhất, nhưng thực chất lại chia làm hai phe: Một phe là những bộ lạc ban đầu sống ở vùng bình nguyên ven sông Kupa, do Budokaribas đứng đầu. Phe còn lại là những bộ lạc từng sống ở vùng đồi núi phía đông sông Korana, do Sisseltisus cầm đầu… Maximus đối với điều này đã sớm nắm rõ như lòng bàn tay.

Dưới những ánh mắt thúc giục thầm lặng và đầy lo lắng của các đồng bạn, Budokaribas vẫn cố gắng thử một lần cuối: “Thưa thủ lĩnh Maximus, nếu tất cả chúng tôi đều đến sông Sava định cư, e rằng càng khiến thủ lĩnh Alistacas bất mãn với ngài, từ đó sẽ ảnh hưởng lớn đến tình hữu nghị giữa hai tộc chúng ta!”

Maximus khẽ cười nói: “Hoàn toàn ngược lại, ta nghĩ Alistacas hẳn sẽ vô cùng cảm ơn ta, bởi vì sau khi nhậm chức, hắn có thể giải quyết vấn đề nan giải mà cha hắn trước nay vẫn chưa thể giải quyết. Hắn sẽ không còn phải chịu cảnh mỗi khi mở đại hội bộ lạc, các ngươi lại đến than vãn, mà hắn thì bất lực đau khổ nữa. Ngươi nói đúng không nào?”

Bản chuyển ngữ này là tài sản thuộc về truyen.free.