“Vâng, đội trưởng!”

“Casaridoa!”

“Đội trưởng, tôi đây!”

“Theo tình báo của Quân đoàn 3 gửi đến đây hôm qua, thủ lĩnh và một vài quý tộc của bộ lạc này đã theo đại thủ lĩnh của họ đi tấn công lãnh địa của chúng ta. Giờ đây, họ hoặc đã chết, hoặc đã bị bắt làm tù binh. Chỉ còn hai tên quý tộc ở lại trong thôn, ngươi hãy dẫn thủ hạ đi bắt chúng, nhưng phải chú ý, cố gắng không làm bị thương những người khác.”

“Vâng!”

“Proconsus, ngươi cử bốn tên thủ hạ cho ta. Nghe nói hôm qua Quân đoàn 3 đã cướp bóc lương thực của thủ lĩnh và quý tộc nơi này, ta phải đi xem xem lượng lương thực còn lại đủ cho đội của chúng ta ăn trong bao lâu.”

“Đội trưởng, ngài không cần lo lắng chuyện lương thực.” Casaridoa xen vào nói: “Cho dù lương thực trong nhà thủ lĩnh và quý tộc ở đây không còn nhiều, thì cũng đủ cho chúng ta dùng trong ba ngày chứ. Ba ngày sau đó, lương thực trong nhà của những người Segestica đã trở thành dân phụ ngoại tịch, lương thực trong nhà của những người đã bỏ trốn, cùng sáu phần mười lương thực trong nhà của những người đã gia nhập bộ lạc, tổng cộng hẳn là cũng không ít chứ. Đến lúc đó chúng ta sẽ thương lượng với đội vận chuyển, giữ lại đủ lương thực cho chúng ta dùng không phải sao?”

“Ha, vẫn là thằng nhóc nhà ngươi đầu óc nhanh nhẹn thật đấy, bảo sao trước kia ở Salapia chỉ dựa vào việc dọa dẫm nô lệ mà vẫn sống khá giả.”

Lời khen của Staggs khiến Casaridoa lập tức phản đối: “Đội trưởng, ngài đã hứa với tôi là không nhắc đến chuyện này nữa rồi mà!”

“A, xin lỗi, là lỗi của ta, tôi đã quên mất!” Staggs vội vàng xin lỗi xong, liền đánh trống lảng: “Nicokus, chuẩn bị cẩn thận một chút. Chờ người dân nơi đây đều ra quảng trường rồi, chúng ta sẽ phải dựa vào ngươi để thuyết phục họ gia nhập bộ lạc Nick của chúng ta!”

Nicokus là một tân binh người Segestica. Anh ta tính tình hướng ngoại, ăn nói lưu loát. Vốn không thuộc đội trăm người của Staggs, nhưng Staggs đã liên tục đề xuất với Đại đội trưởng Bubius mới có được anh ta.

Giờ phút này, Nicokus tuy có chút hồi hộp, nhưng anh ta thần sắc kiên định nói: “Đội trưởng Staggs, xin cứ yên tâm, tôi đã chuẩn bị xong rồi!”

Staggs dùng sức vỗ vỗ vai anh ta, rồi nhìn về phía những người khác: “Được rồi, mọi người hành động ngay lập tức. Chúng ta nhất định phải hoàn thành chuyện này trước buổi trưa!”

Cửa phòng Celesses lại một lần nữa bị binh lính Nick gõ vang. Mở cửa ra, anh ta thấy binh lính Nick nói chuyện khá khách sáo: mời gia đình Celesses đến quảng trường trong thôn, để nghe đội trưởng của họ tuyên đọc pháp lệnh mới mà bộ lạc Nick ban bố cho dân chúng Segestica.

Celesses, lòng đầy tò mò xen lẫn bất an, chiều theo yêu cầu của binh lính Nick. Một mặt trấn an người vợ đang lo lắng, một mặt đưa hai cô con gái đi vào thôn.

Trên đường đi, anh ta nhìn thấy những tộc nhân khác cũng đều được binh lính Nick “mời” ra ngoài. Đương nhiên cũng có người từ chối đi, lúc đó binh lính Nick sẽ không dùng lời lẽ thuyết phục nữa, mà thi hành xua đuổi, khó tránh khỏi sẽ sử dụng bạo lực: dùng khiên đẩy cướp, dùng đoản kiếm uy hiếp. Những tộc nhân ngoan cố hơn, đối mặt với binh lính Nick bỗng chốc trở mặt, vì lo lắng cho tính mạng của mình và người thân, cũng không thể không tuân theo.

Phần lớn các tộc nhân đều lộ vẻ lo lắng bất an. Trên đường đụng phải Celesses cũng không dám nói nhiều, tất cả mọi người lặng lẽ đi đến quảng trường trong thôn.

Staggs đứng trên đống cỏ khô cạnh quảng trường, từ trên cao cẩn thận quan sát dân chúng Segestica đang đổ về từ các con đường.

Anh ta chú ý thấy số người Segestica tập trung lại đã hơn mấy trăm, sắp lấp đầy toàn bộ quảng trường. Nhưng thanh niên tộc dân thì rất ít, hơn nữa có nhiều người tàn tật. Nam giới chưa trưởng thành phần lớn ở độ tuổi mười hai, mười ba trở xuống. Nam giới lớn tuổi hẳn là đều từ bốn mươi lăm tuổi trở lên, tóc râu đã bạc, có người thậm chí đi lại còn không vững. Đến đông nhất là phụ nữ, yếu ớt thì ít, khỏe mạnh thì nhiều, có gia đình thậm chí không có đàn ông lớn tuổi, toàn là phụ nữ dẫn theo trẻ con đến…

Xem ra bây giờ ngôi làng này vì chiến tranh mà khiến phụ nữ trở thành lực lượng lao động chính… Staggs thầm cảm thán trong lòng, trên mặt thì vẫn luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Khi thuộc hạ đến báo cáo “người của bộ lạc này đã được đưa đến đủ” thì anh ta lập tức dùng tiếng Illyria đầy uy lực lớn tiếng nói: “Người Segestica, ta là Staggs, đội trưởng đội 4 của đội trăm người thuộc đại đội 2, Quân đoàn 1 của bộ lạc Nick! Ta nhận lệnh dẫn thủ hạ của mình đến đây. Trong khoảng thời gian sắp tới chúng ta sẽ cai quản ngôi làng này! Bây giờ binh lính của ta, Nicokus, sẽ nói cho các ngươi biết pháp lệnh mới do thủ lĩnh Maximus ban bố. Các ngươi cần phải nghe thật kỹ!”

Quảng trường hoàn toàn im lặng. Dân chúng Segestica với vẻ mặt chất phác ngước nhìn Staggs đang đứng cao vút trên đống cỏ khô. Sau đó, họ thấy một binh lính Nick cũng bước lên đống cỏ khô, tháo mũ giáp xuống, lập tức một vài người kinh ngạc, vì binh lính đó hoàn toàn mang tướng mạo của người Segestica.

Binh lính đó bình tĩnh nhìn xuống đám đông trên quảng trường, lớn tiếng giới thiệu bản thân: “Ta tên Nicokus, có thể có người trong số các ngươi biết ta, bởi vì ta lớn lên ở một bộ lạc không xa nơi này, thủ lĩnh là Lạp Tây Yasu. Sau này ta gia nhập bộ lạc mới do thủ lĩnh Wallris thành lập, đánh trận với người Ardiaei. Rồi sau đó người Nick đến, ta bị bắt làm tù binh, và gia nhập bộ lạc Nick…

Bởi vì ta là đồng bào của các ngươi, nói tiếng mà các ngươi có thể hiểu, cho nên đội trưởng đã để ta đến đây giảng giải cho các ngươi pháp lệnh mới m�� thủ lĩnh Maximus của bộ lạc Nick ban bố cho mảnh đất này và cho các ngươi!” Nói đến đây, anh ta nâng cao giọng, dùng một giọng nói vô cùng vang dội mà rằng: “Từ hôm nay trở đi, ngôi làng này và những vùng đất xung quanh đều là lãnh địa của bộ lạc Nick!”

Trên quảng trường một mảnh yên lặng.

Staggs chờ giây lát, không thấy ai lên tiếng phản đối, điều này cũng giúp anh ta bớt đi chút phiền phức. Anh ta gật đầu với Nicokus.

Nicokus tiếp lời, dùng giọng chậm rãi hơn nhưng vẫn lớn tiếng nói: “Các đồng bào, các ngươi nhất định sẽ hỏi ‘ở đây chúng ta nên làm gì?’. Đừng lo lắng, thủ lĩnh Maximus đã đặc biệt chế định pháp lệnh mới cho các ngươi. Chỉ cần các ngươi bằng lòng gia nhập bộ lạc Nick và thề trước đền thờ thần Danu sắp xây xong, thể hiện lòng trung thành với bộ lạc Nick, tuyệt đối không phản bội –”

Nicokus nói đến đây, thấy dân chúng Segestica vốn đang im lặng nay lộ vẻ kinh ngạc, bắt đầu xì xào bàn tán. Anh ta lập tức lớn tiếng nói: “Các ngươi không cần cảm thấy kinh ngạc! Dân chúng bộ lạc Nick cũng tôn kính Nữ thần Danu, mẹ của vạn vật, giống như chúng ta. Hơn nữa, rất nhanh sẽ dựng lên một đền thờ Nữ thần Danu trên vùng đất này, cho phép tất cả mọi người đến tế bái và cầu nguyện!” Trên quảng trường lập tức nổi lên một hồi xôn xao nhỏ.

“…Các ngươi gia nhập bộ lạc Nick sau này, liền trở thành dự bị tộc dân, bộ lạc sẽ phân cho mỗi gia đình các ngươi 50 mẫu đất –”

Lời này vừa ra, gây ra sự xôn xao lớn hơn trước đó.

Nicokus nhân cơ hội nói: “Đúng vậy, chính là cấp cho mỗi gia đình các ngươi, những người gia nhập bộ lạc Nick, 50 mẫu đất! Thử nghĩ xem, trước đây các ngươi đã từng sở hữu nhiều đất đến thế sao?! Ngược lại, trước đây nhà ta không có, những tộc nhân trong bộ lạc của ta cũng không có, chỉ có thủ lĩnh và các tộc trưởng mới có đất nhiều hơn 50 mẫu.

Ban đầu, để không phải tranh giành đất đai với anh trai, để mảnh đất của gia đình đủ nuôi sống nhà anh ấy, ta đã chọn gia nhập bộ lạc mới do thủ lĩnh Wallris thành lập, nhưng không ngờ… Cuối cùng khi gia nhập bộ lạc Nick, ta đã sống ở đây… rất tốt!

Hơn nữa, nhờ sự phù hộ của Nữ thần Danu, trong cuộc chiến lần này ta đã liên tiếp lập công, giờ đây thăng cấp thành dân tộc cấp 2 của bộ lạc Nick, sẽ nhận được sáu mươi mẫu đất – các ngươi đừng kinh ngạc! Năm mươi mẫu đất là phần thưởng ban đầu khi các ngươi gia nhập bộ lạc Nick, nếu sau này các ngươi…”

Nicokus chăm chú giảng giải cho các đồng bào về chế độ hai mươi tước vị của bộ lạc Nick, thấy mọi người trên quảng trường đều kinh ngạc há hốc mồm, trong ánh mắt còn ánh lên sự khao khát…

Anh ta hơi tự đắc nói: “Ở những bộ lạc cũ của chúng ta, chúng ta dốc sức làm việc, đất đai mãi mãi chỉ có bấy nhiêu, và những tộc dân bình thường vẫn mãi là tộc dân bình thường! Nhưng ở bộ lạc Nick, chỉ cần ngươi không ngừng lập công, ngươi sẽ có thể sở hữu nhiều hơn, thậm chí thay đổi thân phận của mình, trở thành quý tộc giống như thủ lĩnh và tộc trưởng! –”

“Nói bậy!” Trong đám đông bỗng có một người phụ nữ lớn tiếng kêu lên: “Để trở thành thủ lĩnh và tộc trưởng, nhất định phải có huyết thống cao quý, và phải được thần linh thừa nhận. Đây là truyền thống thiêng liêng từ trước đến nay của người Pannoni chúng ta, bất kỳ ai làm trái truyền thống thiêng liêng này đều sẽ phải chịu sự nguyền rủa của thần linh!”

“Các ngươi có biết không, thủ lĩnh Maximus của bộ lạc Nick là hậu duệ của Nữ thần Danu, thần linh phù hộ cho anh ta, bởi vậy tuy bộ lạc Nick ít người, nhưng Liên minh bộ lạc Pannoni đã nhiều lần cử quân đội hùng mạnh đến vẫn luôn thất bại! Những pháp lệnh này chính là do thủ lĩnh Maximus ban bố sau khi nhận được thần khải, vậy làm sao có thể khiến chúng ta phải chịu thần phạt được!”

Nicokus lý lẽ hùng hồn lớn tiếng nói ra những lời mà anh ta thường ngày nghe được, do Emerich cố ý truyền bá: “Bởi vì Nữ thần Danu sinh ra vạn vật, đối xử công bằng với mỗi người. Những tộc dân cần cù dũng cảm, đã cống hiến nhiều hơn cho bộ lạc Nick yêu quý của Người, đương nhiên nên nhận được nhiều phần thưởng hơn, chứ không phải những thủ lĩnh và tộc trưởng chỉ biết sai bảo người khác làm việc còn bản thân thì ngồi không hưởng thụ!”

“Báng bổ! Ngươi dám báng bổ thần linh! Hãy nhìn xem, Nữ thần Danu vĩ đại sẽ trừng phạt ngươi, tên phản đồ này!” Người phụ nữ đó nghiêm nghị la hét.

“Bộ lạc Segestica đã diệt vong!” Nicokus hét lớn một tiếng: “Đây chính là thần phạt của Nữ thần Danu! Rốt cuộc ai đang báng bổ thần thánh, trong lòng mọi người hẳn đã rõ rồi chứ. Chỉ có gia nhập bộ lạc Nick mới có thể một lần nữa nhận được sự phù hộ của thần linh!”

“Nói bậy! Nói bậy! Ngươi, tên phản đồ này!...” Người phụ nữ đó như phát điên không ngừng la hét.

Staggs trầm mặt, ra hiệu cho thuộc hạ.

Ngay lập tức có binh lính chen vào đám đông.

Dân chúng Segestica đều nhận ra người phụ nữ đó là vợ của thủ lĩnh bộ lạc. Thường ngày không ai dám mạo phạm nàng. Giờ đây thấy nàng bị nhét giẻ rách vào miệng, hai tay bị trói chặt, không ai dám cản trở. Ngược lại, như tránh ôn thần, họ chủ động nhường đường cho binh lính Nick, nhìn nàng bị áp giải ra khỏi quảng trường như một tội phạm.

Toàn bộ nội dung của chương truyện này được truyen.free biên soạn, mời quý độc giả tiếp tục theo dõi để khám phá những tình tiết hấp dẫn tiếp theo.