Prikas chẳng còn tâm trí nào để thưởng thức cảnh đẹp. Lúc này, hắn mới cùng đám thủ hạ hì hục chèo lái, đưa thuyền vào một cảng sông nằm bên bờ tả. Trong cảng đã có không ít thuyền. Prikas tốn đến nửa ngày sức lực mới đưa được thuyền neo đậu vào bến.

Ankasus còn nhỏ đã ngủ say. Prikas ôm lấy cậu bé rồi lên bờ.

Cách đó không xa là một thôn xóm. Một số cư dân Segestica chạy nạn bằng thuyền đang tập trung tại cửa thôn. Ở đó, mười thanh niên cường tráng cầm gậy gỗ chắn lối đi của họ. Kẻ cầm đầu lớn tiếng hô hoán: “Thủ lĩnh của chúng ta nói, người ngoài không được vào thôn, nếu không gậy gộc trong tay chúng ta sẽ không nể nang đâu! Bất quá, nể tình đồng tộc, chúng ta sẽ cung cấp cho các ngươi một ít đồ ăn. Các ngươi nhận đồ ăn rồi đi nhanh lên, đừng ở lại đây lâu, hiểu chưa!...”

Đám dân chạy nạn bất mãn chửi rủa. Đám thanh niên này vẫn rất kiên quyết, không cãi vã lại, nhưng nếu ai dám xông lên, chúng sẽ thật sự dùng gậy đánh.

“Thủ lĩnh Prikas!” “Thủ lĩnh Prikas đến rồi!” “Thủ lĩnh Prikas, bọn họ lại xem chúng ta như kẻ thù, thật sự quá đáng!”

Mọi người tranh nhau chen lấn để cáo trạng với Prikas, đồng thời nhường ra một con đường.

Prikas xanh mặt, đi đến trước mặt đám người này, trầm giọng nói: “Ta là Prikas, ta muốn gặp thủ lĩnh của các ngươi, Iburus!”

Đám thanh niên đương nhiên biết Prikas là ai. Kẻ cầm đầu vội vàng nói: “Thủ lĩnh Prikas, xin ngài chờ một chút, tôi sẽ đi báo với thủ lĩnh của chúng tôi ngay!” Nói xong, hắn vội vàng chạy vào trong trại. Chỉ chốc lát sau, hắn lại chạy trở về: “Thủ lĩnh Prikas, thủ lĩnh của chúng tôi mời ngài!”

Đám thanh niên tránh ra một lối đi nhỏ hẹp. Prikas quay đầu liếc nhìn tùy tùng, ôm Ankasus, dẫn đầu đi vào thôn. Tùy tùng theo sát phía sau hắn. Dân chúng của hắn cũng muốn đi theo, nhưng đám thanh niên lại kiên quyết ngăn họ lại.

“Thủ lĩnh Prikas!...” Đám dân chạy nạn lớn tiếng cầu cứu Prikas.

“Hãy để họ cũng vào đi.” Prikas nói.

Đám thanh niên nhìn sang thanh niên vừa rồi báo tin, hắn lắc đầu.

Thế là mọi người không chút lay chuyển.

Prikas chẳng còn cách nào, sắc mặt càng lúc càng sa sầm. Hắn cúi đầu uể oải bước tới. Khi bước vào quảng trường trước nhà chính của trại thì bất chợt dừng lại, bởi vì trên quảng trường dựng rất nhiều lều vải. Trong lều vải có người ở, giữa các lều vải có người đang ngồi. Họ phần lớn khuôn mặt tiều tụy, vẻ mặt mờ mịt, ngay cả khi thấy Prikas cùng đám người đến, cũng không một ai chủ động tiến lên chào hỏi.

Tại cửa nhà chính đứng một người đàn ông tóc và râu đã bạc phơ, nhưng thân hình vẫn cường tráng, màu da hồng hào, khó lòng đoán được tuổi thật. Người này chính là Iburus, thủ lĩnh của thôn làng này. Thấy Prikas, hắn vẻ mặt nghiêm nghị, chủ động tiến lên đón, thấp giọng nói: “Ta thật sự không muốn thấy ngươi ở đây. Xem ra đông trại cũng đã mất rồi sao?” Prikas gật đầu.

Iburus liếc nhìn Ankasus đang ngủ trên lưng Prikas, rồi nhìn sang đám tùy tùng phía sau, nói: “Chúng ta vào nhà rồi nói chuyện sau.”

“Có gì ăn không? Chúng ta đều đói lả rồi.” Prikas thấp giọng nói. “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

Cả đoàn người tiến vào nhà chính. Sau khi tìm chỗ cho Ankasus nằm ngủ, Prikas đi theo Iburus vào phòng khách, vắn tắt kể lại chuyện đông trại thất thủ.

“Bộ lạc Segestica bị nguyền rủa rồi sao?!” Iburus nghe xong, bùi ngùi thở dài: “Từ năm ngoái, Andrees giao chiến với những kẻ Nick, nhiều lần thảm bại, cuối cùng đến cả mạng cũng mất... Năm nay, liên minh các bộ lạc tổ chức đại quân, tôi vốn cho rằng lần này bọn Nick chắc chắn phải chết. Nào ngờ, một liên quân khổng lồ như thế lại chớp mắt thảm bại. Hơn nữa, bọn Nick còn thừa cơ đánh vào lãnh địa của chúng ta, chỉ trong hai ngày đã công chiếm toàn bộ trại chính. Ôi! Segestica – bộ lạc của chúng ta xem ra là không xong rồi!”

Prikas lập tức cảm thấy không vui, trách móc: “Ngươi nói gì vậy! Bộ lạc hiện tại chỉ tạm thời gặp khó khăn, nhưng chỉ cần chúng ta có thể một lần nữa vực dậy tinh thần, đồng thời mời quân tiếp viện từ liên minh bộ lạc, nhất định có thể nhanh chóng đoạt lại lãnh địa đã mất của chúng ta!”

“Kabudes cũng từng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ thì sao?!” Iburus cười khổ rồi dang hai tay.

“Kabudes đúng là một kẻ hèn nhát, một tên đào binh! Nếu không phải vì hắn, chúng ta cũng sẽ không thảm bại như vậy!” Vừa nhắc đến Kabudes, Prikas lập tức nổi giận đùng đùng.

“Andrees giỏi đánh trận như thế không phải cũng bại thê thảm sao! Kabudes dù sao cũng thu dọn được cục diện rối rắm mà Andrees để lại, mang đến cho mọi người một năm yên ổn.” Iburus tiếc hận nói: “Thế nhưng hắn cũng đã tử trận... Trong thời điểm nguy cấp hiện tại này, e rằng không ai còn có thể tập hợp tất cả các bộ lạc còn sót lại, để dân tộc đào vong một lần nữa vực dậy dũng khí mà chiến đấu với bọn Nick cường đại!”

“Ai nói không có!” Prikas lập tức phản bác: “Ankasus, con trai của đại thủ lĩnh Andrees, trên người cậu ấy chảy dòng máu cao quý nhất của bộ lạc Segestica! Chỉ cần cậu ấy nhậm chức đại thủ lĩnh mới, liền có thể một lần nữa tập hợp các tộc dân của bộ lạc lại!”

Iburus khinh thường bĩu môi: “Một đứa bé còn chưa dứt sữa thì có được sức hiệu triệu gì? Năm ngoái mọi người đã không đề cử cậu ta làm đại thủ lĩnh, huống chi trong thời điểm đặc biệt này thì càng không thể. Ngươi đừng có mà đùa giỡn linh tinh, để đứa bé ấy bình an trưởng thành mới là tốt nhất.”

“Ngươi có ý tứ gì, Iburus!” Prikas biến sắc mặt, giận dữ nói: “Đại thủ lĩnh Andrees vẫn luôn rất tin tưởng ngươi, ban cho bộ lạc ngươi nhiều lợi ích như vậy, khiến ngươi trở thành thủ lĩnh mạnh nhất vùng Genumhu. Bây giờ ngươi lại báo đáp hắn như vậy sao!”

Iburus chẳng những không áy náy, ngược lại còn giận dữ đáp trả: “Trước đây Andrees đúng là đã ban cho bộ lạc của ta không ít lợi ích, nhưng chẳng qua là hắn muốn ta dẫn dắt các bộ lạc xung quanh Genumhu cùng phục tùng hắn mà thôi. Ngươi có biết các tộc dân của những bộ lạc khác ở đây trong âm thầm g���i ta là gì không! — phản đồ!”

Iburus “ha ha” cười khổ hai tiếng, tự giễu nói: “Ta đúng là phản đồ. Năm ngoái, Andrees hai lần chiêu mộ chiến sĩ đi giao chiến với bọn Nick, tôi đều tích cực phối hợp, đã đưa đi rất nhiều tộc dân ở đây. Kết quả... Số người trở về cũng rất ít! Mà năm nay, khốn nạn thay, tôi lại giả ngu, lại bị Kabudes thuyết phục, cung cấp không ít lương thực cho quân đội của hắn. Kết quả thì đây... Ha ha, tộc dân Genumhu mắng tôi, mắng thật sự quá đúng!"

Prikas thấy đối phương dáng vẻ thống khổ, cơn giận lập tức vơi đi phân nửa, ngược lại khuyên lơn: “Iburus, hai năm nay, tất cả các bộ lạc Segestica đều trải qua rất gian nan, không chỉ là các ngươi Genumhu. So với vùng đất hai bờ đông tây của trại chính, tình hình nơi ngươi tốt hơn nhiều, ít ra lần này các ngươi không điều động tộc nhân đi theo kẻ ngu xuẩn Kabudes tác chiến, còn giữ được chút thực lực. Ta sở dĩ chọn đến đây, là mong có thể nhận được sự ủng hộ của ngươi, lấy Genumhu làm căn cứ, dựa lưng vào Breuci, tập hợp những tộc dân đang chạy nạn lại —”

“Im miệng! Đừng nói nữa!” Iburus cắt ngang lời Prikas, cứng rắn từ chối: “Ruộng đất Genumhu không nhiều. Năm nay chúng ta lại nộp cho trại chính rất nhiều lương thực. Hiện tại các bộ lạc đều khan hiếm lương thực, chủ yếu dựa vào đánh bắt cá để sống qua ngày. Thế nhưng hôm qua, không ít tộc nhân từ phía bắc chạy trốn đến. Nể tình đồng bào, chúng ta đã thu nhận họ. Vừa rồi ngươi đi qua quảng trường chắc hẳn đã thấy. Nhưng điều này khiến số lương thực dự trữ vốn đã không đủ của chúng ta càng thêm thiếu hụt. Đám tộc dân rất có ý kiến về việc này, cho nên từ hôm nay trở đi chúng ta sẽ không thu nhận bất kỳ người bộ lạc nào nữa! Đương nhiên, ngươi và người của ngươi muốn ở lại, chúng ta dù có khó khăn, cũng sẽ cố gắng chắt chiu một chút lương thực để cung cấp cho các ngươi. Nhưng những người khác thì, hừ hừ —”

Iburus hừ lạnh hai tiếng: “Chúng ta không muốn họ ở lại Genumhu. Ai biết được liệu khi đói cùng cực, họ có phá hoại ruộng đồng, cướp bóc tài vật của chúng ta không! —”

“Iburus!” Prikas tức giận gầm lên: “Những người ở ngoài thôn đó không phải cường đạo! Không phải kẻ thù! Họ là người Segestica! Là đồng bào của ngươi! Tộc nhân của ngươi!”

“Thật xin lỗi, hình như tôi nhớ tôi là người Breuci, các bộ lạc xung quanh Genumhu vốn thuộc lãnh địa Breuci.” Một câu nói của Iburus lập tức dập tắt cơn giận của Prikas.

Vùng Genumhu thuộc về một vấn đề khá phức tạp. Nó thực sự đã từng thuộc về lãnh địa Breuci, nhưng sau khi người Pannoni bị người Scordisci chinh phục, nhánh người Scordisci thống trị Segestica đã đặt Genumhu vào phạm vi quản hạt của mình. Chỉ là sau này người Scordisci phát hiện người Pannoni ở Genumhu có chút khó quản, họ thường xuyên không cống nạp đúng hạn, còn dám thu nhận một số người Pannoni phản kháng Scordisci. Một khi người Scordisci phái quân đội đến trừng phạt, họ liền lái thuyền trốn vào bụi lau sậy... Bởi vì địa hình đặc thù của Genumhu, muốn người nơi đây hoàn toàn phục tùng, nhất định phải tốn nhiều công sức để quản lý. Đại thủ lĩnh Scordisci không muốn huy động nhân lực, dứt khoát tách nó ra riêng, giao cho một đứa con trai của mình đi cai quản... Rồi đến sau này, các bộ lạc Pannoni lần lượt khởi binh phản kháng, bộ lạc Segestica đã dẫn đầu đánh bại người Scordisci đang chiếm giữ Genumhu, các bộ lạc Pannoni ở đây cũng thuận thế sáp nhập vào Segestica. Nhưng đây chỉ trên danh nghĩa, bởi vì nhiều năm tách rời, người nơi đây đối với Segestica cũng không có tình cảm gắn bó mãnh liệt. Việc nộp lương thực cho trại chính có hay không cũng chẳng sao, lệnh của đại thủ lĩnh có thể nghe cũng có thể không nghe. Tình trạng bán độc lập của vùng Genumhu kéo dài nhiều năm, mãi đến khi Andrees kế vị thì tình hình mới thay đổi. Hắn vừa nghiêm trị các bộ lạc Genumhu không vâng lời, vừa nâng đỡ bộ lạc của Iburus, những người chịu vâng lời. Cuối cùng, hắn khiến các bộ lạc Genumhu phải quỳ phục dưới uy quyền của mình.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của trang web truyen.free.