Esipompos, một cựu gia phó của quý tộc Salapia, từng bị ép gia nhập quân khởi nghĩa. Hắn phụng mệnh bán đồ gốm cướp được tại chợ bến cảng Salapia và nhờ công trạng xuất sắc mà được quan thương vụ Pigres trọng dụng, từ đó dần dần dốc lòng trung thành.

Sau khi bộ lạc Nick thành lập, hắn được đề bạt thẳng làm phó quan Bộ Thương vụ, chủ yếu phụ trách thành lập và quản lý chợ. Chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi đó, chợ của bộ lạc Nick đã từ con số không trở nên sầm uất và ngày càng nhộn nhịp, công lao của hắn trong đó là không thể phủ nhận.

Bởi vậy, khi các chủ quan bộ ngành đề cử một vài ứng viên cho vị trí trưởng quan hành chính các thị trấn, Pigres liền ghi tên hắn vào danh sách.

Maximus lựa chọn Esipompos đảm nhiệm chức trưởng quan hành chính Snodia trước hết là bởi vì Snodia vốn là trung tâm ban đầu của bộ lạc Nick. Việc xây dựng và quản lý thị trấn trước đây đều được đầu tư rất nhiều công sức, trật tự luôn tốt đẹp. Hơn nữa, sau này cũng sẽ cố gắng di chuyển thêm một số cư dân mới, an phận thủ thường vào đây, nên độ khó trong quản lý cũng không cao. Điều này vừa khéo lẩn tránh được điểm yếu là Esipompos còn thiếu kinh nghiệm quản lý hành chính.

Tuy nhiên, điều Maximus coi trọng nhất là khu công nghiệp thủ công lại nằm ngay trong lãnh địa Snodia. Dù sau này sẽ di chuyển một phần, nơi đây vẫn là trọng điểm lợi ích cốt lõi của bộ lạc, cần một trưởng quan hành chính am hiểu sâu về lĩnh vực này, đồng thời sẵn lòng thúc đẩy sự phát triển hơn nữa tại đây trấn giữ. Esipompos đến từ Salapia, một thị trấn thương mại có thủ công nghiệp tương đối phát đạt, ngay cả khi còn là nô lệ, hắn đã từng xử lý các công việc liên quan đến thủ công nghiệp, không nghi ngờ gì là một ứng cử viên phù hợp.

Hơn nữa, Snodia giáp ranh với bộ lạc Ardiaei. Than đá và quặng sắt của bộ lạc Ardiaei đều được định kỳ vận chuyển đến đây. Trước kia, tộc dân bộ lạc Ardiaei cũng thỉnh thoảng đến chợ ở đây mua bán. Maximus có ý muốn tăng cường mậu dịch với bộ lạc Ardiaei, phát triển Snodia thành một thị trấn thương mại trọng điểm ở phía tây bộ lạc, vừa có thể mang lại nhiều lợi nhuận hơn cho bộ lạc, vừa có thể thu hút tộc dân Ardiaei hiệu quả hơn. Đây chính là công việc sở trường của Esipompos, người xuất thân từ Bộ Thương vụ.

Trong khi trọng tâm phát triển hiện tại của bộ lạc Nick là ở sông Sava, thì khu vực sông Kupa này càng cần được giữ vững ổn định và duy trì mối quan hệ tốt đẹp với bộ lạc Ardiaei. Khả năng ngoại giao của trưởng quan hành chính Snodia cũng cần được xem xét, điều này với Esipompos hoàn toàn không thành vấn đề. Xét từ kinh nghiệm của hắn, Esipompos rất giỏi trong việc lấy lòng khách hàng để bán được nhiều hàng hơn.

Mặt khác, còn có một điểm mà Maximus không nói ra, đó chính là bốn trưởng quan hành chính của các thị trấn không thể đều là người do Volenus đề cử. Do đó, Esipompos là ứng cử viên phù hợp nhất cho chức trưởng quan hành chính Snodia.

Trên thực tế, không lâu sau khi Esipompos nhậm chức, hắn đã làm một việc khiến Maximus rất hài lòng.

Khi đoàn tặng quà do Kephisophon dẫn đầu đến Snodia, Esipompos liền yêu cầu thêm vào món quà biếu vài chiếc ghế ngồi và ghế nằm được chế tác tỉ mỉ tại xưởng gỗ (Maximus, để có chỗ ngồi thoải mái hơn cho mình, đã đích thân vẽ các bản thiết kế đồ gia dụng kiểu Trung Quốc cổ đại cho xưởng gỗ để họ thử chế tác) cùng những chiếc bình gốm cổ dài, quai mảnh do xưởng gốm vất vả làm ra. Mặc dù chất lượng của loại bình gốm này còn xa mới sánh được với đồ gốm tinh xảo của Hy Lạp, nhưng có một điểm mà đồ gốm Hy Lạp không thể sánh bằng, đó chính là tranh vẽ trên bình.

Các họa sĩ vẽ bình đã dùng thuốc màu khoáng thạch tỉ mỉ phác họa nhân vật lên thân bình, không còn là những hình người đơn sơ, đường nét thô cứng như tranh vẽ trên đồ gốm truyền thống nữa. Mà là, dưới sự chỉ đạo tỉ mỉ nhiều lần của Maximus, được vẽ nghiêm ngặt theo yêu cầu "tam đình ngũ nhãn" trong kỹ pháp hội họa hiện đại. Những bức chân dung này tuy Maximus vẫn chưa vừa ý, nhưng đã đủ sức làm kinh ngạc cả thời đại bấy giờ.

Khi Maximus biết được việc Esipompos thêm quà biếu, ông liền cảm thấy mình đã chọn đúng người.

Bất quá, những ngày làm trưởng quan hành chính Snodia của Esipompos cũng không dễ chịu chút nào, bởi có quá nhiều chuyện phiền nhiễu: từ phu nhân thủ lĩnh, Tổng quản Nội vụ Anicos, đến các quan viên và gia quyến các chủ quản bộ môn chưa dời đi. Hễ gặp khó khăn gì, họ đều tìm đến hắn đầu tiên, mà với tính cách của mình, hắn lại không dám từ chối. Kết quả là bị những việc vặt vãnh này làm cho mệt mỏi rã rời, giờ đây cuối cùng cũng được yên tĩnh.

Esipompos quay người trở lại trong trại, trong đầu hắn liền nảy ra hai vấn đề: Thứ nhất, phải nhanh chóng chuyển sảnh hành chính về nhà chính, không thể cứ chen chúc làm việc chung với thuộc hạ mãi thế này, thật oan uổng. Thứ hai, lập tức phái người đi sông Mrežnica bên kia tìm hiểu xem tin tức về những chiếc ghế và bình gốm đã lan truyền trong dân chúng Ardiaei chưa. Nếu chưa, hắn sẽ không ngại ngấm ngầm giúp sức.

Đoàn người Nick đi trước, đoàn người Ardiaei theo sau. Dù gộp chung hai tộc người, tính cả trẻ con, cũng chỉ hơn hai vạn người, thế nhưng, đoàn người chậm chạp tiến về phía đông này, với đội ngũ đứt quãng, đã kéo dài từ bờ nam sông Kupa, qua bờ đông sông Korana, mãi đến bờ bắc sông Mrežnica, dài đến hơn mười dặm.

Những binh sĩ Nick đang canh gác bên ruộng ven đường không còn thờ ơ trước đoàn người đang tiến tới. Từng người bọn họ đều xoay người lại, đứng nghiêm trang, hành lễ chú mục với phu nhân thủ lĩnh và các gia quyến của chủ quản các bộ môn đang đi qua. Đây là sự thể hiện lòng kính trọng đối với các tầng lớp cao của bộ lạc.

Khi trông thấy phần sau của đoàn người Nick khổng lồ và cồng kềnh, đa số binh sĩ cũng lộ vẻ vui mừng trên mặt, đặc biệt là các tân binh thuộc quân đoàn thứ hai và thứ tư. Vì họ biết rằng chỉ khi những chiến hữu này cùng gia quyến của họ di chuyển đi, những ngôi nhà được đ��� lại sẽ là nơi họ đến ở, và những ruộng đồng bỏ lại sẽ được phân phối lại cho những người vừa mới được thăng cấp thành tộc dân chính thức như họ. Chẳng bao lâu nữa, họ cũng sẽ có được cuộc sống sung túc, hạnh phúc như các tộc dân Nick lâu năm!

Đến buổi chiều, phần đầu đội ngũ đã đến Vestoni. Mấy ngàn gia quyến của quân đoàn 2 đang đồn trú tại đây cũng cần phải di dời chỗ ở, họ cũng đã đợi sẵn bên đường, nhao nhao gia nhập, khiến đoàn di dân càng thêm to lớn và cồng kềnh.

Cùng lúc đó, các cư dân khác của Vestoni, dưới sự chỉ huy của trưởng quan hành chính Leius, đã chuẩn bị một ít đồ ăn và nước uống.

Đội ngũ ở đây nghỉ ngơi một lát, ăn uống để phục hồi thể lực, tiện thể sắp xếp lại đội ngũ, sau đó mới tiếp tục hành trình.

Khi hoàng hôn buông xuống, phần đầu đội ngũ cuối cùng đã đến Todelido.

Tuy nhiên, Nessia và những người khác lại không thể vào nghỉ ngơi. Doanh trại này, tuy mới bị chiếm đóng không lâu và đã được Chính Sự đường xác lập là một thị trấn của bộ lạc, nhưng hiện tại tạm thời được sử dụng làm nơi cư trú cho ngoại tịch phụ dân của bộ lạc Nick ở khu vực sông Kupa.

Lúc ấy, quân đội Nick vây quanh doanh trại này đã cố ý lơ là phòng bị, dụ dỗ dân chúng Segestica bên trong trại nhân đêm tối chạy trốn, từ đó dễ dàng chiếm lấy nó chỉ trong một hành động. Ngoài việc lấy cớ xử tử thủ lĩnh An Tháp Ross cùng thân quyến và các tộc trưởng khác của trại này, hơn 7000 dân chúng Segestica đều trở thành tù binh, bị giam giữ lại trong chính doanh trại này.

Thêm nữa, tại doanh địa lân cận còn giam giữ hơn 12.000 chiến binh Pannoni bị bắt, cùng hơn 1000 tù binh khác bị bắt sau khi chiếm đóng doanh trại phía đông kia. Nơi đây đã tập trung hơn 20.000 tù binh, gây khó khăn rất lớn cho việc giám sát.

Nhưng rất nhanh, khi đội quân đoàn 1 của Nick ở sông Sava tiến vào chiếm đóng các thôn xóm, công tác chiêu hàng của người Nick tại đây cũng được triển khai toàn diện trong số tù binh. Hiệu quả rõ rệt nhất là với dân chúng Segestica trong doanh trại Todelido. Họ đã tận mắt chứng kiến sự dũng mãnh của người Nick và sự thảm bại của quân đồng minh, cũng như việc thủ lĩnh An Tháp Ross cao cao tại thượng cùng các tộc trưởng khác bị chặt đầu ngay trước mặt họ. Sự tuyệt vọng với Segestica và nỗi kính sợ đối với người Nick đã đạt đến đỉnh điểm.

Cùng lúc đó, do doanh trại này giáp ranh với lãnh địa Nick, họ cũng tận mắt chứng kiến cảnh tộc dân Nick cần cù lao động trên những cánh đồng rộng lớn, phì nhiêu, cùng với niềm vui khi mùa màng bội thu, và cả những chiếc cầu gỗ, guồng nước khiến người ta kinh ngạc. Vì vậy, khi người Nick tuyên bố những lợi ích khi gia nhập bộ lạc Nick với họ, rất nhanh, đã có hơn 6000 dân chúng hưởng ứng lời kêu gọi, chỉ còn lại một số ít người còn chút do dự.

Những dân chúng gia nhập bộ lạc Nick này được từng nhóm chuyển đến hai bên bờ sông Sava.

Tiếp đến là những chiến binh Segestica bị bắt làm tù binh. Cuộc chiến đấu thảm bại, đại thủ lĩnh tử trận, ngay cả con trai đại thủ lĩnh cũng đầu hàng… Loạt đả kích này khiến họ cũng mất hết niềm tin vào Segestica. Cộng thêm việc có những tân binh từng là tộc nhân Segestica lặp đi lặp lại thuyết phục, rất nhanh, đã có hơn 1000 người chọn gia nhập bộ lạc Nick. Họ đương nhiên sẽ được đưa về nhà mình bên bờ sông Sava để đoàn tụ cùng người thân.

Sau một thời gian ngắn nữa, gia đình của những chiến binh Segestica bị bắt còn lại sẽ tìm đến tự mình thuyết phục, tin rằng đại đa số cũng sẽ thay đổi ý định. Chỉ là đến lúc đó, họ sẽ cần nỗ lực chứng tỏ bản thân và chờ đợi trong một thời gian dài, mới có khả năng trở thành một thành viên trong số các tộc dân dự bị của Nick.

Không nghi ngờ gì, những người ngoan cố nhất là các chiến binh tù binh đến từ các bộ lạc Pannoni lớn khác ngoài Segestica. Vì lãnh địa của họ chưa bị người Nick chiếm đóng, và gia đình họ cũng không bị bắt làm tù binh. Mặc dù đã trải qua thất bại thảm hại này, họ vẫn tin rằng bộ lạc của mình còn đủ sức tiếp tục chiến đấu với bộ lạc nhỏ ngoại lai vừa mới định cư tại đây. Do đó, dù người Nick hứa hẹn đủ loại lợi ích khi đầu hàng, nhưng ngoài một số rất ít chiến binh tù binh vì lý do nào đó đã chọn gia nhập Nick, đại đa số còn lại đều giữ thái độ ngoan cố.

Sau khi bàn bạc với các chủ quản bộ ngành, Maximus đã đưa ra quyết định: từ quân đoàn thứ hai và thứ tư, chọn ra những tù binh ngoan cố, khó quản thúc, cùng những kẻ có thể mê hoặc, kích động người khác, áp giải họ đến mỏ sắt Ardiaei, đổi lấy những tù binh Segestica đã đưa đến đó một năm trước từ Chalcipompas.

Mấy ngày trước, hơn 3000 tù binh cường tráng đã bị binh sĩ quân đoàn 2 áp giải đi Ardiaei, nhưng do thời gian eo hẹp, đội ngũ phụ trách áp giải vẫn chưa kịp mang tù binh trao đổi về.

Cho đến nay, số tù binh tại đây chỉ còn khoảng một vạn người, dễ quản lý hơn rất nhiều so với trước đây.

Tiếp đó, Snodia và Vestoni mỗi nơi lại muốn hơn 1000 ngoại tịch phụ dân, để bù đắp sự thiếu hụt lao động cường tráng do việc điều chuyển các tân binh tộc dân dự bị của quân đoàn 1 và quân đoàn 3.

Nội dung này được tạo ra và thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.