Celesses gật đầu nói: “Số dân phụ thuộc ngoại tộc có hơn 20 nghìn người, hầu hết đều muốn ở tại trại phía tây, quả thực là khá chật chội.”

“Nơi này chỉ có hơn 10 nghìn người dân phụ thuộc ngoại tộc thôi.” Nagitz đính chính: “Số còn lại đều ở bên kia sông Kupa. Sau khi cây cầu gỗ được sửa chữa thông suốt, phần lớn các thủ lĩnh của họ đã chuyển đến trại phía đông, toàn bộ trại phía tây liền trở thành nơi chuyên dùng để bố trí chỗ ở cho dân phụ thuộc ngoại tộc. Trại phía tây chẳng những đủ sức dung nạp tất cả, mà còn có không ít phòng ốc trống. Chờ tất cả các thôn xóm bờ đông hoàn tất việc nhập hộ khẩu, dù có thêm mấy nghìn người dân phụ thuộc ngoại tộc nữa, nơi đây vẫn đủ sức sắp xếp. Nguyên bản Quản Lý ti còn định cho số dân ngoại tộc này xây doanh trại ở ngoài trại phía tây để ở, giờ cũng không cần nữa.”

“À, hóa ra là vậy.” Celesses suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Những người dân phụ thuộc ngoại tộc này, sau khi gia đình bị chia cắt, bao lâu thì họ có thể gặp mặt một lần?”

“Thông thường ba ngày gặp một lần.” Nagitz quay đầu nhìn anh: “Theo lời của chủ quản Kensini, thời gian này không thể quá dài, bằng không dân phụ thuộc ngoại tộc sẽ có lời oán thán. Nếu quá ngắn, nhân viên Quản Lý ti và đám vệ binh sẽ quá mệt mỏi, ba ngày là vừa vặn.”

“Nói ra thì cũng phải.” Celesses đồng tình, rồi lại hỏi: “Dân phụ thuộc ngoại tộc nhiều như vậy, việc cung cấp thức ăn cho họ e rằng cũng tương đối khó khăn?”

Thiếu niên Nagitz suốt những ngày qua bận rộn ở Quản Lý ti, hiếm khi có một vị đại nhân chăm chú lắng nghe mình nói, điều này khiến cậu bé tha hồ được bày tỏ hết suy nghĩ: “Có gì khó đâu. Dưới trướng Quản Lý ti có một đội ngũ chuyên trách cung cấp lương thực. Họ tập hợp một bộ phận phụ nữ trong số dân phụ thuộc ngoại tộc, chuyên lo việc nấu nướng, sau đó lại để một bộ phận phụ nữ khác đưa đồ ăn đã làm xong đến từng khu nhà…

Quản Lý ti sẽ căn cứ vào số lượng dân phụ thuộc ngoại tộc và lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày, cứ năm ngày đến Bộ Tài vụ nhận lương thực một lần. Nếu nhận quá nhiều sẽ lãng phí, bị Bộ Tài vụ phê bình; nhận quá ít thì sẽ khiến một số dân phụ thuộc ngoại tộc không đủ ăn. Bởi vậy mới cần những nhân viên như chúng ta hằng ngày ngồi đó ghi chép, tính toán!”

Nagitz ưỡn ngực đầy tự hào: “Còn về củi để nấu nướng, cứ cách vài ngày, Quản Lý ti lại cử vệ binh đưa một nhóm dân phụ thuộc ngoại tộc lên dãy núi gần đó thu thập củi… Vì vậy, anh không cần lo lắng họ sẽ không đủ ăn. Trước đây, bộ lạc ở bên kia sông Kupa cũng dùng phương pháp tương tự để quản lý các tộc nhân dự bị. Quản Lý ti có thừa kinh nghiệm…”

Nagitz không ngừng nói, Celesses chăm chú lắng nghe, chẳng mấy chốc đã đến khu nhà số 53.

Nagitz xuất trình lệnh bài cho vệ binh canh cổng, đồng thời nói rõ với vệ binh: Từ nay về sau, Celesses sẽ phụ trách quản lý số dân ngoại tộc ở khu nhà số 53 này.

Vệ binh quan sát Celesses một lượt, rồi kiểm tra lệnh bài trong tay anh, sau đó theo mệnh lệnh của thiếu niên, tập hợp số dân ngoại tộc trong khu nhà.

Rất nhanh, trong sân vang lên tiếng xôn xao.

Vệ binh đi ra nói: “Dân phụ thuộc ngoại tộc đã tập hợp xong.”

Celesses nhấc chân định bước vào cổng sân, thì bị Nagitz giữ lại: “Tôi phải nhắc nhở anh, những người dân phụ thuộc ngoại tộc này thấy anh là người Segestica, lại đang làm việc cho bộ lạc, họ có thể sẽ lăng mạ anh, thậm chí còn có thể sẽ ẩu đả anh. Dù có vệ binh bảo vệ, nhưng anh vẫn nên cẩn thận!”

“Yên tâm đi, tôi không sao.” Celesses tự tin bước vào.

Trong sân tụ tập ba mươi ba người đàn ông Segestica. Ước chừng hai phần ba là người già, còn khoảng một phần ba là thanh niên. Họ đứng lộn xộn, vô tư trò chuyện.

Sau khi Celesses đi vào, không ít người chẳng thèm liếc nhìn anh, vẫn tự nói chuyện thì thầm. Nhưng có người nhìn sang, lập tức trừng lớn mắt: “Celesses, cả anh cũng đến đây à?!”

Lời kêu này lập tức thu hút ánh nhìn của những dân ngoại tộc khác.

“Đúng là Celesses thật!!”

“Anh ấy nổi tiếng lắm sao? Sao mọi người ai cũng biết vậy.” Một thanh niên hỏi. Cậu ta hiếu kỳ cũng là điều dễ hiểu, số dân ngoại tộc trong khu nhà này đến từ nhiều bộ lạc Segestica khác nhau, nhưng đa số những người già ở đây lại biết người vừa bước vào, thậm chí còn tỏ ra khá kích động.

“Celesses là dũng sĩ nổi danh trong bộ lạc Segestica của chúng ta. Năm xưa, khi giao chiến với người Scordisci, anh ấy luôn dẫn đầu xông pha, giết không ít chiến binh Scordisci. Đại thủ lĩnh lão làng thậm chí từng khen ngợi sự dũng mãnh của anh ấy trước mặt tất cả chiến binh!”

“Đúng vậy, tôi nhớ đại thủ lĩnh lão làng còn ban thưởng cho Celesses một bộ khôi giáp thủ lĩnh của Segestica đã tịch thu được.”

“Tôi thì thấy dũng sĩ đệ nhất bộ lạc Segestica của chúng ta là Đại thủ lĩnh Andrees, Celesses hẳn là xếp thứ hai!”

…

Một đám người già hưng phấn nói, một vài thanh niên kinh ngạc lắng nghe…

Một giọng nói đột ngột vang lên: “Celesses đã không còn là dũng sĩ của Segestica chúng ta nữa rồi, anh ta là kẻ phản bội, anh ta đã phản bội bộ lạc, gia nhập Nick!”

Người nói chuyện chính là một tộc dân từng sống ở thôn thứ 21. Lời anh ta thốt ra như tiếng sấm nổ ngang tai, khiến mọi người khó mà tin nổi.

“Celesses, lời anh ta nói là thật sao?!” Một người đàn ông tóc hoa râm, gương mặt khắc khổ nhưng thân thể vẫn còn tráng kiện cất tiếng chất vấn.

“Đặc Bạc Tư.” Celesses nhận ra người đàn ông lớn tuổi vừa nói. Khi còn trẻ, họ từng là đồng đội trên chiến trường. Anh nghiêm nghị đáp: “Anh ta nói không sai, tôi đã gia nhập bộ lạc Nick, hiện tại là tộc nhân dự bị của bộ lạc Nick!”

Đám đông xôn xao hẳn lên, Đặc Bạc Tư tái mặt, giận dữ nói: “Celesses, không ngờ anh lại…”

Celesses gầm lên một tiếng lớn, áp chế mọi tiếng ồn: “Các ngươi đừng có mà mơ tưởng hão huyền! Segestica đã tàn rồi, không thể nào phục hưng được nữa! Viện binh của Liên minh Pannoni trong thời gian ngắn cũng không thể nào đến được. Các ngươi đừng tiếp tục ôm hy vọng hão huyền nữa! —”

“Câm miệng, đồ phản bội!”

“Ngươi nói bậy, bộ lạc Segestica của chúng ta không thể nào diệt vong được!”

“Ngươi đang nói dối, quân đội liên minh biết đâu đã và đang tập hợp rồi!”

…

Lời nói của Celesses như ném một hòn đá xuống hố phân, lập tức khuấy động lên một tràng phản đối ồn ã.

Anh lại một lần nữa gầm lên với giọng nói vang dội: “Các ngươi đừng có tự lừa dối bản thân nữa! Dù đang sống ở trại phía tây, nhưng hẳn là các người cũng từng ra ngoài, từng tiếp xúc với người từ bên ngoài rồi chứ? Các ngươi hẳn phải cảm nhận được những thay đổi ở bên ngoài chứ.

Có phải người Nick ở các làng mạc xung quanh ngày càng đông không?! Bởi vì những binh lính Nick này đã tiến vào và chiếm giữ tất cả thôn xóm, đóng quân tại đó. Toàn bộ tộc nhân của chúng ta đã gia nhập Nick, lãnh địa Segestica đã trở thành một phần của Nick. Hơn nữa, viện binh Pannoni cũng không đến ngăn cản việc Nick thôn tính, nên những binh lính Nick này mới có thể yên tâm quay về những làng mạc từng thuộc về các người, bắt đầu canh tác trên đất đai cũ của các người!

Các ngươi cũng nhìn thấy cây cầu lớn trên sông Sava đã được xây xong, và hẳn cũng đã nghe từ miệng người khác về việc miếu thờ nữ thần Danu ở dãy núi phía tây đã được xây xong, cùng với tin tức tất cả dân làng đều đến tế bái. Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ một chút, nếu người Nick bị kháng cự trên đất của chúng ta, lại còn có liên quân Pannoni đến tấn công, liệu họ có còn tinh lực và nhân lực để vừa xây cầu, vừa xây miếu ở đây không?! Và còn tổ chức một lượng lớn người đến tế bái sao?!

Điều đó đương nhiên là không thể! Cho nên, bộ lạc Nick đã thuận lợi chiếm lĩnh toàn bộ đất đai của chúng ta, an toàn sáp nhập tất cả tộc nhân của chúng ta. Những sự kháng cự và cứu viện mà các người tưởng tượng ra từ trước đến nay chưa hề xuất hiện!”

“Đó là bởi vì thời gian còn quá ngắn, liên minh viện binh còn chưa được thành lập!” Người đàn ông lớn tuổi tên Đặc Bạc Tư lớn tiếng phản bác.

“Năm ngoái, Đại thủ lĩnh Andrees cầu viện liên minh, chưa đầy một tháng, ông ấy đã dẫn theo liên quân đến sông Kupa. Mà giờ đây, kể từ khi người Nick chiếm được trại chính của chúng ta đã gần một tháng rồi, viện binh liên minh vẫn bặt vô âm tín. Breuci ở gần chúng ta nhất, nhưng họ thậm chí còn không cử binh đến tiếp ứng những tộc nhân của chúng ta đã trốn thoát đến Genumhu. Một hành động đơn giản như vậy cũng không làm —”

“Làm sao ngươi biết là không có, ngươi đã đến vùng Genumhu bên đó xem xét chưa?!” Có người không cam lòng nghi ngờ nói.

“Trong thôn xóm của chúng ta có binh lính Nick định cư. Tôi có quan hệ tốt với họ, và biết được từ lời họ. Các ngươi suy nghĩ xem, nếu Breuci lại phái quân lên phía bắc vùng Genumhu, binh lính Nick chắc chắn sẽ tập trung ở phía bắc Genumhu để phòng bị người Breuci, vậy làm sao có thể cho phép họ quay về các làng mạc được! —”

“Liên minh viện binh sở dĩ bây giờ chưa đến là bởi vì họ vừa mới gặp thất bại, qua một thời gian nữa, họ sẽ đến!” Người tộc nhân cùng thôn với Celesses lớn tiếng phản bác.

“Các ngươi biết liên quân li��n minh đã chiến bại, nhưng các ngươi có biết họ thua thảm đến mức nào không?! Tôi đã hỏi một viên tướng quân đội Nick ở tại thôn xóm của chúng ta (chỉ là Staggs), anh ta nói với tôi…

Breuci đã phái ra nhiều chiến binh nhất, và tổn thất cũng nặng nề nhất. Chỉ có Đại thủ lĩnh Bricks cùng đội hộ vệ của ông ấy thoát khỏi chiến trường. Tiếp theo là quân đội Maezaei, họ bị vây hãm, ước chừng chỉ có một phần ba số người chạy thoát được… Mấu chốt là chiến trường diễn ra ở bờ sông Korana. Sau khi liên quân chiến bại, toàn bộ quân lương của họ cũng bị quân đội Nick chiếm giữ. Từ sông Korana đến lãnh địa Breuci mất mấy ngày đường, chắc hẳn các người đều khá rõ. Những đồng bào chạy tán loạn này liệu có thể trở về thuận lợi khi không có thức ăn không?!

Sau trận đại chiến này, Nick đã bắt giữ gần 10 nghìn chiến binh liên minh làm tù binh, còn số thi thể đồng bào được chôn cất lên đến vài nghìn. Nếu các người có thể đến sông Kupa, các người sẽ nhìn thấy nơi đó cũng có một khu dân phụ thuộc ngoại tộc được quản lý tương tự như vậy. Hơn mười nghìn dân phụ thuộc ngoại tộc ở đó, hơn nửa đều là tù binh liên quân!”

Celesses với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc cao giọng nhắc nhở: “Trận chiến lần này thất bại hoàn toàn không kém gì trận thảm bại năm ngoái khi Andrees dẫn quân của chúng ta giao chiến ở đầm lầy Varidosi! Mọi người nghĩ xem, sau trận chiến đó, chúng ta đã không còn khả năng phát động một cuộc chiến tranh chống lại người Nick nữa, cho nên Andrees mới đi cầu viện các bộ lạc liên minh. Mà bây giờ, các bộ lạc liên minh lại chịu thảm bại, họ còn có năng lực phát động chiến tranh với người Nick nữa không? Họ đã không còn khả năng tác chiến, vậy còn có thể cầu viện ai được nữa? Ngoài ra, ngay cả khi các đại thủ lĩnh có ý nghĩ đó, liệu những thủ lĩnh bộ lạc và tộc trưởng đã mất đi một lượng lớn tộc nhân có đồng ý không? Hội nghị các bộ lạc lớn liệu có chấp thuận không?…”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.