“Đúng vậy!” Maximus tán thưởng trước phản ứng nhanh nhạy của Arachosia.

Arachosia không hề nghi ngờ, hắn ngưỡng mộ nói: “Thủ lĩnh, quả nhiên ngài suy tính chu đáo! Cứ như vậy, chúng ta không những có thể kéo dài thời gian, mà còn có thể ly gián các bộ lạc lớn của Pannoni, phá vỡ sự đoàn kết của họ. Chỉ là không biết ba bộ lạc này có tự mình đến hòa đàm với chúng ta không?”

“Vậy thì phải xem đối với họ mà nói, lợi ích của toàn thể người Pannoni quan trọng hơn, hay lợi ích của chính bộ lạc họ quan trọng hơn?” Maximus cười đầy ẩn ý, hỏi tiếp: “À phải rồi, sứ giả của Ardiaei đã đi chưa?”

“Đi rồi ạ,” Arachosia đáp. “Thật trùng hợp, hắn vừa mới đi thì sứ giả của liên minh bộ lạc Pannoni đã đến. Trước khi đi, hắn cũng đã thấy công trình xây cầu lớn của chúng ta, và tỏ ra thông cảm khi ngài thủ lĩnh vì bận rộn nhiều việc ở đây mà không thể đến trại chính của Ardiaei.”

Maximus không mấy để ý đến thái độ của sứ giả Ardiaei, hắn hỏi tiếp: “Đội ngũ do Kephisophon dẫn đầu có đi cùng lúc không?”

Nhận được lời mời chân thành từ bộ lạc Ardiaei để tham dự tang lễ của vị đại thủ lĩnh tiền nhiệm và lễ nhậm chức của đại thủ lĩnh mới, Maximus đã khéo léo từ chối với lý do “vừa mới chiếm lĩnh lãnh địa Segestica, tình hình còn khá căng thẳng, không dám dễ dàng rời đi”.

Nhưng hiện tại, bộ lạc Nick đang phải đối mặt với áp lực từ liên minh bộ lạc Pannoni, nên mối quan hệ hữu hảo với đồng minh Ardiaei trở nên quan trọng hơn bao giờ hết, bởi lẽ mối quan hệ này ảnh hưởng đến sự ổn định hậu phương của bộ lạc Nick (mà cụ thể là vùng lãnh địa ven sông Kupa). Vì vậy, sau khi thảo luận, Chính Sự đường đã quyết định: Cử Trưởng Bộ Lễ giáo Kephisophon cùng Trưởng Bộ Thương vụ Pigres dẫn đội, mang theo năm chiếc xe thồ vũ khí (thu được từ cuộc chiến tranh này) và hơn một trăm con dê (từ tài sản kê biên của các thủ lĩnh và quý tộc bộ lạc Segestica) làm quà tặng, đến trại chính của bộ lạc Ardiaei tham gia nghi thức, nhằm thể hiện sự coi trọng của bộ lạc Nick đối với đồng minh.

Sở dĩ Kephisophon được chọn là vì hiện tại Bộ Lễ giáo có khá ít việc phải làm, hơn nữa bản thân ông ta cũng rất hứng thú với tang lễ và lễ nhậm chức của đại thủ lĩnh bộ lạc Ardiaei. Ông mong muốn thông qua việc quan sát và học hỏi, để làm phong phú và hoàn thiện lễ nghi văn hóa của bộ lạc Nick mới thành lập này.

Arachosia đáp: “Đúng vậy, Kephisophon đã dẫn đội hộ tống quà tặng đi cùng với sứ giả. Ông ấy sẽ hội h��p với Pigres ở Snodia trước khi đến bộ lạc Ardiaei.”

Maximus gật đầu. Ông biết Pigres không ở Ophedelia mà ở Snodia, bởi trước đó chính ông đã điều động Pigres quay về nhắc nhở Budokaribas, yêu cầu họ giải quyết vấn đề mỏ thép.

Từ sứ giả Ardiaei, ông đã biết được: Budokaribas và Sisseltisus đã được hội nghị bộ lạc Ardiaei đồng ý, s�� dẫn tộc dân của họ di chuyển đến đây, đồng thời việc khai thác quặng sắt cũng được giao cho người bạn cũ Alipapas của ông phụ trách… Đây mới là tin tức từ Ardiaei mà ông quan tâm nhất.

Mọi thứ đều diễn ra đúng như Maximus mong muốn. Trong lúc cao hứng, ông có thể hình dung được vị thông gia Alistacas của mình đang ấm ức đến mức nào, mặc dù ông không hiểu rõ cụ thể chuyện gì đã xảy ra trong hội nghị bộ lạc Ardiaei. Nhưng bất cứ đại thủ lĩnh nào có chút chí khí cũng sẽ không cho phép các bộ lạc thuộc hạ thoát ly sự kiểm soát…

Có vẻ như Alistacas này không thể khống chế tình hình của Ardiaei rồi… Maximus theo bản năng sờ cằm, đột nhiên lại nhớ tới một chuyện: “Chết tiệt, bận đến mức đầu óc quay cuồng rồi, ta quên mất trong nhà còn có một người nhất định phải đi dự tang lễ của đại thủ lĩnh Akoupagos!”

“Thủ lĩnh, ngài nói là phu nhân Guniandura sao?” Arachosia cũng lập tức kịp phản ứng.

Maximus vội vàng dặn dò: “Đúng vậy, ngươi lập tức đuổi theo Kephisophon, nói với ông ấy rằng khi đến Snodia, hãy để Guniandura cũng đi đến trại chính của Ardiaei, đồng thời phải cố gắng để cô ấy làm người đứng đầu đoàn.”

Dưới bầu trời xanh thẳm, ánh nắng dịu nhẹ chiếu rọi lên những thảm cỏ khô thưa thớt trên mặt đất, khiến nơi đây không còn vẻ tiêu điều đến vậy.

Dù vụ xuân còn xa, nhưng các thôn dân ở thôn số 21 đã tất bật trên những thửa ruộng vừa được chia cho gia đình mình.

Họ muốn cày xới toàn bộ đất đai một lượt trước khi mùa đông tuyết rơi đến, để cái lạnh cắt da của mùa đông có thể tiêu diệt trứng côn trùng bị lật lên mặt đất, và nước tuyết có thể thấm sâu vào lòng đất.

Trong thôn hiện có sáu con trâu cày, chúng từng thuộc sở hữu cá nhân của các thủ lĩnh và quý tộc trong thôn này, nay thuộc về toàn bộ thôn. Tuy nhiên, lưỡi cày chỉ có một chiếc. Đây là thứ mà thôn trưởng Puro đã dựa vào mối quan hệ cũ của mình ở Bộ Nông vụ, xin được từ các sĩ quan Bộ Nông vụ đóng quân ở trại phía tây Ophedelia.

Mặc dù chiến tranh với người Pannoni tạm thời kết thúc, và xưởng rèn của bộ lạc Nick đã trở lại hoạt động bình thường, nhưng việc chế tạo lưỡi cày không hề dễ dàng. Bộ phận sản xuất vật dụng thường ngày của xưởng không đủ thợ thủ công, năng suất không cao. Ngay cả khi sử dụng hết hàng tồn kho, hiện tại cũng không thể phân phối đủ mỗi thôn xóm ở bờ tây sông Sava một chiếc.

Volenus đã thương nghị việc này với Capito.

Capito đã quyết định rằng sau khi cầu gỗ Ophedelia được xây dựng xong, sẽ điều động một lượng lớn thợ mộc đến bộ phận sản xuất vật dụng thường ngày của xưởng rèn để tăng tốc chế tạo lưỡi cày, nhằm tăng đáng kể sản lượng. Bởi lẽ, phần thân cày bằng gỗ là bộ phận khó chế tạo và tốn thời gian nhất của lưỡi cày.

Tuy nhiên, dù sao nước xa không cứu được lửa gần, nên các thôn dân chủ yếu vẫn phải dùng cày thẳng để cày cấy. Thế nhưng, thôn số 21 hiện có hơn 200 hộ dân mà chỉ có sáu con trâu cày, việc phân chia sử dụng như thế nào quả là một vấn đề không nhỏ.

Puro triệu tập các thôn dân lại, đưa ra đề nghị: Mọi người trong thôn cùng nhau đoàn kết tương trợ. Những thôn dân trẻ tuổi, khỏe mạnh cường tráng (chủ yếu là người Scordisci và một số ít binh sĩ đã không còn nhiệm vụ của quân đoàn 1) sẽ sử dụng trâu cày, thay phiên nhau cày xới toàn bộ đất đai trong thôn. Những thôn dân già yếu hoặc tàn tật (phần lớn là người Segestica) thì phụ trách dọn sạch các tạp vật (cỏ dại, trứng côn trùng, đá, v.v.) còn sót lại trên đất sau khi cày. Còn phụ nữ trong thôn sẽ phụ trách nấu cơm, cung cấp đồ ăn thức uống…

Mặc dù sau khi các thôn dân đến miếu thần thề nguyện, mối quan hệ giữa hai tộc Segestica và Scordisci đã không còn căng thẳng như trước, nhưng để họ cùng nhau hợp tác làm việc, rất nhiều thôn dân vẫn còn do dự.

Họ do dự chứ không phản đối ngay lập tức, là vì Puro làm việc công tâm, lại một lòng vì lợi ích chung, nên chỉ trong chưa đầy một tháng đã giành được lòng tin của mọi người, khiến ai cũng không tiện làm mất mặt ông ta.

Trong khi đa số thôn dân vẫn còn do dự, Puro đã bắt đầu hành động. Ông tập hợp các lão binh Nick, tân binh Scordisci (họ đã ở trong bộ lạc Nick hơn một năm, thường xuyên làm việc chung với người Segestica nên đã khá quen thuộc), tân binh Segestica (chỉ có một người, là Nicokus) cùng Celesses, và cả vài hộ thôn dân Segestica thiếu lao động trầm trọng mà Celesses đã rất vất vả mới thuyết phục được… Ông yêu cầu họ thực hiện trước phương án mình đã đề ra.

Những người này phối hợp nhịp nhàng, mỗi người làm đúng phận sự của mình. Cộng thêm việc Puro ưu ái (cho họ sử dụng trâu cày nhiều hơn), năng suất cày ruộng của họ rõ ràng vượt trội hơn những thôn dân khác.

Các thôn dân khác chứng kiến, càng lúc càng lay động, thù hận giữa các chủng tộc dần bị lợi ích thực tế đẩy lùi. Họ bắt đầu thỉnh cầu Puro cho gia nhập vào tập thể tương trợ lẫn nhau này.

Khi ngày càng nhiều thôn dân gia nhập, Puro liền chia các thôn dân đang làm việc thành ba tổ, phân chia hợp lý người già, trung niên, thanh niên và phụ nữ. Mỗi tổ được giao hai con trâu cày, và tự chọn một người có uy tín tương đối cao làm tổ trưởng, còn ông thì tự mình giám sát và điều phối.

Cứ như vậy, việc cày ruộng của các thôn dân trở nên có trật tự hơn, và năng suất cũng ��ược đảm bảo.

Lúc này, Celesses đang cày ruộng. Anh ta đang cày trên thửa ruộng của một cư dân Scordisci mới đến. Người lão binh Nick cày trước đó đã hơi mệt, anh ta chủ động tiến lên thay thế.

Sở dĩ anh ta tích cực như vậy, thứ nhất là với tư cách tổ trưởng, anh phải làm gương. Thứ hai là nhờ sự điều trị của đội y tế Nick, vết thương ở chân của anh đã lành, tinh lực và thể lực đều hồi phục đáng kể, nên tự thấy mình có thể cày một lúc mà không gặp vấn đề gì lớn. Thứ ba là anh ta đang sử dụng chiếc lưỡi cày mới, loại này được cho là do nữ thần Danu gợi mở ý tưởng cho thủ lĩnh Maximus mà chế tạo ra, đang thu hút ánh mắt thèm muốn của người dân Segestica, ai cũng tranh nhau để được sử dụng nó.

Celesses một tay vịn cày, một tay cầm roi thúc trâu, điều khiển con trâu cày tiến về phía trước một cách chậm rãi và không ngừng nghỉ.

Anh ta càng dùng chiếc lưỡi cày này lại càng thấy thích: Thật nhẹ nhàng! Không tốn sức như cày thẳng, đôi khi còn cần hai người cùng cày. Giờ đây một mình anh ta chỉ cần một tay cũng có thể điều khiển đầu cày. Không chỉ thân cày nhẹ, mà việc rẽ ngoặt, chuyển hướng cũng rất thuận tiện. Đầu cày bằng sắt của nó cũng được chế tác khéo léo, cày sâu hơn mà không hề tăng thêm đáng kể trọng lượng…

Sau khi cày xong một mẫu đất, Celesses dừng lại. Anh khép hờ hai mắt, lòng bàn tay ngửa lên trời, từ đáy lòng cầu nguyện tạ ơn nữ thần Danu.

Tiếp đó, anh vẫn chưa thỏa mãn mà định tiếp tục cày, thì lại nghe thấy có người gọi mình. Nhìn sang, Puro đang đứng bên bờ ruộng vẫy tay gọi anh.

Anh ta hơi tiếc nuối trao chiếc cày cho người cư dân Scordisci mới đến sẽ thay thế mình, và không quên nhắc nhở đối phương: “Trước hết cho trâu cày ăn một chút thức ăn, để nó hồi phục sức lực rồi hẵng cày tiếp.”

“Thôn trưởng, ngài tìm tôi có chuyện gì?” Celesses phủi bùn trên hai tay, tiến về phía Puro.

Puro nói: “Trong thôn có một binh sĩ đội hộ vệ đến, chỉ định tìm ngươi đấy.”

“Binh sĩ đội hộ vệ ư?” Celesses hơi nghi hoặc.

“Là binh sĩ đội hộ vệ của thủ lĩnh Maximus!” Puro nở nụ cười, nói: “Ta đã hỏi rồi, hắn phụng mệnh đến đưa ngươi đến Ophedelia để hỗ trợ quản lý dân nhập cư. Chúc mừng ngươi Celesses! Ngươi sắp được bộ lạc trọng dụng rồi!”

“Tôi đi trại chính giúp quản lý dân nhập cư ư?!” Celesses sửng sốt. Khoảng thời gian này, anh đã chứng kiến những binh sĩ Nick được thăng cấp, cũng hiểu thêm về tình hình bộ lạc Nick, biết rằng một tộc dân bình thường như anh ta cũng có thể trở thành quý tộc của bộ lạc. Anh đã từng vô cùng háo hức, vô số lần tưởng tượng mình có thể trở nên nổi bật ở bộ lạc mới, nhưng khi cơ hội bất ngờ đến, anh lại có chút khó tin. Nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả không tái bản dưới mọi hình thức.