Egaros lại điên cuồng giãy giụa, lính Nick phía sau lại giáng thêm cho hắn một đòn, nhưng hắn vẫn không ngừng vùng vẫy.

Người dân đứng sau lưng lão nhân không ngờ rằng "sự kiện khinh nhờn Thánh Thạch", vốn đã được chôn vùi hơn hai mươi năm trước, lại bị khơi dậy trong thời khắc đặc biệt hôm nay, hơn nữa dường như còn có kẻ chủ mưu mới. Nó tựa như một tảng đá kh��ng lồ ném vào mặt hồ, khiến quảng trường trở nên náo động, mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao. Dù sao, hơn hai mươi năm cũng không phải là quá lâu; rất nhiều tộc nhân lúc đó hiện tại vẫn còn sống. Một số người trong cuộc đều có người thân bạn bè, nên mọi người nhao nhao lật lại những chuyện của hơn hai mươi năm trước từ sâu thẳm ký ức, cùng nhau trao đổi và xác minh lời lão nhân vừa nói.

Có người sốt ruột không chờ được, lớn tiếng hỏi: “Bác Celazus, lời ông nói đều là thật sao?! Tộc trưởng đã sai người sát hại cha tôi?!”

Lão nhân quay người nhìn hắn, vô cùng áy náy nói: “Credes, ta có lỗi với cha con! Khi anh trai ta chết, đáng lẽ ta nên đi tìm thủ lĩnh, vạch trần Egaros! Nhưng mà... ta sợ hãi lắm, ta sợ hãi mình cũng sẽ giống anh trai ta... Ta chỉ có thể giả vờ như không biết gì cả, Egaros mới sẽ không để ý đến ta...”

“Chuyện này đã giấu kín trong lòng ta hơn hai mươi năm rồi, hai mươi năm này thật không dễ chịu chút nào! Ta thường xuyên mơ thấy anh trai ta, cha con, và cả những người khác nữa, tất cả mình đầy máu me…”

“Câm miệng! Celazus, cái lão già què nhà ngươi! Dám bịa chuyện ở đây, vu khống tộc trưởng chúng ta! Ngươi có chứng cớ gì chứng minh tộc trưởng mới là tội nhân khinh nhờn Thánh Thạch?!” Một người thân của Egaros nghiêm nghị chất vấn.

“Ta… ta…” Celazus khó khăn đáp lời.

Hơn hai mươi năm trôi qua, những người trong cuộc đều đã chết cả, ngoại trừ anh trai hắn, những người khác đều là người Scordisci bị giết hại, có lẽ đã tử trận trong các cuộc chiến tranh sau này, hoặc trở thành nô lệ của một bộ lạc Segestica nào đó, cầu sinh trong cuộc sống gian khổ. Celazus không thể nào đưa ra bằng chứng.

Khó khăn lắm mới xuất hiện một dũng sĩ dám vạch trần tội ác của quý tộc Segestica, Staggs đương nhiên không cho phép người này bị nghi ngờ, càng không cho phép bầu không khí tốt đẹp này bị phá hỏng. Hắn lập tức rống to: “Tất cả mọi người yên lặng! Tất cả hãy yên lặng cho ta!...”

“Celazus!” Staggs nhìn xuống lão nhân, dùng giọng Illyria cứng rắn quát hỏi: “Ngươi dám hướng nữ thần Danu phát thề, nói rằng những gì ngươi vừa nói đều là sự thật sao?!”

“Ta dám!” Celazus, người cả đời khúm núm, lần đầu tiên lại quả quyết đến thế. Ông dứt khoát ném cây gậy chống sang một bên, nhanh chóng quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu mấy cái vang dội hướng về phía hư không. Sau đó, ông ngồi dậy, ngẩng cao lồng ngực, tay trái áp sát ngực, tay phải giơ cao, thần sắc trang nghiêm lớn tiếng nói: “Ôi! Vĩ đại Mẫu của vạn vật nhân từ — nữ thần Danu ở trên! Celazus bé nhỏ xin thề với Người, những gì con vừa nói đều là sự thật, tội nhân khinh nhờn Thánh Thạch năm đó chính là Egaros! Nếu như con nói dối, nguyện cam chịu sự trừng phạt của Người, để con và người nhà con chết không toàn thây! Để linh hồn chúng con sau khi chết vĩnh viễn không được siêu thoát!”

Nghe những lời đó, dân chúng không khỏi rùng mình: Lời thề của Celazus thật quá quyết liệt!

“Tốt, ta tin ông!” Staggs lúc này lớn tiếng đáp lại.

Không có bất kỳ bằng chứng nào, chỉ dựa vào lời nói và lời thề độc của Celazus mà người Nick đã khẳng định tội ác của Egaros, như vậy thật quá đỗi hoang đường!

Nhưng phần lớn dân chúng Segestica ở đây lại không nghĩ như vậy. Những người thờ phụng thần linh như họ, bình thường sẽ không dễ dàng phát thề. Bởi vì phát thề mà bội ước chắc chắn sẽ gặp phải sự nguyền rủa của thần linh, đây là điều mọi người đều biết. Mà Celazus lại dám hướng Mẫu Thần phát lời thề độc như vậy, những gì ông ta nói rất có thể là thật. Hơn nữa, dưới sự nhắc nhở của ông, mọi người một lần nữa hồi ức lại chuyện năm đó, quả thực cũng nhận ra một vài điểm đáng ngờ.

Staggs thật ra không suy nghĩ nhiều đến thế, hắn chỉ muốn có cớ để kết tội hai quý tộc Segestica này mà thôi. Bởi vậy, hắn quả quyết gật đầu nói: “Hiện tại ta tin những gì ông nói, người này quả thực đã phạm trọng tội! Ông hãy đứng sang một bên trước, lát nữa chúng ta sẽ đưa ra phán quyết!”

Sau đó, hắn quét mắt nhìn về phía những người khác, lớn tiếng hỏi: “Còn có ai có thể dũng cảm như vị lão nhân này, đứng ra vạch trần tội ác của hai kẻ kia không?!”

Lần này, quảng trường không còn im lặng nữa. Celazus đã mở một khởi đầu tốt đẹp, những người khác được khích lệ, cũng bắt đầu đứng ra kể tội. Họ càng lúc càng sôi nổi, hăng hái, nhắc đến đủ thứ chuyện, từ những việc nhỏ nhặt như lăng mạ người khác, thiên vị trong công việc, cho đến những chuyện lớn như chiếm đoạt ruộng đất, sai khiến thuộc hạ đánh người... Thời gian được đề cập cũng kéo dài từ sau khi độc lập vài chục năm cho đến giai đoạn bị Scordisci thống trị. Mới đầu, dân chúng chỉ vạch trần hai vị tộc trưởng vừa bị bắt này, nhưng càng về sau, họ còn kể ra tội ác của các tộc trưởng khác trong bộ lạc, thậm chí là cả thủ lĩnh... Staggs chẳng những không ngăn cản, ngược lại còn thấy vừa lòng hả dạ. Chỉ là sau khi nghe xong, chính hắn cũng phải kinh ngạc, bởi vì hơn một năm nay Bộ Binh đã ban hành một số thông tin về người Pannoni cho các sĩ quan hiểu rõ. Trong ấn tượng của hắn, chủng tộc vừa độc lập vài chục năm này khá đoàn kết, dân chúng cũng rất tuân phục sự chỉ huy của thủ lĩnh và quý tộc, nên mới có thể trong thời gian ngắn ngủi hơn một năm đã nhiều lần phát động chi���n tranh chống lại người Nick. Hắn không ngờ rằng một chủng tộc có sức mạnh đoàn kết như vậy mà lại có nhiều chuyện xấu xa đến thế.

Đương nhiên hắn không thể nào biết rằng, người Pannoni sau khi đánh bại người Scordisci, trở mình làm chủ, tự nhiên muốn rút kinh nghiệm từ thất bại của người Scordisci. Khiêu khích kẻ địch hùng mạnh như Rome là ngu xuẩn, nhưng các đại bộ lạc không thể liên kết tốt, thủ lĩnh và tộc trưởng các bộ lạc không thể nhanh chóng tập hợp tộc dân, tổ chức quân đội hùng mạnh để trấn áp các cuộc bạo động cũng là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến sự diệt vong. Hơn nữa, vì các chủng tộc xung quanh cũng không mấy thiện cảm với người Pannoni vừa độc lập, nên người Pannoni đã thành lập liên minh bộ lạc, trao cho thủ lĩnh và quý tộc quyền lợi lớn hơn, tăng cường quyền uy và năng lực huy động quân sự của họ.

Ban đầu, thể chế chính trị của người Pannoni phần lớn học hỏi từ bộ lạc Celtic Scordisci này, trong đó các tư tế Druid có quyền lực rất lớn. Nhưng sau khi độc lập, phần lớn các quyền lợi của tư tế Pannoni như xét xử, tế tự, hòa giải tranh chấp giữa các bộ lạc... đều bị tước đoạt. Chỉ còn thủ lĩnh và các tộc trưởng được tham gia hội nghị bộ lạc, trở thành cơ quan duy nhất quyết định sinh tử của tộc dân.

Bởi vì các thủ lĩnh bộ lạc không thể thường xuyên tổ chức hội nghị để giải quyết tất cả sự vụ trong bộ lạc, điều này dẫn đến nhiều xung đột nhỏ và tranh chấp thường trực tiếp giao cho tộc trưởng thuộc quyền giải quyết. Cứ thế mãi, lẽ nào tâm tính của những thủ lĩnh và tộc trưởng có quyền lực quá tập trung lại không thay đổi sao? Huống chi, tầng lớp cao của người Scordisci, vốn được người Pannoni cung phụng và sống an nhàn, đã sớm hủ bại từ bên trong; các quý tộc và thủ lĩnh Pannoni, đã sống chung với họ mấy chục năm, tự nhiên cũng chịu ảnh hưởng. Bởi vậy, dù cho đã độc lập, những chuyện xấu xa như lạm dụng quyền lực tư lợi, ỷ thế hiếp người... cũng không hiếm gặp trong các bộ lạc Pannoni. Chỉ là vì các thủ lĩnh và quý tộc Pannoni, những người giành được độc lập qua bao khổ chiến, phần l��n vẫn còn ý thức về nguy cơ và tinh thần cầu tiến, không dám làm quá đáng. Đời sống của tộc dân cũng tốt hơn nhiều so với trước khi độc lập, họ tạm thời cũng không muốn yêu cầu xa vời hơn, bởi vậy giới thượng tầng và tầng lớp dưới trong bộ lạc vẫn có thể sống hòa thuận cùng nhau.

Nhưng hôm nay, người Nick đã mở ra cái nắp đậy, dưới sự kích động đầy toan tính của họ, tất cả những bùn lầy đã lắng đọng bên dưới đều nổi lên mặt nước.

Đến khi không còn ai đứng ra vạch trần tội ác của thủ lĩnh và các tộc trưởng, trời đã giữa trưa.

Phần lớn dân chúng trên quảng trường vẫn còn lo lắng bất an như lúc vừa mới đến, nhưng sự lo lắng bất an này lại là bởi vì họ đã phá vỡ truyền thống của bộ lạc, mạo phạm quyền uy to lớn trong tay các thủ lĩnh và tộc trưởng.

Nhưng đồng thời, họ cũng không còn vẻ kiềm chế và thờ ơ như lúc đầu. Trái lại, trên mặt họ mang theo vài phần ý cười – đó là sự thoải mái khi trút bỏ được những bất bình bị đè nén trong lòng suốt nhiều năm.

“Các tộc nhân, thông qua những lời các ngươi vừa kể, hai kẻ kia đã phạm phải rất nhiều tội!” Nicokus chỉ vào hai người đang bị trói, thần sắc trịnh trọng lớn tiếng nói: “Dựa theo pháp luật Nick, hai người họ bị phán tử hình! Hiện tại – ai muốn tự tay xử tử Egaros?!”

Lời này vừa thốt ra, dân chúng trên quảng trường đều ngỡ mình nghe lầm. Chỉ trích những thủ lĩnh và tộc trưởng có dòng máu cao quý, sinh ra đã nắm quyền cai trị, đã là vô cùng gan dạ rồi, vậy mà còn muốn giết chết họ ư? Chuyện này quả thực điên rồ!

“Không ai dám ư?!” Staggs quét mắt nhìn đám đông.

Mọi người nhao nhao cúi đầu xuống, không dám đối diện với ánh mắt hắn.

Staggs cười lạnh: “Cũng khó trách bọn chúng có thể tùy tiện ức hiếp các ngươi như vậy, bởi vì các ngươi đều là những kẻ hèn nhát ——”

“Ta đến!” Người cất tiếng nói chính là lão nhân tên Celazus.

“Tốt! Người Segestica vẫn còn có dũng sĩ!” Staggs cười lớn, vẫy tay gọi lão nhân lại gần, rút ra đoản kiếm bên hông đưa cho ông, rồi nhỏ giọng hỏi: “Ông làm được chứ?”

“Năm đó ta cũng đã từng giết không ít người Scordisci đấy!” Celazus nói, cầm đoản kiếm, khập khiễng bước về phía Egaros.

Egaros miệng “ô ô” kêu, không ngừng lắc đầu. Đôi mắt hoảng sợ của hắn tràn ngập cầu khẩn, nhưng khi thấy đối phương không hề lay chuyển, lưỡi đoản kiếm lạnh lẽo đã được giơ cao, hắn lập tức sợ đến toàn thân run rẩy.

Chỉ thấy một tia sáng lạnh lóe lên, Egaros bị lính ấn xuống không thể nhúc nhích, một nhát kiếm đã chém vào cổ hắn. Kèm theo nhiều tiếng kinh hô, máu tươi bắn tung tóe, văng lên người Celazus.

Vị lão nhân này không tránh không né, nhìn Egaros co giật và ngã xuống đất. Khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây của ông dường như giãn ra vào khoảnh khắc ấy. Nỗi hối hận chôn giấu suốt hơn hai mươi năm trong lòng đã được giải thoát hoàn toàn vào lúc này. Ông nở nụ cười, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Đại ca, anh thấy không? Em đã báo thù cho anh! Thật đấy, tên tộc trưởng Egaros mà chúng ta không dám đụng tới đã bị em giết, chết ngay trước mặt em đây…”

Staggs nhìn quảng trường đang náo động, chỉ vào một tộc trưởng khác đã sợ đến tê liệt ngã vật ra đất, ướt cả quần, rồi lại rống to: “Còn có ai dám đến xử tử hắn?!”

“...Ta... ta đến!” Lần này, một người phụ nữ khác lại bước lên.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.