Staggs nhớ rõ người phụ nữ đó, bởi vì trước đó, nàng đã từng vạch trần tội ác của tên tộc trưởng này: Mấy năm trước, con trai nhỏ của nàng chơi đùa trong núi, chọc phải một tổ ong. Đám ong mật đổ toàn bộ lực lượng tấn công nhầm vào đàn dê của tộc trưởng, vốn đang ăn cỏ không xa đó. Người phụ trách chăn dê lại chính là thân thuộc của tộc trưởng. Hắn ta tức giận đá vào đứa bé mấy cước, khiến nó ngã xuống đất không dậy nổi, đúng lúc bị đàn dê hoảng loạn giẫm phải và chết ngay tại chỗ. Sau đó, tộc trưởng ra phán quyết: Thân thuộc của hắn vô tội, đứa bé này quá ngang bướng nên tự rước lấy cái chết. Hơn nữa, nhà hắn còn bị mất vài con dê, vì vậy không cần phải bồi thường gì cả.

Chồng của người phụ nữ không phục, báo cáo lên hội nghị bộ lạc, nhưng thủ lĩnh và tất cả các tộc trưởng đều giữ nguyên phán quyết ban đầu. Chồng nàng còn định đến trại chính để tố cáo với đại thủ lĩnh, nhưng lại nhận được lời đe dọa từ tộc trưởng: Nếu hắn ta tiếp tục gây rối như vậy, hàng năm gia đình hắn sẽ phải nộp thêm lương thực, và những công việc nặng nhọc trong tộc cùng bộ lạc cũng sẽ không thiếu phần hắn…

Gia đình nàng đành phải nhượng bộ, nhưng nỗi hận này lại gieo sâu trong lòng. Mặc dù trong mấy năm qua, do chiến tranh, thân thuộc của tộc trưởng đã tử trận, và chồng người phụ nữ cũng bặt vô âm tín, nhưng nàng vẫn đổ hết tội lỗi và mọi khổ cực lên đầu tộc trưởng.

Khi nhận lấy đoản kiếm, nàng cũng có chút e sợ và ngập ngừng, nhưng cuối cùng nàng đã hạ quyết tâm, nhắm nghiền hai mắt, hai tay nắm chặt đoản kiếm dùng hết sức đâm một nhát, xuyên thẳng qua bụng tộc trưởng.

Nhìn đối phương quằn quại trong vũng máu, nàng che mặt khóc nức nở.

Hai tên tộc trưởng bị hành quyết trước mặt mọi người, mà kẻ hành hình lại chính là tộc nhân của họ... Đối với người dân Segestica từng chứng kiến cảnh này, đó là một cú sốc lớn.

Tên tộc trưởng từng cao cao tại thượng vừa rồi lại bị chính họ giẫm nát dưới chân. Họ từng nghĩ rằng đối với một số chuyện chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, vậy mà vừa rồi họ lại có thể tự tay cầm lưỡi dao, giải quyết những bất công trong lòng...

Đại đa số người dân cảm thấy sảng khoái chưa từng có. Khi rời khỏi hội trường, vì khó nén cảm xúc kích động trong lồng ngực, họ nhiệt tình trò chuyện với nhau. Thậm chí có người còn lén lút bày tỏ sự tiếc nuối: “Đáng tiếc là thủ lĩnh và các tộc trưởng khác không có mặt ở đây!”

Sau khi toàn bộ người dân Segestica đã tản đi hết, Nicokus đi đến trước mặt Staggs: “Đội trưởng, tôi vừa rồi biểu hiện thế nào ạ?”

“Không tệ! Nhưng tiếp theo cậu còn phải tiếp tục cố gắng. Nếu ba ngày sau có nhiều người dân tự nguyện gia nhập bộ lạc, tôi sẽ báo cáo với Đại đội trưởng, đề bạt công trạng cho cậu!” Staggs động viên nói.

“Đa tạ đội trưởng, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!” Nicokus phấn khởi đáp lời, trong lòng bắt đầu tính toán: Có lẽ mình sẽ phải đến từng nhà để thuyết phục, mới có thể khiến những người còn đang do dự đưa ra quyết định.

Lúc này, Staggs tập hợp tất cả binh sĩ bố trí xung quanh quảng trường lại, nói với họ: “Các anh em, chúng ta sẽ ở đây một thời gian ngắn. Quân đoàn đã ban bố vài điều quân lệnh tạm thời, mọi người còn nhớ chứ?”

“Nhớ ạ!”

“Điều thứ nhất là gì? Cậu hãy nói.” Staggs chỉ vào một sĩ binh trong số đó.

“Trong thôn làng, không được phép một hai người đơn độc hành động, nhất định phải có sự đồng ý của Bách phu trưởng, và ít nhất một tiểu đội phải cùng nhau hành động. Ngay cả khi ra ngoài vệ sinh cá nhân cũng phải như vậy.”

“Không sai.” Staggs chỉ vào một người lính khác, đây là một tân binh Scordisci: “Điều thứ hai, cậu hãy nói.”

“Trong thôn làng, trừ khi cư dân có hành động đối địch, nếu không, không được chủ động khiêu khích, lăng mạ hay thậm chí là gây tổn thương cho họ. Hơn nữa, thông thường phải cố gắng thể hiện thiện chí với những cư dân này.”

Staggs nhìn hắn, trầm giọng hỏi: “Nói không sai, có làm được không?”

Người binh sĩ do dự một chút: “...Có thể ạ.”

Ánh mắt Staggs lướt qua gương mặt tất cả tân binh Scordisci trong đội ngũ, giọng điệu chân thành nói: “Các anh em đến từ Scordisci, ta biết các ngươi từng phải chịu đựng rất nhiều khổ cực dưới tay người Segestica, nhưng bây giờ các ngươi đã là dân của tộc Nick. Các ngươi sẽ sớm có được rất nhiều đất đai màu mỡ, các ngươi sẽ có một cuộc sống cực kỳ tốt đẹp!

Ta biết các ngươi có mối thù với người Segestica, nhưng với tư cách là đội trưởng của các ngươi, ta không muốn các ngươi phạm sai lầm vào lúc này, để mọi nỗ lực trước đây của các ngươi đều trở thành vô ích, hiểu chưa?!”

“Rõ ạ...”

“Giọng quá nhỏ, ta không nghe rõ!”

“Rõ ạ!!” Các tân binh Scordisci đồng thanh đáp lại.

“Ta hy vọng các ngươi nói được làm được!” Staggs gật đầu mạnh, nói tiếp: “Tiếp theo, nhà chính ở đây sẽ là doanh trại của chúng ta. Ta vừa xem qua, diện tích không nhỏ, lại có thêm vài tòa nhà nữa. Dọn dẹp tử tế một chút, chắc hẳn đủ cho chúng ta ở. Nếu thực sự không đủ, có thể chuyển một phần người sang dinh thự bên cạnh, nhưng vì an toàn, chúng ta cố gắng ở cùng một chỗ.”

“Đội trưởng, thủ lĩnh bộ lạc này mặc dù không có mặt ở đây, nhưng gia quyến của ông ta vẫn còn ở nhà chính.” Thập phu trưởng Proconsus nhắc nhở.

“Mới có ba người mà thôi! Vốn dĩ nhà chính không ít người đến vậy, nhưng do liên quân Pannoni lần này ồ ạt tấn công tộc Nick với phần thắng cực lớn, thủ lĩnh đã dẫn theo không ít thân quyến gia nhập quân đội để lập công. Hơn nữa, hôm qua, binh lính quân đoàn 3 cũng đã đưa toàn bộ nô lệ trong nhà chính đi, nên giờ đây mới chỉ còn lại chừng ấy người. Một nơi rộng lớn thế này mà để họ ở thì quá lãng phí! Bảo họ chuyển sang dinh thự khác, ta thấy ở đây còn nhiều dinh thự bỏ tr��ng. Việc này giao cho tiểu đội của cậu làm.”

“A, vâng.” Proconsus miễn cưỡng đáp lời. “Casaridoa, tiểu đội của cậu phụ trách nấu cơm.”

“Đ���i trưởng, tại sao không tìm các tiểu đội khác?” Casaridoa rõ ràng là không muốn.

“Bởi vì tiểu đội của cậu có nhiều tân binh nhất, đồ ăn họ làm ra chắc hẳn sẽ khiến mọi người hài lòng.” Staggs thản nhiên đáp lời.

Điều này quả thực là sự thật, bởi vì trong tiểu đội của Casaridoa có nhiều tân binh Scordisci. Khi làm nô lệ cho người Segestica, ngoài việc đồng áng, chăn thả, họ cũng không từ chối việc nhà nào. Trong đó có hai người còn từng kiêm nhiệm đầu bếp cho chủ cũ. Staggs nắm khá rõ tình hình binh sĩ trong đội mình. Đương nhiên, còn có một lý do khác mà hắn không nói ra: để tiểu đội có nhiều tân binh Scordisci nhất cố gắng ở lâu trong bếp, ít ra ngoài lang thang trong thôn, như vậy cũng giảm thiểu được rất nhiều xung đột có thể xảy ra.

“Được... Được rồi.” Casaridoa mặc dù không tình nguyện, nhưng cũng đành phải tuân lệnh.

“Các tiểu đội khác hãy đi cùng ta làm quen với toàn bộ tình hình thôn xóm, cũng như các con đường và địa hình xung quanh, để tiện hơn cho việc tuần tra và chặn bắt những thôn dân có ý đồ bỏ trốn sau này.”

“Vâng!!”

***

Tại quảng trường, Celesses như một người đứng ngoài quan sát, hắn không hề biểu thị sự kháng nghị nào trước bất kỳ hành động nào của binh sĩ tộc Nick, cũng không hợp tác với họ để vạch trần tội ác của tộc trưởng mình.

Nhưng khi về đến nhà, hắn liền ôm con trai mình, như chong chóng quay vòng tại chỗ.

“Ba ba, ba ba, mau thả con xuống!” Đứa bé lớn tiếng phản đối.

Celesses không những không nghe, ngược lại còn cười phá lên.

Vợ đứng ở cạnh cửa, nhìn xem cảnh này, không tiến lên ngăn cản. Sau khi kết hôn, đây là lần đầu tiên nàng thấy chồng vui vẻ đến vậy. Nàng phần nào hiểu rõ nguyên nhân: tộc trưởng của họ, Egaros, đã chết!

Năm đó, Celesses trốn từ Sawatur về bộ lạc, nhưng tộc trưởng Egaros lại từ chối tiếp nhận, lý do là: Celesses đã giúp đỡ người Scordisci đàn áp đồng bào của mình, là kẻ phản bội bộ lạc, thậm chí còn tuyên bố muốn bắt hắn lại để xét xử!

Celesses đành phải trực tiếp chạy đến tham gia quân phản kháng do đại thủ lĩnh lãnh đạo để chứng minh bản thân. Anh đã thể hiện sự anh dũng trong nhiều trận chiến. Sau khi chiến tranh kết thúc, đại thủ lĩnh vốn định sáp nhập anh vào bộ lạc của mình, nhưng Celesses vẫn kiên quyết muốn quay về. Thế là, đại thủ lĩnh đích thân đưa anh về gặp tộc trưởng bộ lạc của mình, cẩn thận dặn dò: “Celesses là anh hùng của người Segestica, hãy đối xử tốt với anh ấy!”

Lần này Celesses trở lại bộ lạc, được các tộc nhân đón chào. Mọi người tôn kính anh, thường xuyên không có việc gì là lại đến lắng nghe anh kể về những kinh nghiệm chiến đấu kinh tâm động phách.

Điều này khiến tộc trưởng Egaros đố kỵ, dùng đủ mọi cách để chèn ép anh. Chẳng hạn như khi bộ lạc chủ trì chia đất, thủ lĩnh đặc biệt đề nghị: “Nên chia cho Celesses nhiều hơn, vì anh ấy đã có công lao lớn trong chiến tranh.”

Nhưng Egaros lại ngụy biện nói: “Celesses là anh hùng, nhưng anh ấy chỉ có một thân một mình. Nếu chia nhiều hơn, sẽ dẫn đến sự bất mãn của tộc nhân, ngược lại còn làm tổn hại đến uy vọng của anh ấy...”

Thế mà hắn lại nhận được sự đồng ý của không ít tộc trư��ng. Kết quả là, phần đất Celesses được chia còn không bằng một tộc dân bình thường. Điều đáng nói là, vào thời kỳ người Scordisci thống trị, hơn một nửa đất đai xung quanh mỗi bộ lạc Segestica thuộc về người Scordisci, dù giao cho người Segestica canh tác nhưng phần lớn thu hoạch đều phải nộp lên. Sau khi độc lập, người Segestica đã thu hồi những vùng đất này và mỗi bộ lạc lại phân phối lại cho tộc nhân của mình.

Lại chẳng hạn như: Celesses không cần nô lệ Scordisci, thế là trong bộ lạc bắt đầu lan truyền tin đồn kiểu như: “Quả nhiên Celesses vẫn hướng về người Scordisci, chẳng trách trước đây hắn lại đi theo người Scordisci tàn sát đồng bào của chúng ta...” khiến các tộc nhân bắt đầu xa lánh anh.

Sống trong hoàn cảnh như vậy, Celesses cảm thấy vô cùng khó chịu. Anh đã từng nghĩ đến việc “rời bỏ bộ lạc, đi tìm nơi nương tựa đại thủ lĩnh”, nhưng lòng tự tôn mạnh mẽ lại ngăn anh làm điều đó. Thế là, anh dần trở nên trầm mặc, tiêu cực, không còn là dũng sĩ luôn dũng cảm đi đầu mọi việc, mà trở thành một tộc dân lười biếng, hễ có việc là tránh sang một bên.

Hôm nay, gông cùm xiềng xích đã đè nặng anh suốt mấy chục năm cuối cùng đã không còn. Mặc dù vì nhiều năm đã thành thói quen, anh vẫn không nói một lời trên quảng trường, nhưng khi về đến nhà, anh liền hoàn toàn giải tỏa cảm xúc của mình.

“Bang! Bang! Bang!” Tiếng gõ cửa vang lên.

“Có người đến, em đi mở cửa.” Vợ nói.

“Để anh đi.” Celesses đặt con trai xuống, nhanh bước đi về phía cửa sân.

“Mẹ ơi, ba ba bắt nạt con! Mẹ phải dạy dỗ ba ba!” Đứa con sáu tuổi bĩu môi, sắp khóc đến nơi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.