Con đường mà họ đang sửa chữa vô cùng rườm rà, phức tạp và đòi hỏi kỹ thuật cao, khiến những tù binh cảm thấy chán nản. Thế nhưng, khi con đường hoàn chỉnh hiện ra trước mắt, họ đã hoàn toàn sững sờ. Trên vùng bình nguyên sông lớn được bao quanh bởi núi non này, họ chưa từng thấy một con đường nào bằng phẳng, rộng lớn, thẳng tắp, vững chắc và hùng vĩ đến thế!

Trong khoảnh khắc, tất cả đều cảm thán: "Đây thật sự chỉ là con đường dành cho phàm nhân và xe ngựa đi lại sao?! E rằng đây là nơi dành cho thần linh và các tiên nữ đặt chân thì đúng hơn!"

Họ tự hào vì chính tay mình đã xây dựng nên con đường như vậy, đồng thời tâm trạng cũng có chút phức tạp. Bởi lẽ, bộ lạc Nick đã xây dựng con đường này, họ còn dựng nên cả những cây cầu gỗ kiên cố và guồng nước khổng lồ… Tất cả đều là những việc mà các bộ lạc Pannoni hoàn toàn không thể làm được. Thế nhưng, một bộ lạc như vậy lại là kẻ thù của Pannoni.

Tại công trường xây dựng, ngoài những tù binh Pannoni đang tự hào, kinh ngạc và e ngại, còn có một số người với tâm trạng phức tạp không kém. Họ cũng là tù binh Pannoni, nhưng bị bắt trong những trận chiến năm ngoái và đều là người Segestica. Sau đó, họ bị giao cho bộ lạc Ardiaei, và phần lớn bị áp giải lên núi để đào quặng sắt.

Cho đến khi người Nick chiếm đóng lãnh địa hạt nhân của Segestica, trước yêu cầu của đông đảo gia quyến tù binh Segestica đã đầu hàng bộ lạc, một danh sách dài hàng chục trang đã được liệt kê. Pigres được cử mang danh sách này đến bộ lạc Ardiaei. Với sự đồng ý của Alistacas và Chalcipompas, họ đã dùng tù binh mới để đổi lấy các tù binh cũ, đưa về hơn ba ngàn tù binh Segestica đã bị giam giữ tại bộ lạc Ardiaei hơn một năm.

Thế nhưng, sau khi bị người Ardiaei ngược đãi và hành hạ, thể trạng của những tù binh này rất yếu. Nếu để họ trực tiếp về nhà đoàn tụ với người thân, không những không nhận được lòng biết ơn của dân Segestica mà còn khiến họ bất mãn với bộ lạc. Hơn nữa, nếu việc chăm sóc từ phía gia đình tù binh không chu đáo, rất có thể sẽ khiến những tù binh này mất mạng, lúc đó sẽ càng khơi dậy cơn giận của họ.

Theo nguyên tắc đã làm việc tốt thì làm đến cùng, bộ lạc đã giữ những tù binh này lại các thị trấn ven sông Kupa. Tại đây, họ vừa được điều dưỡng thân thể, vừa được làm quen và thích nghi với cuộc sống trong bộ lạc Nick.

Dưới sự chăm sóc tận tình của nhân viên y tế, thể trạng của không ít tù binh đã cải thiện đáng kể sau hơn một tháng. Thế nhưng, đúng lúc này, một phần tù binh phụ trách sửa đường lại bị điều đi giúp tộc dân gieo hạt, làm ảnh hưởng đến tiến độ sửa đường. Vì vậy, Capito đã đề xuất trong cuộc họp Chính Sự đường: tạm hoãn việc cho nhóm tù binh này về nhà, giữ họ lại khu vực sông Kupa để giúp sửa đường.

Sau một hồi thảo luận, đề xuất đã được thông qua.

Thế là, mấy ngàn tù binh lẽ ra đã được về nhà này buộc phải tạm thời gia nhập đội sửa đường. Họ bắt đầu từ những công việc đơn giản nhất như gánh nước, khuân bùn, cho đến những việc nặng nhọc nhất như đào cát sỏi vụn, và cả những việc khó khăn nhất như lăn ép đường bằng gỗ, lát đá… Họ đã tham gia vào mọi công đoạn sửa đường, giúp đội sửa đường thiếu hụt lao động hoàn thành nhiệm vụ.

Sau khi cùng nhau phấn đấu hoàn thành công trình này, họ cũng rất phấn khởi, nhưng so với những lao công ban đầu của đội sửa đường, tâm trạng của họ lại có phần khác biệt.

Họ có chút thấp thỏm, không rõ liệu người Nick có giữ lời hứa, sau khi họ hoàn thành đoạn đường này sẽ cho họ về nhà hay không.

Nhưng không một ai dám chủ động hỏi dò đốc công. Hơn một năm cuộc sống nô lệ ở bộ lạc Ardiaei đã bào mòn dũng khí của họ, khiến họ trở nên cẩn trọng.

Hai ngày sau, số lao công còn lại của đội xây dựng này được điều đi làm việc ở những đoạn đường chưa hoàn thành khác. Chỉ có họ ở lại ký túc xá tập thể của Snodia mà không có việc gì làm (ký túc xá này từng là nơi ở dự phòng cho các tộc dân khi bộ lạc Nick mới thành lập). Trong thời gian này, thức ăn của họ tốt hơn trước, và nhân viên y tế của thị trấn còn đặc biệt kiểm tra sức khỏe kỹ lưỡng cho họ thêm một lần nữa.

Mọi dấu hiệu cho thấy ngày họ về nhà không còn xa, sự mong chờ trong lòng mọi người càng lúc càng mãnh liệt, thậm chí nhiều người đã mất ngủ hai đêm liền vì điều đó.

Quả nhiên, đến ngày thứ ba, tất cả họ được gọi đến quảng trường thị trấn, cách ký túc xá tập thể không xa. Ánh mắt họ đều đổ dồn vào hai người đứng ở hàng đầu của đội ngũ.

Một người trong số đó là phụ trách văn phòng quản lý phụ dân ngoại tịch của Snodia. Anh ta đang cầm một danh sách, lớn tiếng gọi tên. Mỗi khi anh ta gọi tên một người, một người trong đội ngũ lại lên tiếng đáp lời.

Chờ đợi hơn ba tháng ở đây, những người Segestica này, dưới sự “giúp đỡ” của các nhân viên quản lý, dần học được tính kỷ luật nghiêm ngặt. Trong suốt quá trình điểm danh, không một ai gây ồn ào hay quấy phá.

"Toàn bộ 217 tù binh vốn là người Segestica thuộc đội sửa đường thứ tư đều có mặt tại đây. Hai ngày qua, chúng tôi đã đặc biệt mời bệnh viện đến kiểm tra sức khỏe cho họ, cơ bản không có bệnh tật lớn nào, tất cả đều có thể về Ophedelia." Mặc dù người phụ trách mặc áo sơ mi sợi đay và cài hai chiếc thẻ sắt hình tròn nhỏ trước ngực, trong khi người bên cạnh anh ta chỉ cài một chiếc, nhưng anh ta nói chuyện khá khách khí.

Đầu năm nay, Maximus đã thông qua Chính Sự đường, áp dụng một số biện pháp mới nhằm làm cho toàn bộ giai cấp quan lại trong bộ lạc trở nên chính quy hơn, đảm bảo vận hành ổn định và hiệu quả hơn, duy trì quyền uy và trật tự trong bộ lạc.

Quy định cấp bậc quan viên và xác lập mức lương là một trong những hạng mục quan trọng đó, hơn nữa còn phải thể hiện sự khác biệt về địa vị thông qua trang phục, từ đó tiện cho việc quản lý.

Thế nhưng, vì bộ lạc Nick mới thành lập được hai năm, không có đủ tài lực để mua trang phục chuyên dụng cho các quan chức, nên trước mắt đành dùng cách cài thẻ sắt trước ngực để tạm thời đáp ứng nhu cầu.

Người chỉ đeo một chiếc thẻ sắt là quan viên cấp thấp nhất, phụ trách việc sai vặt. Người đeo hai chiếc thẻ sắt đã là một tiểu quan, phụ trách một phương diện sự vụ nào đó, quản lý một nhóm người.

Hai người có cấp bậc cao thấp khác nhau, nhưng người phụ trách có thái độ hòa nhã là bởi vì người bên cạnh anh ta đến từ Cục Quản lý Phụ dân Ngoại tịch thuộc Bộ Nông vụ của bộ lạc Nick. Mặc dù đều cùng thuộc một bộ phận, nhưng người kia lại đến từ tổng bộ.

Sau khi người phụ trách ra dấu tay mời, người sứ giả này giơ tờ giấy trong tay lên, bằng giọng Segestica trôi chảy nhất, anh ta trịnh trọng nói lớn: "Đây là mệnh lệnh do chính tay thủ lĩnh Maximus của bộ lạc Nick ký tên. Xét thấy các ngươi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ sửa đường, cho phép các ngươi về nhà —"

Anh ta chưa dứt lời, mọi người đã bùng nổ reo hò.

Sứ giả không những không buồn mà còn xúc động khi nhìn thấy sự phấn khích tột độ của mọi người. Mãi cho đến khi quảng trường cuối cùng đã yên tĩnh trở lại, anh ta mới lớn tiếng nói tiếp: "Đồng thời, thời hạn để các ngươi trở thành tộc dân chính thức của Nick cũng sẽ được rút ngắn ba tháng. Tất nhiên, trước tiên các ngươi phải thực hiện lời hứa của mình, là sau khi về nhà, chủ động nộp đơn lên bộ lạc để trở thành tộc dân dự bị và đến thần miếu thề với nữ thần Danu – không phản bội bộ lạc Nick. Khi đó, các ngươi mới có thể tiếp tục sống tự do tại quê hương của mình. Nếu không, các ngươi sẽ bị cưỡng chế đưa trở lại bộ lạc Ardiaei, một lần nữa trải qua cuộc sống địa ngục!"

Lời này vừa ra, quảng trường vắng lặng một cách chết chóc, có ít người trên mặt thậm chí lộ ra vẻ thống khổ.

Sứ giả quát lớn: "Các ngươi sẽ ngu ngốc đến vậy sao?!"

"Sẽ không!!" Đám đông dùng sức lắc đầu.

"Tiếp theo, ta sẽ dẫn các ngươi về sông Sava – về nhà của các ngươi!" Sứ giả tiếp tục nhắc nhở: "Trên suốt dọc đường, nếu các ngươi không nghe theo mệnh lệnh của ta, tự ý bỏ chạy hay làm những điều vi phạm pháp lệnh của bộ lạc Nick, không những sẽ bị bộ lạc trừng phạt mà thậm chí còn có thể bị trả về bộ lạc Ardiaei! Trong hai năm qua các ngươi đã chịu bao đau khổ, thật vất vả mới thấy được hy vọng, các ngươi sẽ ngốc đến mức hủy hoại nó sao?!"

"Sẽ không!!!"

"Tốt, hy vọng các ngươi có thể làm được!" Dứt lời, sứ giả trao chính lệnh trong tay cho người phụ trách bên cạnh.

Khi sứ giả vừa đến, anh ta đã đưa chính lệnh cho người phụ trách xem qua. Thế nhưng, người phụ trách vẫn chăm chú xem xét kỹ lưỡng, nhất là con dấu của Chính Sự đường và đại ấn nổi bật của thủ lĩnh ở cuối chính lệnh.

Các văn kiện và mệnh lệnh chính thức của bộ lạc Nick đều phải đóng nhiều con dấu. Đây là một trong những động thái quan trọng trong công cuộc cải cách chế độ quan lại của bộ lạc Nick do Maximus thúc đẩy.

Vì thế, đích thân anh ta đã tự tay khắc hơn trăm con dấu bằng gỗ chắc. Chữ trên dấu đều là chữ Hán giản thể, được phát cho người phụ trách các cấp bộ môn. Maximus còn đặc biệt để Chính Sự đường thông qua một pháp lệnh – kẻ làm giả con dấu sẽ bị trừng phạt nặng.

Bởi vì các quan chức cũng không nhận biết chữ viết trên con dấu, trong thâm tâm đều thầm đoán "đó nhất định là thần văn được thủ lĩnh Maximus khắc xuống nhờ sự chỉ dẫn của nữ thần Danu", do đó họ rất quý trọng các con dấu.

Sau khi xem xét kỹ chính lệnh, người phụ trách nhận lấy, rồi trao lại cho đối phương một văn kiện đã được soạn thảo và đóng dấu của văn phòng quản lý phụ dân ngoại tịch của Snodia. Đây là một văn kiện chứng nhận cho phép "217 tù binh rời khỏi văn phòng quản lý, trở về quê hương bên sông Sava".

Đây là thủ tục bàn giao bắt buộc, và với văn kiện chứng minh này, sứ giả mới có thể dẫn số tù binh này thuận lợi đi qua các trạm gác trong lãnh địa bộ lạc Nick.

Từ đầu năm nay, bộ lạc Nick bắt đầu từng bước tăng cường quản lý lãnh địa. Một tộc dân đi lại giữa các thị trấn sẽ không bị cản trở, nhưng một đội ngũ đông người di chuyển trong lãnh địa sẽ gặp phải sự kiểm tra của đội tuần tra và trạm gác của các thị trấn. Và một đội ngũ khổng lồ như đoàn người mà sứ giả đang dẫn dắt, nếu không có văn kiện chứng minh ghi rõ mục đích của bộ phận liên quan, rất có thể sẽ bị lính gác trạm coi là kẻ thù và giam giữ… Đây cũng là một trong những động thái của Maximus nhằm thúc đẩy việc chính quy hóa quản lý bộ lạc.

Sứ giả là người mù chữ trước khi gia nhập bộ lạc Nick. Sau khi trở thành nhân viên trực thuộc của Cục Quản lý Phụ dân Ngoại tịch, anh ta mới bắt đầu đến trường học mới thành lập ở Ophedelia để học chữ. Nhưng vì thời gian ngắn ngủi, anh ta cũng không biết quá nhiều chữ. Anh ta không tỏ ra hiểu biết, mà trước tiên đã nhờ người thư ký đi cùng người phụ trách đọc qua văn kiện này một lượt. Sau đó, anh ta tự mình xem xét lại, tìm ra những chữ mình biết, cảm thấy đại ý không sai biệt, rồi kiểm tra kỹ càng họa tiết con dấu để xác định thật giả. Cuối cùng, anh ta mới cẩn thận xếp gọn văn kiện, cất vào túi vải mang theo bên mình.

"Đại nhân, tôi có thể đưa nhóm người này đi được không?" Sứ giả cung kính hỏi người phụ trách. Quan viên cấp thấp phải dùng tôn xưng với quan viên cấp cao hơn, đây cũng là yêu cầu do Maximus đưa ra trong năm nay, và cũng vì thế mà từ "đại nhân" bắt đầu thịnh hành trong giới quan lại của bộ lạc Nick.

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.