Dù vậy, Celesses trong lòng vẫn còn chút bất an. Bởi lẽ, truyền thống của bộ lạc đã ăn sâu bám rễ, và trong thời chiến, quyền lực của thủ lĩnh cùng tộc trưởng là rất lớn. Bất cứ mệnh lệnh nào có lợi cho bộ lạc và cộng đồng, tộc dân đều phải tuân theo, nếu không sẽ chịu hình phạt nghiêm khắc.

Chính vì thế, sau khi Celesses mâu thuẫn với tộc trưởng, nhiều tộc nhân đã không ngừng đến nhà khuyên anh ta đi xin lỗi Egaros, nhưng anh ta nhất quyết không chịu.

Đến lúc hoàng hôn, bỗng nhiên không còn ai đến nhà, vì người Nick đã vào thôn.

Hơn trăm binh sĩ Nick vũ trang đầy đủ, mang theo mười mấy chiếc xe thồ, vừa tiến vào làng, tất cả dân làng Segestica đang đi lại trong thôn đều tức tốc chạy về nhà mình, đóng chặt cửa sổ.

Celesses đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Không biết đã qua bao lâu, "Đông! Đông! Đông!" Tiếng gõ cửa sân nhà anh ta vang lên.

Dù khi thuyết phục tộc nhân Celesses lý lẽ rõ ràng, nhưng lúc những binh sĩ Nick thực sự tìm đến cửa, anh ta cũng lo lắng không yên. Cố gắng trấn tĩnh an ủi vợ con đang run rẩy, anh ta bước ra sân, cẩn thận đẩy chốt cửa.

Ngoài cửa là mười binh sĩ Nick, cùng một nô lệ Scordisci. Hơn nữa, anh ta còn nhận ra nô lệ này chính là người của nhà Egaros.

Một binh sĩ Nick dẫn đầu dùng ánh mắt sắc bén nhìn thẳng anh ta, lạnh lùng hỏi bằng tiếng Pannoni trôi chảy: "Trong nhà ngươi có mấy nô lệ Scordisci?!"

Celesses sững sờ. Anh ta vừa nãy vẫn đang phỏng đoán người Nick tìm đến cửa lúc này là vì chuyện gì, không ngờ đối phương vừa mở lời đã hỏi một câu như vậy.

"Trả lời ta, có bao nhiêu nô lệ Scordisci?!" Binh sĩ Nick với vẻ mặt nghiêm túc, lớn tiếng truy vấn thêm.

Celesses lấy lại bình tĩnh, lắc đầu: "Không một ai cả, trong nhà tôi không có nô lệ Scordisci."

Khi đang trả lời, anh ta chú ý thấy người binh sĩ Nick hỏi mình lại là một người Scordisci. Điều này khiến anh ta có chút kinh ngạc.

Ánh mắt của anh ta khiến tên lính kia hiểu lầm, hắn nghiến răng quát: "Tên Segestica đáng chết, dám nói dối, ngươi không muốn sống nữa sao?!"

Phía sau hắn, một binh sĩ lớn tuổi hơn ấn vào vai hắn, nói nhỏ: "Thôi nào, Taripatsi, bình tĩnh lại! Hãy làm tốt nhiệm vụ, không cần mang quá nhiều cảm xúc cá nhân!"

Tên lính kia vội vàng giải thích: "Thủ lĩnh, nhưng hắn đang cố ý nói dối! Chúng ta đã điều tra nhiều nhà như vậy, nhà nào mà chẳng có nô lệ!"

"Có hay không nô lệ, điều tra rồi sẽ rõ thôi." Người binh sĩ được gọi là "thủ lĩnh" kia thực ra là một Thập phu trưởng, hắn bước lên phía trước, nói bằng tiếng Pannoni dứt khoát: "Chúng ta... phụng mệnh đến đây giải cứu tất cả... nô lệ Scordisci. Dù ngươi nói có hay không, chúng ta vẫn muốn tự mình kiểm tra một chút. Nhưng ta cam đoan với các ngươi! Chỉ cần các ngươi phối hợp, chúng ta sẽ không làm hại bất cứ ai, cũng sẽ không phá hỏng bất kỳ vật gì trong nhà các ngươi!"

Celesses nhìn vị đội trưởng Nick đang cố gắng tỏ ra thiện ý, rồi nhìn người binh sĩ Scordisci mang đầy hận ý phía sau hắn, và lướt qua hơn mười binh sĩ Nick vũ trang đầy đủ kia. Anh ta nhanh chóng đưa ra quyết định: "Vậy thì xin mời vào kiểm tra. Trong nhà còn có vợ con tôi, hi vọng đừng làm họ sợ hãi."

Nói rồi, anh ta nhường đường.

Khu nhà của Celesses khá đơn sơ, trong sân được bao quanh bởi hàng rào gỗ, chỉ có một gian nhà chính, một chuồng heo và một chuồng gia súc.

Ba tên binh sĩ bước vào kiểm tra một lượt, không có bất kỳ hành động thừa thãi nào, rất nhanh đã kiểm tra xong và rời khỏi sân nhỏ.

Celesses thở phào nhẹ nhõm, buông vòng tay đang ôm chặt vợ con ra.

"Đúng là không có." Binh sĩ phụ trách kiểm tra báo cáo chi tiết.

Vị Thập phu trưởng Nick lập tức nghiêm nghị nói với binh sĩ Scordisci bên cạnh: "Nghe rõ chưa, nhà hắn không có! Người đồng bào mà ngươi vừa giải cứu trước đó đã nói 'người này trong nhà không có nô lệ Scordisci', chúng ta đến kiểm tra là được, nhưng ngươi chẳng những nghi ngờ chính đồng bào của mình, mà còn mang địch ý quá mạnh mẽ với người ở đây. Điều này là không đúng!

Taripatsi, Thủ lĩnh của chúng ta, Quân đoàn trưởng, Đại đội trưởng, Bách phu trưởng đều đã lặp đi lặp lại rằng, chúng ta, người Nick, muốn đứng vững gót chân ở đây, nhất định phải đoàn kết tất cả lực lượng có thể đoàn kết. Nếu ngươi vẫn không hiểu, ta khuyên ngươi nên xin rời khỏi Quân đoàn 1 của chúng ta, về Snodia hoặc Vestoni. Ít nhất ở đó ngươi sẽ không phải đối mặt với nhiều người Segestica như vậy, tránh cho sau này ngươi phạm phải sai lầm lớn, không những bản thân bị trừng phạt, mà còn làm liên lụy chúng ta cùng ngươi gặp chuyện không may."

"Thủ lĩnh, con tuyệt đối không rời khỏi Quân đoàn 1! Tuyệt đối không rời khỏi các ngài! Con... con sẽ thay đổi... con sẽ thay đổi được không?!" Binh sĩ tên Taripatsi có chút luống cuống, liên tục cầu khẩn.

"Vậy thì nhìn vào biểu hiện sau này của ngươi." Thập phu trưởng làm ra vẻ nghiêm túc đáp lại, sau đó nhìn về phía Celesses, chuyển sang tiếng Pannoni và với ngữ khí ôn hòa nói: "Chúng ta kiểm tra xong rồi, sẽ không làm phiền các ngươi nữa. Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé."

Trước thiện ý mà người Nick thể hiện, Celesses tỏ vẻ hờ hững, không đáp lời.

Thập phu trưởng hiếu kỳ hỏi thêm: "Nhà ngươi vì sao không có nô lệ Scordisci? Ta thấy những gia đình khác ở đây ít nhiều đều có mà." Celesses vốn không muốn trả lời, nhưng thấy đối phương có vẻ sẽ không bỏ qua nếu không có câu trả lời, để đối phương mau chóng rời đi, anh ta đành miễn cưỡng đáp: "Tự tôi có tay có chân, có thể tự lo liệu được, không cần đến họ."

Thập phu trưởng cười gian một tiếng: "Nhưng ta nghe những nô lệ Scordisci ở đây nói, ngươi lớn lên trong gia đình người Scordisci từ nhỏ, có thái độ đối với người Scordisci khác biệt so với tộc nhân khác, nên mới nhiều lần từ chối khi thủ lĩnh các ngươi muốn chia nô lệ cho ngươi, phải không?"

"Nói bậy!" Celesses cuối cùng không kìm được cảm xúc, mắng một tiếng.

Thập phu trưởng cười lớn nói: "Celesses, ngươi là một người Segestica rất đặc biệt, ta sẽ nhớ tên ngươi, hi vọng chúng ta còn có thể gặp lại."

Nói xong, hắn phất tay ra hiệu cho những binh lính khác: "Anh em, đi thôi, chúng ta sang nhà tiếp theo."

"Xin chờ một chút." Celesses lấy hết dũng khí, lớn tiếng hỏi: "Các ngươi hôm nay đến bộ lạc của chúng ta, chỉ để những nô lệ Scordisci trong bộ lạc này được tự do sao?"

"Đương nhiên không chỉ có thế." Có lẽ vì thấy Celesses có vẻ dễ chịu, vị Thập phu trưởng này dừng bước, đáp lại: "Chúng ta còn muốn thu thập lương thực, nhưng điều này không liên quan đến những tộc dân bình thường như các ngươi."

"Thu thập lương thực..." Lòng Celesses căng thẳng, anh ta vội vàng hỏi thêm: "Chuyện này không liên quan đến chúng tôi, vậy liên quan đến ai?"

"Các ngươi sẽ sớm biết thôi." Thập phu trưởng hiển nhiên không muốn nói nhiều, mang theo các binh sĩ tiếp tục đi về phía trước.

Celesses vội vã đuổi theo vài bước, hỏi dồn dập: "Các ngươi Nick rốt cuộc muốn làm gì chúng tôi?!"

Thập phu trưởng quay đầu nói với anh ta: "Ngươi không cần phải gấp, đến ngày mai, các ngươi hẳn sẽ biết thôi."

Ngày mai?... Celesses còn muốn hỏi lại, nhưng Thập phu trưởng đã không còn để ý đến anh ta nữa, đi dọc con đường đến một gia đình khác.

Khi người Nick rời khỏi làng vào chạng vạng tối, đội ngũ của họ đã phình to lên rất nhiều, không những có thêm hơn một trăm nô lệ Scordisci mà còn có thêm chín chiếc xe thồ, mỗi chiếc đều chất đầy lương thực.

Đội ngũ Nick rời đi rất lâu, một bộ phận dân làng Segestica mới lặng lẽ đi ra ngoài rình xem. Sau đó họ liền nghe thấy tiếng kêu rên từ các khu nhà của thủ lĩnh và tộc trưởng truyền đến.

Đám tộc dân đến hỏi thăm mới vỡ lẽ: Người Nick gần như vét sạch kho lương thực của các thủ lĩnh và tộc trưởng trong bộ lạc, chỉ để lại một phần rất nhỏ; họ còn cướp đi những chiếc xe thồ mà các vị ấy thường dùng để vận chuyển lương thực và hàng hóa. Người nhà của thủ lĩnh và một vài tộc trưởng muốn ngăn cản hành động cướp bóc của người Nick đã bị người Nick đánh bại, thậm chí có người bị thương nặng...

Người Nick cuối cùng đã lộ rõ bản chất hung tàn của mình, có phải họ muốn bắt đầu cướp bóc và tàn sát rồi không?... Dân làng Segestica, những người đã mất đi các nô lệ Scordisci, bắt đầu cảm thấy hoảng loạn.

Thế là, vào lúc ban đêm, lại có vài người tìm đến Celesses để thỉnh giáo "chúng tôi nên làm gì?".

Sau khi chứng kiến những gì xảy ra trong bộ lạc hôm nay, lòng Celesses cũng có chút hoang mang. Anh ta nói thật lòng suy nghĩ của mình với mỗi người đến hỏi: "Tôi cũng không biết nên làm gì, nhưng khi những người Nick đó đến nhà tôi, tôi đã từng hỏi họ sẽ đối xử với chúng ta thế nào, người chỉ huy nói với tôi rằng 'đến ngày mai chúng ta sẽ biết', vì vậy chúng ta hãy đợi đến ngày mai, xem xét tình hình rồi mới quyết định."

"Celesses, những người Nick này đã cướp đi nô lệ của chúng ta, còn cướp lương thực của các thủ lĩnh và tộc trưởng, đánh bị thương người nhà của họ... Tôi cảm thấy những lời thủ lĩnh của họ nói trong trại chính đều là dối trá. Đừng quên rằng trong số những người Nick xông vào thôn hôm nay lại có cả người Scordisci! Người Scordisci căm ghét chúng ta, chắc chắn họ sẽ xúi giục người Nick giết chết chúng ta, chúng ta không thể chờ chết ở đây!"

"Này, anh bình tĩnh chút đi! Nếu người Nick muốn giết chúng ta, thì hôm qua khi vây các anh ở trại chính, họ đã không thể nào thả các anh về rồi. Tôi vẫn giữ quan điểm đó, anh giờ muốn trốn thì có thể trốn đi đâu được? Anh có đành lòng bỏ lại quê hương đã sinh sống mấy chục năm không? Nếu ngày mai người Nick thực sự muốn giết chúng ta, tôi cũng sẽ không để họ yên ổn. Tôi chết cũng phải chết trên mảnh đất quê hương này!"

Lời lẽ thuyết phục và khí thế quyết liệt của Celesses đã trấn an được không ít người. Vào đêm đó, ngoại trừ một số ít người nhà của thủ lĩnh và tộc trưởng bỏ trốn khỏi làng, các tộc nhân khác đều chọn ở lại để quan sát tình hình.

Sáng ngày thứ hai, một đội trăm người thuộc Quân đoàn 1 của bộ lạc Nick tiến vào làng này, vị Bách phu trưởng chính là Staggs. Hắn dẫn đội ngũ tiến thẳng vào trung tâm làng, nơi đây là khu nhà chính của thủ lĩnh bộ lạc. Phía trước nhà chính có một khoảng đất trống rất lớn, thường dùng để triệu tập tộc dân bàn bạc đại sự hoặc tập hợp đội ngũ ra ngoài tác chiến.

Staggs quan sát kỹ lưỡng tình hình xung quanh, sau đó nói với các Thập phu trưởng: "Ta muốn ở đây tuyên bố mệnh lệnh của thủ lĩnh cho người dân Segestica trong làng này. Các ngươi hãy dẫn thuộc hạ đi tập hợp tất cả người dân trong thôn đến đây cho ta!"

Phiên bản truyện này do truyen.free giữ bản quyền.