Bricks nhấn mạnh giọng nói: “Nếu như chúng ta cần ý kiến của ngươi trong lúc thương thảo, sẽ gọi ngươi vào.”

Prikas không cam tâm, lại lần nữa thỉnh cầu: “Thủ lĩnh Kabudes đã hy sinh trong trận chiến, trong bộ lạc chỉ có Ankasus có thể kế nhiệm vị trí đại thủ lĩnh. Tôi mong các ngài có thể để hắn ở lại lều, tham dự buổi nghị sự của các ngài.”

Bricks hừ lạnh một tiếng, vừa định nói chuyện thì Maitiris đã nhanh chóng tiếp lời: “Thủ lĩnh Prikas, ta hiểu tâm trạng của ngài. Nhưng buổi thương thảo sắp tới thực chất là một cuộc họp khẩn cấp của liên minh các bộ lạc. Ankasus chưa được bộ lạc các ngươi chính thức đề cử làm đại thủ lĩnh, nên hắn không thể tham gia hội nghị liên minh bộ lạc. Đây là quy định!”

Ý đồ “nhất cử lưỡng tiện” của Prikas đã tan thành mây khói, một cảm giác mất mát mãnh liệt trỗi dậy trong lòng ông. Nhớ lại thuở thủ lĩnh Andrees còn tại vị, mỗi khi ông ấy tham dự hội nghị liên minh các bộ lạc, các đại thủ lĩnh khác đều chủ động bắt chuyện với ông ấy. Dù tuổi ông còn khá trẻ so với các đại thủ lĩnh khác, nhưng mọi người đều dành cho ông sự kính trọng và e dè. Vậy mà hôm nay, bộ lạc Segestica lại sa sút đến mức không có cả tư cách dự thính!

Prikas tuy lòng không cam tâm, nhưng vì có việc cần cầu cạnh, ông chỉ đành im lặng dẫn Ankasus rời khỏi quân trướng.

Bricks lập tức mở miệng hỏi: “Maitiris, Temagis, người Nick đã công hãm trại chính Segestica, chúng ta nên làm gì đây?”

Temagis, đại thủ lĩnh bộ lạc Daisitiatai – vốn luôn có mối giao hảo với Segestica – chán nản nói: “Ta rất muốn giúp đỡ bộ lạc Segestica, nhưng các ngươi đều đã thấy đấy. Lần này, vì hưởng ứng lời hiệu triệu của liên minh các bộ lạc, ta đã mang theo hơn 8000 chiến binh. Cuối cùng, số người sống sót trở về chỉ còn lại chừng này…”

Vẻ thống khổ hiện rõ trên mặt Temagis: “Nếu không phải vì chúng ta đã liên minh với người Boii, e rằng ta cũng đã phải cầu viện liên minh các bộ lạc... Bộ lạc Daisitiatai của chúng ta đã hai lần phái binh trợ giúp Segestica, nhưng tổn thất chiến binh quá lớn. Thực sự không còn khả năng cung cấp bất kỳ hỗ trợ nào nữa cho Segestica!”

“Tình hình của Maezaei cũng chẳng khá hơn Daisitiatai là bao.” Maitiris tiếp lời, trầm giọng nói: “Ta đã động viên hơn nửa số chiến binh trong bộ lạc tham gia cuộc tấn công người Nick lần này, kết quả bây giờ số người trở về vẫn chưa tới 2000... Nhưng Segestica là bộ lạc đồng bào của chúng ta. Lúc liên minh các bộ lạc thành lập, chúng ta đều đã từng thề trước thần linh: ‘phải một lòng đoàn kết, cùng chung hoạn nạn’. Lời thề này không thể bị phá vỡ!

Huống chi, một khi để người Nick hoàn toàn phá tan và chiếm đoạt lãnh thổ của Segestica, thì lãnh địa của các bộ lạc chúng ta – ta, ngươi, và cả ngươi nữa – những bộ lạc lân cận Segestica, cũng sẽ bị đe dọa! Vì vậy, chúng ta phải giúp Segestica, phái viện quân đuổi người Nick đi, có như vậy thì lãnh địa của mọi người mới có thể an toàn!...

Tuy nhiên, trong cuộc chiến với người Nick lần này, Maezaei đã chịu tổn thất quá lớn. Chắc chắn các bộ lạc trực thuộc sẽ có lời oán thán, ta phải thuyết phục họ thì mới có thể phái viện quân. Điều này cần thêm thời gian, hơn nữa số viện quân mà Maezaei phái đi sẽ không nhiều.”

“Tình hình của Breuci còn tệ hơn các ngươi nhiều, vì cuộc chiến với người Nick lần này do chính ta đề nghị, nên ta đã huy động gần như tất cả chiến binh có thể huy động trong bộ lạc. Cho đến bây giờ, số người theo ta trở về còn sống cũng chỉ hơn 2000...”

Mỗi khi nhớ lại chuyện này, Bricks lại cảm thấy lòng ��au như cắt, nhưng ông không thể không nói: “Segestica bị người Nick xâm lược, chuyện này... đương nhiên liên minh các bộ lạc chúng ta phải can thiệp! Nhưng vấn đề bây giờ là cuộc chiến này đã khiến ba bộ lạc chúng ta đều chịu tổn thất rất lớn. Chúng ta không thể phái quá nhiều chiến binh. Số viện quân có thể phái đi quá ít, không những không thể đuổi được người Nick khỏi lãnh địa Segestica, mà ngược lại còn phải gánh chịu thêm thương vong, chẳng phải là ‘lợi bất cập hại’ sao?”

“Có lẽ Pirustae và Disione có thể phái nhiều viện quân hơn.” Maitiris gợi ý.

“Đừng ôm hy vọng vào họ.” Bricks có chút lo lắng nói: “Kể từ trận chiến với người Nick đó đến giờ, đã năm ngày trôi qua, thế mà Dimicas và Pagglas vẫn chưa dẫn quân trở về. Ta lo lắng họ đã lạc đường trong dãy núi, hơn nữa họ không mang theo lương thực, đói nhiều ngày như vậy, liệu còn sống sót được không cũng là một vấn đề.”

Maitiris vội vàng ngắt lời ông: “Đừng nói những lời bi quan như vậy, thần linh sẽ phù hộ họ!”

“Chỉ mong là vậy.” Bricks thở dài, rồi n��i tiếp: “Maitiris, ngươi vừa nói người Nick muốn chiếm toàn bộ lãnh thổ Segestica, ta cảm thấy khả năng này không quá lớn. Căn cứ vào tin tức ta tìm hiểu trước đó, người Nick đại khái chỉ có chưa đến 50 ngàn người. Dù trong đó có rất nhiều thanh niên cường tráng, nhưng với số lượng ít ỏi như vậy mà muốn chiếm toàn bộ lãnh thổ Segestica thì là điều không thể!

Có lẽ họ chỉ muốn trả thù, thừa cơ cướp bóc một phen rồi rút về lãnh địa của mình... Nếu đúng là như vậy, chúng ta cũng không cần quá lo lắng. Nhưng nếu họ thực sự muốn ở lại lãnh địa Segestica không đi, e rằng chỉ có một cách, đó là làm như chúng ta đã từng làm: biến đồng bào Segestica thành nô lệ, cưỡng ép họ trồng trọt trên những vùng đất rộng lớn ven sông Sava cho người Nick!”

Sắc mặt Maitiris và Temagis đều biến đổi.

“Thế nhưng, làm như vậy chắc chắn sẽ kích động đồng bào Segestica phản kháng. Hãy nghĩ lại xem, chúng ta đã phải mất mấy năm trời mới ổn định được trật tự lãnh địa, trong khi dân số người Nick ít hơn chúng ta rất nhiều. Họ muốn vừa quản l�� lãnh địa của mình, vừa đàn áp sự phản kháng của đồng bào Segestica, e rằng sẽ tốn nhiều thời gian hơn rất nhiều và chưa chắc cuối cùng đã có thể chiếm trọn lãnh địa Segestica.

Trong quá trình đó, chúng ta có thể trước tiên giúp đỡ đồng bào Segestica chống lại người Nick, cho đến khi chúng ta khôi phục thực lực, rồi lại tổ chức liên quân để đuổi người Nick đi, và xây dựng lại bộ lạc Segestica.”

“Làm như vậy... quá tàn khốc đối với đồng bào Segestica!” Maitiris lắc đầu, bởi ông nhớ rõ năm đó, sau khi họ đánh bại quân đội của người Scordisci và chiếm lĩnh bộ lạc của họ, đã tiến hành tàn sát dã man những người Scordisci dám phản kháng, giết chóc đến mức đầu người lăn lóc, cuối cùng mới khiến người Scordisci khuất phục và trở thành nô lệ.

Nếu cảnh tượng năm đó tái diễn trên thân đồng bào Segestica, dù cho cuối cùng người Nick bị đuổi đi, thì đồng bào Segestica còn sống sót được bao nhiêu người?... Ông ấy thực sự có chút không đành lòng.

“Nhưng ngoài biện pháp này, chúng ta còn có cách nào khác để giúp Segestica sao?!” Bricks hỏi ngược lại ông.

Maitiris nhất thời nghẹn lời không nói được gì.

“Ta cũng không muốn làm như vậy, nhưng bây giờ chúng ta thực sự không có biện pháp nào khác...” Bricks ban đầu lộ vẻ vô cùng bất đắc dĩ, sau đó lại với vẻ mặt đầy hy vọng nói: “Ta cho rằng người Nick có lẽ không dám mạo hiểm một rủi ro lớn như vậy để mưu toan chiếm đoạt lãnh địa Segestica. Có lẽ họ chỉ muốn trút giận, cướp bóc một phen rồi thôi... Điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm hiểu rõ động thái của người Nick tại lãnh địa Segestica. Nếu xác định họ có ý định chiếm đoạt hoàn toàn lãnh địa Segestica, thì sau đó chúng ta sẽ quyết định có nên áp dụng đề nghị của ta hay không...”

“Ngươi nói đúng, chỉ có thể tạm thời làm vậy. Chỉ mong người Nick chỉ muốn cướp bóc, giống như người Japodes trước đây.” Hiện tại không thể phái quân cứu viện, Maitiris đành lòng ôm hy vọng mong mọi sự may mắn.

Lúc này, Temagis không nhịn được mở lời: “Nếu người Nick cứ cố thủ tại lãnh địa Segestica không chịu rời đi, thật ra còn có một cách có lẽ có thể đuổi họ đi.”

“Cách gì?” Maitiris hỏi vội.

“Cầu viện người Boii.” Temagis nhìn hai người, trầm giọng nói: “Chẳng phải chúng ta đã ký kết hiệp định đồng minh với người Boii rồi sao? Mặc dù đó chỉ là một liên minh quân sự chống lại người Dacia, nhưng bây giờ chúng ta đang bị ngoại địch xâm lược, chẳng lẽ người Boii cũng không nên làm gì đó để thể hiện thành ý của họ sao?”

Lời Temagis nói nằm ngoài dự liệu của Maitiris. Điều ông càng không ngờ tới là đại thủ lĩnh Temagis của bộ lạc Daisitiatai – người vốn luôn xung đột với người Boii suốt những năm qua – lại đưa ra yêu cầu như vậy.

Bricks cũng ngay lập tức đoán ra nguyên nhân Temagis đưa ra đề nghị này: thực lực của Daisitiatai giờ đây đã hao tổn quá nhiều. Nếu người Boii vẫn còn mang địch ý với Daisitiatai, thì Temagis sẽ gặp rắc rối lớn. Vì vậy, cầu viện người Boii là để dò xét phản ứng của họ. Nếu người Boii thực sự tuân theo minh ước và bày tỏ thiện ý, thì không chỉ Daisitiatai, mà cả dân tộc Disione và Pirustae cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Bricks suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hỏi: “Nếu người Boii thực sự bằng lòng phái viện quân, Temagis, ngươi sẽ đồng ý để quân đội của họ đi qua lãnh địa của ngươi sao?”

“Quân đội của họ có thể đi thuyền theo đường thủy đến Segestica.” Temagis đáp.

“Ngay cả khi người Boii bằng lòng đi đường thủy, vậy còn lương thực thì sao? Chúng ta không thể nào bắt người Boii đã xuất binh rồi, mà còn phải tự cung cấp toàn bộ lương thực được chứ. Nhưng cuộc chiến với người Nick lần này đã gần như làm cạn kiệt nguồn lương thực dự trữ của bộ lạc chúng ta. Nếu muốn cung cấp lương thực cho viện quân của người Boii, chúng ta chỉ còn cách trưng thu từ các tộc nhân, liệu họ có đồng ý không?! Đây cũng là một trong những lý do trước đó ta không đồng ý phái viện quân đến Segestica.

Tuy nhiên, đề nghị của ngươi đã nhắc nhở ta: chúng ta vẫn phải cầu viện người Boii. Dù cho họ không đáp ứng, hoặc chúng ta không thể đáp ứng các điều kiện của họ để phái viện quân, thì ít nhất đến lần tới khi người Boii yêu cầu chúng ta xuất binh cùng chống lại người Dacia, chúng ta sẽ có lý do để từ chối hoặc đưa ra điều kiện.”

Temagis ban đầu còn cảm thấy thất vọng, nhưng nghe đến cuối cùng lại giãn nét mặt, lớn tiếng nói: “Bricks, vẫn là ngươi nghĩ chu đáo!”

“Ta cũng đồng ý việc cầu viện người Boii. Chỉ là, chúng ta có nên đợi Dimicas và Pagglas trở về, rồi sau khi được họ đồng ý mới phái sứ giả đi không?” Maitiris nhắc nhở.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.